Le front de Su-hyeun se fendit en son centre et son Troisième Œil se révéla. Cet œil fixa droit devant lui Petro, qui observait Su-hyeun depuis un lieu inconnu.
Et à cet instant même, les commissures des lèvres de Su-hyeun s'étirèrent en un ricanement. « Je t'ai trouvé. »
Il lui avait fallu un certain temps pour localiser sa cible. Petro avait dû attendre le moment parfait pour intervenir tout en surveillant prudemment l'état de Su-hyeun, mais cela n'avait fait que donner à ce dernier le temps nécessaire pour découvrir la position du premier.
Paf—
Su-hyeun claqua le visage d'un éveillé qui tentait de se jeter sur lui depuis l'avant. Juste après, il raidit les muscles de sa jambe et propulsa son corps vers une certaine direction.
Tap, fwhoosh—
Il enjamba les toits pour foncer en avant et balaya le paysage qui défilait. Petro n'était pas loin. Assez judicieusement, il restait juste au-delà de la limite de détection de Su-hyeun pour observer le déroulement des événements.
Swiiiiish—
Une ruelle étroite et déserte en périphérie de la ville.
Les pieds de Su-hyeun s'immobilisèrent là.
« Nous y voilà. »
« Toi ! Depuis quand... ? »
Petro bondit de sa cachette et dévisagea Su-hyeun, sur le qui-vive. Son regard se porta précipitamment sur la boule de cristal qui roulait désormais au sol. Quelques instants plus tôt, les scènes reflétées sur la sphère changeaient de manière très déroutante, mais à présent, elle affichait une vue prise depuis le-dessus de sa propre tête.
Se retrouvant confronté de face, Petro ne put qu'avaler sa salive sèche, nerveux.
Peu importait la façon dont Su-hyeun était parvenu à le pister. Non, au moment où il vit ce Troisième Œil, Petro comprit que son adversaire du jour possédait une capacité spéciale.
« Si c'est du Blending que tu veux, je peux t'en fournir autant que tu voudras. »
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il ne restait plus qu'à négocier. Petro n'était pas confiant dans sa capacité à battre Su-hyeun dans l'état actuel des choses.
« Qu'en dis-tu ? Comme tu le sais sans doute, le Blending est... »
« Je n'en veux pas », coupa Su-hyeun sèchement.
« ...Quoi ? »
« Je ne suis pas monté jusqu'ici pour devenir un junkie. Et puis, pas la peine d'être aussi tendu. Je n'ai pas l'intention de te tuer tout de suite. »
Su-hyeun maintint son regard rivé sur Petro tout en s'appuyait nonchalamment contre un mur proche. C'était bien l'attitude d'un homme à l'aise, complètement satisfait de la situation.
« Bien sûr, selon comment les choses tournent, je pourrais tout simplement te tuer », ajouta Su-hyeun.
« ...Qu'est-ce que tu manigances ? »
« Dans ce genre de situation, tu ferais mieux de demander ce que je veux. Si tu tiens à la vie, évidemment. »
L'éclat dans les yeux de Su-hyeun changea brutalement.
Au moment où Petro plongea dans le Troisième Œil, il fut saisi par un frisson rampant, comme si un monstre terrifiant s'enroulait autour de tout son corps.
Il s'avéra qu'il ne pouvait même pas être considéré comme un adversaire ici. Il avait commis une erreur monumentale.
<< Ce... ce n'est pas du niveau rang S ! >>
En réalité, il n'avait jamais rencontré personnellement un éveillé de rang S. Cependant, il connaissait le standard minimum pour prétendre à ce rang. Et Petro était indéniablement assez compétent pour l'atteindre.
C'est pourquoi il supposait qu'il n'y aurait pas une différence abyssale entre un rang S et lui, jusqu'à cet instant précis.
Pourtant, il crut comprendre quelque chose en croisant la route de Su-hyeun : il comprit qu'il ne pouvait même pas effleurer le pied de ce dernier.
