Le rayon de lumière massif fonçant sur Su-hyeun se déforma soudain avant de s'évanouir sans laisser de trace. Coltman et les mages étaient convaincus que l'attaque ne pouvait être ni esquivée ni parée, aussi devinrent-ils manifestement décontenancés.
« Il... il a disparu ? »
« C'était de la magie d' « annulation » ? »
« Mais en si peu de temps ? »
Apprendre la magie d'annulation, qui analysait et neutralisait systématiquement la magie adverse, n'avait rien de bien sorcier. En revanche, l'utiliser était une tout autre affaire. Évidemment, plus la magie à annuler était puissante, plus il devenait difficile d'employer sa propre magie d'annulation.
Sans compter que plus de cent mages de l'empire venaient de psalmodier ce sort quelques instants plus tôt. Il était tout simplement impossible pour un seul individu d'annuler une telle magie en un laps de temps si court.
<< Non, ce n'était pas de la magie d'annulation. >>
Biltor, la fierté des mages de l'empire et capitaine de la division magique, se mit à reculer en trébuchant.
<< Cet œil... >>
Combien d'autres capacités cette chose possédait-elle donc ?
Su-hyeun fronçait légèrement les sourcils après avoir bloqué la magie. Le troisième œil était déjà refermé.
« J'ai un peu... le tournis. »
L'une des prérogatives du Troisième Œil, la Neutralisation, était sans doute la compétence de triche la plus dingue à ses yeux — une prérogative qui lui permettait d'anéantir l'un des stratagèmes magiques de son adversaire en consommant sa propre énergie magique ainsi que sa force mentale.
Il existait bel et bien des compétences spécifiques qui rendaient les compétences adverses inutiles ou les annulaient purement et simplement, mais même alors, des limitations s'imposaient selon le grade des compétences en jeu.
La Neutralisation du Troisième Œil, elle, n'était soumise à aucune de ces restrictions.
La neutralisation n'était limitée que par la capacité de l'utilisateur lui-même, ce qui signifiait que sa limite dépendait de la compétence et de la concentration de l'utilisateur.
<< Bien que la consommation d'énergie magique et de force mentale soit plus importante que prévu... >>
Su-hyeun eut un ricanement intérieur.
<< Pas mal. Pas mal du tout. >>
Non, c'était déjà bien au-delà du domaine du « pas mal » à ce stade.
Au vu de tout ce qu'il avait observé jusqu'ici, son nouveau trait était plus que suffisant pour figurer parmi les tout meilleurs traits de sa connaissance. Si cette compétence avait été acquise par la Transfiguration, il n'aurait probablement pas pu en explorer tout le potentiel.
<< J'ai vraiment eu de la chance cette fois-ci. >>
Le tournis ne dura qu'une seconde ou deux. Su-hyeun porta à nouveau son attention sur les sorts magiques qui volaient vers lui peu après.
[Corps indomptable.]
[Armure Sacrée de Falcon.]
Ka-ka-boum—
Accompagnée d'une salve d'explosions, des flammes d'incendie brûlantes fouettèrent violemment les alentours de Su-hyeun.
Maintenant que leurs attaques magiques avaient enfin atteint leur cible, Coltman et Biltor poussèrent un cri de triomphe intérieur.
Ça aurait dû entraîner la mort immédiate, ou du moins de graves blessures. C'est ce qu'ils croyaient.
Malheureusement pour eux...
« Putain, ça m'a surpris. » La silhouette de Su-hyeun se révéla au milieu des flammes dansantes, parfaitement intacte. Il tapota légèrement son armure, légèrement noircie sur les bords. « On ne frappe pas quelqu'un quand il est sonné, tu le sais pas ? »
« Ce... ce... »
« M-mais, comment... »
Ils l'avaient bel et bien touché, pourtant aucune de leurs attaques n'avait été efficace. Non seulement l'armure, mais même sa peau non protégée ne montrait aucun signe de dégât, si ce n'est une lueur rougeâtre diffuse.
Su-hyeun serra et desserra plusieurs fois les poings, sentant la chaleur transmise à travers sa peau.
<< Le Troisième Œil ne semble pas posséder de résistance à la magie. >>
C'était légèrement regrettable, mais souhaiter cela aurait été bien trop gourmand. D'ailleurs, la défense contre la magie serait assurée par l'Armure Sacrée de Falcon de toute façon. Et si ce n'était pas le cas, il pourrait facilement se procurer des objets augmentant sa résistance magique naturelle.
Avec ça, les expériences étaient terminées.
« Dans ce cas. À partir d'aujourd'hui... »
[Troisième Œil – Prédateur]
L'œil sur son front, temporairement fermé, s'ouvrit grand à nouveau et balaigna le Colisée du regard.
« Je mets un terme à votre opération. »
Kiii-eeeeh—!
Au même moment, les monstres achevèrent de dévorer leurs dresseurs et se mirent à hurler à pleine gorge.
Peu après...
« Euh... uwaaaaah—! »
Des cris résonnèrent depuis le centre de l'arène du Colisée.
