Gloups...
Gwon Jang-hyuk avala sa salive à la question de Su-hyeun.
L'Association des éveillés avait déjà interdit l'usage de drogues comme le Blending dans le monde du 31e étage. C'est juste qu'il n'existait aucun moyen sûr d'en empêcher la vente, aussi la pratique était-elle largement tolérée pour l'instant, ce qui avait conduit à proclamer la loi sans la faire appliquer ouvertement.
C'est pourquoi il n'avait jamais trouvé cela trop dangereux.
Mais à présent, la situation avait changé.
« Si l'on découvre que tu ne t'es pas contenté de fumer du Blending et que tu as décidé de faire cause commune avec les dealers de Petro pour écouler leur came... » Su-hyeun observa Gwon Jang-hyuk ramasser prudemment les paquets de Blending au sol et poursuivit. « Je me demande s'il serait convenable de t'appliquer une condamnation sommaire, ici et maintenant ? »
Un frisson parcourut tout le corps de Gwon Jang-hyuk.
L'Association n'avait aucun moyen d'interférer dans les affaires du 31e étage. Cependant, Su-hyeun était un éveillé et il se trouvait précisément sur cet étage. Qui plus est, il connaissait l'identité de Gwon Jang-hyuk. Il savait qu'un citoyen sud-coréen du nom de Gwon Jang-hyuk vivait à Anyang.
En résumé, il l'avait complètement piégé. Aucune issue de secours n'était laissée à Gwon Jang-hyuk.
« M-mais... » bredouilla pitoyablement Gwon Jang-hyuk.
« Coopère, ou alors. »
Su-hyeun esquissa un sourire chargé de sens. De l'autre côté, Gwon Jang-hyuk en eut les larmes aux yeux.
***
Après être entré dans le pub, Gwon Jang-hyuk se mit à descendre de la bière sans s'arrêter. La bouche sèche, les entrailles en feu, il n'y pouvait rien.
Su-hyeun parla en le regardant vider sa chope à la hâte. « Ne sois pas si nerveux. »
« O-oui ! »
Les signes de nervosité restaient trop manifestes. On dirait qu'il craignait d'être stigmatisé comme un criminel.
« ...Très bien, alors. Résumons ce que tu m'as dit jusqu'ici. »
Su-hyeun synthétisa ce que Gwon Jang-hyuk, raide sur sa chaise et le regardant en retour, venait de lui raconter.
« En gros, tu n'es qu'un petit intérimaire. C'est ça ? »
« O-oui, c'est exact. »
« Tu n'as aucun lien réel avec Petro, et ton rôle se borne à livrer la dotation journalière de marchandises aux clients désignés. Une fois la distribution terminée, tu touches ta part de Blending. C'est bien ça ? »
« Oui, c'est la structure. »
« Cela veut-il dire qu'il y a pas mal d'éveillés qui fument du Blending sans être profondément mêlés à tout ce trafic, exactement comme toi ? »
« C-c'est exact. Pas profondément mêlés. »
« Hum. »
« J-je suis honnête. Je ne suis pas vraiment profondément impliqué. »
« ...Ce n'est pas ce qui est important, non ? Veux-tu que je te livre à l'Association, directement ? »
« J-je suis désolé.... »
Su-hyeun laissa échapper un long grognement face aux mots de Gwon Jang-hyuk et se mit à tambouriner sur la table du bout des doigts.
« Ceci dit, pourquoi quelqu'un comme Petro s'embêterait-il avec une frappe comme ce type ? »
Même si Petro faisait tout ce qui lui plaisait dans le 31e étage, il restait une existence au cœur même de cette ville. Il n'aurait donc probablement pas rencontré personnellement un faible bleu qui n'avait réussi à arriver là qu'en choisissant la difficulté niveau un.
« Mais, euh... juste quoi qui ne va pas avec le Blending, au fait ? » demanda Gwon Jang-hyuk.
