Lee Ju-ho tournait en rond au même endroit, juste devant le bâtiment de l'Autorité d'accréditation des éveillés, l'air visiblement anxieux. Su-hyeun était assis sur un banc voisin, lisant un livre tout en sirotant le café que l'aîné lui avait apporté plus tôt.
Lee Ju-ho ne comprenait tout simplement pas Su-hyeun. « On n'a plus beaucoup de temps, alors comment peux-tu être assez décontracté pour lire un livre ? »
« Eh bien, je n'ai aucune raison de me presser, donc ça va. »
Tout en répondant, Su-hyeun tourna la page. Ses yeux parcouraient rapidement et activement les mots sur le papier.
Voyant à quel point son attitude était détendue, Lee Ju-ho ne put que soupirer et se frapper la poitrine. « En tout cas, pourquoi ce gamin est-il en retard ? »
« C'est une évaluation de rang S, après tout. C'est en fait rassurant que ça prenne du temps. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ça veut dire qu'il a évité d'être disqualifié dès le début, non ? »
La réponse de Su-hyeun fit afficher à Lee Ju-ho une expression hébétée pendant un instant ou deux, mais il hocha alors la tête de manière exagérée, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Ah... je vois. »
« C'est pour ça que tu devrais te calmer et attendre patiemment. D'ailleurs, à cette heure-ci, il devrait... »
« Hé, vous deux ! »
Hak-joon courait vers eux depuis loin.
Sans aucun doute, sa voix venait de loin, mais il avait dû courir si fort qu'il était déjà nez à nez avec le duo qui l'attendait.
« Je l'ai fait ! Je l'ai vraiment fait ! »
Vu comme il sautillait d'excitation, il n'était même pas nécessaire de lui demander.
Su-hyeun referma le livre et se leva du banc. Et, bien différemment de la réaction de Hak-joon, il se contenta de sourire faiblement, comme s'il avait déjà prédit ce résultat. « Qu'est-ce que je t'ai dit ? Je t'avais dit qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. »
« Tu avais tellement raison. C'était vraiment facile, tu sais ? »
Hak-joon affichait un air triomphant, puis sortit son téléphone, l'air d'avoir oublié quelque chose, et se mit à taper des messages destinés à quelqu'un.
Lee Ju-ho, sceptique, leva les sourcils et demanda : « Et ton certificat d'enregistrement ? »
« Ah, ça. Le voilà. »
Hak-joon sortit le certificat d'enregistrement d'éveillé fourré dans son sac en bandoulière et le montra à Lee Ju-ho. C'était la même chose que Su-hyeun avait reçue lorsqu'il était devenu rang S un an plus tôt.
Lee Ju-ho vérifia le certificat et poussa un soupir de soulagement. « C'était trop juste. »
« Si j'avais su que c'était aussi facile, j'aurais passé l'évaluation il y a un ou deux mois. J'étais tellement nerveux parce qu'on ne peut pas la repasser pendant un an, mais ça... »
« Malheureusement, pas le temps pour les bavardages », dit Su-hyeun en tapotant légèrement l'épaule de Lee Ju-ho et celle de Hak-joon. Puis il se tourna pour partir. « Dépêchons-nous et mettons-nous en route. ***
Les trois hommes montèrent à bord d'un jet privé et partirent immédiatement pour San Francisco, aux États-Unis.
Hak-joon était resté coincé dans la Tour pendant six mois sans pouvoir en sortir, tout ça pour obtenir la qualification de rang S. Sa mâchoire ne put s'empêcher de décrocher en découvrant le jet privé de Su-hyeun.
« C-c-c'est vraiment le tien ? »
« Tu ne m'as pas cru quand je te l'ai dit avant, si ? »
« Il est encore plus grand que celui qu'on a emprunté à la Guilde Ripper la dernière fois ? Combien t'as payé cet avion ? Non, attends. D'où t'as sorti l'argent en premier lieu ? »
« Sur toutes les pierres d'éther et les sous-produits des cadavres de monstres de ce donjon bleu, environ 70 % ont été jugés miens. L'argent vient de la vente de toute ma part du butin. »
« 70 pour cent ? »
La mâchoire de Hak-joon décrocha encore plus bas.
