Bonnie était allongée sur le lit, le pantalon retiré, tournée de l'autre côté, le dos de la main pressé contre sa bouche. Au pied du lit se tenait Victoria, une aiguille et du fil à la main pour suturer les blessures. La fine aiguille métallique traversa la peau de Bonnie, tachée de sang.
'Merde, merde ! Ça fait si mal !'
Si la morsure du coyote avait déjà été douloureuse, c'était pratiquement verser du sel directement dans la plaie. Et ce n'était pas fini — l'alcool brûlait contre sa peau, la consumant de l'intérieur. Elle comprenait maintenant pourquoi Evelyn avait pleuré cette nuit-là. Ça faisait un mal de chien.
Assise près de Bonnie, Evelyn restait silencieuse, regardant par la fenêtre la lune glisser derrière les nuages. Chat, derrière elle, se blottit près de la tête de Bonnie et lécha ses cheveux, pendant que Lady rangeait le matériel de suture.
« Une balle qui effleure, c'est rien à côté de ça, gamine… Je suis surprise que tu ne pleures pas. »
« Je crois que pleurer, c'est exactement ce que Bonnie veut faire en ce moment », dit Evelyn.
'S'il te plaît, arrête de parler, sinon je vais vraiment le faire.'
Lady prépara un chiffon humide et nettoya la blessure au fur et à mesure que les points étaient posés un à un. Une fois la plaie suturée, Victoria jeta la couverture du lit sur Bonnie pour qu'elle puisse se couvrir, puis s'essuya le sang sur les mains avec le chiffon humide et se leva.
« Bon, c'est tout. Maintenant, tu vas avoir besoin de beaucoup de sommeil, parce que quand tu te réveilleras, on partira d'ici. Plus loin cette fois. Comme ça, tu n'auras pas à croiser le regard de Marcus. Il a dit qu'il te tuerait la prochaine fois, alors mieux vaut prévenir que guérir. »
« Repose-toi bien, Bonnie », dit Lady en sortant de la pièce.
Victoria allait la suivre — mais s'arrêta net.
« Au fait — comme tu n'as plus d'argent, je vais réfléchir à quelque chose qui pourrait t'aider », dit-elle en se dirigeant vers la porte. « Mais tu devras me donner une part pour m'avoir aidée. »
Et sur ces mots, elle partit. Une fois de plus, Bonnie et Evelyn étaient seules. On aurait presque dit que les deux autres l'avaient arrangé en silence — tant c'était curieux de voir Victoria et Lady s'éclipser comme si de rien n'était.
De quoi faire se demander à Bonnie ce que ces femmes avaient en tête — mais le miaulement de Chat détourna son attention, et un instant plus tard la langue de la petite bête effleura sa joue. Evelyn laissa échapper un petit rire et caressa la tête de la créature.
« Il t'apprécie vraiment. Les seules personnes qu'il a jamais léchées, c'est moi et les filles. Je suppose qu'il te considère comme l'une des nôtres maintenant. »
« Vraiment ? » demanda Bonnie, tirant le drap jusqu'à sa taille.
« Ouais. Je veux dire, c'est une bestiole sacrément futée. Il sait quand quelqu'un est mauvais — même s'il se trompe parfois, comme moi. »
« Je vois… » Elle était curieuse à ce sujet. « Le chat est-il quelque chose de complètement distinct de toi, ou fait-il partie de toi ? J'ai remarqué tant de fois qu'on dirait que vous êtes connectées d'une façon ou d'une autre. »
« Eh bien, je pourrais dire oui — mais si je t'en disais plus précisément, je romprais ma promesse de ne le dire à personne. Tu sais, secrets de hors-la-loi qui me gardent hors de danger. »
…
« Ce que je peux dire, c'est que le monde est plein de choses étranges. Tu t'en rendras compte un jour. Il y a plus que des sectes, des Ballades et des fous qui s'entretuent. Qui sait — peut-être que tu en verras un peu à nos côtés avant de devoir suivre ton propre chemin. »
« Mon propre chemin, hein… »
Bonnie ferma les yeux, toujours épuisée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu penses à rester avec nous ? »
« Quoi ? Non ! » Bonnie se redressa brutalement. « Aïe… »
La blessure la piqua juste assez pour la faire grimacer. Elle vérifia son mollet, à moitié persuadée qu'il s'était rouvert — mais heureusement, ce n'était pas le cas. Elle souffla, chassa cette pensée, et dit :