« Q-que veux-tu ? »
« On dirait que tu es enfin prêt à discuter. »
C'était plus une intimidation qu'une discussion, en fait.
Su-hyeun fixa Petro qui serrait les dents, humilié, et continua. « Je ne veux qu'une chose. Arrêter la distribution du Blending. »
« Tu me dis d'arrêter de vendre du Blending ? »
« Même si je te le disais, tu ne jouerais pas le jeu de toute façon. Les enfoirés de ton genre n'hésitent pas à dire une chose tout en pensant l'exact contraire, après tout. »
« Dans ce cas, qu'est-ce que tu attends de... »
« Comme je ne fais pas confiance à ta parole, je ferais aussi bien de trouver un autre moyen de te contrôler. »
Su-hyeun s'approcha de Petro et tendit la main. Ce dernier tressaillit et tenta de reculer. « A-attends, qu'est-ce que tu... »
Sssssss—
Au moment où il croisa le regard de Su-hyeun, Petro se figea un instant. Il eut l'impression que tout son corps se transformait soudain en un bois sec.
« Keuk, keu-uh.... »
La main de Su-hyeun agrippa fermement le cou de Petro. La force de l'étreinte augmenta progressivement, et ses ongles s'enfoncèrent dans la nuque de Petro.
Les vaisseaux sanguins bombèrent dans les yeux de Petro.
<< Je... je meurs... >>
Su-hyeun lâcha prise, et immédiatement, Petro saisit son propre cou en toussant et haletant. Ses yeux étaient injectés de sang. D'abord, il ne put penser qu'à sa survie, mais peu de temps après, il réalisa que quelque chose n'allait pas dans l'état de son corps.
« Qu-qu'as-tu fait à mon... »
« C'est une sorte de poison. »
« Poison... ? »
« Techniquement, ce n'est pas un poison. Non, c'est simplement un brin d'énergie magique d'une nature différente de la tienne. Pourtant, il finira par agir comme un poison. »
C'était l'une des capacités que possédait le Troisième Œil d'Ouroboros : injecter une portion de l'énergie magique du serpent géant actuellement en Su-hyeun à son adversaire et la faire réagir comme un vrai poison.
« À moins que tu ne deviennes aussi fort que moi, ce pouvoir rongera au moins la moitié de ton corps en moins d'un mois. Inutile de préciser ce qui arrivera après, bien sûr. »
« Tu mens ! »
Petro n'avait jamais entendu dire qu'une chose pareille était possible. Si c'était vraiment un genre de poison, passe encore, mais utiliser l'énergie magique de cette façon était une impossibilité.
Il ne pouvait tout simplement pas le croire.
Non, plus exactement, il ne *voulait* pas le croire.
« Tu le sauras dans un moment. Alors, choisis sagement. Je te laisse assez de temps pour y réfléchir, d'accord ? » Su-hyeun se tourna pour partir. « Je resterai dans le pub d'avant, donc si quelque chose se passe, viens me trouver là-bas. Je suis sûr que l'expérimenter par toi-même sera le mieux pour un type comme toi. »
Il partit en laissant ces mots en guise d'adieu.
Les yeux de Petro, fixés sur le dos qui s'éloignait, tremblaient violemment. Il avait cru qu'il allait être tué par Su-hyeun, mais quelque chose d'inattendu venait de se produire.
<< Il part, comme ça ? Vraiment ? >>
S'il le voulait, Petro pouvait se cacher. S'il choisissait vraiment de le faire et de se retrancher dans le monde réel, alors même quelqu'un comme Su-hyeun ne parviendrait pas à le retrouver.
Cependant, il y avait un problème. Ce serait que ce que Su-hyeun venait de dire se révèle vrai.
<< Mais c'est juste impossible. >>
Petro frotta son cou où la main de Su-hyeun s'était enfoncée quelques instants plus tôt.
