Calme et précis, Marcus reprit la route vers Dustfall — mais sur le chemin, il croisa ce trio caractéristique : les Sœurs de l'Horizon, galopant à vive allure à travers la plaine verdoyante. Elles étaient bruyantes, discutant entre elles tout en avançant.
Le temps sembla ralentir au moment où son regard croisa celui de Victoria, et elle le regarda en retour, impassible, comme indifférente, bien qu'une brève lueur de familiarité traversât son visage.
« C'était… » Lady se retourna.
« C'était Marcus. Bonnie n'est pas avec lui, donc il l'a probablement laissée derrière, » répondit Victoria.
« Espérons qu'elle est encore en un seul morceau, » ajouta Evelyn.
Par précaution, elles accélérèrent pour retrouver la fille. Il faisait encore très sombre, et quelques coyotes — résidus du pouvoir surnaturel de Marcus — rôdaient dans la plaine, observant tout ce qui bougeait de leurs yeux sinistres et luisants. Aucun ne semblait sur le point d'agir — mais Lady gardait un œil vif sur chacun d'eux, la main sur son fusil.
Chat grimpa sur l'épaule d'Evelyn, et elle froncilla, regardant à travers les yeux du félin. La vision nocturne de la créature était excellente pour ce genre de moment — un talent qu'Evelyn avait toujours eu pour en tirer le meilleur parti.
Pendant ce temps, Bonnie se sentait bien trop épuisée pour continuer. Son esprit comme son corps étaient en piteux état. Elle avait poursuivi Scaramuccia à travers la ville, puis traversé ce plan fou dans son intégralité pour arracher ne serait-ce que la plus infime information. Maintenant qu'elle comprenait un peu mieux les origines de tout ça, elle réalisait que ce maudit Culte n'existait pas seulement dans ce pays. C'était, à tous égards, une terrible nouvelle.
Mais Bonnie ne pouvait plus tenir. Ses se fermèrent, son esprit retomba dans les ténèbres. Combien de fois encore ? Elle n'en avait aucune idée. C'était quelque chose qui allait continuer à se produire, d'une façon ou d'une autre. Un mystère ? Bien sûr — sa propre existence en était la définition parfaite.
Brume blanche. Grognements de coyote. Puis le sifflet d'un train retentit violemment. Samuel ouvrit les yeux dans une gare. Elle était un peu vieille mode, mais c'était la même que celle de Dustfall. Les larges voies, le quai avec ses rangées de sièges, des gens aux visages flous montant dans la locomotive.
Et là, devant lui, Bonnie l'attendait. Cette robe jaune et ces cheveux rouges étaient comme sa signature au milieu de toute cette monotonie.
« Bonnie. »
« Samuel. »
Bonnie inclina la tête, désignant le train.
« Montons. »
Samuel la suivit sans un mot. Elle prit le siège près de la fenêtre tandis que Samuel surveillait l'autre côté, entre les sièges restants. Ensemble là, les voix déformées des souvenirs résonnaient comme un chœur dissonant.
« Alors — on en sait plus qu'on n'aurait jamais cru possible, » dit Samuel.
Bonnie regarda par la fenêtre, le train sifflant, les roues d'acier hurlant sur les rails. Au bout d'un moment, la locomotive se mit en mouvement, réveillant un souvenir partagé chez tous les deux.
« Ouais. On l'a fait, » répondit-elle. Son regard était lointain, perdu quelque part dans la plaine.
« Je sais ce que tu ressens — tu me l'as fait ressentir aussi, à cet instant. Ne laisse pas la culpabilité te dévorer vivante. C'était ce qu'on devait faire. La chose juste et nécessaire, ni plus ni moins. »
« Je sais. »
Elle se tut. Était-elle en colère ? Bien sûr — ça flottait dans l'air, dans la distorsion scintillante du souvenir où ils se trouvaient, et dans le fait que le wagon s'était vidé d'un coup. Remarquant le silence, Samuel soupira. Il se renfonça dans le siège et regarda la plaine aux côtés de Bonnie.
« Tu sais qu'on va devoir faire des choses encore pires, non ? Moi, je le sais. Ce n'est que le début de la prochaine vague de "crimes" qu'on commet contre nos ennemis. Tu l'as dit toi-même — on utilisera notre traumatisme et notre frustration quand le moment l'exigera, et c'est exactement ce que j'ai fait avec le clown. Pour nous, je continuerai même quand ça pèsera sur mon cœur. Sur le tien. »
« Je sais. C'est juste que... parfois j'arrive pas à croire ce dont on est capables. Même si ce n'était qu'un petit "mensonge" qui s'est transformé en "trahison", ça ne me fait pas me sentir mieux. Si anything, je crois que la seule chose que je puisse ressentir à ce sujet, c'est de la frustration. »
Samuel laissa échapper un court rire sec — le premier depuis longtemps — ce qui fit que Bonnie le regarda presque instantanément, surprise, un sourcil levé.
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu sais — ça me frappe comme drôle que t'aies pas besoin de dire tout ça, parce que je ressens déjà exactement ce que tu ressens. Et ça n'arrange rien, maintenant que j'y pense. »
Puis, sans crier gare, une brève pluie. Tous deux se tournèrent vers la fenêtre. Larmes du ciel, nuages sombres s'étendant sur l'immensité, apportant le froid et l'humidité. Et de l'autre côté, un arc-en-ciel les attendait.
