Hwang Jun-peong était mort.
Le plus haut gratte-ciel de Canton, l'immeuble C&D, s'effondra suite au combat entre deux personnes, rien de moins.
L'une d'elles n'était autre que Hwang Jun-peong. Le monde fut stupéfié d'apprendre la vérité sur le fait qu'il était un éveillé possédant des capacités dépassant les rangs S ordinaires. Ils furent également choqués qu'il n'y ait eu aucune autre victime que lui lors de cet incident.
« Tout cela fut grâce aux mesures prises par Kim Su-hyeun au préalable. Nous sommes simplement intervenus après qu'il nous eut demandé notre aide, c'est tout. »
Cela provenait d'une interview avec Zhu In, le maître de la Guilde Grande Muraille.
« Au minimum, il ne nous a jamais fait le soupçonner d'être un criminel, quelqu'un appartenant à la Guilde Décharge. Non, c'est Hwang Jun-peong qui m'a attaqué, lui. »
« Voulez-vous dire que l'acteur Hwang Jun-peong était un membre de la Guilde Décharge ? » demanda le journaliste.
« Pas exactement, mais si vous me forcez à choisir entre les deux, alors oui, je pense qu'Hwang Jun-peong était effectivement plus susceptible d'être quelqu'un de la Guilde Décharge. Même Kim Su-hyeun a dit quelque chose dans ce sens. »
« Voulez-vous dire que vous croyez la parole de Kim Su-hyeun plutôt que celle de l'acteur Hwang Jun-peong ? »
« Plutôt que de croire l'un ou l'autre, je me contente d'examiner les informations disponibles objectivement pour prendre ma décision. Kim Su-hyeun était déjà en guerre contre la Guilde Décharge, et surtout, les personnes directement impliquées dans la catastrophe de Pékin ont toutes désigné Hwang Jun-peong comme le coupable. La série d'événements jusqu'ici... »
Bip...
De retour sur le sol coréen, Su-hyeun éteignit la télévision. Hak-joon, assis face à lui, cessa de manger et demanda : « Comment as-tu géré les suites ? »
« Je n'ai rien fait. Je me suis juste enfui. Heureusement, personne n'a essayé de m'arrêter. »
La réponse de Su-hyeun suscita une autre question de la part de Hak-joon, cette fois inquiet. « Cela ne va-t-il pas poser problème plus tard ? »
« Ils n'ont rien pour me soupçonner. S'ils n'avaient aucune piste, tant pis, mais rien qu'en fouillant le passé d'Hwang Jun-peong, on découvrirait ses liens avec la Guilde Décharge plus tôt que tard. En plus, il y a des témoins. »
« Des témoins ? »
« Tu as entendu ce que ce type a dit à la télé tout à l'heure, non ? Je parle des éveillés qui ont survécu à la catastrophe de Pékin. Bien sûr, ce type a peut-être utilisé une compétence pour changer d'apparence, mais ils ont témoigné qu'Hwang Jun-peong était le principal responsable de la catastrophe. »
Il voulait dire qu'il était intervenu parce qu'il avait un plan.
Hak-joon avait d'abord pensé que Su-hyeun était intervenu sans plan, apparemment sur un coup de tête, mais ce dernier y avait longuement réfléchi à l'avance, à en juger par les apparences.
« Dans ce cas, pourquoi as-tu fui ? »
« Rester et me mêler de l'enquête aurait été super chiant, voilà pourquoi. Enfin, nous avons de toute façon d'autres personnes prêtes à témoigner pour moi là-bas, alors est-ce que j'ai vraiment besoin de rester et de perdre mon temps ? »
S'il y avait une chose qui pourrait poser problème, c'était le propriétaire de l'immeuble, le groupe XX, qui exigeait une compensation pour ses pertes, mais pour ce qui concernait cette partie, toutes sortes d'histoires circulaient en ce moment.