<< Il n'y a juste aucune chance.... ***
Trois jours plus tard.
Petro vint trouver Su-hyeun assis dans le pub comme promis.
« Tu t'es pointé un jour plus tôt que je ne le pensais », dit Su-hyeun en pivotant sur sa chaise pour faire face à son visiteur.
Le teint de ce dernier était d'une pâleur extrême. « Mon corps... qu'est-ce que tu m'as fait, bon sang ? »
« Tu as oublié ce que je t'ai dit ? Veux-tu que je réexplique ? »
« C'était vrai, tout ça ? »
Depuis quelques jours, Petro ne cessait de sentir que quelque chose n'allait pas en lui. On aurait dit que le sang qui circulait dans son corps suivait désormais le mauvais sens. Il avait essayé de le contrôler, mais cela ne voulait pas l'écouter.
Tout cela à cause de ce brin d'énergie magique que Su-hyeun lui avait injecté. Cette énergie agissait vraiment comme un poison pour ronger progressivement les entrailles de Petro.
« Je pensais que tu tiendrais au moins un jour de plus. Je te croyais assez tenace pour ça, mais... je suppose que tu tiens beaucoup plus à ta vie que je ne l'imaginais. »
Les moqueries de Su-hyeun firent grincer des dents Petro.
Le premier détourna le regard du second, occupé à grincer des dents, et regarda par la fenêtre. On pouvait désormais sentir pas mal de spectateurs.
« Un enfoiré qui est parvenu jusqu'ici par sa propre force s'est transformé en lâche incapable de faire quoi que ce soit par lui-même, hein ? »
Petro n'était pas venu seul trouver Su-hyeun. Il avait aussi amené de nombreux autres éveillés avec lui. On aurait dit qu'il prévoyait d'user de la force si les choses tournaient mal.
« Si tu n'enlèves pas ce poison de mon corps tout de suite, je... »
« Tes compétences se sont rouillées, et tu as même perdu tes instincts. En plus de ça, tu as plus facilement peur maintenant, et ton ego a gonflé à un niveau inutile. » Su-hyeun plongea à nouveau son regard dans celui de Petro et parla. « Bon, alors ? Si je n'enlève pas le poison, quoi ? Tu vas me tuer ? »
Un ricanement moqueur effleura ses lèvres.
« Quoi, toi ? Me tuer ? »
Le corps de Petro se raidit à nouveau.
Ça recommença.
Cette intention meurtrière funeste. Cette pression intense qui rendait presque impossible de soutenir le regard de son adversaire.
Il était venu ici après se être répété maintes fois qu'il ne’aurait pas peur et qu'il affronterait le regard de Su-hyeun de front, mais hélas, tout fut vain.
<< Merdre, qu'est-ce qui se passe ? >>
Il pouvait déjà deviner l'issue sans même engager le combat.
Une silhouette de serpent gigantesque se devinait juste derrière Su-hyeun. Un serpent aux écailles d'un noir de jais et aux yeux jaune vif. La simple pression émanant de cette chose suffisait à faire perdre à Petro toute envie de se battre.
Il resta là, les jambes tremblantes, avant de baisser la tête. « Q-que veux-tu exactement ? »
« Je te l'ai déjà dit, non ? C'est d'arrêter la distribution du Blending. »
« Si c'est seulement ça.... »
« Je ne crois pas aux promesses verbales. Mais même si je te tue ici, un deuxième, un troisième Petro surgiront tôt ou tard pour continuer à distribuer du Blending. Au final, ce qu'il nous faut, c'est un moyen sûr d'empêcher que cela n'arrive », dit Su-hyeun, avant de désigner Petro du doigt. « Et tu es précisément ce moyen. »
« Moi ? »
« À part moi, personne au 31e étage n'est capable de te faire quoi que ce soit, c'est pour ça. Puisque tu as été le premier à commencer à distribuer du Blending, je suis sûr que tu peux aussi empêcher les autres de le faire. »
Le Blending était fabriqué à partir d'une herbe courante dans le monde du 31e étage. Comme l'ingrédient se trouvait si facilement, la disparition de Petro n'entraînerait pas nécessairement celle du Blending lui-même.
