« ... Et c'est ce qui s'est passé, donc employer ce type à partir de maintenant ne devrait pas poser de problème. »
Su-hyeun aspira le reste de son café à la paille après avoir fini son récit.
Kim Do-ui avait reçu un appel téléphonique quelques jours après cette rencontre et s'était empressé de rejoindre le même café. Et maintenant, il restait sans voix pendant un instant ou deux face à ce qu'il venait d'entendre. Il lui fallait du temps pour mettre de l'ordre dans tout ce que Su-hyeun lui avait dit jusqu'ici.
« D-donc, ce que tu dis, c'est que tu veux utiliser Petro pour mettre un terme forcé à la distribution de Blending. C'est ça ? »
« Oui. Je demande à l'Association de fournir le système et le personnel nécessaires pour superviser le processus. Je pense qu'il sera facile de trouver une poignée d'éveillés prêts à résider de façon permanente au 31e étage. »
« Pour ça, j'ai déjà commencé mes recherches selon ce que tu m'as demandé plus tôt, mais... »
De penser qu'il aurait tout bouclé avant même la fin des recherches. C'était bien trop rapide.
Su-hyeun continua. « Quant au filament d'énergie magique injecté dans le corps de Petro, la solution liquide que je fournirai périodiquement devrait suffire à le supprimer. Puisque nous sommes autorisés à emporter des objets de la réalité de ce côté, vous pourrez simplement livrer la solution via les éveillés que vous recruterez à l'avenir. »
« Tu as eu une idée vraiment géniale, utiliser Petro pour endiguer la distribution de Blending. »
« J'avais initialement pensé à une autre méthode, mais les choses se sont simplifiées grâce à une compétence sur laquelle je suis tombé par chance récemment. Rien au monde ne devrait être plus urgent que les affaires qui concernent ta vie, après tout. »
On ne dirait pas que Su-hyeun a eu cette idée en un ou deux jours. En effet, cela n'aurait pas été possible à réaliser sans connaître la structure de pouvoir du monde du 31e étage aussi bien que l'existence de Petro.
« Enfin, au moins un problème est résolu, c'est déjà ça. »
Tous les dossiers liés à Petro étaient classés secret-défense même dans les couloirs de l'Association. Parce qu'ils n'avaient pas de bon moyen d'arrêter cet homme, et qu'ils étaient de surcroît trop occupés à empêcher la distribution de Blending alors qu'elle commençait à s'infiltrer dans le monde réel.
C'était la preuve flagrante de l'impuissance de l'Association.
Kim Do-ui prit la parole. « Je suis désolé, mais ton exploit cette fois doit rester un secret entre nous. Bien sûr, tu seras suffisamment récompensé pour tes efforts, mais... »
« Je m'en fiche. Je ne l'ai pas fait en m'attendant à quelque chose en retour. »
La réponse de Su-hyeun fit apparaître un air soulagé sur le visage de Kim Do-ui.
Si, par hasard, Su-hyeun avait voulu proclamer publiquement son exploit et ainsi accroître encore sa renommée, cela aurait mis l'Association dans une position très délicate. Heureusement, il ne manifesta pas beaucoup d'intérêt à cet égard, comme prévu initialement.
« Merci. »
« Ah, au fait. Pour la récompense dont tu parlais. » Su-hyeun posa la tasse vide sur la table avant de poser une question. « Il y a un objet que j'aimerais posséder, alors est-ce que tu peux me l'obtenir ? »
« Tu veux un objet... ? »
Ce serait la première fois que Su-hyeun réclamait ouvertement quelque chose comme ça.
Il n'avait jamais exigé de récompense pour ce qu'il avait accompli jusqu'ici — ni après l'incident d'Anyang, ni même après avoir fini son combat contre la Guilde Décharge.
« Mais bon, vu tous ses exploits jusqu'ici... »
Kim Do-ui acquiesça sans hésiter. « Dites-moi, quoi que ce soit. Si c'est dans nos moyens, nous ferons de notre mieux pour vous l'obtenir. »
« Je ne pense pas que ce sera si difficile à se procurer, ceci dit. » Su-hyeun esquissa un sourire et expliqua ce qu'il voulait de l'Association.