« Tu le fumes, pourtant tu ne le sais pas ? »
« Hein ? À propos de quoi ? »
« Le Blending s'est insinué lentement en Grande-Bretagne récemment. Eh bien, pas seulement en Grande-Bretagne, mais dans d'autres pays du monde réel, aussi. » Su-hyeun attrapa une poignée de Blending que Gwon Jang-hyuk transportait et continua. « Tout cela a été sorti d'ici en contrebande en utilisant les points d'accomplissement gagnés en vendant du Blending sur place. Les drogues arrivées en Grande-Bretagne y sont passées par les bons de transfert dimensionnel et finissent entre les mains des nantis. Ce peut être aussi commun que l'herbe ici, mais pour eux... »
« ...Ils doivent croire qu'ils profitent eux aussi du privilège spécial réservé aux éveillés. »
« Eh bien, tu n'es pas un imbécile fini, semble-t-il. » Su-hyeun hocha la tête. « Pour eux, cela revient à utiliser l'argent pour s'acheter les privilèges spéciaux des éveillés. La nature addictive de la drogue n'est qu'un bonus. Le vrai problème dans l'équation, en revanche, c'est le gaspillage de points d'accomplissement pour quelque chose de complètement inutile. »
Un bon de transfert dimensionnel coûtait 50 000 points.
Pour le Su-hyeun actuel, ce chiffre n'était peut-être pas si onéreux, mais pour des éveillés ordinaires n'ayant pas encore atteint le 31e étage, c'était une somme massive de points.
Le nombre de points d'accomplissement gaspillés pour faire sortir le Blending en contrebande avait dépassé plusieurs milliards.
« Plus important encore, le fait que des éveillés choisissent de rester au 31e étage à cause du Blending s'avère être un autre problème majeur. Pour l'instant, ce n'est peut-être qu'une faible partie, mais une fois l'existence du Blending largement connue, leurs nombres augmenteront progressivement. »
En l'an 2021, un éveillé sur dix choisissait de rester au 31e étage.
Cependant, ce chiffre grimperait jusqu'à cinq sur dix dans le futur. Ils ne retourneraient jamais dans la réalité, choisissant plutôt de s'installer dans la Tour, totalement accros à la drogue.
Si cette drogue n'existait pas, aucun éveillé ne choisirait de rester au 31e étage, et des milliards de points d'accomplissement ne seraient pas gaspillés inutilement, non plus. L'existence même du Blending était un obstacle à ce que l'humanité devienne plus forte, en d'autres termes.
Plus important encore...
« Petro. Cet enfoiré de fou est le vrai problème. »
Le Blending avait été créé à partir d'une sorte d'herbe commune dans le monde du 31e étage. Cependant, Petro avait utilisé ce fait à son avantage et créé le cartel de drogue actuel, causant l'aggravation constante de l'abus de Blending.
Pour couronner le tout, Petro ne faisait pas cela — la distribution et la vente du Blending — simplement par cupidité.
Le regard de Su-hyeun se porta sur les paquets enveloppés de tissu blanc qui reposaient sur la table. Il réfléchit un moment avant d'ouvrir la bouche. « Pour l'instant, je les embarque. »
« Hein ? »
« Quoi "hein" ? Tu croyais que je te laissais filer tranquillement avec cette drogue ? »
« M-mais, si tu fais ça... »
« En plus, tu as un autre boulot. » Su-hyeun venait d'avoir une bonne idée. Il saisit l'un des paquets et s'adressa à Gwon Jang-hyuk. « On dirait que tu vas devoir vendre mon nom, désormais. »
Il sourit profondément et plongea son regard dans les yeux effrayés de l'autre.
***
Petro était le roi du monde du 31e étage.
Non, plus exactement, il menait une vie digne d'un roi : argent, femmes, douces, douces drogues, et des adeptes qui le vénéraient pratiquement.
Il vivait la vie dont n'importe qui rêverait au moins une fois.
Dans une résidence quelque part dans la ville, Petro était vautré dans son jardin et allumait un joint de Blending. Il aspira la fumée densément concentrée — puis sa vision jaunit et le monde entier parut onirique et doux, comme s'il sombrait dans une mer d'ivresse béate.