Au final, ce qui était vraiment nécessaire ici, c'était de déclarer la fabrication du Blending illégale, puis de posséder une force assez forte pour faire respecter cela.
Il n'y avait personne de mieux adapté à ce rôle que Petro lui-même.
« Tu... tu veux m'utiliser comme outil ? Avec ma vie comme garantie ? »
« De la distribution du Blending à l'intimidation et aux meurtres liés à ce racket, en passant par l'innombrable perte de vies, ton exécution immédiate ne serait pas surprenante, alors n'oublie jamais ça. Tu n'as aucun droit en tant que personne de rester là à respirer cet air. »
Ce jugement sans détour fit baisser la tête à Petro, qui serra les dents une fois de plus. Aucune de ces affirmations n'était fausse. Il était sans aucun doute un criminel actuellement surveillé de près par les différentes associations d'éveillés dans le monde réel.
S'ils avaient un moyen de l'arrêter, alors bon, il n'avait probablement rien à dire même s'ils le jugeaient.
« Tu prends la décision. Attends ta mort, ou avance volontairement pour arrêter la distribution du Blending », dit Su-hyeun.
« C'est... plutôt qu'une négociation, c'est un ultimatum. »
« Depuis le début, je ne négocie pas avec les criminels. Non, je les tue sur-le-champ. La seule raison pour laquelle je ne l'ai pas fait avec toi, c'est que tu as encore ton utilité. »
« Tu es différent de ce que j'ai entendu. Le truc, c'est que tout le monde considère Kim Su-hyeun comme un homme qui sert le monde sans attendre de récompense en retour, du moins c'est ce que j'ai entendu. Un héros qui sauve des citoyens ordinaires et lutte contre la Guilde Décharge, des trucs comme ça. »
Su-hyeun avait définitivement un côté différent des autres éveillés. La majorité des rangs S conquéraient des donjons et faisaient connaître leur existence en montrant leur visage dans divers médias.
Cependant, Su-hyeun n'avait jamais agi par intérêt personnel. Il ne semblait intéressé ni par la richesse ni par le prestige. Malgré cela, il sauvait des citoyens ordinaires et entrait en collision avec la tristement célèbre Guilde Décharge. Il avait même fait un raid sur un donjon bleu pour prévenir une éventuelle éruption.
Le monde entier considérait Su-hyeun comme un vrai héros.
« Donc, c'est ça ta vraie face ? »
« Aucune des deux n'est fausse, en fait. » Su-hyeun secoua la tête. « Je réponds à la gentillesse par une gentillesse encore plus grande, mais envers les mauvaises personnes, je réplique par une punition encore plus dure. Ce qui veut dire... »
Le regard de Su-hyeun se porta par la fenêtre du pub et se posa sur les subordonnés de Petro, qui le dévisageaient actuellement. « Pour des raclures comme vous, je ne suis pas un si brave type. Vous pigez ? »
« A-attaquez-le ! »
« Uwaaaah ! »
Était-ce parce qu'ils pensaient que Su-hyeun avait découvert leur présence ? Les subordonnés de Petro se mirent à foncer vers le pub les uns après les autres.
C'est à ce moment-là que Petro releva la tête et hurla. « Arrêtez ! »
Son cri figea net ceux qui attaquaient avec des expressions crispées, comme une bande de pantins.
C'était l'une des capacités de Petro.
« ....Putain de merde. »
Il serrait les poings si fort que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes. Il avait initialement prévu d'utiliser la persona publique de Su-hyeun pour se tirer de cette situation, mais avec ce qui se passait, il n'avait plus le choix.
« D'accord, très bien. Qu'est-ce que je dois faire exactement ? »