Raeng, son bras encore tendu vers Malcolm, tourna vivement la tête.
En s'appuyant de ses mains sur les énormes crocs d'Ouroboros, Su-hyeun émergeait de la gueule béante de la créature.
« Kim Su-hyeun... »
Les sourcils de Raeng s'arquèrent haut.
Su-hyeun, qu'on croyait mort avec Ouroboros, venait de sortir de la bouche entrouverte de la bête morte. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
<< Il l'a combattu non pas de l'extérieur, mais de l'intérieur ? >>
C'était un pari joué sur sa vie. Le poison logé dans un monstre du calibre d'Ouroboros était indescriptiblement dangereux, après tout.
<< A-t-il compris qu'il ne pourrait jamais l'emporter en le combattant de l'extérieur ? >>
Si c'était bien le cas, il avait fait une analyse plutôt avisée. Il n'existait aucun moyen d'abattre ce massif Ouroboros depuis l'extérieur. Bien sûr, rien ne garantissait que l'issue serait différente rien qu'en choisissant de le combattre de l'intérieur.
Comme l'impliquait le mot, c'était un pari.
Cependant, les cotes de « zéro pour cent » et de « un pour cent » étaient deux choses radicalement différentes.
« Quel tour as-tu joué ? »
Le regard de Raeng resta rivé sur Su-hyeun. Il en allait de même pour sa main, précédemment tendue vers Malcolm. Une douzaine de mages noirs encerclèrent également Su-hyeun et se déployèrent.
« Comment as-tu donc chassé Ouroboros ? »
« Le "comment" a-t-il tant d'importance ? » répondit Su-hyeun.
« ...Non, tu as raison. Ce n'est pas important. »
La chose vraiment importante était la mort d'Ouroboros — et, avec elle, la perte potentielle de l'emprise des mages noirs sur le pouvoir.
<< Non, ce n'est pas fini. >>
Le regard de Raeng se porta sur le cadavre d'Ouroboros gisant encore sur le rivage. D'une certaine manière, cela pouvait très bien être une aubaine déguisée. Le corps d'Ouroboros n'était pas quelque chose qu'on pouvait trouver même en cherchant haut et bas.
Sans oublier qu'il possédait un grimoire lié à la recherche sur les Chimères. Le domaine d'étude relatif aux Chimères pouvait être considéré comme le sommet de la magie noire elle-même, et des recherches y étaient menées depuis très longtemps.
Le cadavre d'Ouroboros, plus l'immense savoir de Malcolm...
<< Je pourrais m'approprier le pouvoir d'Ouroboros pour moi-même ! >>
Si tel était le cas, son corps vieillissant pourrait redevenir jeune.
Raeng en resta là dans ses pensées et, tout en refoulant sa colère, esquissa un large rictus.
Il était sur le point de transformer un moment périlleux en opportunité. Et cette opportunité se tenait juste sous ses yeux.
<< Ce bâtard est probablement épuisé à présent. >>
Même un coup d'œil distrait le rendait évident. Le teint de Su-hyeun était cendreux et sombre, et bien que à peine perceptible, sa foulée vacillait légèrement. Les différences étaient minimes, mais le fait qu'il n'ait pas réussi à les cacher signifiait qu'il devait être vraiment fatigué. Autrefois, la situation aurait pu être différente, mais avec l'état des choses, les mages noirs avaient des chances de victoire assez élevées.
« Tu sais, je devine à peu près ce que tu trames dans ta tête », dit Su-hyeun.
Siiiic—
Son épée fut violemment arrachée de son fourreau.
« C'est parfait, en fait. Idéal pour expérimenter, et puis, les choses ne vont pas s'éterniser, ce qui est bien. »
Un sourire d'un sens plutôt profond flotta sur les lèvres de Su-hyeun.
Un sinistre pressentiment assaillit Raeng en premier ; en laissant de côté un instant le teint fatigué de Su-hyeun, son expression montrait à quel point il était vivant.
