Un taux de réussite de cent pour cent.
Il ne manquait plus qu'un seul point pour atteindre ce chiffre après la mort d'Ouroboros, et en tuant Raeng et les mages noirs, Su-hyeun parvint à remplir parfaitement son objectif.
On ignorait pourquoi Raeng était comptabilisé comme ce unique point de pourcentage de menace résiduelle alors qu'Ouroboros était mort, mais quoi qu'il en soit, Su-hyeun aurait dû célébrer le fait que l'épreuve du trentième étage avait été nettoyée à la perfection.
« Tu peux te tenir debout ? » demanda Malcolm en soutenant le corps de Su-hyeun.
Même alors, le vieillard continuait de jeter de furtifs coups d'œil au cadavre du monstre gigantesque. Tout cela devait lui sembler trop mystifiant, encore maintenant.
« J'ai eu un vertige passager, c'est tout. Inutile de vous inquiéter pour moi. »
« Tant mieux. Au fait, ce pouvoir tout à l'heure... »
« C'est la puissance que j'ai acquise en tuant Ouroboros. »
« Peux-tu la maîtriser sans danger ? »
C'était Malcolm, la plus grande autorité sur Ouroboros, qui posait cette question.
En effet, Su-hyeun avait dû endurer de vraies souffrances lors du processus d'acquisition de la puissance d'Ouroboros. Heureusement, il était parvenu à absorber l'énergie magique du monstre grâce à la transfiguration, mais même maintenant, utiliser ce pouvoir restait une épreuve ardue sans recourir d'abord à son trait.
Il allait de soi qu'il fallait payer un prix élevé pour obtenir une grande puissance.
« Je le peux », répondit Su-hyeun avec assurance.
Ce ne serait pas trop difficile.
<< J'ai déjà possédé une puissance encore plus grande que celle-ci, après tout. >>
Su-hyeun avait été le meilleur. Il avait manié une puissance plusieurs fois supérieure par le passé, et pas seulement cela, il en avait un contrôle parfait.
En effet, le pouvoir fraîchement acquis qui se trouvait résister à son contrôle ne posait même pas problème. Non, il avait envie de se mettre à danser de joie du simple fait qu'il pouvait devenir plus fort si vite maintenant.
Malcolm parut soulagé par cette réponse et se mit à hocher la tête. « Eh bien, tant mieux. Huhuhu. »
Après avoir aidé Su-hyeun à se relever, le vieillard dut perdre ses propres forces à la place, car il s'affala par terre. Puis il fixa le cadavre d'Ouroboros et ouvrit la bouche. « Merci. »
« Monsieur, ce n'était pas grand-chose. »
« Dire que ce n'est pas grand-chose... Non, tu as accompli un exploit vraiment incroyable. »
C'était inimaginable que le puissant Ouroboros ait été tué. Penser que le karma qu'il avait « créé » ait été exorcisé, juste comme ça.
« Merci. Vraiment, je suis reconnaissant. Je ne parviens même pas à imaginer comment je pourrais m'acquitter de cette dette.... »
« Monsieur. » Su-hyeun se baissa et saisit la main de Malcolm tandis que ce dernier restait accroupi. « Moi aussi, je suis reconnaissant. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire, reconnaissant ? Je n'ai rien fait. »
« Une petite bienveillance montrée à quelqu'un peut être un grand acte de bonté pour cette personne. L'hospitalité que vous m'avez témoignée est exactement cela, monsieur. »
Depuis quelques jours, Malcolm traitait bien Su-hyeun sans rien attendre en retour. Il lui offrait un lieu pour dormir et de la nourriture à manger, à un étranger inconnu. On permettait même à cet inconnu aux origines obscures de lire n'importe quel livre qu'il souhaitait.
Diable, Malcolm lui avait même enseigné des informations concernant Miru.
Même si tout cela relevait de sa mauvaise conscience, Su-hyeun considérait encore cela comme des actes de bonté.
« Ce ne peut pas être. »
« Si. Le fait d'avoir tué Ouroboros a été mon propre acte de bonté envers vous, monsieur. »
Les paroles de Su-hyeun firent trembler fortement les yeux de Malcolm.
