Elle ne savait pas pourquoi elle s'excusait — mais le simple fait de voir Evelyn apparaître dans la brume la fit tout remettre en question. Elle était blessée, une fois de plus au bord de la rupture, et s'apprêtait simplement à avancer malgré tout. Même après qu'Evelyn et Victoria lui eurent conseillé de se calmer, la revoilà…
Était-ce la raison pour laquelle tout finissait toujours mal ? Depuis son arrivée dans ce monde et le moment où elle avait pris la place de Bonnie, les choses n'avaient fait qu'empirer. Elle savait que cela faisait partie de la chance d'une hors-la-loi — les événements pouvaient très bien tourner ou très mal — mais pour elle, tout semblait toujours mal tourner.
Et maintenant, qu'est-ce qui lui restait ? Pleurer comme une gamine devant les gens qui lui avaient tendu la main même dans des circonstances difficiles ? Elle avait l'impression de faire une crise simplement parce que rien ne se passait comme elle le voulait.
Lady retira sa main — Bonnie ne l'avait pas prise. Elle regarda Evelyn, espérant qu'elle pourrait faire quelque chose. Thieving Cat n'hésita pas à faire un pas de plus en avant. Tandis que Victoria restait silencieuse, sévère, la hors-la-loi auprès de qui Bonnie s'était tant rapprochée s'accroupit, retira son chapeau et passa doucement la main dans les cheveux de Bonnie.
Cette main chaude — parsemée de quelques petits calus — était tout aussi réconfortante que cette nuit au cirque. Là, dans l'épaisse brume, son cœur qui battait la chamade se calma. Ses sanglots s'apaisèrent.
***
Et tandis que Scaramuccia fuyait les coyotes et que Bonnie subissait les conséquences de la mystérieuse Ville-Prison, quelque chose qui ne pouvait être qualifié que de sinistre se tramait à l'intérieur de l'église. Le shérif Marcus était assis sur l'un des nombreux bancs, tenant entre ses mains le même charme que Rosa portait autour du cou. Ses yeux fixaient le vide, brillant faiblement de leur couleur — mais ils se décalèrent vers la droite, puis vers la gauche. Il suivait quelque chose du regard.
À l'entrée de l'église, Sunday et Rosa observaient l'homme travailler, chuchotant à ce sujet comme si les sens d'un Chasseur n'étaient pas plus que suffisants pour les entendre.
« Je n'arrive pas à croire que le shérif était là depuis le début et que tu n'en savais rien, Père Dimanche. »
« Rosa, je n'étais pas à l'église tôt le matin. Comment aurais-je pu savoir que cet homme surgirait de nulle part ? En plus de ça — pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ?! Pour l'amour de Dieu, parfois tu es d'une obstination impossible. »
« Je te l'ai dit maintes fois. Mais tu ne m'écoutes pas. Tu ne m'écoutes jamais. »
Le vieillard ne put contester cela. Il soupira et accepta sa défaite. À cet instant, Marcus laissa échapper un bref rire qui attira leurs regards. D'un geste calme, il leva le charme dans les airs — il était attaché à une fine chaîne d'argent qui s'enroulait autour de son avant-bras. C'était le Cadre d'Assimilation.
L'expression de Rosa devint légèrement envieuse à la vue de l'objet dans les mains du shérif.
« Il utilise le Cadre bien trop bien », dit-elle.
« Amplifier les capacités de sa Ballade lui convient. Cela conviendrait à n'importe qui, tu ne trouves pas ? » répondit Sunday avec un regard entendu vers Rosa.
Elle détourna vite les yeux, embarrassée. Cela ramena le regard du vieil homme vers Marcus, qui avait fermé les yeux et serrait le charme fermement dans son poing. Dehors, la brume s'épaissit au point qu'on la voyait s'infiltrer par les petites fenêtres dans les coins reculés du bâtiment, portée par un courant doux et froid.
Les bougies éclairant la pièce tremblèrent en réponse au changement d'air, et chaque habitant de la ville ressentit un frisson leur parcourir l'échine. Certains regardèrent par leurs fenêtres — bien qu'ils ne puissent voir ni brume ni coyotes courant dans les rues. Mais des yeux de celui qui était traqué, tout cela était réel — caché à l'intérieur de la brume noire.
Il semblait plus désespéré qu'avant. Même épuisé. Il fuyait le shérif sans arrêt depuis la veille au soir, donc la fatigue n'était pas une surprise. Les ombres autour de lui, la brume sombre et les voix commençaient toutes à s'estomper en conséquence. Il ne pouvait même pas se cacher dans la maison de quelqu'un — ces marionnettes canines l'y attendraient.
Ce n'était qu'une question de temps avant que cet homme ne parvienne à l'attraper. Pourtant, Scaramuccia fit une dernière tentative. Il courut de toutes ses forces vers l'extrémité la plus lointaine de la ville, où la prison de brume se terminait en un mur parfait, dressé en ligne droite vers le ciel.
