Boum, boum — !
Des feux d'artifice explosèrent. Des bruits de foule s'élevaient de partout. Su-hyeun et Hak-joon secouèrent la tête en regardant les gens affluer dans les rues de San Francisco.
« C'est comme la Coupe du monde 2002 », dit Su-hyeun.
« Tu étais dans la rue à ce moment-là ? » demanda Hak-joon.
« J'étais jeune, je ne me souviens que vaguement. Mais je me rappelle qu'il y avait beaucoup de monde, plus que pour les matchs de foot. »
« C'était comme ça ? »
« Bon... Peut-être qu'à l'époque, c'était moins bondé que ça... »
Il n'y avait pas de place pour poser le pied dans les rues de San Francisco. Ils rebroussèrent chemin vers la Tour Gordon. Lee Ju-ho les attendait déjà devant l'immeuble.
« Par ici ! Ici ! »
La voix de Lee Ju-ho perça à travers la foule. Comme il y avait trop de monde, il était difficile de se retrouver même après s'être contactés.
« Y a trop de monde ! Je croyais que j'allais m'étouffer », dit Lee Ju-ho.
« Désolé que tu aies galéré », dit Su-hyeun.
« Bah. C'est rien. Je suis pas venu juste pour mater le match, tu sais. Je suis venu pour veiller sur vous. »
Ils firent demi-tour et entrèrent dans la Tour Gordon. Le plus haut bâtiment du monde, la Tour Gordon, était hors service depuis plusieurs jours. L'intérieur de la tour était d'un silence tel qu'on avait l'impression que la foule dehors était un mensonge.
« Le stade est sous terre », dit Lee Ju-ho. « Et on a environ une heure avant le début du match. J'ai fini les formalités, donc vous n'avez qu'à donner votre nom et attendre là-dedans. »
« Merci », dit Su-hyeun.
« Dis pas ça. Je me suis porté volontaire. C'est pas vous qui m'avez demandé. Puisque j'ai des amis aussi talentueux, c'est la seule chose que je peux faire. »
L'ascenseur commença à descendre sous terre. Il continua sa descente au-delà du dixième et du vingtième étages.
« Hak-joon. Garde ton sang-froid et ne te blesse pas. Et toi, Su-hyeun. » Lee Ju-ho posa la main sur l'épaule de Su-hyeun au moment où l'ascenseur s'arrêtait. « Tu vas gagner, hein ? »
« Bien sûr. »
Ding —
L'ascenseur s'arrêta. L'affichage n'indiquait pas l'étage. Bientôt, la porte s'ouvrit. Une lumière crue s'engouffra.
« Waouh... » Hak-joon ne put retenir une exclamation face au spectacle qui s'offrait à lui.
Su-hyeun fut lui aussi surpris, ce qui était rare. La scène qui se dévoilait devant eux défiait l'entendement.
« C'est... énorme », murmura Su-hyeun.
« J'ai halluciné, moi aussi, quand je suis descendu la première fois. Je suis encore sur le cul. »
C'était un stade en forme de dôme. Le plafond culminait à plusieurs centaines de mètres. Il n'aurait pas accueilli des centaines de milliers, mais des millions de spectateurs. Il était plus grand que le Stade de la Coupe du monde.
<< Quelle taille fait cet endroit ? >>
Su-hyeun et Hak-joon eurent la même pensée. Ce que dit Lee Ju-ho fut la réponse à leur question.
« La superficie totale de San Francisco est d'environ 147 037 acres. Ce souterrain en représente environ 0,5 %, soit 735 acres. »
« 735 acres ? » répéta Hak-joon, comme s'il n'arrivait pas à saisir ce chiffre élevé.
Lee Ju-ho répondit en haussant les épaules, comme s'il savait qu'Hak-joon allait demander : « Tu piges pas, hein ? Imagine que c'est quatre fois plus grand que le parc Hangang de Yeouido. »
« Quatre fois ? »
« Le parc Hangang de Yeouido fait environ 187 acres. Donc c'est un peu plus grand. Moi non plus, je le savais pas. Je m'attendais pas à ce qu'on puisse creuser un espace aussi vaste aussi profond sous terre. »
Su-hyeun ne put s'empêcher d'être stupéfait par le fait que ce stade immense dépassait le parc Hangang de Yeouido.
