Il bondissait de toit en toit, fendant la brume comme l'éclair la pluie, les yeux de Scaramuccia luisant faiblement de leur lumière violette. Enveloppant son corps et celui de Bonnie dans la brume sombre, tous deux disparurent de la vue des coyotes — les bêtes couraient et sautaient dans les ruelles, tentant de les attraper.
Bonnie n'avait aucune idée de comment réagir. L'instant d'après l'apparition de Scaramuccia, ils furent avalés par des ombres grises s'étendant autour d'eux, recouvrant les maisons et tout ce qui était visible de lignes droites et sombres se fondant dans la réalité. C'était comme s'ils avaient pénétré dans une dimension parallèle qui reflétait tout ce qui les entourait.
Cela lui rappela quelque chose.
« C'est comme cet exorciste. »
Mais tandis que Bader avait fait jaillir un champ de fleurs dans le monde à travers son livre enveloppé de mystère et de lettres qui se détachaient de la page, Scaramuccia s'enfonçait dans les ténèbres d'une dimension alternative chaque fois qu'il disparaissait du regard de ses poursuivants — ou du moins, c'est ce qu'il semblait à première vue. En même temps, des chuchotements se faisaient entendre en arrière-plan, totalement différents de tout ce que Bonnie avait pu entendre de la part des gens qui les observaient depuis leurs fenêtres.
Cette fois, il y avait une voix de fille parlant avec une tristesse silencieuse, une voix d'homme hurlant sa désespérance, et la voix brisée de quelqu'un d'autre sanglotant aux côtés du murmure doux des flammes. D'autres voix murmuraient — mais elles étaient si inintelligibles qu'il était presque impossible de se concentrer sur ce qu'elles disaient. En résumé, une spirale de sons qui submergeait son esprit.
Et là, au milieu de tout cela, la brume noire se mouvait autour du bouffon qui, le maquillage maculé et ruiné, fixait le néant en silence, arborant cette expression durcie sur son visage. Bonnie baissa la tête — elle voulait poser des questions sur tout cela, mais les grognements et les aboiements des coyotes en bas continuaient leur siège implacable sans pause, alors elle décida que ce n'était pas le moment de parler. Le faible bruit des pieds de Scaramuccia se posant doucement sur les toits était déjà bien assez de bruit.
« Il est comme un ninja, mais différent. Avant, je devais suivre la piste du coyote au lieu de la sienne rien que pour m'approcher. Tout ça me dépasse… Alors maintenant il m'a sauvée ? Il fuyait devant moi aussi, non ? Il avait peur de moi, dans ce wagon de cirque ? »
Les questions pleuvaient — mais malheureusement, les réponses ne poussent pas comme des vers dans la terre quand on regarde le ciel. Cette impuissance pure de ne pas savoir ce qui se passait, Bonnie en était déjà épuisée, parce que même si les mots prenaient forme dans son esprit, elle restait perdue dans ce monde.
Maintenant, les agissements de ce bouffon étaient un mystère — mais cette fois, elle avait ce mystère là, dans ses bras. Elle n'allait pas le lâcher. Pour l'instant, elle décida de rester silencieuse jusqu'à être certaine que les coyotes ne les suivaient plus. Le problème, c'est qu'elle pouvait encore entendre ces salauds patrouiller tout près.
Ça allait prendre plus de temps qu'elle ne l'espérait.
Alors que Scaramuccia fuyait — bondissant entre les toits, prenant des virages impossibles à chaque coin, traversant les ruelles avec une agilité remarquable —, il s'arrêta lorsqu'il pénétra par la fenêtre de l'un des bâtiments les plus sombres. La brume se dissipa, les ramenant dans la réalité. Il s'immobilisa net, trébucha et s'écrasa contre le mur en entraînant Bonnie. Puis, grimçant, il déposa la fille et referma vivement la fenêtre.
Dehors, les coyotes couraient en cercles sans but. Ils reniflèrent l'air et fixèrent leur regard sur la maison de deux étages où Scaramuccia était entré. Ils restèrent là. À attendre.