Raeng dut se retenir de reculer d'effroi. Il força son corps à faire un pas en avant, à la place. « Toi et ta pathétique tentative de bluff... »
Roulement—
Raeng écarta largement les deux bras. Au même instant, des courants sombres enveloppèrent soudain la zone avec Su-hyeun pour centre. Peu de temps après, sa silhouette fut complètement recouverte par les tourbillons noirs de l'air.
Kou-gougougou—
Une pression massive commença à s'abattre sur Su-hyeun. Raeng, jugeant que cela ne suffirait pas, ouvrit la bouche tout en gardant les bras grands ouverts. « Tuez-le. »
Plouf—
Une dizaine de mages noirs lancèrent leur magie en direction de Su-hyeun. De lourdes chaînes furent aspirées dans les courants sombres, tandis que des forets noirs volaient vers les points vitaux de Su-hyeun.
Il possédait une résistance considérablement élevée à la magie. Aussi, plutôt que de compter sur la magie noire habituelle, Raeng s'assura d'utiliser ces quelques sorts qui avaient une forme physique tangible.
Quant à ces dix mages noirs, c'étaient les meilleurs des mages noirs résidant actuellement à Moros.
Clang—
Juste à cet instant, toutes les chaînes et forets volant vers Su-hyeun furent déviées vers le haut par une incroyable explosion de puissance.
Thud—
Chaînes et forets coupées net perdirent bientôt leur force et tombèrent au sol. Su-hyeun, qu'on pensait incapable de lever ne serait-ce qu'un doigt alors qu'il était piégé dans l'énorme dôme de pression, parvint pourtant à faire tournoyer son épée.
« Mais... »
« Comment a-t-il... ? »
Ce n'était pas la fin, cependant.
Slaaash—
L'espace de courant noir que Raeng avait créé fut tranché net. Au même moment, les mages noirs entourant cet espace firent des pas de retraite.
« Prenez de la distance et préparez le prochain tour d'attaques ! »
« Monsieur, la prochaine magi— »
Whoosh—
Le mage noir qui réclamait à Raeng la prochaine magie ressentit soudain une douleur à la poitrine et baissa les yeux.
<< M-mais, quand ? >>
Plouf— !
La poitrine de chaque mage noir fut taillée en large, et ils s'effondrèrent au sol tandis que des fontaines de sang jaillissaient de leurs blessures.
Raeng, lui aussi, tapa sa poitrine du bout des doigts. Du sang rouge foncé tacha sa main. Sans la robe enchantée de magie défensive protégeant son corps, même son cœur aurait pu être tranché net à l'instant.
« Tu es un gaillard diablement résistant, c'est certain », dit Su-hyeun.
« Toi, tu... »
Su-hyeun déchira l'espace et se révéla, faisant presque sortir les yeux de Raeng de leurs orbites.
Un troisième œil apparut sur son front, et de douces écailles noires recouvraient tout son corps. Et plus important encore, il y avait la concentration d'énergie magique qu'on pouvait sentir émaner de lui.
Il n'y avait pas d'erreur possible.
« O-Ouroboros ? »
« Tu as reconnu ça assez vite. »
« Mais, ce pouvoir, comment peux-tu.... »
Su-hyeun avait acquis le pouvoir d'Ouroboros. C'était le pouvoir que Raeng convoitait depuis une douzaine d'années. Non seulement cela, mais Su-hyeun n'avait pas seulement acquis les capacités physiques du serpent gigantesque. Le regard du chef de tous les mages noirs croisa le petit œil situé sur le front de son adversaire.
C'était un troisième œil, avec une fente fine comme celle d'un serpent dans son iris.
C'était essentiellement le symbole de la véritable autorité d'Ouroboros, quelque chose qui ne pouvait jamais être acquis par la seule recherche sur les Chimères.
Raeng eut l'impression que toutes ses longues et difficiles recherches jusqu'à maintenant n'avaient servi à rien.
« C'est sûr, c'est un pouvoir incroyable, d'accord. » Su-hyeun laissa ouvert son trait nouvellement acquis, le troisième œil, et dévisagea Raeng. « Si tu peux le gérer, bien sûr. »
« Rends-le-moi ! »
Le sol sur lequel se tenait Su-hyeun devint noir et très malléable en un instant. Et plus il essayait d'avancer, plus il s'enfonçait sous terre.