« Fhouu... »
Il aspira et savoura la fumée un moment avant de la rejeter. Il ouvrit les yeux, révélant des iris jaunis. Un homme torse nu, à la carrure massive, aux cheveux et aux yeux jaunes, était étendu de tout son long sur le dos.
Petro porta le joint roulé près de ses yeux et marmonna. « Même ça est devenu trop faible. »
Plus précisément, son corps avait développé une résistance au Blending. Avec le temps, la drogue faisait de moins en moins d'effet. Bien que l'addiction persistât, la sensation de satisfaction n'était plus du tout celle d'avant.
Petro se releva. Un invité était venu le chercher.
« Quoi ? » demanda-t-il en enfilant les lunettes de soleil posées à côté de lui.
L'invité était un ami avec qui il collaborait depuis le plus longtemps, Luke. Il regarda Petro allumer un énième joint de Blending et demanda : « Tu n'en fumes pas un peu trop souvent, ces temps-ci ? »
« Cette drogue est putain de partout, alors on s'en fout. »
« Le Blending ronge l'énergie magique en nous. Si tu continues à fumer cette merde... »
« Tu arrives et tu commences à me faire la morale ? De toute façon, je n'ai pas l'intention de monter aux étages supérieurs, alors qu'est-ce que ça peut bien foutre ? »
Petro lança un regard brûlant à Luke.
D'ailleurs, si les sermons avaient marché sur lui, Petro aurait largué sa came depuis belle lurette.
Exactement un mois après avoir commencé le Blending, c'était devenu une drogue qu'il ne pouvait tout simplement plus arrêter.
Luke poussa un long soupir avant de changer de sujet. « Il y a quelques jours, quelqu'un a subtilisé un lot de Blending prévu pour l'expédition. Tu en as entendu parler, non ? »
« Ouais, j'ai entendu. Quel culot, cet enfoiré. »
Petro ricana avec dédain.
Un seul mot de sa part, et au moins mille éveillés résidant au 31e étage seraient mobilisés. Mais une frappe avait surgi sans peur dans son royaume pour lui voler son Blending.
« Un de nos nouveaux distributeurs, un éveillé coréen nommé Gwon Jang-hyuk, est venu nous voir avec une info. »
« Quel genre d'info ? »
« Il dit savoir qui a volé notre cargaison de Blending. »
« Ah ouais ? C'est qui, l'enfoiré ? »
« Kim Su-hyeun. Éveillé de rang S de Corée du Sud. »
Petro, qui enfilait tranquillement sa chemise en écoutant le rapport de Luke, repoussa vivement ses lunettes sur son front. Les effets du Blending qui le berçaient d'ivresse une seconde plus tôt s'affaiblirent nettement face à une histoire assez choc pour réveiller les morts.
« Qui as-tu dit ? » demanda Petro.
« Kim Su-hyeun. Tu n'as pas entendu parler de lui ? Il est au 31e étage en ce moment. »
« Non, ce que je veux savoir, c'est pourquoi ce fils de pute a décidé de rester dans cet endroit. Il n'a pas gravi la Tour sans faire une seule pause jusqu'ici ? »
« Qui sait. Mais une chose est sûre : Su-hyeun a manifesté de l'intérêt pour le Blending, ce qui est complètement hors de nos prévisions. »
« Putain de merde.... »
Petro avait bien eu vent de la nouvelle de l'arrivée de Kim Su-hyeun au 31e étage. Cependant, il n'y avait pas prêté plus d'attention que ça. Comme avant, cet éveillé de rang S allait relever l'épreuve du 31e étage direct, ce qui voulait dire qu'il ne pourrait plus jamais revenir sur cet étage.
Mais alors, cet enfoiré avait choisi de rester au 31e étage, à la place.
« Son intérêt pour le Blending veut dire qu'il en connaît maintenant le goût, c'est ça ? » demanda Petro.
« Très probablement. »
« Fils de pute. Il fait le chevalier servant et tout le tralala, pourtant il se comporte comme une putain de racaille. »
Su-hyeun avait subtilisé une cargaison de Blending en plein milieu. Cela signifiait qu'il n'avait pas l'intention de la payer en points d'accomplissement.