« Quant à la compensation pour l'immeuble endommagé, je suis sûr qu'ils saisiront les biens personnels d'Hwang Jun-peong et régleront ça avec. Si ce n'est pas assez, les autorités chinoises paieront probablement le reste. »
« ....Grand frère, tu es étonnamment plus malin qu'on ne le croirait. »
« Quoi, tu pensais que j'étais un abruti ? »
« Haha, pas du tout. »
Les baguettes de Hak-joon se remirent en mouvement. Alors qu'ils reprenaient leur repas, Su-hyeun sorti soudain son téléphone et vérifia la date une fois de plus.
Juillet. En plein été chaud et étouffant.
...Un événement majeur eut lieu. Il n'avait pas pu y participer dans le passé, mais maintenant, il en avait amplement les qualifications.
Dring, dring, dring...
Tandis qu'il vérifiait la date, le téléphone se mit à sonner. Comme il tenait déjà l'appareil, Su-hyeun n'hésita pas et le porta à son oreille.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« C'est quoi ce genre de salutation ? »
C'était Ji-yeon.
« Va droit au but. Les appels internationaux peuvent coûter très cher. »
« Tu as une tonne de fric, alors c'est quoi cette attitude de Picsou ? Et puis, c'est moi qui paie l'appel, ici. Tu sais que c'est l'appelant qui paie, non ? »
« En tout cas, tu ne rentres pas bientôt ? »
« Il reste plein de vestiges de la Guilde Décharge qui se cachent de ce côté. »
« Ces enfoirés. Je suis sûr que ce ne sera pas facile de les déloger maintenant qu'ils sont tous passés dans la clandestinité. »
« Eh bien, c'est la seule chose qu'il me reste à faire, après que tu t'es débarrassé d'Hwang Jun-peong tout seul. »
Qu'avait-il bien pu se passer entre eux ? Sa rancune contre la Guilde Décharge ne semblait pas terminée.
D'après sa façon de parler, on aurait dit qu'elle prévoyait d'effacer totalement toute trace de la Guilde Décharge — pas seulement ce qui avait été mis au jour, mais les racines et jusqu'aux vestiges.
La « racine » nommée Hwang Jun-peong avait déjà été mise à nu.
Rien qu'en fouillant dans ses déplacements passés, on pourrait révéler quelles guildes étaient liées à la Décharge en un rien de temps. Quand ce moment viendrait, ils devraient pouvoir effacer une bonne fois pour toutes tous les vestiges cachés restants de la Guilde Décharge.
Quoi qu'il en soit, elle faisait essentiellement ce que Su-hyeun était censé faire, de toute façon. Il n'avait donc pas l'intention de l'arrêter, pas plus qu'il n'en avait la raison.
« Bon, alors. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Je voulais partager une info vraiment intéressante, voilà tout. »
« Quoi ? »
« Tu sais qui est Gordon Rohan, non ? »
Quelle question évidente.
C'était un homme souvent considéré comme le meilleur éveillé d'Amérique — non, du monde. Sûrement aucun éveillé vivant ne connaissait pas son nom à présent.
« Il a proposé la tenue d'un événement. Il l'appelle les Guerres de Classement, et ça crée un énorme remue-ménage de ce côté-ci. »
« Déjà ? »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire, déjà ? »
Sa réaction inattendue incita Ji-yeon à lui demander des précisions.
Su-hyeun fut déstabilisé par ce qu'il avait dit par réflexe et s'empressa de changer de sujet. « N-non, enfin. Je veux dire, la situation actuelle est vraiment chaotique, alors je me demandais, pourquoi un événement maintenant ? J'étais juste perplexe, c'est tout. »
« Il semble que l'argument soit qu'un événement comme celui-ci est d'autant plus nécessaire précisément à cause de ce qui se passe dernièrement. Il faut bien quelque chose pour changer l'ambiance ou un truc du genre, apparemment. J'ai entendu dire qu'il pouvait être un peu excentrique, alors je suppose que les rumeurs étaient vraies. »
Certes, il y avait eu une rumeur comme celle-là dans le passé, aussi. Cependant, les pensées actuelles de Su-hyeun étaient légèrement différentes.
Cela ne semblait pas probable.
Les Guerres de Classement. Cet événement avait aussi eu lieu dans la vie précédente dont se souvenait Su-hyeun. Cependant, il s'était produit bien plus loin dans le futur.