Scaramuccia soupira et s'effondra à genoux. Il respirait fort, la sueur emportant les dernières traces de maquillage encore accrochées à son visage. Il serra les poings avec force et ferma les yeux dans la désespérance. Il tremblait comme un enfant apeuré — mais soudain, il les rouvrit et regarda Bonnie. Le front plissé, il chuchota :
« Toi… t'es une idiote ! »
Bonnie ne comprit pas tout de suite l'insulte. En vérité, elle était encore en train d'assimiler ce qu'elle avait vu dans la brume — mais elle prit un moment pour réfléchir avant de tenter de répondre. Scaramuccia la coupa en se relevant sur ses pieds.
« Qu'est-ce que tu fous à me suivre?! Je t'ai déjà donné ce putain de mot que tu voulais, au cirque! Pourquoi tu ne me laisses pas tranquille?! Tu veux la même chose que ce putain de shérif?! »
Bonnie se leva à son tour, boitant légèrement à cause de la blessure à son mollet. Elle regarda Scaramuccia — l'homme tremblant de peur dans ce wagon de cirque. Puis elle alla chercher tout ce qu'elle avait enfermé au fond de son cœur, comme l'avait dit la vraie Bonnie… C'était le moment d'utiliser tout ça, et elle répondit d'une voix stable :
« Elles sont mortes… Elles les ont tuées. »
Le souvenir qui la rendait malade, la tragédie qu'elle ne pourrait jamais oublier. Elle vit l'expression furieuse de Scaramuccia céder la place à une incrédulité sincère, qui se figea ensuite en un regard lointain, vide, fixé sur le sol.
Il le savait déjà. Scaramuccia savait que c'était arrivé. Mais…
« Je sais. Qu'est-ce que ça a à voir avec moi? » dit-il, sans même croiser le regard de Bonnie.
Elle sentit son cœur brûler d'une douleur aiguë, profonde — son esprit fusionné avec des émotions qu'elle ne pouvait plus retenir.
« Qu'est-ce que ça a à voir avec toi?! Tu savais ce qui se passait et tu n'as rien fait! Tu les as laissées mourir! Tu as fui, et tu les as laissées souffrir jusqu'à la fin! Et… et le pire de tout… c'est que j'ai dû voir le résultat final de tout ce que tu as laissé arriver… » sa voix s'éteignant, ses yeux troublés, fixés sur quelque chose de lointain dans ses souvenirs.
Scaramuccia ferma les yeux comme s'il ne voulait pas regarder le visage de quelqu'un qui souffre, et inspira profondément. Quand il reporta son regard vers la brume blanche pendue de l'autre côté de la fenêtre, il se dirigea vers elle. Il allait l'ouvrir et partir — mais Bonnie le vit prêt à fuir à nouveau, alors elle boita vite vers lui et l'agrippa par l'épaule.
« Hé! Tu ne fuis pas! Pas cette fois! Tu dois écouter ce que je te dis! »
Le bouffon soupira et regarda Bonnie par-dessus son épaule. Ses yeux étaient tout aussi creux que les siens — mais il y avait une flamme encore plus faible au fond, qui luttait pour ne pas s'éteindre. Et pourtant, le Lâche dit :
« Qu'est-ce qu'une gamine comme toi a à me dire? Rien de ce que tu dis, rien de ce qui arrive aux autres, ne m'importe le moins du monde. Continue à te parler à toi-même. Continue à pleurer ici. Moi, je pars. »
« Si tu t'en fichais, tu ne t'aurais pas donné la peine de me sauver. Alors ne fuis pas — écoute juste. Tout ce que je veux, c'est la vérité sur ce qui s'est passé cette nuit au cirque. C'est tout ce que je veux, et c'est la seule raison pour laquelle j'ai risqué de te suivre. Après ça, tu ne me reverras plus, et je ne te reverrai plus. Je le promets. »
Scaramuccia regarda le sol quelques secondes. Il'ouvrit la bouche, prêt à répondre — mais se figea et serra le poing. Puis, frustré, il le claqua contre l'encadrement de la fenêtre. Le mur trembla une seconde et Bonnie recula.
