« C'est pour ça... tu quoi ? »
Sugimoto Kenya s'attendait à voir l'expression défaite de Su-hyeun, aussi son humeur se gâta-t-elle logiquement. D'après ce que le Coréen avait dit, ce n'était pas lui qui avait pris la cible en filature, mais lui qu'on avait mené par le bout du nez jusqu'ici.
« Petit enfoiré de la péninsule, va... »
Une lueur meurtrière brûlait dans les yeux de Kenya. Mais son regard fut soudain happé par l'épée dans la main de Su-hyeun.
'Attends. Une épée ?'
Su-hyeun avait attrapé la lame de Kenya à main nue. Au vu de ce fait, le Japonais en déduisit que le style de combat de son adversaire devait se rapprocher de celui d'un bagarreur.
Un style de combat rapproché mains nues utilisant des compétences spéciales — sans cette explication, arrêter sa lame à mains nues n'avait aucun sens.
« Tu te fous de ma gueule ? » cracha Kenya.
« Je me fous de ta gueule ? »
« Tu ferais mieux de laisser tomber ton jouet et de venir à moi avec tout ce que t'as. Sinon, tes poignets voleront en éclats en un clin d'œil. »
La fierté de Sugimoto Kenya était plus haute que celle de quiconque.
Ce n'est qu'en battant complètement un Su-hyeun pleinement engagé que sa fierté blessée serait restaurée. Il ne voulait donc pas voir la force de combat de son adversaire s'effondrer parce que l'imbécile avait décidé de perdre du temps avec une arme qu'il ne maîtrisait pas.
Malheureusement pour lui, ses paroles parvinrent aux oreilles de Su-hyeun comme du charabia sans queue ni tête.
« Un jouet ? Qu'est-ce que tu... ? » Il réalisa alors avec un temps de retard ce que Kenya voulait dire et coupa sa phrase net. Sa tête s'inclina tandis qu'il s'efforçait désespérément de contenir son rire. « Keuk. Hmph... »
« ...Pourquoi tu ris ? »
« En fait. J'avais un peu pitié de te faire croire que je me moquais de toi. »
Il semblait que Kenya considérait le fait que son adversaire ne donne pas le maximum comme un manque de respect. Si c'était vrai, Su-hyeun ne pouvait que s'excuser ici, car ce qui s'était passé plus tôt relevait bel et bien de la « plaisanterie ».
« Quelles conneries racontes-tu... ? »
« Je ne suis pas un bagarreur mais un épéiste. En réalité, je peux manier plusieurs autres armes que l'épée, comme la lance, mais la vérité c'est que j'utilise rarement mes mains nues. » En disant cela, Su-hyeun leva sa main gauche, celle qui ne tenait pas l'épée. « Quant à me moquer de toi, ben, c'est pas ce gars-là, mais celui-ci. »
Le fait d'utiliser ses mains nues, c'était ça, sa plaisanterie.
Bien sûr, Su-hyeun ne pensait pas plaisanter quand il avait utilisé ses mains pour affronter Wang Wu et Sugimoto Kenya. Non, c'était juste la perception de Kenya.
Pas un bagarreur, un épéiste. Les yeux de Kenya tremblèrent en entendant ça. L'intérieur de sa tête devint confus, lui aussi.
'Non, attends. Il me manipule.'
Il existait toujours des ennemis qui troublaient leurs adversaires par des sophismes.
'Ce petit con a définitivement utilisé ses mains quand il est apparu. L'épée à sa taille est là pour tromper ses ennemis. Il compte probablement me faire focaliser sur son épée pour attaquer mon angle mort pendant ce temps.'
Ayant organisé ses pensées à sa manière, Kenya retrouva un calme relatif.
'Ça marchera pas sur moi, petit con.'
Pour l'instant, il devait faire semblant de tomber dans le piège.
Le regard de Sugimoto Kenya se verrouilla sur le cou de Su-hyeun. Il fallait éviter le vacarme, aussi prévoyait-il de lui trancher la tête net en un seul mouvement fluide.
Abattre sa cible d'un seul coup.
'Il n'y a aucun témoin et aucune caméra de surveillance par ici non plus.'
L'endroit choisi ne pouvait pas être plus parfait.