***
Clang—
Lorsque la partie entre les maillons reliant les chaînes à la serrure fut sectionnée, les entraves aux chevilles de l'homme se déverrouillèrent.
« M-merci. »
« Dès que tu sors d'ici, ne te retourne même pas et fuis vers ton pays », dit Su-hyeun.
L'homme détendit ses poignets et ses chevilles endoloris et répondit : « J'aimerais bien, mais... comment je fais pour sortir d'ici ? »
« Tu ne trouveras même pas une fourmi dehors, en fait. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est pas comme si tu savais pas où on est, alors quoi ? »
« Tu verras une fois dehors. »
L'homme inclina la tête de ci de là en entendant les paroles de Su-hyeun, mais s'engagea prudemment vers l'extérieur.
Il ne semblait pas croire ce que Su-hyeun lui avait dit, mais il comprendrait bientôt en sortant de la prison.
<< C'était le dernier captif ? >>
Su-hyeun laissa échapper un long grognement et s'affala par terre.
Ce n'était définitivement pas une épreuve difficile. S'il avait pris son temps pour la terminer, il n'y aurait eu aucune raison qu'il soit aussi épuisé. Le problème venait du Troisième Œil, ainsi que de son corps qui ne s'était pas encore pleinement acclimaté à l'énergie magique d'Ouroboros.
<< Bien que les effets soient excellents... il me faudra plus de temps avant de pouvoir les maîtriser à ma guise. >>
L'énergie magique s'était un peu stabilisée après l'acquisition du trait d'Ouroboros, mais cela ne signifiait pas qu'elle était parfaitement sous son contrôle.
Une grande quantité d'énergie magique et de force mentale devait être consommée à chaque utilisation des compétences du trait, ce qui signifiait naturellement qu'il lui fallait du temps pour s'habituer à tout.
<< Vais-je réussir à m'acclimater complètement avant les Guerres de Classement ? >
Il ne restait plus que quelques mois avant le début des Guerres de Classement.
L'éveillé américain de rang S, Gordon Rohan, organisait le plus grand événement de l'histoire : les Guerres de Classement.
Au minimum, Su-hyeun devait maîtriser parfaitement le Troisième Œil et l'énergie magique d'Ouroboros résidant dans son corps comme la sienne propre avant le lancement de cet événement.
<< Rien ne m'arrêtera. >>
Su-hyeun serra fortement le poing.
Cet événement pouvait ressembler à un simple jeu à première vue, mais les Guerres de Classement organisées par Gordon Rohan allaient finir par envoyer d'immenses ondes de choc dans tous les pays du monde.
Une nouvelle nation forte en éveillés naîtrait des Guerres de Classement, tandis que celles qu'on considérait comme telles deviendraient le soleil couchant. Su-hyeun devait simplement se tenir au centre de cette tempête.
<< Tout pour ce jour-là. >>
Su-hyeun se releva de sa position assise. Chaque fois que ses pensées s'enfonçaient ainsi, il en venait à considérer les petites pauses comme un gaspillage de son temps précieux.
[200 000 points d'accomplissement ont été acquis.]
[Le taux de completion le plus élevé a été atteint.]
[Vous avez parfaitement terminé l'épreuve du 31e étage.]
[Le classement des accomplissements est en cours de décompte.]
[Vous êtes en première position.]
[....]
« Temps d'aller à l'étage suivant. »
La silhouette de Su-hyeun disparut de ce monde.
***
L'année était 2021.
Le monde changeait à toute vitesse.
« Pensez-vous vraiment que le taux actuel de génération de donjons est normal ? Et les éveillés ? Le monde n'était pas comme ça il y a à peine quelques années. »
« Regardez ce graphique. Après 2017, puis 2018, et après 2019... le taux de génération de donjons affiche une trajectoire ascendante abrupte à partir de 2020. Et pour les donjons de niveau de couleur supérieur au jaune, c'est encore pire. »
« Le monde entier va bientôt être détruit ! »
Les théories sur la crise imminente proliféraient partout.
Surtout durant le second semestre 2021, les éruptions de donjons n'étaient plus traitées comme des accidents inhabituels.
Les médias de masse rapportaient souvent les informations liées aux diverses éruptions.
L'opinion mondiale concernant les donjons se scindait en deux camps. L'un croyait que ces donjons étaient d'énormes bombes à retardement qui mèneraient le monde à sa destruction. Pour l'autre, les donjons étaient une richesse qui mènerait le monde à la prospérité.
Le monde changeait effectivement à toute vitesse.
« C'est pas incroyable ? Ce bâtiment est le premier au monde à compter 200 étages. Sa hauteur seule dépasse les 900 mètres. »
Un homme dandy aux cheveux blonds, portant des lunettes de soleil à monture dorée — cet homme, qui semblait avoir la trentaine, était drapé de marques de luxe de la tête aux pieds. Une personne ordinaire n'aurait jamais même vu de tels vêtements de sa vie, sans parler de les porter.
