Les pattes veloutées du Chat se déplaçaient rapidement sur les toits. Ses yeux écarlates perçaient la brume tandis que son petit corps noir se tordait et s'insinuait dans les étroits interstices entre les bâtiments de brique. Le bruit des sabots d'un cheval retentit dans la rue en contrebas, son cavalier — Bonnie Jones — fronçant les sourcils comme pour percer le brouillard obstruant sa route par la seule force de sa volonté.
Sa jambe blessée saignait encore, son esprit était en désordre alors qu'elle tentait de comprendre exactement comment elle allait réussir son coup. Elle peinait à suivre ce chat contorsionniste, qui la distançait un peu plus à chaque pas. Plus loin sur l'itinéraire, au point où le plan de Bonnie devait pivoter, Evelyn avançait à un rythme un peu plus lent sur une rue plus large et déserte. Ses yeux écarlates bougeaient en parfaite synchronisation avec ceux du Chat — ce n'était plus un secret qu'elle voyait tout ce que le félin observait pendant la poursuite.
Des couleurs comme aucun humain n'en verrait jamais. Une vision animale teintée des secrets qu'elle gardait pour elle.
« Je le vois ! » lança le Chat Voleur. De l'autre côté, observant les silhouettes de Scaramuccia et des coyotes à travers la brume épaisse, le Chat sauta d'un toit et atterrit sur le dos de Bonnie. Puis il miaula vivement.
Ce fut le signal. Bonnie acquiesça tandis que le Chat se relançait dans l'obscurité des ruelles, où sa maîtresse l'attendait de l'autre côté, la main tendue. Le chat grimpa le long du bras d'Evelyn, et elle passa au galop devant la ruelle avant de continuer sa route en s'éloignant de la zone.
« J'espère que tout se passera bien pour toi, chérie. Ce soir, la chance est de ton côté ! » cria la hors-la-loi. Elle leva le poing vers le ciel, le Chat levant les yeux vers les cieux et se joignant à sa célébration.
Bonnie se prépara pour ce qui arrivait.
'C'est ça. C'est le moment. Je ne peux pas échouer !'
Pour le mystère qui tonnait dans sa conscience. Pour les vies innocentes perdues dans l'agonie et le sang. Pour et vers tout ce qui avait motivé son voyage — Scaramuccia, la clé des portes de la vérité. Les coyotes, le mur entre elle et l'endroit où elle devait aller. Elle tendit la main, espérant que le bouffon comprendrait qu'elle tentait de l'éloigner du chemin qui menait droit aux mains du shérif — bien que ce ne fût rien d'autre qu'un piège pour le faire tomber dans les siennes et l'interroger à fond.
Acculé, Scaramuccia n'avait d'autre choix que de choisir entre un enfer et un autre — il opta pour celui couvert de belles fleurs épineuses. C'était toujours mieux que l'enfer rempli de coyotes, après tout. Il tendit la main et saisit une partie du destin que sa lâcheté l'avait conduit à subir. Une seconde de plus et Bonnie avait le bouffon dans sa poigne. Capella déchira les rues à toute allure, son cou oscillant par à-coups, les rênes dans les mains de Bonnie claquant au rythme. Les yeux rivés sur ceux du bouffon, la main serrée fort. Il était…
'Si léger,' pensa Bonnie une fraction de seconde. Sa main n'avait même pas eu besoin de se crisper pour saisir Scaramuccia. Elle serra vivement les dents et tira, le forçant à s'installer derrière elle. Il tomba en selle et la fixa, incrédule.
La rousse — un monstre en devenir — venait de l'arracher à la tragédie qui l'attendait dans les mains de Marcus. Mais il n'y avait pas le temps d'admirer sa sauveuse, car derrière eux, les coyotes furieux donnaient la chasse sans relâche, égalant presque la vitesse de Capella. Bonnie claqua de la langue à la vue de la meute canine — mais elle refusa de laisser la peur reprendre le volant. Même si elle tremblait ou que son souffle se coupait, elle avait du pouvoir, et elle en usait jusqu'à la dernière once.
'Je croyais qu'ils seraient plus lents, mais ils sont devenus assez rapides pour suivre. Et il y en a encore plus maintenant !'
Elle claqua des rênes.
« Allez, Capella ! Sortez-nous de la ville ! »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » demanda Scaramuccia, terrifié.
« On se tire d'ici, » répondit Bonnie. Au même instant, Capella hennit et accéléra. « Dans un champ ouvert, on aura plus de chances de leur échapper. »
« Non, attends ! Qu'est-ce que tu essaies de faire ?! Pourquoi tu viens me sauver ?! »
Bonnie resserra sa prise sur les rênes. Fronçant les sourcils, les yeux sur la route pour ne pas s'écraser, elle dit :
« Tu sais déjà pourquoi. »
Scaramuccia parut comprendre parfaitement au son de cette voix — épuisée, mais avec une pointe d'irritation. Bonnie était claire. Elle n'y allait pas par quatre chemins, parce qu'elle voulait forcer ce bouffon à comprendre. Cela suffit à épuiser ses dernières forces, et on l'entendit marmonner « Je le savais » d'un ton plat, défait, parce qu'au fond c'était trop beau pour être vrai.