« Gordon Rohan a dû claquer un paquet de fric », dit Su-hyeun.
« Environ 10 % des pierres d'éther des États-Unis vont à Gordon Rohan », dit Lee Ju-ho. « Il est impliqué dans tous les domaines, comme le traitement et la vente aux enchères des pierres d'éther, et il attaque aussi les donjons. »
« C'était un magnat du pétrole avant. Maintenant c'est un magnat des pierres d'éther... » marmonna Hak-joon.
« C'est pour ça qu'on l'appelle l'homme le plus riche du monde. Cet espace gigantesque est une œuvre faite de pierres d'éther », dit Lee Ju-ho en frappant le mur de toute sa force.
Thud —
Ils purent sentir une légère vibration à travers le mur. On dirait qu'il y a un genre de dispositif qui absorbe les chocs.
« Pour creuser un espace aussi vaste à cette profondeur, la technologie de dispersion des chocs utilisant les pierres d'éther est indispensable. Je pense que cet endroit a été construit avec beaucoup de temps et d'efforts. »
« Intéressant. » Hak-joon avait l'air plutôt excité par l'immensité de l'arène.
Il y avait aussi beaucoup de caméras. C'était diffusé en direct dans le monde entier. Même à cet instant précis, une caméra était braquée sur Su-hyeun et Hak-joon.
« Si vous avez fini de flipper, dépêchez-vous. Vous êtes probablement les derniers. »
Lee Ju-ho les guida sous le stade. Su-hyeun et Hak-joon observèrent les gens assis dans les gradins. Parmi eux, certains reconnurent le visage de Su-hyeun et chuchotèrent son nom.
<< Sont-ils venus voir les matchs en personne ? >>
Des spectateurs regardaient le stade depuis derrière des parois de sécurité. C'étaient les millionnaires de cette époque. Ils étaient accompagnés d'éveillés de rang A. Des gens qui avaient dépensé une fortune pour assister aux Guerres de Classement de près.
<< Parois de sécurité et gardes du corps de rang A... >>
Il pouvait sentir combien ils avaient dépensé. À ce moment-là, un visage familier apparut.
<< Song Hyeong-gi ? >>
Quand Su-hyeun repéra Song Hyeong-gi, celui-ci le vit aussi et lui fit signe. Il dit quelque chose au vieil homme à côté de lui, puis il quitta les gradins faits d'un mur de verre transparent.
« Hé ! Content de te voir ! »
« ... Waouh. Il a une sacrée voix. » Su-hyeun soupira et s'approcha de Song Hyeong-gi.
« Je savais que tu venais. Je connais personne ici. Je m'ennuyais à mourir. »
« On a pas beaucoup de temps. Causons en marchant. »
« Ouais, ouais. » Song Hyeong-gi passa son bras autour de l'épaule de Su-hyeun et ne cessa de sourire, comme s'il était ravi de le voir.
Après que Song Hyeong-gi les eut rejoints, Lee Ju-ho fit un signe de main et partit vers les gradins. « Je vous laisse. Faites gaffe à pas vous blesser. Assurez. »
« Oh, ouais. Merci. »
Su-hyeun et Hak-joon lui dirent au revoir. Lee Ju-ho salua Song Hyeong-gi et se dirigea vers les gradins.
En marchant vers le stade, Su-hyeun demanda : « Donc, c'était qui ? À côté de toi, dans les gradins. »
« Ah. Mon père. »
« Ton père ? »
« P-père... ? » Hak-joon, qui écoutait, écarquilla les yeux. « Tu veux dire, le PDG du Groupe Song-il ? »
Le Groupe Song-il était une entreprise connue non seulement en Corée, mais dans le monde entier. Song Hyeong-gi était le fils cadet de cette famille.
« Ouais. Il est venu jusqu'ici pour voir le match. D'habitude, il a du plomb dans les fesses. C'est rare. »
« Il est venu pour te voir ? » demanda Hak-joon.
« ... Non. Il est probablement pas venu pour moi. Il m'a pas dit un mot d'encouragement. » Song Hyeong-gi fit une grimace gênée, comme si sa relation avec son père n'était pas terrible. « Mais bon, je fais quoi ? Puisqu'il est venu, j'ai dû lui dire bonjour. C'était super gênant ! Votre arrivée tombait à pic. J'en ai profité pour filer. »
« C'est pour ça que tu avais l'air si content ? » demanda Su-hyeun.