« Il veut rassembler tous les éveillés de rang S du monde en un seul endroit et les faire se battre pour établir une hiérarchie. Bien que la participation soit volontaire... Je suis à peu près sûr que le public appellera le vainqueur le meilleur des meilleurs. Tu ne crois pas ? »
À l'époque, la compétition avait été organisée pour que Gordon Rohan puisse prouver qu'il était le plus fort du monde.
« Quand est-ce que ça doit avoir lieu ? »
« À la fin de cette année. Décembre. »
Comme il s'y attendait, le calendrier avait été avancé par rapport à ses souvenirs.
Su-hyeun répondit avec un sourire satisfait. « D'accord. »
C'était même mieux comme ça. Il avait maintenant l'occasion de régler un événement embêtant le plus tôt possible.
« Je m'en souviendrai. »
Quel soulagement de savoir qu'il ne mélangerait pas les dates cette fois-ci. Su-hyeun raccrocha ensuite avec Ji-yeon.
« De quoi s'agissait-il ? » demanda Hak-joon. Et après avoir entendu la nouvelle des Guerres de Classement, il se mit à afficher une expression vraiment excitée. « E-est-ce que ça veut dire que je peux participer, moi aussi ? »
« Je pense qu'il faudra déjà être de rang S pour se qualifier, cela dit. Tu ne trouves pas que ce sera difficile ? »
« Il reste encore six mois, non ? »
Tap...
Hak-joon posa les baguettes et parla. « Ça me suffira. »
Malgré son repas inachevé, il se leva d'un bond de sa chaise. Ce fut une réaction bien enthousiaste ; Su-hyeun fixa le dos de Hak-joon tandis que ce dernier sortait par la porte d'entrée.
En fait, Su-hyeun pensait que les événements en Amérique avaient affecté Hak-joon d'une certaine façon. Mais maintenant qu'un calendrier précis lui était présenté, ce dernier semblait avoir trouvé un objectif à atteindre.
Les choses avaient été grandement avancées par rapport à ses prévisions initiales. Su-hyeun se leva et nettoya rapidement la table. Il se sentait aussi étrangement impatient.
Le troisième obstacle l'attendait juste devant ses yeux.
***
Tap...
Su-hyeun pénétra dans le monde du 30e étage.
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas mis les pieds dans la Tour des Épreuves, et les rues lui parurent étrangement vides. Une chaleur bouillante se dégageait à la fois du sol et du ciel.
Fuu-woo...
La ville brillait d'un rouge ardent partout.
La ville que tous les éveillés classaient en numéro un des endroits où ne pas rester était le monde du 30e étage.
Non seulement les bâtiments formant le paysage urbain, tous taillés dans la roche, dégageaient cette sensation d'étouffement, mais il faisait en plus une chaleur insupportable. Par-dessus le marché, le caractère de la population locale était réputé pour être assez colérique.
Il ne faisait que rester planté là, et déjà son dos était trempé de sueur. Il utilisait de l'énergie magique pour bloquer la chaleur, mais cela ne voulait pas dire qu'il pouvait draper son corps de magie indéfiniment.
Quitter cette ville au plus vite était la chose intelligente à faire.
Tap, tap...
Juste au centre de la ville.
Une personne vêtue de haillons était assise devant la statue d'une déesse. Su-hyeun marcha vers cette personne.
Le gardien leva la tête. Il fixa Su-hyeun en silence avant de tendre la main. « De l'argent. »
Ils voulaient toujours exactement la même chose.
Su-hyeun saisit la main tendue.
[100 000 points d'accomplissement ont été dépensés.]
L'expression du gardien changea.
Des signes de surprise se répandirent sur ce visage sale et suie. Il semblait que Su-hyeun était le premier à dépenser sans hésiter autant de points d'accomplissement d'un coup.
« Est-ce de niveau dix ? »
« Oui. »
« Hmm... »
Le gardien offrait de meilleurs indices selon le montant de points d'accomplissement reçu. Cent mille points étaient un prix considérable. Cependant, comme la difficulté était si élevée, Su-hyeun ne pouvait pas s'attendre à obtenir un indice détaillé.