« Ce n'est pas ça. Rester avec vous, je n'y songe même pas. Déjà, on n'est guère plus que des connaissances réunies par le pur hasard de votre route croisant la mienne. Et puis — contrairement à toi, je ne connais pas bien Victoria et Lady, surtout Lady. Je pense que vous trois avez quelque chose entre vous que je ne partage pas. »
« Ce quelque chose dont tu parles, c'est le genre de chose qui se construit avec le temps, Bonnie. Tu es avec nous depuis quelques jours à peine — ça ne suffit jamais pour qui que ce soit. Il faut être vraiment bête pour accorder sa confiance aussi vite. »
« Je le sais, c'est pour ça que j'ai dit— »
« Mais », coupa Evelyn, se glissant derrière Bonnie, s'agenouillant sur le lit et lui couvrant les yeux avec ses mains. « C'est quelque chose que le temps peut arranger. Victoria et Lady ont déjà accepté de te garder parmi elles jusqu'à ce que tu sois prête — elles savent mieux que quiconque ce que signifie être une femme hors-la-loi dans ce monde. Alors tu n'as rien à craindre. »
Chat Voleur découvrit les yeux de Bonnie et acheva :
« Seul le temps dira si tu es quelqu'un que nous pourrons toutes pleinement accepter. Regarde-moi. Un jour, je suis entrée dans la vie de Lady et de Victoria, et je n'en suis jamais ressortie. Peut-être que ce sera pareil pour toi. »
« Ça sonne vraiment joliment quand tu le dis comme ça. »
Evelyn laissa échapper un petit rire et s'allongea complètement sur le lit. Chat grimpa sur sa poitrine.
« Je n'ai rien dit qui n'était pas vrai. Dans cette vie de dingue, n'importe quoi peut arriver. D'un homme qui vous tire dessus quatre fois à une rousse adorable dans l'auberge de ma grand-mère. Peut-être qu'il y a quelque chose de plus fort que le hasard qui nous a réunies. Je crois que c'est ce qui s'est passé le jour où j'ai rencontré Victoria. »
'Ça a l'air d'être une histoire intéressante, mais…' pensa-t-elle, observant Chat Voleur fermer les yeux, détendue, s'enfonçant dans les draps. 'Je sais que tu ne vas pas me la raconter.'
La mystérieuse Chat Voleur. Ce mystère — étrange qu'il fût — exerçait une attraction, parce que chaque fois que le sujet surgissait, Bonnie ne parvenait pas à l'oublier, peu importe ce qui se passait par ailleurs. Evelyn avait ce talent particulier pour tout maintenir dans l'ombre — et c'était peut-être ce qui la rendait si captivante. Ce n'était pas seulement son sourire, que Bonnie pouvait visualiser chaque fois qu'elle la regardait. Ce n'était pas seulement ses blagues pourries ou son ironie sur les recoins les plus troublants du monde des hors-la-loi. C'était tout chez elle.
Bonnie chassa toutes ces pensées et se tourna vers l'un de ses sacs. Il y avait cette robe qui lui rappelait d'où elle venait — mais ce n'était pas la robe qu'elle voulait. Elle en sortit le pyjama qu'elle avait acheté et l'enfilait. Elle n'avait pas eu l'occasion de le porter depuis son achat, mais maintenant semblait le bon moment.
Légèrement gênée, elle jeta un coup d'œil pour vérifier si Evelyn avait toujours les yeux fermés. En fait, la femme avait l'air de s'endormir. Bien sûr — c'avait été une longue nuit d'événements étranges, et c'était parfaitement compréhensible qu'elle soit fatiguée. Mais ce n'était pas sa chambre. Quoi qu'il en soit, Bonnie profita de l'instant pour retirer sa chemise et enfiler le pyjama d'un mouvement rapide, puis rejoignit le lit et regarda droit sur Chat Voleur.
« Hé — Evelyn ? »
« Hmm… » marmonna Chat Voleur. Chat l'imita d'un miaulement discret.
Un sourire en coin tira les lèvres de Bonnie à la vue de ces… chats dans son lit.
« C'est mon lit et je veux dormir dedans. Tu pourrais aller dans ta propre chambre ? »
« Hein ? Quel culot, de vouloir me virer après tout ce que j'ai fait pour toi ? » grogna-t-elle sans ouvrir les yeux. Chat joua le jeu, faisant de même. Puis elle tapa deux fois sur l'espace à côté d'elle. « Viens juste là. Allonge-toi et repose-toi. »
« Allez, je ne suis pas Lady — je ne vais pas me blottir contre toi. »
« J'aime avoir la chaleur d'une autre personne la nuit. Viens là et arrête de râler, chérie. On est amies, non ? Ça ne devrait pas poser de problème. »
'Ce n'est pas le problème.'