Puis, le grognement d'un des coyotes les fit tous deux se tourner sur le côté. L'une des bêtes était assez proche des pattes de Capella. C'était mauvais. Bonnie dégaina son revolver en un éclair et visa la créature, lui tirant une balle dans la tête. Le coyote roula sur le sol, en renversant quelques-uns des autres, et s'immobilisa net tandis que l'étreinte amère de la mort se propageait sur le sol en un cramoisi profond.
« Maintenant — tu ne vas pas rester là à ne rien faire, » dit Bonnie au bouffon sans quitter la route des yeux. « Je ne sais pas comment tu vas t'y prendre, mais tu vas faire en sorte que ces choses ne fassent pas de mal à Capella. »
« Capella ? »
« Mon cheval. »
« Non ! Non ! Qui crois-tu que je— »
« Connais ta place, clown ! » cracha Bonnie.
Ces simples mots glacèrent Scaramuccia sur place. Ses yeux baissèrent vers le sol avec une lueur vacillante de quelque chose d'enfoui au plus profond de son esprit. Un réflexe conditionné fit sortir lentement ses couteaux de ses vêtements, son regard resté fixé sur la nuque de Bonnie — une ombre de mort dans les yeux — mais il serra les manches.
Il ferma les yeux et se tourna vers les coyotes. L'arme toujours en main, Bonnie jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à Scaramuccia. C'est là qu'elle fut rappelée, de la manière la plus fondamentale, à la colère contre laquelle Victoria avait toujours eu raison. Le souvenir de ce qui s'était passé quelques jours plus tôt à Steam City ne la quitterait jamais, et la poursuivrait à jamais — mais elle avait l'impression de pouvoir trouver un peu de paix si elle menait cette affaire jusqu'au bout.
Elle.reporta son attention sur la route et guida Capella. Scaramuccia lança ses couteaux à tour de rôle — ils explosèrent et jetèrent les coyotes dans la confusion, bien que les détonations effrayèrent aussi la jument, qui faillit perdre pied. Bonnie réagit immédiatement, la dirigeant à travers sa peur du bruit.
Gauche, droite. Explosions, coups de feu. Ils déchirèrent tout autour d'eux pour tenter de se frayer un passage, et Bonnie sentit une force mystérieuse émaner de l'intérieur d'elle. Elle jeta un œil au cou de Capella, confuse.
'Qu'est-ce… que c'est ?'
La Ballade du Hors-la-loi réagissait clairement à l'acte de fuir pour conquérir sa propre liberté — mais elle regarda Scaramuccia.
'C'est parce qu'on a tous les deux un avantage quand on fuit ?'
Hors-la-loi et Lâche — la combinaison de probabilités la plus excentrique. Les coyotes tombaient, la ligne d'arrivée de la fuite se rapprochant à chaque foulée. Juste un peu plus loin, quelques rues de plus, et tout serait fini. Bonnie regarda la route. Réfléchir ne servait à rien maintenant — ce qui comptait, c'était d'agir. Elle tira plusieurs fois encore jusqu'à vider son barillet.
Les habitants sortirent de leurs maisons, ne voyant rien de plus qu'une fille tirant en l'air et un bouffon plantant des couteaux explosifs dans le sol tandis qu'ils galopaient à une vitesse ridicule sur un cheval noir. Ils reconnurent les deux silhouettes au clair de lune. La belle rousse couverte de sang, et le « clown » maltraité chevauchant avec elle — et cette image se grava à jamais dans leurs mémoires.
Là où les gens vivaient leurs jours, Scaramuccia acheva dix coyotes de plus. Le vent glacial de la nuit apporta la nouvelle à Marcus, qui porta une main à son front dans une déception lasse. Sur le banc derrière lui, Dimanche et Rosa assistèrent à la réaction du shérif. Les choses tournaient mal. Ce qui semblait être une faille dans le plan suffit à faire se lever Marcus du banc et à regarder Rosa.
« Prends ceci — je n'en ai plus besoin, » dit-il, jetant le charme à la religieuse.
« Mais shérif, quelque chose a mal tourné ? »
L'homme de loi ne répondit pas. Il se dirigeait déjà vers la porte avant que Dimanche n'ait prononcé son premier mot. Rosa regarda le charme en silence, puis porta à nouveau son attention sur le shérif. Là, elle serra le collier et ferma les yeux, offrant une prière silencieuse.
Au moment où il franchit le seuil de l'église, Marcus claqua des doigts — ses yeux brillants, son ombre dans la lumière des chandelles se détachant du seuil de l'église ouverte et se libérant du monde. Son expression ennuyée marquait la fin de la prison, et la brume, aussi soudainement qu'elle était apparue, se mit à se dissoudre dans le clair de lune.
Il porta deux doigts à ses lèvres et siffla. Son cheval apparut presque immédiatement, et il s'élança en selle d'un bond vif. Son objectif : finir le travail. Son obstacle : une fille hors-la-loi obstinée qui, même blessée, avait refusé de laisser Scaramuccia tranquille. Maintenant, sa vie était en jeu — parce qu'elle avait poussé cet homme de la « loi » au-delà des limites de sa patience.