<< Juste comme ça, je vais l'enterrer sous terre. >>
Raeng serra les dents et referma fermement les poings. La pression se renforça, et les pieds de Su-hyeun s'enfoncèrent de plus en plus sous terre.
Pou-wook—
Même s'il était aspiré vers le bas, les pieds de Su-hyeun continuaient d'avancer lentement. Comme si de rien n'était. Aucune once d'hésitation n'était visible.
« Comme c'est ironique », dit Su-hyeun.
Raeng regarda Su-hyeun se rapprocher progressivement et commença à reculer en trébuchant.
Peut-être à cause de sa concentration qui se brisait, l'effet de la magie essayant d'aspirer Su-hyeun vers le bas devint d'autant plus faible. Et cela, à son tour, fit que ses pas devinrent bien plus rapides.
« Ceux qui ont utilisé ce pouvoir pour opprimer une ville sont sur le point d'être anéantis par ce même pouvoir », dit Su-hyeun.
« Toi, toi... Qui es-tu exactement ? »
Su-hyeun n'avait aucune intention de répondre à la question de Raeng. Qui ou quoi il était n'avait aucune importance.
« Savais-tu qui ils étaient quand tu les as tués ? »
Le « ils » dans sa question désignait ces gens qui avaient été offerts en sacrifice à Ouroboros.
« Tu n'as même jamais vu leurs visages, n'est-ce pas ? »
« Et alors ? Qu'est-ce que ça change ? »
Kou-wouwouwou—
Le pied de Su-hyeun s'enfonça vraiment profondément.
De la sueur froide coula le long de tout le corps de Raeng. Il pressait jusqu'à la dernière once de réserve d'énergie magique encore en lui pour forcer Su-hyeun vers le bas.
« As-tu une idée du niveau de discrimination que nous avons dû subir ? Ces enfoisés nous méprisaient sans même daigner savoir qui nous étions juste parce que nous étions des mages noirs ! Dans ce cas, qu'est-ce qu'il y a de mal à les tuer tous ? »
La magie noire. Le domaine d'étude qui était devenu l'objet du dédain, du dégoût et du mépris.
Raeng avait passé toute sa vie dans ce domaine d'étude, et par conséquent, portait une énorme rancoeur envers tous les autres magiciens qui l'avaient regardé de haut.
Il avait vécu avec la promesse de punir ces magiciens en acquérant un grand pouvoir. Et il y a une douzaine d'années environ, il avait obtenu ce pouvoir qu'il cherchait.
Le pouvoir appelé Ouroboros.
« Tu m'as demandé si je savais qui ils étaient, non ? Oui, je les connaissais ! Je connaissais ces yeux pleins de dédain, ces mots qui s'enfonçaient sans pitié au plus profond de mon cœur ! Alors, ne la ramène pas quand tu ne sais même rien ! »
« Tu sais, c'est juste trop dommage. »
Split—
Le troisième œil mi-clos sur le front de Su-hyeun s'ouvrit soudain grand.
Giiiiii-iiiiing—
Le pouvoir du troisième œil commença à repousser progressivement l'espace que Raeng avait créé.
Raeng fut stupéfié par un événement qui ne s'était jamais produit auparavant, et augmenta précipitamment la puissance de sa magie. Cependant, peu importe à quel point il essayait, la destruction de l'espace qu'il avait créé ne put être empêchée le moins du monde.
« Q-que signifie... »
Il était complètement abasourdi.
Raeng fixa le troisième œil sur le front de Su-hyeun. Il n'était pas sûr de sa capacité exacte, mais au moins, il pouvait dire ce qui se passait en cet instant.
La neutralisation de magie.
C'était l'une de ces capacités qui neutralisaient la magie de l'adversaire, quelque chose qui ne pouvait être utilisé que si le niveau de compétence de l'adversaire était bien, bien en dessous du vôtre.