« Je vous en prie, ne soyez pas trop accablé par cela, monsieur. »
« Jeune homme, ton corps, il est... »
Le corps de Su-hyeun devenait progressivement plus évanescent.
Peu de temps après, même la main tenant celle de Malcolm donna l'impression d'un mirage sans forme physique. Le vieillard tendit l'autre main pour saisir l'épaule de Su-hyeun.
Cependant, sa main ne rencontra que le vide.
Su-hyeun avait complètement disparu dans les airs.
« Hein... »
C'était comme un rêve éveillé.
Un homme nommé Su-hyeun qui se tenait juste devant ses yeux avait disparu.
Pendant un long moment, Malcolm resta assis par terre, rumine en silence les paroles de Su-hyeun.
***
[Vous avez acquis 500 000 points d'accomplissement.]
[Vous avez atteint le niveau d'accomplissement maximal atteignable.]
[L'épreuve du 30e étage a été parfaitement validée.]
[Le classement d'accomplissement est en cours de calcul.]
[Vous avez atteint la première place.]
[L'Endurance a augmenté de un...]
[....]
[Acquis le Trait Troisième Œil d'Ouroboros. Il sera enregistré comme un nouveau trait permanent.]
[Votre nouveau trait chevauche la Compétence Transfiguration : Troisième Œil. Vous pouvez désormais acquérir un nouveau trait en utilisant la compétence transfiguration.]
Des messages apparurent les uns après les autres dans sa tête.
La première chose à attirer son attention fut l'énorme quantité de points d'accomplissement, ainsi que l'acquisition d'un trait flambant neuf.
<< Le troisième œil a été enregistré comme un trait permanent ? >>
Un trait permanent désignait un attribut spécial qu'un éveillé pouvait posséder. En d'autres termes, ce trait était exactement comme une compétence passive gravée dans son corps.
La compétence transfiguration lui permettait d'utiliser temporairement de tels traits. Bien que devoir d'abord acquérir un trait pour l'utiliser fût légèrement contraignant, c'était indubitablement une compétence de triche qui lui laissait utiliser n'importe quel trait qu'il désirait.
Normalement, un éveillé possédant un trait était une chose rare à voir. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait acheter avec des points d'accomplissement, donc les traits étaient réputés exceptionnellement difficiles à acquérir.
Même seulement une infime poignée de rangs S avait la chance de posséder un trait. Les éveillés avec des traits de type draconique comme Hwang Jun-peong utilisaient leurs dons pour se faire un nom.
« Le trait d'Ouroboros, hein... »
Vu qu'il l'emportait sur la version de la compétence transfiguration, le pur troisième œil d'Ouroboros devait être un trait de rang supérieur des deux. En considérant le fait que les deux auraient dû être le même « troisième œil », la version pure était très probablement la plus complète des deux.
<< Dans tous les cas, cela va maintenant me permettre d'utiliser deux traits différents, non ? >>
Le troisième œil seul était déjà un trait vraiment excellent. Il en était sûr puisqu'il en avait expérimenté l'effet de première main.
Certes, c'était un tantinet gênant de devoir maintenant chasser un nouveau trait, et pour une raison quelconque, on avait un peu l'impression qu'il n'avait obtenu aucune récompense spéciale pour ses peines, non plus.
<< Bon, c'est quand même pas mal, tout bien considéré. >>
Su-hyeun choisit de voir le bon côté des choses.
Quoi qu'il en soit, le troisième œil était destiné à être remplacé à l'avenir, de toute façon. Il avait déjà pris sa décision depuis longtemps sur le trait qu'il voulait acquérir grâce à la compétence transfiguration.
Donc, les récompenses qu'il recevait aujourd'hui auraient l'occasion de briller pleinement quand il acquerrait enfin ce trait qu'il voulait tout en conservant le troisième œil.