Comme il avait aussi participé, il avait lui aussi reçu de l'argent suite au raid du donjon bleu.
Il trouvait la récompense déjà généreuse à son niveau, mais là, il n'arrivait même pas à calculer à quel point les « 70 % de la totalité des gains » du même donjon pouvaient être énormes.
« Attends, Jordan a dit qu'il te cédait sa contribution, non ? »
« Exact, et la contribution de la Guilde Médicale était aussi la mienne. »
« ... Heu, grand frère ? Tu peux même entretenir ce truc ? »
« Il me reste encore de l'argent. Et si ça devient trop chiant, je participerai juste à un autre raid ou quelque chose comme ça », répondit Su-hyeun avec un air totalement désinvolte, mais Lee Ju-ho et Hak-joon faisaient des têtes vraiment déprimées.
Surtout Lee Ju-ho — il secouait la tête en marmonnant comme s'il avait déjà abandonné. « Le mec qui bouffe des tteokbokki au déjeuner et des gimbap au dîner possède maintenant un jet privé... »
Su-hyeun ne mangeait même pas de vrais repas sauf quand c'était avec Lee Ju-ho, et le voilà qui dépensait son argent aussi librement. C'était un peu difficile de concilier ces deux images du même homme.
Cependant, un seul sujet d'intérêt pouvait faire flamber Su-hyeun : comment se gagner du temps, ne serait-ce qu'un tout petit peu.
Le jet privé vola sans escale pendant une demi-journée.
Bientôt, le continent américain entra progressivement dans leur champ de vision, et alors que l'avion descendait lentement de son altitude de croisière, les trois hommes qui pionçaient se réveillèrent l'un après l'autre.
« Ah ! On est arrivés ? »
« On dirait. »
Voyant les deux bâiller si bruyamment, même Su-hyeun finit par bâiller à son tour.
Les sièges de l'avion pouvaient s'incliner presque à plat comme de vrais lits, ce qui lui avait permis de se reposer assez confortablement. Il se demanda quand était la dernière fois qu'il avait dormi aussi profondément.
« On n'est pas en retard, j'espère ? » demanda Hak-joon en faisant ses bagages, commençant peut-être à s'inquiéter maintenant qu'il était là.
Su-hyeun revérifia la date et l'heure et répondit : « On n'est pas en retard. On a encore une marge d'un jour, alors t'inquiète pas autant. »
« C'est un soulagement. »
Il semblait qu'ils avaient encore un peu de temps avant le début des Guerres de Classement.
Ne voulant pas être en retard à cause d'imprévus, Hak-joon avait même passé l'évaluation de rang S en secret. Si des journalistes ou les guildes venaient à apprendre la situation et débarquaient, cela entraînerait des retards inutiles.
Su-hyeun jeta un coup d'œil par le hublot de l'avion.
Il apercevait un bâtiment dressé au centre même de San Francisco, au loin. Un sourire étira ses lèvres lorsqu'il se remémora le nom de ce bâtiment.
<< La Tour Gordon. >>
Quel nom ridicule. Un bâtiment nommé d'après son propriétaire.
On pourrait croire que ce n'est pas étrange, mais Su-hyeun connaissait la personnalité de Gordon Rohan, alors il ne put s'empêcher de pouffer.
Cet homme ne serait jamais satisfait tant qu'il ne serait pas reconnu comme le meilleur en tout. Su-hyeun savait trop bien pourquoi un tel homme avait décidé d'organiser les Guerres de Classement.
<< Tout ça parce qu'il veut prouver qu'il est le meilleur au monde. >>
Depuis quand ça a commencé ?
Gordon Rohan était né dans une riche famille de barons du pétrole américains, ce qui signifie qu'il est né milliardaire. On disait en plaisantant que la moitié de San Francisco lui appartenait, donc il était plutôt facile d'estimer la profondeur de ses ressources financières.
Il était l'un des trois hommes qu'on citait toujours quand on parlait des individus les plus riches du monde.