<< Ma magie... mais comment ? >>
Il ne pouvait tout simplement pas l'accepter. Neutraliser sa magie comme si elle n'avait jamais existé — cela signifiait aussi que sa vie de plusieurs décennies était maintenant injustement niée.
Cela ne pouvait tout simplement pas être permis.
« Malheureusement pour toi, j'en sais long sur la magie noire. » Le regard de Su-hyeun se porta sur Malcolm au loin. « Et c'est pour ça que je connais aussi la raison pour laquelle Monsieur Malcolm là-bas a décidé d'y renoncer, lui aussi. »
Il avait eu affaire à ces bâtards se faisant appeler mages noirs de nombreuses fois auparavant en traversant diverses épreuves dans sa vie précédente. À l'exception de quelqu'un comme Malcolm et de quelques autres, le reste du lot était toujours composé de gens sérieusement mauvais.
En réalité, on avait peu d'autre choix que de subir un entraînement qui portait atteinte à la sainteté de la vie humaine si l'on souhaitait atteindre le sommet de la magie noire. Ce domaine d'étude ayant été conçu ainsi dès le départ, ce n'était pas quelque chose qu'une personne saine d'esprit voudrait apprendre.
Cependant, ceux qui le faisaient étaient séduits par le charme de la magie noire qui permettait de devenir plus fort bien plus vite que la magie ordinaire, et devenaient progressivement corrompus par conséquent.
« On vous a discriminés quand personne ne savait qui vous étiez ? Et c'est pour ça que vous vous êtes simplement vengés ? Même votre prémisse est fausse dès le départ. »
Su-hyeun marcha vers Raeng, et regarda le vieil homme au dos voûté de haut en bas. « Tu vois, ce n'est pas si difficile de comprendre pourquoi vous avez été discriminés. »
Son épée approchait maintenant de la cible.
Raeng ne ferma pas ses yeux furieux même quand l'épée atteignit son cou. Il n'était certainement pas devenu le plus grand parmi les mages noirs de Moros avec une détermination à moitié cuite, après tout.
« Je... n'avais pas tort. » Raeng tourna la tête et regarda Malcolm. « Je.... ! »
Swish—
Une très fine ligne sanglante se traça sur le corps de Raeng.
« ...N'avais... pas... tort... »
Il ne put finir ce qu'il voulait dire, son corps se fendit en deux et s'effondra au sol. Su-hyeun, incapable désormais d'entendre les derniers mots de l'homme, regarda le corps de Raeng avec une expression légèrement attristée.
Cet homme avait vécu selon ses propres croyances. Si seulement ses croyances n'avaient pas dévié sur la mauvaise voie, il aurait pu être quelqu'un de vraiment grand.
« Je prie.... » Malcolm regarda le corps de Raeng avant de fermer les yeux. « ...Pour que tu arrives en un bon endroit, mon ami. »
Il porta ensuite son regard sur Su-hyeun. Quand le troisième œil se referma et que les écailles recouvrant son corps disparurent, Su-hyeun commença immédiatement à tituber instablement.
« Ça va ? » demanda Malcolm.
« ...Oui, ça va. »
Il s'était un peu trop forcé.
Juste après la fin du combat contre Ouroboros, il avait engagé Raeng et une dizaine de mages noirs dans un autre round de combat avant même que son corps n'ait eu la chance de récupérer.
Certes, cela avait été une affaire plutôt unilatérale, mais utiliser un trait nouvellement acquis avec un corps épuisé allait encore un cran trop loin.
<< Est-ce que je me suis trop laissé emporter ? >>
Toujours est-il qu'il avait maintenant une idée approximative de l'effet du nouveau trait.
Bien qu'il aurait besoin d'un peu plus de temps pour s'y habituer pleinement, il ne se sentait définitivement pas lésé par sa décision d'abandonner le trait d'Imoogi en échange de celui d'Ouroboros.
<< Et maintenant... >>
[Taux de réussite : 100 %]
[Voulez-vous terminer votre épreuve ici ?]
Su-hyeun fixa le taux de réussite et pensa pour lui-même.
<< ...C'est enfin fini. >>