Fchhhh—
La silhouette de Kenya jaillit derrière Su-hyeun en un clin d'œil. Et en voyant le dos de ce dernier rester immobile, le premier fut certain de sa victoire.
'Je l'ai eu—'
BOUM !
En un instant, sa vision devint noire comme de l'encre.
L'intérieur du crâne de Kenya était sens dessus dessous. Il faillit s'évanouir sous la violence de l'impact sur sa tête.
'Hein... ?'
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Il tenta de relever la tête mais n'y parvint pas, quelque chose l'écrasant au sol.
« Ça m'a surpris, ça. »
Cette voix... appartenait à Su-hyeun.
« C'était la technique du clignotement corporel ? J'ignorais que tu possédais une compétence de déplacement spatial, même sur courte distance. Pas étonnant que tu sois si sûr de toi. »
Kenya fut choqué d'entendre la voix de Su-hyeun venir au-dessus de sa tête. La compétence qu'il gardait comme as dans sa manche venait d'être dévoilée par son adversaire. Pas seulement son effet, mais son nom aussi.
'Mais, comment... ?'
Non, le problème n'était pas de savoir comment cet homme le savait. Cela tenait en fait à la manière dont il avait contré la technique du clignotement corporel en premier lieu. Kenya avait toujours cru que sa compétence ne pouvait être ni esquivée, ni contrée.
BOUM !
La tête de Kenya s'écrasa au sol, accompagnée d'une douleur assez atroce pour le faire presque perdre connaissance. Su-hyeun avait impitoyablement fracassé le crâne du Japonais contre le sol.
« Keuk !! Keuhhh... »
La tête de Kenya, enfoncée violemment dans le sol, s'enfonça toujours plus profond. Malgré ses gémissements de douleur, il se débattit de toutes ses forces pour échapper à la poigne de Su-hyeun.
'Qu-quelle force est-ce que c'est ?'
Malheureusement pour lui, tout fut vain. Sa tête ne bougea pas d'un millimètre, peu importe l'effort qu'il fit pour la relever. Dès le départ, la différence de force physique entre eux était trop grande.
'Dans ce cas...'
Kenya avait réussi on ne sait comment à garder son épée jusqu'ici, et il se mit à la serrer encore plus fort.
« Tout à l'heure, tu visais mon cou, si j'en juge par les apparences... »
Au moment où Sugimoto Kenya entendit la voix de Su-hyeun, il lança son épée dans cette direction de toutes ses forces. Comme il était plaqué au sol, face contre terre, le coup n'avait pas beaucoup de puissance, mais il restait malgré tout assez menaçant.
Ce dut être la raison pour laquelle Su-hyeun ne sembla pas réagir à temps. Kenya crut avoir enfin réussi à lui trancher la tête.
Mais alors...
'Hein ?'
Aucune sensation de coupe ne fut transmise à sa main.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Su-hyeun arracha la tête de Kenya à la terre et la releva. Ce n'est qu'alors que le Japonais put constater l'état de son épée.
« M-mon Sabre Tueur de Dragon ? »
C'était l'arme favorite de nul autre que Sugimoto Kenya lui-même. Non seulement son tranchant, mais sa durabilité étaient les meilleurs parmi les plus fins katanas existants.
C'était l'arme qu'il n'avait jamais cessé d'utiliser depuis qu'il était devenu de rang A, jusqu'à maintenant. Mais un sabre si brillant, le Sabre Tueur de Dragon, venait d'être brisé en deux.
'Non, est-ce que ça pourrait être... tout à l'heure ?'
Leur affrontement n'avait duré qu'une respiration.
Certes, Kenya s'était lancé trop imprudemment. Mais quand même, penser que Su-hyeun avait non seulement eu le temps de briser le Sabre Tueur de Dragon, mais aussi d'attraper la tête du Japonais et de le maîtriser.
La chose la plus dure à accepter pour lui était que le Sabre Tueur de Dragon ait été brisé en deux si facilement.
« Quant à me moquer de toi, ben, c'est pas ce gars-là, mais celui-ci. »
Su-hyeun prononça ces mots en agitant la main qui avait bloqué le Sabre Tueur de Dragon. Sugimoto Kenya crut qu'on le trompait, mais il avait tort.
'C-cet homme, c'est la vraie affaire !'