Avant d'être une demoiselle du Far West, elle était l'âme d'un jeune adulte coincée dans un corps de fille. L'idée même de dormir si près d'Evelyn — qui avait l'air si… belle à cet instant — était tout autre chose. Pourtant, Bonnie trouva l'excuse parfaite pour s'en tirer.
« Je suis encore blessée, et des mouvements brusques pourraient arracher les points. Tu ferais mieux d'aller dormir dans ta propre chambre. »
Evelyn répondit en tapotant le lit deux fois de plus. Bonnie soupira.
'Et après tu m'appelles têtue.'
Cédant, elle s'allongea à côté d'Evelyn — mais aussi loin que le lit le permettait, praticamente pendue au bord pour éviter tout contact. Les yeux fermés, Chat Voleur fronça les sourcils, tendit la main et tâtona jusqu'à trouver la tête de Bonnie. Là, d'une traction douce, elle glissa son bras sous le cou de Bonnie et la tira contre elle.
'Hé, hé — qu'est-ce que tu fais ?!'
« Voilà. Dors maintenant. »
Evelyn était chaude — douce par endroits, dure comme l'acier à d'autres. C'était une femme forgée par une vie difficile dans le désert, et le bras légèrement musclé sous le cou de Bonnie en était la preuve. En comparaison, Bonnie elle-même se sentait comme une guimauve molle et moelleuse.
Chat se leva et s'installa entre elles deux, ses yeux écarlates fixés sur ceux de Bonnie.
« Miaou », dit Chat Voleur. Puis elle laissa échapper un petit rire. « Ne sois pas nerveuse, Bonnie. Ferme les yeux et dors. Il est temps de te détendre et de laisser partir tout ce que tu portes dans ta tête. Je sais que tu es fatiguée. Je sais que tu es brisée en morceaux… »
« Quoi… ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Bonnie regarda Evelyn, qui souriait doucement, les yeux toujours fermés. Sa respiration était tout aussi calme que celle de Chat, et ses mains — calleuses de rien d'autre que d'efforts acharnés — étaient tout aussi réconfortantes que la fourrure douce de la créature.
« C'a été dur, n'est-ce pas ? »
« Je ne sais pas de quoi tu— »
« Le sang que tu as versé. Comme tu as eu peur. Toute la désespérance que tu as traversée. Les fois où tu as voulu pleurer, et le moment où tu as enfin tout laissé sortir dans ce cri à l'hôtel… »
La respiration de Bonnie trembla. Elle se tourna de l'autre côté, pour ne pas avoir à regarder ce sourire — mais la voix chaude d'Evelyn lui parvint quand même aux oreilles comme une brise douce.
« Je sais ce que ça fait — et je sais ce que tu ressens après cette nuit. Et c'est okay. Je vais être là, parce que même si ce n'est qu'un tout petit peu, peut-être suis-je la seule personne à qui tu aies parlé honnêtement de tout ça. Merci de m'avoir confié cette part de toi. Maintenant, ferme les yeux et repose-toi pour de bon. Pas de Culte du Diable ce soir. Pas de tragédie. Juste pour ce soir — laisse-toi ne penser à rien. »
Silence total. Puis les épaules de Bonnie se rentrèrent, tremblantes, suivies d'un sanglot étouffé.
Elles étaient chaudes — les larmes de Bonnie, coulant sur le bras d'Evelyn. Chaude était la douce sensation d'être si près de quelqu'un qui affirmait avec certitude qu'elle serait là pour elle. À cet instant dans le train, c'était ce que la vraie Bonnie avait retenu — la pluie soudaine avait été l'image de ses larmes là-bas dans la plaine, et l'arc-en-ciel au loin était ce qu'elle espérait encore voir.
'Sérieusement…'
Bonnie se blottit contre le bras d'Evelyn.
'Tu ne peux pas dire toutes ces choses juste maintenant…'
Ses pleurs s'estompèrent graduellement tandis que l'épuisement la tirait vers le bas. Là, Evelyn lui caressa les cheveux — comme une grande sœur consolant sa petite sœur qui est tombée et s'est écorché les genoux.