Il s'arrêta au milieu de la rue et respira profondément. Puis il se lança contre le mur où la brume s'arrêtait. Lorsque son corps traversa de l'autre côté, des centaines de milliers de coyotes affamés l'attendaient, observant d'un calme inquiétant, leurs yeux blancs dérangeants le fixant en retour.
Le plus proche grogna et fit un pas en avant.
Le souffle du bouffon se coupa. Pendant quelques secondes, il regarda toutes ces créatures le dévisager — des prédateurs affamés attendant patiemment celui qui deviendrait la proie.
Scaramuccia recula, sa chaussure de bouffon raclant doucement le sol. Inconsciemment, pas à pas, retraite après retraite, il rebroussa chemin à l'intérieur de la prison. La brume inonda son champ de vision — et avec elle, un sentiment ancré au plus profond de son cœur : sa propre lâcheté.
Un grognement. Un pas. Un aboiement. Les autres coyotes l'avaient rattrapé. Ils se mirent en ligne, côte à côte, prêts à attaquer. Scaramuccia les regarda par-dessus son épaule — confus, épuisé. Ses dents grincèrent, ses poings saignèrent. Il ouvrit les paumes, et entre les papiers scintillants, ses deux dagues apparurent.
L'expression sur son visage, enfouie dans la brume, fut effacée par ses yeux violets — qui clignotèrent une fois, dans le néant.
***
Après avoir raconté aux autres ce qui s'était passé avec Scaramuccia — et après qu'Evelyn eut bandé la blessure à sa jambe par-dessus son vêtement pour empêcher le sang de couler davantage — Bonnie s'appuya contre le mur et regarda la brume.
« Vous la voyez tous, vous aussi, non ? »
« Tu veux dire la brume sinistre que personne d'autre autour de nous ne semble pouvoir voir ? » dit Evelyn. Elle tentait visiblement une blague — mais remarquant que Bonnie n'était pas d'humeur, elle soupira et continua. « J'avais demandé à Cat de te surveiller au cas où quelque chose tournerait mal. Quand j'ai vu la brume apparaître, j'ai prévenu Victoria et Lady — mais au moment où nous sommes venues te chercher, le bouffon est apparu et t'a sauvée lui-même. »
« Je vois… » répondit Bonnie.
Victoria s'appuya contre le mur. Buvant à sa gourde, elle regarda vers le fond de la ruelle et dit :
« C'est l'œuvre de Marcus. Lui seul pourrait réussir quelque chose comme ça. Il a toujours été doué pour les pièges — surtout quand des pouvoirs surnaturels sont en jeu. Ce bouffon n'a aucune chance. Une fois qu'on est pris dans le piège de cet homme, il n'y a pas d'échappatoire à ses crocs. »
Lady jeta un coup d'œil à la blessure à la jambe de Bonnie et ajouta :
« Il utilise quelque chose de similaire à ce qu'utilise Evelyn. »
« Excepté que c'est mille fois mieux », coupa Thieving Cat. « Et si nous pouvons voir tout ce qui se passe, cela veut dire qu'on est piégés ici nous aussi. »
'Piégés ici… Scaramuccia n'a même pas eu le temps de se reposer. Ce qui veut dire que si ces coyotes viennent nous chercher, ils s'en prendront probablement à nous aussi. D'un autre côté, maintenant je comprends pourquoi ces gens qui regardaient par leurs fenêtres n'ont pas essayé de m'aider. De leur point de vue, je n'étais qu'une folle qui se battait toute seule en pleine nuit.'
Cette « prison » n'affectait que les adeptes des Ballades. Peut-être que Marcus n'avait pas envisagé la possibilité que d'autres adeptes des Ballades du Désert se trouvent dans la ville — ce qui faisait de Bonnie et des autres une variable inattendue dans son plan. Ce n'était pas bon, et cela les affectait directement.
'Puisque nous sommes mêlés à ça, nous ne pourrons pas quitter la ville tant que Scaramuccia ne sera pas capturé et que le Shérif ne décidera pas de lever la brume et de rappeler les coyotes. Pour que cela arrive, peut-être devrions-nous… Non, je ne peux pas faire ça. Ce n'est pas qui je suis…' réfléchit-elle pendant de longues secondes, jusqu'à ce que ces pensées la fassent froncer les sourcils. 'Mais c'est de sa faute. Je ne peux pas me permettre de laisser quelqu'un d'autre être celui qui l'attrape.'
Alors elle se leva. Les autres la regardèrent avec une confusion sincère.
« Je pense que je vais continuer. Je dois attraper Scaramuccia. Je le livrerai moi-même au Shérif. »
C'était la seule façon.