L'expression précédente de Kim Do-ui, celle d'un homme prêt à exaucer n'importe quelle demande, fut bientôt remplacée par une mine profondément préoccupée. « C'est un peu... »
« Ce sera trop dur pour vous ? »
« Eh bien, je vais transmettre la demande à la hiérarchie, mais... je ne peux pas prédire comment les choses tourneront. »
« Pas de précipitation, ça ira. Appelez-moi dès que vous l'avez obtenu. »
Su-hyeun se leva de sa chaise et quitta le café en laissant ces mots : « Obtenez l'objet quoi qu'il en coûte. » Il semblait qu'il ne s'intéressait à rien d'autre qu'à cet objet. Mais cela ne fit qu'accroître le malaise de Kim Do-ui.
« Il aurait mieux valu qu'il demande de l'argent, plutôt. »
Il laissa échapper un gémissement douloureux et baissa la tête. Honnêtement, rien ne l'empêchait d'obtenir cet objet. Diable, il n'avait même pas besoin de temps, car l'objet même que voulait Su-hyeun était actuellement détenu par l'Association.
« Je suppose que le directeur va m'engueuler une fois de plus. »
Kim Do-ui secoua la tête et se leva de sa chaise. Pour une raison quelconque, on aurait dit que les affaires fastidieuses nécessitant son attention s'étaient multipliées ces derniers temps.
***
Quelques jours plus tard, Kim Do-ui se rendit chez Su-hyeun. C'était pour faire le point sur les progrès réalisés jusqu'ici, ainsi que pour discuter de la récompense pour cette affaire.
« Heureusement, ce n'a pas été trop difficile de recruter les éveillés résidant au 31e étage. Il y a pas mal de gens qui ont failli mourir en tentant de passer le 30e étage et qui ont développé une certaine aversion pour gravir plus haut dans la Tour, voyez-vous. »
Depuis quelques jours, Petro se concentrait assidûment sur la récupération de tous les lots de Blending qui circulaient à l'air libre. Il semblait que, sa vie étant en jeu, il ait décidé d'agir vite et décisivement. Puisqu'il avait maintenant bien trop à perdre, son attachement à la vie ayant grandi d'autant.
« Et aussi, ceci... c'est l'objet dont tu m'as parlé plus tôt. »
Kim Do-ui, installé sur le canapé du salon, ouvrit sa mallette et en sortit une petite boîte.
Su-hyeun réceptionna la boîte, l'ouvrit, et parla. « Vous l'avez obtenu plus vite que je ne le pensais. »
« L'Association l'avait par hasard sous la main, en fait. Quand j'ai demandé l'objet, les supérieurs m'en ont fait voir de toutes les couleurs, sachez-le. »
« Je l'accepte avec gratitude. Transmettez mes salutations au directeur, aussi. »
« Tu crois que le directeur sera content d'entendre tes salutations ? »
« C'est pour ça que je veux que tu les lui transmettes. »
« Ça se tient. Ah, et au sujet de l'incident cette fois-ci... »
« Ne t'inquiète pas, je sais. Je garderai le silence. Enfin, j'ai reçu quelque chose de toi, après tout. C'était tout ce que tu avais à me dire ? »
Su-hyeun rangea la boîte et se leva.
Il se prépara ensuite à partir, ce qui incita Kim Do-ui à demander : « Tu vas quelque part ? »
« Oui. J'ai un rendez-vous important, tu vois. »
« Un rendez-vous ? C'est une femme ? »
« Non, c'est un oncle très transpirant. »
« Putain, mec... »
Ce regard compatissant de Kim Do-ui fit se crispe l'expression de Su-hyeun d'une manière plutôt disgracieuse.
Après avoir quitté sa maison avec l'invité, Su-hyeun se dirigea vers le parking souterrain et monta dans sa voiture. La destination qu'il atteignit peu après était l'atelier de Kim Dae-ho, situé à Yangpyeong.
Clang—
« Oncle, c'est moi. »
Clang, clang, clang— !
Les bruits assourdissants ne voulaient pas s'arrêter.
Soit Kim Dae-ho était trop concentré sur son travail pour entendre, soit il faisait quelque chose qu'on ne pouvait pas interrompre en plein milieu.
Su-hyeun attendit un peu avant d'ouvrir la porte d'entrée pour entrer. Comme prévu, Kim Dae-ho était trop absorbé par son martelage pour remarquer l'arrivée d'un visiteur.
« Je vais attendre. »
Su-hyeun resta là en silence et attendit que Kim Dae-ho finisse.