« En dehors de tout cela... » Su-hyeun jeta un coup d'œil au paysage environnant et marmonna pour lui-même. « Cela faisait longtemps que je n'étais pas venu ici. »
« Ici » était un centre-ville bruyant, vivant. Un monde où des lumières vives étincelaient partout tandis que la musique et le rire des gens continuaient de s'écouler en flux ininterrompus.
<< Fantasia. >>
C'était le nom du monde situé au trente-et-unième étage.
Su-hyeun marcha dans les rues et observa les alentours pendant un petit moment.
Ce monde était le plus proche de la Terre moderne dans laquelle il vivait. Bien que l'avancement scientifique en ce lieu ne fût pas grand-chose à dire, les sentiments et les habitudes de vie des habitants étaient si similaires que de nombreux éveillés choisissaient d'y résider, et certains allaient même jusqu'à renoncer à leur monde d'origine pour gagner leur vie en cet endroit.
<< Ce qui veut dire que cette ville est aussi pleine de criminels. >>
Une ville avec de bonnes conditions de vie avait inévitablement une autre facette, un visage caché si l'on veut. C'était d'autant plus vrai pour le monde trouvé au trente-et-unième étage.
Si l'on connaissait seulement le processus impliqué dans la création d'un monde comme celui-ci, on ne pourrait plus jamais regarder cet endroit sous un jour favorable.
<< Bon, c'est quelque chose dont il faudra s'inquiéter plus tard.... >>
Su-hyeun chercha une auberge. Elle avait un pub tapageur au premier étage, mais heureusement, le bruit n'atteignait pas la chambre comme si l'établissement employait d'excellentes techniques d'insonorisation.
« Pour l'instant, contentons-nous de faire une pause. »
Après avoir loué la chambre et y être entré, il rentra immédiatement chez lui. Su-hyeun s'effondra sur le lit juste devant ses yeux et sombra dans un sommeil réparateur.
***
Su-hyeun resta endormi pendant un bon moment. Une journée entière, pour être exact. Le combat avait été assez intense pour déclencher la compétence Immortalité, et par conséquent, sa fatigue s'était accumulée à un niveau très élevé.
« ...J'ai sacrément longtemps dormi. »
Su-hyeun se leva du lit et se dirigea vers le salon en bâillant à pleine mâchoire.
Grrrg, ronron—
Miru était allongé sur le ventre sur le sol du salon.
Su-hyeun se frotta les yeux et se lava.
Cela faisait un bon moment qu'il ne s'était pas senti aussi revigoré après s'être nettoyé tranquillement à l'eau chaude dans le confort de son propre foyer.
Drrrring—
Tout en séchant ses cheveux avec une serviette, il décrocha le téléphone pour passer un appel. Il voulait parler à la maître de la Guilde Ripper, Ji-yeon.
<< L'abonné ne peut pas répondre pour le moment. Veuillez laisser un message après le— >>
« ...Peut-être qu'elle n'est pas de ce côté ? »
Il essaya d'appeler plusieurs fois mais, vu qu'elle ne répondait pas du tout, il était fort probable qu'elle soit entrée dans la tour des épreuves. La majorité des éveillés de rang S arrêtaient rarement de gravir la tour, donc il était tout à fait normal que le temps qu'ils passaient à l'intérieur soit plus long que celui passé à l'extérieur.
<< Ce serait mieux si j'arrivais à la joindre, ceci dit. >>
Su-hyeun marmonna pour lui-même et composa un nouveau numéro cette fois.
« Que puis-je faire pour vous ? »
Il salua alors joyeusement la voix qu'il n'avait pas entendue depuis un moment. « Ça fait un moment. Tu vas bien ? »
La personne au bout du fil était un éveillé affilié à l'association des éveillés, Kim Do-ui.
***
Après avoir reçu l'appel de Su-hyeun, Kim Do-ui quitta en hâte le bâtiment de l'association.
Ce dernier avait été injoignable depuis un moment. Non, il serait plus correct de dire qu'ils n'avaient pas vraiment de raison de se contacter fréquemment.
Il n'y avait pas de lien qui reliait Su-hyeun à l'association. S'il y avait une relation entre les deux, ce serait l'association qui accommodait unilatéralement les besoins de Su-hyeun.