Il utilisa sa fortune sans fond pour acquérir une équipe de football, et elle continua de gagner son championnat chaque saison. Ses entreprises spécialisées dans la technologie intelligente et le raffinage d'énergie de pierres d'éther restèrent toujours numéro un dans leurs domaines respectifs. Pour couronner le tout, il possédait même des talents qui faisaient que les autres le reconnaissaient comme le meilleur éveillé du monde.
Il vécut avec le qualificatif « le meilleur » apparemment toute sa vie.
« Le meilleur, hein... »
Su-hyeun occupait cette position. La place que Gordon Rohan désespérait de s'approprier.
<< C'est définitivement un excentrique, ce type. >>
Hak-joon entendit le marmonnement de Su-hyeun sur le côté, alors il fourra brusquement sa tête dans son champ de vision pour poser une question. « Quoi, le meilleur ? »
« Mm ? »
« J'ai cru que tu disais un truc sur le meilleur et tout à l'instant. »
C'était quelque chose qu'il avait lâché sans même s'en rendre compte, alors Su-hyeun secoua simplement la tête et répondit : « Nan, c'est rien d'important. »
« Quoi, rien d'important ? C'est vrai que la Tour Gordon est le plus haut bâtiment du monde, non ? J'ai hâte de la voir de près. »
Hak-joon avait l'air super excité, comme s'il était venu pour faire du tourisme.
Pendant ce temps, le jet privé atterrit enfin. Su-hyeun esquissa un sourire, attrapa ses bagages et se leva de son siège. La Tour Gordon paraissait encore plus imposante une fois qu'il fut descendu de l'avion.
« Je dépose nos bagages au logement et je checke les horaires des Guerres de Classement, donc vous deux, allez faire les touristes un moment », dit Lee Ju-ho en consultant leur itinéraire sur son smartphone.
Ils avaient encore du temps à tuer. Ils devaient prendre contact avec la Guilde Ripper, mais comme Park Ji-yeon était en retard, Su-hyeun n'avait plus besoin de montrer son visage.
Contrairement à Hak-joon, dont le visage s'était instantanément éclairé, Su-hyeun secoua la tête et refusa. « Pas la peine de faire tout ça. D'ailleurs, c'est quoi ce « nous » touristes ? »
« Toi, t'as pas envie, mais le mec à côté de toi a l'air bien partant, non ? »
Les mots de Lee Ju-ho firent tressaillir Hak-joon, qui évita rapidement le regard des autres. Bien qu'il n'ait rien dit, il devait vraiment s'en réjouir.
Su-hyeun y réfléchit un peu avant de hocher la tête. Ce n'était pas comme s'il avait quelque chose de spécial à faire, qu'il traîne Hak-joon ou pas. « Dans ce cas, je te laisse faire. »
« D'accord. Amusez-vous bien, vous deux. »
Su-hyeun et Hak-joon se séparèrent de Lee Ju-ho et prirent un taxi.
Comme il s'avéra, la Tour Gordon, qui paraissait si imposante, était située assez loin. Mais bon, elle était assez massive pour être vue peu importe où l'on se trouvait à San Francisco. Il fallut 30 minutes juste pour y arriver.
<< Si j'avais su que ça prendrait aussi longtemps, on aurait pu y aller en courant. >>
Ils y seraient arrivés en quelques minutes comme ça.
Contrairement à Su-hyeun, qui s'ennuyait à mourir pendant le trajet, Hak-joon était occupé à se vanter auprès de Yun-seon en visio.
Finalement, ils payèrent la course, nettement plus chère qu'en Corée du Sud, et se tinrent devant la Tour Gordon.
Les yeux de Hak-joon s'écarquillèrent tandis qu'il scruta le bâtiment jusqu'au toit. « Maintenant que je la vois de près, c'est... pas une blague. »
« Ouais, je suis d'accord. »
Tandis que Hak-joon était occupé à lever les yeux vers le gratte-ciel, Su-hyeun scrutait l'énorme foule qui entourait actuellement la structure.
Ce faisant, son regard finit par se fixer sur un homme noir dans la foule. Le visage de cet homme lui était plutôt familier.