L'homme montait dans un ascenseur rapide accompagné d'une femme. Il continua de discuter avec elle. « Le monde est devenu vraiment merveilleux. Regarde rien que cet ascenseur. Il monte si vite, pourtant on ne sent aucune vibration, on n'entend aucun bruit. Tu crois qu'une telle technologie aurait existé par le passé ? »
« C'est grâce aux Pierres d'Éther, je suppose. »
« Exact. J'y ai investi une sacrée part, c'est sûr. »
« Combien de Pierres d'Éther as-tu dû utiliser pour achever ce bâtiment ? »
« Je me demande. Environ dix pour cent de toutes les Pierres d'Éther produites aux États-Unis, je dirais ? » La question de la femme reçut une réponse triomphante de l'homme blond.
L'Amérique était déjà réputée pour la fréquence de ses générations de donjons. Mais dire qu'environ dix pour cent de toutes les Pierres d'Éther américaines avaient été dépensées pour construire ce seul bâtiment ? C'était une idée difficile à imaginer.
« C'est pratiquement un château doré, alors. » La femme exprima son impression sincère.
L'homme sourit largement, semblant apprécier la comparaison. « Un château doré, hein ? Putain, c'est classe. »
L'ascenseur vibra imperceptiblement avant de s'arrêter.
Tous deux étaient arrivés au dernier étage de ce bâtiment. Au moment où ils sortirent de l'ascenseur, ils furent accueillis par une statue dorée à l'effigie de l'homme blond, avec une plaque où son nom était gravé juste en dessous.
« Roi et Dieu. »
Gordon Rohan.
C'était une phrase d'une arrogance absolue. Même les médias parlaient ouvertement de ce que cette phrase impliquait : l'inclination de Gordon à ne lâcher ni le titre de « roi », ni celui de « dieu ».
La femme, Ashlyn, était une américaine de rang S affiliée à l'organisation des éveillés américains. Elle fixa Gordon Rohan avec des yeux peu impressionnés. « Tu adores balancer ce truc gênant en public, hein. »
« C'est la vérité, après tout », répondit Gordon Rohan sans la moindre hésitation. « Je suis... le meilleur. »
La lueur malicieuse dans ses yeux disparut soudain, remplacée par un calme surnaturel.
Être le meilleur.
Chaque fois qu'il le disait, Gordon Rohan changeait un peu. Comme s'il était totalement obsédé par l'idée d'être le meilleur. Mais il se trouvait être l'un des très rares vivants capables de dire ça avec une confiance inébranlable.
« C'est pour ça que tu as organisé cet événement ? » demanda Ashlyn.
« Événement ? Ah, tu parles des Guerres de Classement ? »
« Oui, ça. »
L'opportunité de prouver qu'il était le meilleur...
« Ce ne sera pas juste moi qui le dirai, mais bientôt le monde entier », dit Gordon Rohan.
Il dominait le monde du sommet du plus haut bâtiment existant. « Ils diront : Gordon Rohan est le meilleur. »
Ashlyn se figea sur place. L'énergie magique émanant de son corps était si douloureuse qu'elle crut que tout son corps allait se briser.
Elle l'avait déjà ressenti, mais les talents de Gordon Rohan étaient vraiment absolus, même parmi les éveillés de rang S.
<< Est-ce une compétition où le vainqueur est déjà décidé ? >
Bien qu'ils fussent tous placés sous la même bannière de rang S, des individus comme lui existaient parfois — un éveillé possédant des capacités semblant venir d'une autre dimension.
Ashlyn parvint tout juste à calmer son corps tremblant et continua d'avancer vers Gordon.
« Cinq, quatre, trois.... » Il contemplait le paysage sans nuage en contrebas en égrenant les chiffres. « ...Deux, un. »
Bang, boum—!
Des feux d'artifice partirent.
Ces feux ne pouvaient illuminer que les derniers étages du bâtiment bien qu'ils aient été tirés vers le haut depuis le sol. Des feux d'artifice coûtant des dizaines de millions de dollars explosèrent brillamment pour éclairer le ciel nocturne.
En regardant ces feux d'artifice, il put réaliser une fois de plus qu'il se trouvait vraiment très haut.
Ashlyn marmonna doucement en regardant les feux d'artifice. « C'est décembre. »
Des feux d'artifice marquant l'arrivée de décembre. Ils ne célébraient pas le nouvel an, mais quoi qu'il en soit, aujourd'hui serait marqué dans l'histoire comme une date bien plus importante.
« C'est exact. » Gordon Rohan grina en entendant Ashlyn et se retourna. « Et c'est le début des Guerres de Classement. »
Le jour qu'il attendait avec une impatience fiévreuse.
Le jour où des rang S de diverses nations du monde se rassembleraient en un seul endroit.
Pour ce jour précis, il s'était assuré de prévenir toute éruption potentielle en raidant proactivement les donjons de couleur supérieure au vert.
Grâce à cela, le nombre de touristes venant assister aux Guerres de Classement serait désormais inscrit dans les livres d'histoire comme sans précédent.
Décembre.
Les feux d'artifice signalant le début des Guerres de Classement continuèrent pendant de nombreuses heures encore.