Su-hyeun regarda le Sabre Tueur de Dragon brisé et parla. « Pourquoi n'as-tu pas mieux entretenu ton arme ? Je connais un forgeron hautement compétent, alors est-ce que je devrais te le présenter ? »
Les yeux de Kenya tremblèrent violemment face au ton moqueur de Su-hyeun.
Seul un abruti aurait manqué de saisir le cours de la situation. Tant que Su-hyeun le voudrait, la tête de Sugimoto Kenya s'envolerait.
« C-c'est ma défaite », dit Kenya.
« Je le sais déjà. »
« J-je m'excuse. Comme tu le vois, ma personnalité est un peu... »
« T'étais occupé à agiter ton épée pour me couper la tête d'un coup, mais après avoir mangé de la terre, te voilà à ramper comme un chien, c'est ça ? » marmonna Su-hyeun avant de secouer la tête. « Nan. Rejeté. »
« Q-quoi ? »
Il retourna alors son épée en prise inversée et la planta net dans la gorge sans protection du Japonais.
« Si tu comptais tuer quelqu'un, tu aurais dû être au moins prêt à mourir toi-même. »
« Keuk, keuk... »
« Pas de témoins, pas de caméras de surveillance. »
Su-hyeun lâcha la tête de Kenya et se releva.
« Parfait, non ? »
***
Hak-joon arriva le premier au logement. La première chose qu'il fit fut d'allumer la télé et de s'affaler sur le canapé.
Lee Ju-ho rentra peu de temps après, sa rencontre avec la Guilde Ripper s'étant terminée. Il avait acheté de la nourriture à emporter sur le chemin et commença à la déposer sur la table de la salle à manger.
« Où est Su-hyeun ? » demanda-t-il.
« Je crois qu'il est sorti pour régler un truc. »
« Tu crois ? S'il est parti quelque part, il est parti, c'est quoi ce "je crois" ? »
« J'sais pas. Il a juste foncé quelque part sans rien dire, tu vois ? » Hak-joon se leva du canapé et alla vers la table. Il attrapa un biscuit et se mit à le grignoter avant de tourner brusquement la tête. « Ah, le voilà. »
« Où ? »
Lee Ju-ho suivit le regard du plus jeune. Peu après, la porte d'entrée claqua et Su-hyeun entra.
Hak-joon salua Su-hyeun. « Bien rentré. »
Ce dernier répondit. « Vous êtes rentrés plus tôt que je pensais. »
« Ben, c'était bizarre de tourner seul, et comme je savais pas où on devait se retrouver, je me suis dit qu'autant revenir au logement et attendre là. Heureusement, cet endroit est près de l'aéroport, donc c'était pas trop dur à trouver. »
Vu comme il parlait en grignotant ses snacks, il ne semblait pas vexé du tout. Su-hyeun avait culpabilisé un peu jusqu'alors, aussi put-il souffler et aller vers la table.
Pendant ce temps, Lee Ju-ho alternait son regard entre Su-hyeun et Hak-joon avant de secouer la tête avec force.
'On dirait que je regarde des types d'un autre univers.'
Comment et quand Hak-joon avait-il perçu l'approche de Su-hyeun ?
Lee Ju-ho savait qu'il y avait une différence substantielle entre les rangs A et S, mais après avoir confirmé que quelqu'un qu'il considérait comme son pair, Hak-joon, avait accédé à un royaume au-dessus du sien, il ne put s'empêcher de ressentir une drôle d'impression.
Su-hyeun avait zappé son repas plus tôt, aussi se mit-il vite à combler son estomac vide avec le burger et le reste que Lee Ju-ho avait acheté.
C'est à ce moment que Lee Ju-ho regarda l'état des vêtements de Su-hyeun et posa une question. « Au fait, c'est quoi ce truc sur ton t-shirt ? »
« Mon t-shirt ? ...Ah. » Su-hyeun découvrit que son t-shirt était entaillé au niveau du torse et répondit promptement. « C'est rien de méchant. »
Il semblait que l'épée de Sugimoto Kenya ait réussi à entailler légèrement le bord de son vêtement. Sa peau n'avait pas été effleurée, et le coup d'épée du Japonais était arrivé si net que Su-hyeun ne l'avait pas remarqué jusqu'à maintenant.