Le gardien réfléchit un moment, puis finit par ouvrir la bouche. « Lequel veux-tu ? »
« Pardon ? »
« L'indice qui te permettra de réussir l'épreuve, et l'indice qui te permettra d'obtenir des récompenses encore plus grandes. Lequel des deux veux-tu ? »
Penser qu'un gardien proposerait différents types d'indices. C'était une première.
Su-hyeun y réfléchit un instant, mais son dilemme ne dura pas longtemps. « Les plus grandes récompenses. »
« Je savais que tu dirais ça. »
Le gardien sourit en montrant ses dents jaunies, à la réponse de Su-hyeun. Il semblait que cela lui plaisait.
Il donna alors l'indice à Su-hyeun. Ce dernier fut assez surpris par le niveau de détail de la méthode.
« Maintenant, dépêche-toi et va. Je te regarderai avec de grandes attentes, alors ne me déçois pas. »
Tap...
Le gardien tapota légèrement la jambe de Su-hyeun une fois et baissa à nouveau la tête.
Un gardien qui baissait la tête ainsi ne la relevait plus. On ne pouvait lui parler que pour obtenir les indices en payant les points. C'était tout.
C'est pour cela que les gens ne savaient rien de ces gardiens.
« Merci beaucoup. »
Su-hyeun baissa la tête devant le gardien et marcha devant la statue de la déesse.
Wuu-ooong...
[Individu concerné, Kim Su-hyeun. Voulez-vous commencer l'épreuve maintenant ?]
Quelle question évidente.
« Je le veux. »
Avec sa réponse, la silhouette de Su-hyeun devint floue.
***
Swhoosh, tumble, roar...
Alors que sa vision lui revenait peu à peu, la première chose qu'il entendit fut le bruit des vagues de l'océan.
Les vagues s'écrasaient sur le roc et créaient des bruits plutôt rafraîchissants. C'était si bon de sentir les brises fraîches de l'océan après avoir été dans un endroit si chaud quelques instants plus tôt.
Les yeux de Su-hyeun aperçurent un océan vaste et étendu.
[L'épreuve du 30e étage va maintenant commencer.]
[Une nation insulaire, Moros, a été secouée par une calamité.]
[Depuis quelques années, des mages noirs ont commencé à apparaître devant cette petite nation de Moros. Avec une population de plusieurs dizaines de milliers d'habitants, Moros est également connue sous le nom de Monde des Mages.]
[Parce que la calamité des océans, Ouroboros, a été invoquée par les mages noirs, Moros n'a d'autre choix que d'offrir un sacrifice de dix personnes chaque mois.]
Ce qu'il devait faire, ou quel était l'objectif de l'épreuve, ne fut pas mentionné.
Ce n'était pas sa mission, mais simplement le décor de l'épreuve elle-même. On l'informait juste du genre de scène sur laquelle il se tenait actuellement.
Plus l'épreuve était difficile, plus il était courant de ne voir aucune explication détaillée offerte sur ses objectifs. Et cette épreuve était précisément cela. Il semblait qu'il y avait beaucoup de choses pour lui à découvrir d'abord.
Whoooosh...
La brise fraîche souffla à nouveau à son contact.
« Au moins, c'est agréable. »
La mer grande ouverte, le ciel bleu limpide au-dessus. Il ne semblait pas être une mauvaise idée de rester là un moment pour profiter de la vue sur l'océan comme ça.
Ruuumble...
Ce fut à cet instant qu'il sentit le mouvement suspect de quelque chose venant des profondeurs des vagues.
Quelque chose se cachait au loin.
Su-hyeun fit rapidement un pas en arrière. Ce n'était malheureusement pas le moment de profiter tranquillement des images et des sons de l'océan.
Ruuumble...
Ku-gugugugu...
L'océan se cabra et se tordit violemment tandis que quelque chose d'énorme perçait la surface et s'élevait haut dans les airs.
Ki-aaaaaaah... !
Son cri était si puissant que tout le ciel en tremblait.
C'était un serpent gigantesque au corps s'étendant sur plusieurs kilomètres.
L'enfoiré avait bondi au-dessus de l'océan.