Pendant les deux heures qui suivirent, le maître artisan continua à travailler sur l'équipement avec son fidèle marteau avant de finir par se redresser en essayant de soulager son dos douloureux. « Ourgh, mon dos. »
« Tu as fini, Oncle ? »
« Ouais... Hein ? »
La tête de Kim Dae-ho se tourna vivement vers l'arrière et repéra Su-hyeun debout là. Une expression surprise envahit rapidement le visage de l'homme plus âgé. « Depuis quand es-tu là ? »
« Ça fait pas longtemps. »
« Vraiment ? Tu n'as pas attendu longtemps ou quoi que ce soit ? »
« Non. »
« Un gars qui veut me faire un cadeau laissé à poireauter comme ça, et tu n'as rien dit en arrivant ? »
« Je suis toujours redevable envers toi, donc m'immiscer dans ton travail aurait été d'une impudence totale. »
« Oh, donc au moins tu le sais. Ourgh, » grommela Kim Dae-ho. Son dos avait dû morfler après avoir travaillé si longtemps car ses pas étaient plutôt laborieux. « Suis-moi. Je vais nous faire du thé. »
Su-hyeun répondit, son visage s'illuminant instantanément. « Merci, Oncle. »
Ce serait la première fois que Kim Dae-ho invitait Su-hyeun dans sa résidence privée dans cette vie. Ce dernier ne put s'empêcher de ressentir que c'était le signe de l'affection que le maître artisan lui portait, alors il suivit l'homme plus âgé avec un état d'esprit légèrement excité.
Contrairement à son atelier plutôt tape-à-l'œil, la résidence de Kim Dae-ho était simplement meublée. Comme un bel Airbnb qu'on trouve à Yangpyeong, la surface de la maison était plutôt petite.
Le thé infusé dans la cuisine de Kim Dae-ho fut bientôt apporté, et le maître artisan versa personnellement à Su-hyeun une tasse de cette boisson savoureuse. Il remplit ensuite sa propre tasse et s'installa sur une chaise.
En regardant le visage de Su-hyeun, il demanda : « Qu'est-ce qui t'amuse tant pour que tu grinnes sans arrêt comme ça ? »
« Ben, c'est juste que j'aime venir à ton atelier, c'est tout. C'est plus relaxant ici que chez moi. »
« C'est pour ça que tu débarques tout le temps ? Tu viens dès que tu as un moment libre. »
« Je ne viens pas si régulièrement que ça, tu sais. »
« Bois juste ton thé. »
« Merci. »
Su-hyeun souffla sur le thé brûlant et en but une gorgée.
Pendant ce temps, Kim Dae-ho tambourina légèrement sur ses épaules et porta son regard vers la petite boîte que son invité avait apportée. « C'est la soi-disant matière première merveilleuse dont tu m'as parlé ? »
« Ah, oui, c'est ça. »
Su-hyeunposa vivement sa tasse et poussa la boîte en avant.
Rien ne pouvait allumer le feu dans les yeux de Kim Dae-ho sinon les affaires concernant son atelier, alors il se mit à examiner la petite boîte avec une certaine intensité.
« J'ai mis la main sur une autre très bonne matière de base pour toi pas plus tard que l'autre fois, mais Miru a fini par la bouffer, donc... »
« Miru a bouffé un matériau ? »
Su-hyeun brouilla la fin de ses mots avec un regret évident, alors Kim Dae-ho demanda en retour, perplexe.
Les matériaux pour l'équipement devraient être soit des minéraux, soit des catalyseurs spéciaux, donc il se demandait si c'était bien ou pas qu'une bête divine mange quelque chose comme ça.
Su-hyeun expliqua alors ce qui s'était passé dans le donjon bleu, ainsi que la façon dont Miru avait avalé la récompense de cet endroit.
Après avoir tout entendu, Kim Dae-ho hocha la tête. « Tu as bien fait. J'entends dire que ton dragon boit habituellement seulement de l'eau. Donc, tu devrais le laisser manger ce qu'il veut quand il en a envie. C'est encore un gamin, non ? »
« H-haha... » Su-hyeun ne put que sourire maladroitement aux mots de Kim Dae-ho.
Le vieil homme disait ça parce qu'il n'avait aucune idée de ce qu'était cet objet, mais une fois qu'il en connaîtrait la vraie valeur plus tard, eh bien, il ne serait plus si détendu.