« Tu t'es battu avec quelqu'un ? »
« Absolument pas », ricana Su-hyeun en fourrant le reste du burger dans sa bouche. « C'était même pas un combat. »
« Hmm... »
Lee Ju-ho n'insista pas, réalisant que Su-hyeun n'avait pas envie d'en parler.
Alors que leur repas touchait à sa fin, Su-hyeun posa une question. « Vous avez vu la Guilde Ripper ? »
« Ouais. Leur vice-maître de guilde est venu. »
« Et Park Ji-yeon ? »
« A pas l'air intéressée pour participer. Apparemment, elle est même pas encore revenue de la Tour. »
« Ben, ça s'tient. »
Su-hyeun ne se souvenait pas vraiment de qui avait participé aux Guerres de Classement dans sa vie précédente. Mais il était sûr que Park Ji-yeon s'en fichait pas mal. Dès le départ, elle ne semblait pas assez confiante pour espérer un bon résultat aux Guerres de Classement.
« Du coup, les qualifications commencent demain, c'est ça ? »
« Exact. J'ai vérifié, ça commence à quatorze heures. »
Hak-joon, qui regardait la télé, s'intéressa soudain et s'approcha des deux autres au moment où le sujet des Guerres de Classement était évoqué. « J'ai ouï dire que les qualifications seraient basées sur des missions. Des infos ont-elles été rendues publiques sur le type de mission ? »
« Non, rien de particulier. »
« Et l'épreuve principale ? »
« J'ai ouï dire que ce serait un combat à mort, mais je sais pas comment le vainqueur sera désigné. Gordon Rohan a juste dit qu'il chercherait une méthode équitable qui satisferait tout le monde. »
« Ça veut dire qu'on ne sait rien. »
« Quand même, y'a de quoi s'attendre à pas mal de trucs. Il paraît qu'ils ont installé pas mal de dispositifs pour la sécurité des spectateurs, en plus. Bien sûr... » Lee Ju-ho fit alterner son regard entre Su-hyeun et Hak-joon avant de continuer. « ...il n'y a aucun filet de sécurité pour les participants. »
L'une des règles du concours stipulait que le meurtre était interdit. Cependant, ce n'était que l'un des prétextes nécessaires pour organiser une compétition de cette nature. Les mesures de sécurité pour faire respecter cette règle n'existaient même pas.
L'inquiétude de Lee Ju-ho portait sur ce point unique. « Su-hyeun, je suis sûr que t'auras pas de souci, mais... Hak-joon ? Toi, fais gaffe, d'accord ? Y'a de grandes chances que tu sois le participant le plus faible actuellement en lice. »
« Inquietez-vous pas, je sais. Mon but, c'est de passer les qualifications, après tout. »
« Avec ta personnalité, tu le feras vraiment ? »
« Et toi, Su-hyeun ? C'est évidemment la victoire finale, non ? »
Hak-joon ne semblait pas trop enclin à subir les remontrances de Lee Ju-ho, aussi changea-t-il vite de sujet et interrogea Su-hyeun.
Ce dernier en était presque à la fin de son repas. Il hocha la tête en s'essuyant la bouche. « J'aurais pas participé si c'était pas le cas. »
« Ça se tient avec toi. Dans ce cas, voyons... je dirais que le plus gros obstacle sera Gordon Rohan, alors. »
« J'en suis moins sûr. »
Su-hyeun repensa au visage de Gordon Rohan, celui qu'il avait croisé au 200e étage de la Tour Gordon. Il y avait peu de doute que l'Américain était un homme exceptionnel, fait reconnu non seulement par lui mais par le monde entier.
Cependant...
« Ça peut très bien être quelqu'un d'autre. »
Dans sa vie précédente, il ne s'était pas vraiment intéressé aux Guerres de Classement et n'avait pas accordé beaucoup d'importance au sens des classements, mais malgré tout, il se souvenait clairement d'une chose.
'Le vainqueur final des Guerres de Classement n'était pas Gordon Rohan.'
Sans aucun doute, des éveillés comparables à Gordon Rohan existaient bel et bien. Cependant, ce qui avait fait tout le bruit du monde à l'époque avait peu à voir avec l'échec de l'Américain à gagner la compétition.
Les Guerres de Classement.
Cet événement massif initié par Gordon Rohan devint le déclencheur, le point de bascule, qui tira plusieurs reclus cachés, endormis jusqu'alors, hors de l'ombre.