« Comment on procède ? On le recrute ? Ou on négocie avec lui en lui fournissant une quantité fixe de Blending ? » demanda Luke.
« Tu es fou ? » La expression de Petro se crispa hideusement à la suggestion de Luke. « Bien sûr qu'on fait la guerre. »
***
« ...C'est ce qu'ils ont dit ? »
Gwon Jang-hyuk transmettit les ordres venus d'en haut. Ses nouvelles consignes étaient de signaler immédiatement s'il repérait Su-hyeun quelque part, et de retenir la cible sur place jusqu'à l'arrivée de tout le monde.
« Ils veulent que tu m'occupes, c'est ça ? » demanda Su-hyeun en retour.
« Oui. Il semble qu'ils veuillent te chasser, Monsieur Su-hyeun. Monsieur. »
Gwon Jang-hyuk n'était rien de plus qu'un homme de main au service de l'organisation de Petro. Pourtant, ordonner à quelqu'un comme lui de retenir Su-hyeun ? C'était pratiquement lui dire d'aller se faire tuer.
Bien sûr, ces enfoirés s'en foutaient totalement, de toute façon.
« Donc, ils souhaitent me chasser, c'est bien ça ? » marmonna Su-hyeun en dessinant un petit sourire lourd de sens.
Gwon Jang-hyuk vit ce sourire quelque peu inquiétant et posa précipitamment une question, oubliant complètement que son thé refroidissait. « Q-qu'est-ce que vous allez faire maintenant, monsieur ? »
« Va leur dire. »
« D-de quoi ? »
« Que je suis assis juste ici. Ça les fera sûrement venir par ici, non ? »
Ils étaient tous les deux assis dans un pub. Mis à part de simples plats et du thé, rien n'avait été commandé et jusqu'ici, personne ne les avait reconnus.
« Ê-êtes-vous fou ? Vous voulez les affronter sans aucun plan ? »
« Quel est le problème ? Si je meurs comme ça, ce ne serait pas une bonne chose pour toi, au final ? »
« Hein ? »
« Je n'ai rien dit à personne à ton sujet. Pas un mot sur ton implication dans la distribution du Blending ni sur le fait que tu vis à Anyang. »
Le cerveau de Gwon Jang-hyuk se mit en marche aux mots de Su-hyeun.
Dans ce cas... ?
« Tant que je meurs, toutes les ficelles seront coupées. »
C'était le scénario parfait pour Gwon Jang-hyuk. Si cela arrivait, il pourrait rester ici aussi longtemps qu'il le voudrait et vivre heureux pour toujours en fumant du Blending.
« Si tu as compris, dépêche-toi de partir. Tu vas probablement devoir travailler deux fois plus dur pour me faire tuer à partir de maintenant. »
« O-oui, monsieur !! »
À peine Su-hyeun eut-il fini de parler que Gwon Jang-hyuk repoussa sa chaise en arrière et bondit debout. Il s'élança alors dehors vers une destination précise.
Bien qu'il n'ait traversé que des épreuves de difficulté niveau un pour arriver là, il était quand même un éveillé, aussi sa vitesse était-elle plutôt rapide.
Su-hyeun se renversa en arrière et savoura tranquillement son thé.
« Quand est-ce qu'ils vont se pointer, je me le demande ? »
Dix, vingt minutes ne suffiraient probablement pas.
Petro mobiliserait sans aucun doute une force de combat assez puissante pour faire face à un rang S. Cependant, ce ne serait pas si simple d'organiser une troupe de cette taille et de cette envergure, même pour lui.
Su-hyeun espérait en réalité que Petro essaierait de négocier avec lui. Si cela arrivait, il aurait été épargné par un chemin plus long et plus dur, et aurait affronté ce type directement.
Toujours, cela n'avait pas tant d'importance.
« De toute façon, je le rencontrerai plus tôt ou plus tard si je continue d'avancer. »
Il n'avait pas besoin de trop s'échauffer pour ça. Su-hyeun resta sur place et attendit patiemment l'arrivée de ses invités.
Peu de temps après, des dizaines, puis des centaines d'éveillés débarquèrent dans les environs immédiats du pub où il se trouvait.