<< Il connaîtrait apparemment la faiblesse du directeur, ou du moins c'est ce qu'on dit. >>
Kim Do-ui monta dans un taxi et, tout en regardant le paysage défiler par la fenêtre, il se mit à réfléchir.
<< Il a 확실히 du culot, c'est certain. >>
Il ne l'avait appris qu'à un stade ultérieur, et il n'était toujours pas plus éclairé sur ce que cette faiblesse pourrait potentiellement être.
Cependant, il savait avec certitude que l'association surveillait Su-hyeun de très près. Non, il serait plus correct de dire que non seulement l'association coréenne, mais le monde entier gardait les yeux sur cet homme.
<< La catastrophe de la ville d'Anyang, le raid du donjon bleu, l'anéantissement de la Guilde Décharge, l'élimination de Hwang Jun-peong.... >>
Était-ce tout ?
Il était l'unique challenger des épreuves de niveau dix, aussi.
Su-hyeun avait déjà accompli de nombreux exploits là où un rang S ordinaire aurait du mal à n'en réaliser qu'un seul. Il n'y a pas si longtemps, on le voyait comme un éveillé avec un avenir radieux devant lui, mais maintenant, il était déjà devenu l'un des plus grands au monde.
« Mais pourquoi veut-il me rencontrer... ? »
Est-ce qu'il aurait quelque chose à demander, une faveur peut-être ?
Le taxi de Kim Do-ui s'arrêta devant un petit café situé sur l'île de Yeouido. Il aperçut Su-hyeun qui l'attendait déjà à l'intérieur de ce petit café avec seulement une poignée de tables, niché dans un coin obscur de l'île.
« Tu es là », offrit Su-hyeun en premier pour saluer.
« Ça fait un moment. »
Kim Do-ui tendit la main vers Su-hyeun. Après la poignée de main, le premier commanda son café en hâte et demanda au second. « Qu'est-ce qui se passe ? Il s'est passé quelque chose d'imprévu ? Tu ne m'as pas appelé ici pour voir ma tête, j'imagine ? »
« Tu es toujours aussi direct, je vois. »
« Pas fan de tourner autour du pot, moi. Et je suis aussi nul pour faire semblant. »
« C'est pour ça que je voulais te parler. Moi aussi, je suis un peu comme ça, côté personnalité, donc te parler est plus commode pour moi. »
Su-hyeun glissa un signet dans les pages du livre qu'il lisait et referma la couverture. Kim Do-ui vit ce qui était sur la couverture du livre et demanda, d'un air quelque peu perplexe : « Tu aimes lire ? »
« Si seulement je pouvais, j'aimerais rester dans un endroit comme celui-ci une journée entière, sans faire que lire des livres. Puisque j'ai assez d'argent, je peux acheter autant de café que je veux, aussi. »
« Pourquoi ne peux-tu pas ? »
Kim Do-ui afficha une expression encore plus perplexe.
La plupart des gens pouvaient faire ce que Su-hyeun venait de dire. Et quelqu'un avec ses moyens financiers ainsi que son autorité devrait pouvoir faire quelque chose d'aussi simple, sûrement.
« Bon, je m'assurerai d'en profiter bien plus tard. »
Su-hyeun secoua légèrement la tête comme s'il ne voulait plus parler de cela.
Le vif d'esprit Kim Do-ui hocha la tête et ferma la bouche. Son café arriva juste alors, avec un timing excellent.
« En fait, je viens de passer le trentième étage. »
La main de Kim Do-ui qui soulevait la tasse s'arrêta un instant. « Cela veut dire... tu as atteint le trente-et-unième étage. »
« Oui, c'est le cas. »
« C'est un bel endroit. À plus d'un titre. »
« C'est vraiment ce que tu penses ? »
Kim Do-ui fut incapable de saisir sa tasse de café après avoir entendu la question de Su-hyeun. Après avoir retiré sa main de la boisson, il demanda doucement.
« Combien sais-tu exactement ? »