<< Royce Guzman. >>
Su-hyeun se dirigea vers l'intérieur du bâtiment tandis que son regard se portait dans une autre direction. Une femme blanche d'origine russe était facilement repérable dans la foule.
<< Elena Ann. >>
En plus de ces deux-là, il put repérer plusieurs autres visages connus.
Chacun d'entre eux était un éveillé de rang S.
Ils étaient tous venus à San Francisco pour participer aux Guerres de Classement. Et comme ils étaient déjà en ville, il semblait qu'ils aient tous eu la même idée de venir jeter un œil à la Tour Gordon, réputée être la plus grande structure du monde.
En moyenne, il n'y a qu'un ou deux rangs S par nation, trois au maximum — pourtant, ici, on en voyait un paquet très facilement.
C'était un rassemblement de stars, en d'autres termes.
« Bon, c'est pas une blague, d'accord », marmonna Su-hyeun.
Il avait traversé toutes sortes d'expériences dans sa vie précédente, mais même alors, ce serait sa première fois participant aux Guerres de Classement. À l'époque, Su-hyeun n'était que rang A. En d'autres termes, il n'avait pas pu participer car il n'était pas devenu rang S à temps.
<< Est-ce que ça va aller, je me demande ? >>
Pas n'importe quels éveillés, mais des rangs S s'étaient rassemblés ici en assez grand nombre. Et pas un seul d'entre eux ne pouvait être « contrôlé » correctement.
Ils ne commenceraient sûrement rien d'idiot avec autant de monde rassemblé, mais la nature humaine est et restera imprévisible.
En effet, les gens qui ont un pèt' au casque existent toujours.
Et c'est sûr...
<< ... Je le savais. >>
Su-hyeun se retourna vivement et parla. « Hé, Hak-joon. »
« Mec, par là... Hein ? »
« Je t'appellerai plus tard. »
« Hein ? Tu vas où... ? »
Swiiish—
La silhouette de Su-hyeun fila et disparu dans la foule. Il bougea si soudainement que Hak-joon ne put pas saisir son dos qui s'éloignait. Il s'était volatilisé au sens propre, en un clin d'œil.
Su-hyeun entra dans l'ascenseur direct. Il était alimenté par plusieurs pierres d'éther de bas grade et jusqu'à 50 personnes pouvaient y monter.
Comme beaucoup y étaient déjà, l'ascenseur ne cessait de s'arrêter à différents étages. Ils mirent pas mal de temps pour atteindre seulement le dixième étage.
<< Ça ne va pas le faire. >>
Il aurait préféré éviter d'endommager la propriété privée d'autrui, mais cette fois-ci, c'était inévitable.
Craaack... —
Su-hyeun fit un bond et perça le plafond de l'ascenseur. Tous les autres passagers hurlèrent de frayeur, mais il les ignora pour l'instant. Il jeta un coup d'œil en bas, et comme prévu, l'ascenseur fonctionnait très bien, sans aucun signe d'erreur.
Tap...
Su-hyeun utilisa la compétence Bond et remonta par la cage d'ascenseur. C'était bien plus rapide que la vitesse de montée de l'ascenseur.
La destination qu'il atteignit ainsi était le plus haut étage de la Tour Gordon, le 200e : l'endroit d'où l'on pouvait embrasser d'un seul coup d'œil toute la vue de San Francisco.
Cet endroit avait déjà sombré dans la panique à ce moment-là.
« Kkyahhk — ! »
« C-c'est une bagarre ! »
Il n'y avait rien d'autre que la statue de Gordon Rohan installée au 200e étage, pourtant il était maintenant rempli par les cris des gens paniqués.
Les quelques ascenseurs disponibles n'étaient pas encore arrivés, et la sortie de secours était trop étroite pour que beaucoup de gens puissent s'enfuir en vitesse.
Au milieu de tout ça, deux hommes se dévisageaient en plein centre du 200e étage.
<< Wang Wu et Sugimoto Kenya. >>
Deux rangs S — l'un de Chine et l'autre du Japon — bien connus pour s'être hostiles l'un à l'autre, venaient d'en venir aux mains en cet endroit précis.