« Mais bon, ceci est le substitut, donc ça devrait aller. »
Su-hyeun pointa la petite boîte tout en levant sa tasse. « Jetez un œil, s'il vous plaît. »
« D'accord, alors. Voyons... »
Clic—
Kim Dae-ho souleva le couvercle de la boîte.
Une petite pierre jaune vif reposait à l'intérieur. Cette pierre, pas plus grosse que le poing serré d'un jeune enfant, semblait en apparence complètement banale.
Il la prit lentement et prudemment. Il l'inspecta en la plaçant sous les rayons de lumière, puis gratta sa surface avec son ongle avant de reporter son regard sur Su-hyeun qui savourait lentement son thé.
« Est-ce que c'est... pourrait-ce être ce truc ? » demanda Kim Dae-ho.
« Je crois que c'est bien le truc auquel tu penses. »
Le Kim Dae-ho visiblement excité repoussa sa chaise bruyamment et se leva d'un bond. « C'est vraiment de l'adamantium ? »
Kim Dae-ho souriait rarement, mais il y avait un sourire indéniable qui s'étendait sur tout son visage à cet instant. Ce serait la deuxième fois que Su-hyeun voyait un tel sourire.
« Oui, c'est l'authentique. »
« Hein, huhuh... »
Après avoir entendu la réponse assurée de Su-hyeun, Kim Dae-ho resta sur place et se mit à inspecter à nouveau l'adamantium. Des rires qui quittaient rarement, sinon jamais, ses lèvres s'échappèrent maintenant continuellement. Combien de fois qu'il le regardait, il n'arrivait tout simplement pas à y croire.
« C'est l'adamantium... »
Adamantium. Un métal légendaire qui n'apparaissait que dans les mythes, une substance entourée de nombreuses rumeurs mais dont on croyait qu'elle n'existait pas dans la réalité.
Cependant, un minéral possédant les propriétés les plus proches de l'adamantium légendaire que tout le monde connaissait fit son apparition à l'intérieur d'un donjon de couleur verte qui s'était ouvert en Grande-Bretagne il y a quelques années.
C'était le rêve de tous les forgerons, ainsi que leur fantasme ultime.
Même un maître artisan comme Kim Dae-ho n'y faisait pas exception. Depuis qu'il avait appris l'existence de l'adamantium, il s'était fixé un objectif clair : forge quelque chose, n'importe quoi, à partir de ce matériau rare.
Cependant, il n'avait aucun moyen de s'en procurer.
Toutes les réserves actuellement en existence provenaient de cette unique apparition, et même quelqu'un comme Kim Dae-ho ne pouvait pas facilement se procurer quelque chose de la valeur de l'adamantium.
Mais maintenant...
« Comment... comment as-tu obtenu ça ? »
Maintenant, Su-hyeun en avait apporté.
« J'ai eu la chance de tomber sur une opportunité par hasard. Je me suis dit que ça te ferait plaisir, Oncle. Mais si ça ne te plaît pas, alors je... »
« Pas question ! Bien sûr que ça me plaît ! Énormément ! »
Le visage de Kim Dae-ho rougit et il hurla de toute ses forces. Su-hyeun eut les oreilles qui bourdonnèrent, mais il se sentit tout de même flatté par cette réaction. Voir Kim Dae-ho si heureux lui donna l'impression d'avoir réussi à rembourser ne serait-ce qu'une infime partie de sa dette envers le maître artisan.
« Avec ça, il ne me mordra peut-être plus la tête. »
En effet, il pourrait lui pardonner d'avoir utilisé toutes les lances tueuses de dragon qui avaient demandé tant de travail à créer. Su-hyeun se sentit plutôt bien alors qu'il finissait sa tasse de thé. Mais alors...
« Ton épée, tu l'utilises encore, non ? Comment s'appelait-elle ? Gram ? »
Kim Dae-ho lui posa soudain une question inattendue.
Su-hyeun retira réflexivement la tasse de ses lèvres et répondit. « Hein ? Ah, oui. Je l'utilise encore. »
« Donne-la-moi. » Kim Dae-ho alternait son regard entre l'épée accrochée à la hanche de Su-hyeun et le morceau d'adamantium tenu dans sa main. « Ce cadeau vient de toi, donc évidemment, je te le rendrai. »