Bonnie remit sa robe tout en essayant de rassembler les morceaux. Avant que tout cela n'arrive, elle s'était simplement reposée à l'ombre d'une mesa avec Capella quand la secte s'est pointée et l'a embarquée.
Ils l'ont dû l'assommer — parce qu'elle a perdu connaissance, et après ça, plus aucun souvenir jusqu'à ce qu'elle se réveille avec l'âme de Samuel Calloway accrochée à son corps.
Elle porta la main à son front en grimant, regarda Capella comme si elle attendait à moitié que la jument lui fournisse les réponses. Elle soupira quand aucune ne vint.
'C'était Bonnie. C'était définitivement elle — je l'ai senti. Mais pourquoi dirait-elle qu'elle a été tuée ? On est en vie… Je suis là, sous vos yeux, et je n'ai aucune blessure. Alors comment ? Qu'est-ce qui s'est passé que je ne me rappelle pas ? Rien de tout ça n'a de sens…'
Elle rangea tout dans les sacoches de selle et se prépara à monter en selle.
'Bonnie ne peut pas être morte — parce que je la sens avec moi, là, maintenant. C'est une sensation bizarre, que j'aurais du mal à expliquer à qui que ce soit, mais je sais qu'elle est là. Et puis, si elle était morte, est-ce que j'aurais pu seulement atterrir dans ce monde ?'
Bonnie se figea. Une théorie fit surface.
'Et si la mort de Bonnie est ce qui m'a amené ici ? Est-ce que ça voudrait dire que je suis mort dans mon monde aussi ?'
Elle serra les poings et appuya son front contre le flanc de Capella.
'Putain… J'ai l'air con. Je pige rien à ce qui se passe. Ce démon était là aussi. C'étaient les mêmes yeux qui m'ont fixé juste avant la transmigration.'
Résignée à rester dans le flou face au mystère, Bonnie monta en selle et regarda vers l'horizon.
'Il faut vraiment que je comprenne ce qui fout le camp. Je dois bouger vite et commencer à enquêter sur la secte et les démons — sinon je resterai coincée ici pour toujours et je ne pourrai jamais rendre son corps à Bonnie.'
Avancer restait difficile, comme si le poids de tout ce qu'elle avait fait essayait de la tirer droit en enfer — mais elle n'avait pas le temps de s'apitoyer. Maintenant qu'elle était probablement une femme recherchée par la loi, elle devait continuer d'avancer, sinon plus ou moins tard le shérif du comté de Warlock pointerait le bout de son nez pour l'embarquer en prison.
Avec ça en tête, elle sortit une de ses cartes dessinées à la main, une boussole et une équerre en métal. Elle prit aussi un crayon et cala le tout contre le dos de son cheval.
« Désolée, Capella. Laisse-moi t'utiliser comme table un moment. »
La jument resta remarquablement immobile pendant que Bonnie mesurait les distances entre les comtés.
'À quelques miles d'ici se trouve la prochaine ville indépendante en dehors du comté de Warlock. Si j'arrive à l'atteindre avant la nuit, je serai hors de la juridiction du shérif et je pourrai respirer un peu. Je pourrai aussi vérifier s'il y a eu des disparitions liées à des filles dans des endroits loin de là où je me suis réveillée. L'adjoint Collins a dit que ça se passait déjà dans le comté — donc je devrai commencer par là et suivre la piste jusqu'à trouver plus de réponses.'
Une fois le tracé fait, elle rangea cartes et outils et vérifia la boussole pour s'orienter, même si l'énorme soleil dans le ciel faisait très bien le travail tout seul. Elle prit les rênes des deux mains.
« Allez, ma belle. Il faut qu'on avance vite. Je te trouverai plein à manger et à boire quand on arrivera à la prochaine ville — promis. Alors d'ici là, continue comme ça. »
Bonnie donna l'impulsion à son cheval et Capella hennit avant de prendre de la vitesse. Ses sabots frappèrent le sable d'un rythme net et régulier.
'Bon… J'ai pas de thune pour la bouffe. Mais j'ai le bracelet, le collier et les boucles d'oreilles ! Je peux sûrement les vendre pour un bon paquet de Couronnes et financer le voyage avec. Ce que je sais pas, c'est ce que je ferai une fois l'argent foutu. Il faut que je trouve un truc avant que ce jour n'arrive.'
Samuel avait été un adulte autonome avant ce monde, donc gérer l'argent ne lui était pas étranger. Il pourrait s'en sortir plus tard en utilisant ce que Bonnie connaissait déjà de l'économie du pays — les Couronnes, qui étaient les dollars de ce monde, et les Marks, qui étaient les centimes.