D'une voix lointaine et calme, le bouffon avoua :
« Tout ce que je sais, c'est que le propriétaire du cirque avait des liens avec le Culte. Ils profitaient du flux constant de jeunes qui allaient et venaient du cirque — c'est comme ça qu'ils choisissaient leurs filles pour les sacrifices rituels. »
« Rituel… » L'autel de pierre. Le sang. Cette démangeaison lancinante à son cou. « Mais pourquoi enlever des filles innocentes? Pourquoi pas des gens vraiment méchants? »
« Tu as répondu toi-même. Des filles innocentes — le blasphème de voler la vie de la façon la plus horrible qui soit à quelqu'un qui n'a rien fait de mal, nourrir la cupidité du Diable, créer des pécheurs qui le suivront pour toujours… Dieu seul sait ce qui nous attend au jour de notre jugement. »
« Cette dernière partie… c'était dans le poème », pensa Bonnie — mais elle secoua la tête, parce que ce n'était pas ce qui importait maintenant. « Tuer des êtres innocents pour compléter des rituels, blasphème, la cupidité du Diable. Le barman de ce patelin a dit un truc dans le genre. »
« Je t'ai dit tout ce que je sais. Maintenant, je pars. Si tu restes ici, le shérif ne viendra pas après toi. »
« Non — attends. Il y a encore tant de choses que tu ne dis pas. Tu connais les Ballades, la perte de contrôle et la transformation en monstre, le Culte du Diable. Tu en sais plus que ce que tu me dis là. Tu l'as dit dans le wagon! Tu as dit que c'est pareil partout où tu vas! La même chose se passe dans ton pays d'origine?! C'est pour ça que tu as fui?! »
Scaramuccia ne répondit pas. Il posa une main sur l'encadrement de la fenêtre et resta immobile un instant avant de l'ouvrir. Puis il regarda Bonnie une dernière fois.
« C'est pas pour ça que je suis parti », dit-il — cette fois, son visage arborait cette même expression résolue d'avant. « Ne me suis pas, ou cet homme te tuera. Je ne te sauverai pas une deuxième fois. »
Un pas. Son corps dans la brume. Scaramuccia disparut en un clin d'œil. Les coyotes aboyaient au loin, le poursuivant à travers la brume blanche et les faibles rayons de lune luttant à travers l'épaisseur.
Bonnie resta là à regarder. Elle serra les poings de frustration, le sang affleurant dans ses paumes.
« Ne me dis pas ce que je dois faire », grogna-t-elle, et, blessée, elle marcha jusqu'à la fenêtre.
Elle posa les mains sur l'encadrement et se hissa dehors. Son corps heurta le sol violemment, ses os hurlant sous l'impact. Bonnie gémit de douleur — mais ça ne l'empêcha pas d'essayer de se relever. Paumes à plat au sol et front ensanglanté, elle releva les yeux — et ils s'écarquillèrent de surprise.
« Chat… ? »
Écarlates, ces yeux félins. Et derrière le chat, trois ombres s'approchaient. La première à l'atteindre fut Evelyn, qui la regarda avec une pointe de déception dans les yeux — mais avec un sourire ironiquement déplacé vu la situation.
« On peut pas te laisser seule une minute, hein? » dit Chat Voleur.
« On dirait que t'es à deux doigts de perdre le contrôle, encore », ajouta Victoria, croisant les bras. « T'as vraiment pas pris en compte un seul truc que je t'ai dit. »
« Salut, Bonnie », finit Lady, s'accroupissant devant elle et tendant une main pour l'aider à se relever.
Bonnie n'en croyait pas ses yeux. Elle plaqua son front au sol et serra les yeux. Sa bouche tremblait, et sa respiration aussi. De quelque part au fond de cette exhalaison lourde, étouffante, elle murmura :
« Je suis désolée », et avec ces excuses, une paire de larmes se libéra et coula sur son visage. « Je suis désolée… »