« Bien sûr. Pourquoi d'autre serais-je ravi de vous voir ? »
« Tu veux pas voir Miru ? »
« Miru, c'est une exception. »
Song Hyeong-gi descendit au stade avec Su-hyeun et Hak-joon. Mais il jetait encore des coups d'œil vers les gradins. On dirait qu'il était inquiet. Bientôt, un certain nombre d'éveillés de rang S se rassemblèrent sous le stade. L'immense stade parut assez rempli quand des centaines d'éveillés se regroupèrent.
<< Tout le monde n'est pas venu. >>
Même si c'était un événement organisé par Gordon Rohan, il y avait beaucoup de gens qui ne participeraient pas. Sachant qu'il y aurait un ou deux éveillés de rang S par pays, trois ou quatre au maximum, environ la moitié n'avait pas participé à cette compétition.
<< Bon. La moitié, c'est déjà un gros chiffre. >>
Voir des éveillés de rang S n'était pas chose facile. Ils étaient généralement trop occupés, donc la plupart ne se connaissaient pas. Ils étaient tous mal à l'aise. Le seul groupe qui comptait plus de trois personnes était composé de Su-hyeun, Hak-joon et Song Hyeong-gi.
« On attend encore longtemps ? » Song Hyeong-gi s'assit par terre et râla comme s'il manquait de patience.
C'était à peu près l'heure du début.
« Ça va commencer bientôt », dit Su-hyeun.
« Quand ? »
Su-hyeun leva les yeux vers le stade et dit : « Probablement... maintenant. »
Un sifflet retentit depuis le plafond au-dessus du stade. Les éveillés levèrent la tête. Un visage familier les regardait depuis là-haut.
« Gordon Rohan. »
« Pourquoi l'organisateur arrive en dernier ? »
« Qui est celui à côté de lui ? »
À côté de Gordon Rohan, il y avait une autre personne enveloppée dans une robe. À l'apparition de Gordon Rohan, le stade silencieux s'agita.
Gordon Rohan ouvrit la bouche quand tous les regards se portèrent sur lui. « Merci d'être venus, tout le monde. Et je remercie aussi les spectateurs du monde entier pour votre intérêt pour cet événement. »
La voix de Gordon Rohan résonna clairement au milieu de l'immense stade. Ses paroles furent immédiatement traduites en plusieurs langues, sous-titrées, et diffusées dans le monde entier. On aurait dit que Gordon Rohan préparait ce jour depuis des années.
« J'aime pas faire de longs discours. Vous non plus, vous aimez pas les discours chiants, hein ? Je vais juste présenter le juge de ces Guerres de Classement. » Gordon Rohan désigna l'homme en robe à côté de lui. « Je suis sûr que vous le connaissez tous. C'est lui qui a inventé le système d'examen des éveillés de rang S. Johnny Brad ! »
Les éveillés bourdonnèrent à ce nom inattendu.
« Johnny Brad ? »
« Sérieux ? Il est venu ? »
Son nom était plus connu parmi les éveillés que dans le grand public. Le test d'examen des éveillés de rang S était utilisé dans tous les pays du monde. Johnny Brad était l'éveillé qui avait inventé ce système. C'était le meilleur éveillé en compétences d'hallucination.
<< Gordon Rohan et Johnny Brad... >> pensa Su-hyeun.
Deux des plus grands éveillés du monde se tenaient côte à côte. C'était une scène assez remarquable pour annoncer le début des Guerres de Classement.
<< Il a vraiment préparé ça à fond. >>
Su-hyeun supposa que Johnny Brad n'était pas venu juste pour juger.
<< Johnny Brad est fort en hallucination, magie et sorts. >>
Ses capacités n'étaient pas simplement divisées en forces et faiblesses. Ce qui le rendait spécial, c'était sa polyvalence. C'était l'éveillé qui possédait le plus de compétences au monde.
« Maintenant... »
Rumble —
Avec les paroles de Gordon Rohan, une immense lueur jaillit sous le stade.
Whoosh —
« Que commencent les Guerres de Classement ! »