Sur ça, elle chevaucha vers l'horizon à fond pendant les prochaines heures. À un moment, elle dut s'arrêter pour laisser souffler Capella. C'était une jument costaude, mais Bonnie n'allait pas la crever sans réfléchir. Costaude ou pas, garder son cheval en forme était le coup malin au cas où la maréchaussée serait à ses trousses.
Donc elle s'arrêta près des plaines plates entre des cactus et un amas de rochers, donna un peu d'eau à Capella, et regarda l'horizon tout en continuant de trier ses pensées.
'Encore quelques heures avant la prochaine destination et pas vu le moindre signe de vie. Tant mieux, probablement — la dernière chose que je veux, c'est tomber sur un autre hors-la-loi et devoir le tuer. Ou pire, me faire tuer moi-même. J'ai eu ma dose après hier, et j'en pourrais plus sans m'effondrer complètement.'
Bonnie poussa un long soupir.
« C'est dur d'être quelqu'un avec autant d'émotions qui partent en vrille. Tu réserves des surprises, Bonnie. Je suis fier de toi. »
Capella hennit comme si elle comprenait chaque mot.
« Tu trouves aussi, Capella ? Bien sûr que oui. T'es la meilleure. Allez, on y va — on est presque arrivés. »
Elle remonta en selle et continua le trajet. De temps en temps, en jetant un œil à ses cartes, Bonnie se surprenait à penser aux différences entre les mondes.
'Ce pays s'appelle Columbia… Intéressant, disons — Columbia était l'un des noms envisagés pour les États-Unis d'Amérique dans mon monde.'
Donc il y avait des trucs qui séparaient ces deux mondes, et des trucs qui les liaient.
'Seulement douze États pour l'instant, vu que le pays est encore en expansion — et ça va vite. Mes cartes sont probablement déjà périmées. En plus, la majeure partie du territoire appartient encore aux peuples natifs… Hein. Ça ressemble pas franchement à l'histoire que je connais.'
Même la lune était différente — pourquoi l'histoire serait-elle pareille ?
Bonnie se pencha en avant en selle et plia les genoux en posture de cavalière pro.
« Allez, Capella ! On arrive à la prochaine ville pour l'heure du dîner ! »
La nuit tomberait plus tôt que prévu.
***
C'était une ville bien plus petite et poussiéreuse qu'Ironwood — tout en bois et en clous, pas la moindre trace de la technologie révolutionnaire à vapeur. Les cowboys avaient l'air plus rudes, les dames moins raffinées. C'était une ville loin du cœur du comté, après tout. Difficile d'imaginer les riches accorder une seconde pensée à améliorer la gueule d'un bled où ils ne mettraient jamais les pieds.
Comme c'était déjà la nuit, quelques ivrognes erraient sur la terre battue, et des chevaux buvaient paresseusement aux abreuvoirs le long de la rue.
Puis, de l'un des vieux saloons aux fenêtres brisées, un vieil homme hirsute déboula par la porte en traînant un autre homme par le col.
« Dégage d'ici, sale ivrogne ! »
L'ivre s'écrasa la figure par terre et roula dans les marches. C'était la première chose que Bonnie vit en entrant en ville.
'Comme dans les films,' songea-t-elle avec un bref sourire.
Elle se redressa quand elle croisa le regard de deux types sortant du bar derrière l'ivrogne. Leurs regards sombres et inquiétants lui glagla le sang — mais les deux perdirent tout intérêt dès qu'ils virent le pistolet à sa hanche, la blessure bandée et le sang qui tachait encore sa robe.
Bonnie exhala soulagée.
« On continue, Capella. »
Priorité numéro un — elle cherchait ce genre d'endroit classique où n'importe quoi peut arriver, et arrive d'habitude. Un endroit où rumeurs, fumée et alcool causent librement entre mecs comme s'ils possédaient la place.
'Un saloon… Y en a forcément un ici. Pas meilleur endroit pour choper des infos. En tout cas, c'est ce que m'ont toujours dit les vieux westerns.'
Et effectivement, ça mit pas longtemps à en trouver un — c'était l'endroit le plus bruyant du coin, à côté du bar qu'elle avait déjà croisé, qui faisait presque vide en comparaison. Plus loin sur la route en terre, un bâtiment en bois à deux étages apparut.
De la lumière filtrait par les fenêtres sales depuis l'intérieur, avec au loin des rires, des chocs de verres et des voix emplissant l'air de minces volutes de fumée de cigare qui s'enroulaient par les petites portes battantes.
Bonnie descendit de cheval et l'attacha à côté des autres le long de l'abreuvoir.
« Je reviens, Capella. Garde le moteur au chaud au cas où ça tourne mal. »
Elle se tourna vers l'endroit et tira une longue, lente inspiration pour se calmer.
'C'est parti.'
Elle avança. Ses bottes résonnèrent sur le bois. Elle poussa les deux portes de les mains — et au moment où elle entra dans le saloon, chaque personne dans la pièce se tourna pour la regarder.