Bonnie hésita, et sembla changer de sujet entièrement.
« Comprendre ce qu'on ressent... Je me demande combien de nous-mêmes on va détruire au fil de ce voyage. »
« C'est une chose à laquelle je ne peux pas répondre avec certitude — mais si on reste forts comme on l'a été, je pense qu'on peut garder quelque chose de nous-mêmes pour la fin, quand on aura enfin la chance de laisser tout ça derrière nous. »
Bonnie ne répondit pas. La pluie cessa en quelques secondes et l'arc-en-ciel apparut dans le ciel. Samuel resta là à ses côtés — et finalement, il ferma les yeux. Dans la fraction de seconde où ses paupières se baissèrent, il jura avoir aperçu quelque chose de différent chez Bonnie. Une façon différente de voir les choses. Mais ses yeux s'ouvrirent en grand quand il sentit une secousse ferme.
C'était Evelyn, qui l'agrippait par les épaules.
« Mon Dieu, t'es vivant. T'es complètement dingue, » dit Chat Voleur avec un sourire.
Derrière elle se tenaient Victoria et Lady.
« Ouais. Je crois que je suis complètement ruiné. »
Bonnie s'allongea de nouveau au sol. Elle s'attendait à ce qu'on l'assaille de questions — mais à la place, Victoria s'accroupit et ne posa qu'une seule question.
« Dis-moi, gamine — avec tout ce que t'as fait cette nuit, après t'être poussée aussi loin, t'es satisfaite ? »
Relevant les sourcils, curieuse de la question, elle répondit :
« Si je suis honnête avec toi, je sais pas. »
Victoria lui offrit un faible sourire compréhensif et lui tendit la main pour l'aider à se relever. Bonnie ne laissa pas passer l'occasion et saisit la main de La Señora. Une fois sur ses pieds, elle boita légèrement en direction de Capella.
Evelyn fit sa part, s'approchant pour l'aider à monter en selle.
« Maintenant qu'on sait que tu respires encore, on ferait mieux de rentrer à l'auberge. T'es blessée — et vu ton état, je suis franchement surprise que tu n'aies pas fait un malaise. »
'Oh, crois-moi, j'aurais bien voulu à un moment donné,' pensa-t-elle — mais elle n'avait plus l'énergie de le dire à voix haute.
Toutes à cheval, Lady racla sa gorge et regarda Bonnie de ces yeux qui montraient clairement qu'elle voulait savoir quelque chose. C'était un petit détail que Bonnie avait remarqué chez elle : la façon dont ses yeux s'allumaient juste un peu dès qu'elle s'apprêtait à poser une question.
« Alors — je crois qu'il est temps que tu nous dises ce qui s'est passé. Je suis sûre que dorénavant, ça fera une sacrée histoire à raconter autour du feu de camp. Je veux dire — Bonnie, avoir semé le shérif infamous du comté de Gramond. »
« Je crois que t'es déjà en train de construire le genre d'exploits dont les gens se souviendront, chérie. Attends un peu et quelqu'un finira par te trouver un vrai nom de hors-la-loi. »
Lady et Evelyn semblaient particulièrement emballées par l'idée. Même Victoria, qui attendait l'histoire patiemment, paraissait intéressée.
« Oh, ben... Ça va me prendre une minute — mais j'essaierai. »
***
Les voix dans son esprit. Les souvenirs s'enfonçant profond dans son crâne. Il sentait le balancement doux d'un cheval au galop et le petit bruit rythmé des sabots frappant le sol. Malgré ce qu'il entendait, Scaramuccia voyait tout autre chose.
C'était lui-même, riant sur une scène devant la noblesse tout en faisant des remarques spirituelles sur des rois morts depuis longtemps. Mais quand il regarda vers le public et trouva ces deux personnes dans la foule, tout devint rouge et noir — le symbole de sa Ballade brûlait violemment sous ses pieds, et les restes d'un rituel gisaient éparpillés tout autour.
À genoux par terre, pleurant sans retenue, il souleva les fleurs noires qu'il avait utilisées. Là, il ferma les yeux et serra les pétales contre lui en murmurant :
« Pourquoi ? Pourquoi m'as-tu fait ça, Columbine ? »
« Tu pleures dans ton sommeil, hein. J'en attendais un peu plus de toi vu les ennuis que tu m'as donnés, clown, » dit Marcus.
Scaramuccia bondit éveillé et se débatit dès qu'il vit la corde liant ses bras et ses jambes. Pas d'échappatoire possible.
« Doucement, clown. Tu sais, si tu t'étais rendu dès le début, rien de tout ça ne serait arrivé. L'Église te veut en vie pour te tirer jusqu'à la dernière info dont ils ont besoin. C'est une bande plutôt douce, donc ils te tueront probablement pas. »
Serant les poings, le regard s'assombrissant, Scaramuccia dit :
« Si. Ils le feront. »
Marcus s'arrêta net — puis secoua la tête.
« Peu importe. Pas mon problème. »