Il y avait autrefois une petite fille qui avait voyagé jusqu'à cette ville avec sa mère. Cette fillette avait peur de chaque nouvelle chose qu'elle croisait — elle ne pouvait rien faire sans crainte tant que sa mère n'était pas à ses côtés. Mais cette femme lui avait dit quelque chose de très important. Ces mots résonnent encore dans l'esprit de Bonnie tandis qu'elle contemple la ville avec des yeux nostalgiques.
« C'est la même chose, mais différente… »
C'était dommage qu'elle ne puisse pas rester longtemps — sinon les pouvoirs de sa Ballade commenceraient à s'estomper, et c'était la dernière chose qu'elle voulait. Comprenant qu'elle avait besoin de ce pouvoir pour survivre, elle pouvait s'imaginer, plus jeune, arpentant ces rues aux côtés de sa mère.
Là où la poussière se dépose. Là où le coucher de soleil peint le sol de cramoisi aux côtés des grandes montagnes du nord, au loin. Des calèches passaient près du groupe, et des gens moins élégamment vêtus que ceux de Steam City vaquaient autour des établissements voisins. Au même instant, la cloche de l'église sonna au loin, marquant le changement d'heure.
« Alors — qu'est-ce que tout le monde veut faire ? » demanda Victoria sans quitter la route des yeux.
« Moi, je veux dormir… » répondit Lady. « Au cas où personne ne l'aurait remarqué, c'est moi qui ai assuré deux tours de garde la nuit dernière. J'ai l'impression que je pourrais m'endormir ici même. »
« J'ai faim. La viande séchée, c'est bien, mais on est là — je vais au restaurant. Deux ou trois Couronnes pour un vrai repas, j'ai hâte. »
Bonnie eut l'impression d'avoir été écartée de toutes les décisions depuis le départ de Steam City. Elle hésita à dire ce qu'elle pensait — mais en tant que quelqu'un qui avait juré de ne pas se focaliser sur la peur et sur ce qui pourrait arriver, elle dit :
« J'aimerais me promener toute seule. »
Tous la regardèrent avec des expressions curieuses.
« Heu. Bon, je suis déjà venue dans cette ville. J'aimerais raviver de vieux souvenirs et peut-être manger quelque chose de local. L'agneau grillé ici est délicieux, et bien… voilà. »
« Vous pouvez aller où vous voulez. Personne ne vous tient en laisse, » dit La Señora. « Assurez-vous juste de ne pas trop trainer dans des endroits isolés. Une fille de votre âge peut parfois attirer les mauvais regards. »
Bonnie savait déjà ce que Victoria voulait dire. Malgré cela, elle se sentait capable de gérer des gens ordinaires. Elle était une suivante de la Ballade du Hors-la-loi, après tout. Ses sens accrus et sa visée étaient désormais quelque chose à ne pas sous-estimer. Quiconque chercherait querelle avec elle serait définitivement un imbécile pour s'être fié aux apparences.
Evelyn, cependant, intervint en s'éclairant doucement la gorge.
« Je peux venir ? Tu as dit que tu voulais y aller seule, mais je déteste manger toute seule. Puisque tu connais la ville, pourquoi ne pas me faire un petit tour guidé ? »
« Tu connais la ville toi aussi, Evelyn, » dit Lady. « Ne fais pas semblant du contraire juste pour rester avec elle. »
« Tu n'avais pas à le dire. »
« Si, je l'avais. Tu peux être effrontée parfois, tu sais. »
« Je suis une hors-la-loi — qu'est-ce que tu attendais, chérie ? »
Sans prévenir, Victoria plaça son cheval entre elles et leur asséna un coup sur la tête à toutes les deux. Le chapeau de cow-boy d'Evelyn s'écrasa et le béret de Lady faillit s'envoler. Toutes deux se plaignirent de la douleur.
« Arrêtez de vous comporter comme des gamines. Je file à l'auberge habituelle, donc j'y vais d'avance, » dit La Señora. Elle les dépassa au galop dans la rue.
Lady et Evelyn la regardèrent partir en silence, puis toutes deux soupirèrent, épuisées. Victoria était comme la dompteuse de ce groupe — même si elle pouvait être un peu sauvage elle-même, de temps en temps.
'Ces filles sont un sacré spectacle, parfois. Bon, y'a pas grand-chose que je puisse faire toute seule dans une ville de cette taille. Ce serait bien d'avoir quelqu'un avec moi — mais je voulais aussi du temps pour moi… Je suppose que tes sentiments devront encore attendre un peu, Bonnie. Profitons au maximum de cette soirée avec Evelyn.'
« Je vais rattraper Vicky. À plus tard, vous deux, » dit Lady.
La jeune fille accéléra le pas pour rejoindre La Señora, tandis qu'Evelyn restait en arrière, la regardant partir en silence. Bonnie prit la parole :
« Je ne te connais pas si bien, mais je dirais que tu n'aimes pas être seule. »
Thieving Cat laissa échapper un petit rire.
« Ouais. Vraiment pas. Alors, qu'est-ce que tu dis — tu me laisses t'accompagner ce soir ? »
« J'allais te poser la même question. »
« Parfait. Puisque tu connais la ville, tu gères l'itinéraire. »
« Lady a dit que tu connaissais la ville aussi. Si je dois tout gérer moi-même, je ne suis pas sûre d'y arriver. Ça fait des années depuis la première et unique fois où je suis venue ici. Même si ça a l'air pareil, beaucoup de choses semblent avoir changé. »
« Alors on ira tout découvrir de nouveau après le dîner. Profitons du peu de soleil qui reste avant la nuit. Et nos chevaux sont fatigués par le rythme qu'on leur a imposé — laissons-les à l'écurie et continuons à pied. »
Bonnie regarda Capella. La jument était encore pleine d'énergie — mais elle ne pouvait pas la traiter comme un véhicule qu'elle pouvait utiliser à sa guise. Elle lui caressa donc l'encolure et répondit :
« Ça a l'air d'une bonne idée. Allons-y. »
***
Plus tard, après avoir laissé les chevaux à l'écurie et savouré un délicieux dîner d'agneau grillé dans ce restaurant rustique à la grande cheminée en pierre, Bonnie et Evelyn flânèrent dans les rues.
« Ma mère avait des affaires à régler dans cette ville, alors j'ai demandé à mon père la permission de l'accompagner. Nous sommes venues à Dustfall en calèche, et le trajet depuis le domaine familial a pris pas mal de temps — mais au retour, on a décidé de prendre le train. Je crois que ma mère était une pièce importante des affaires de mon père, même si ça n'avait jamais l'air d'être le cas. »
« Wow. Des trucs de riches — je ne pige jamais trop bien. »
« Ouais… Bon, c'était il y a longtemps. Je m'en souviens à peine. Les endroits que j'ai visités sont flous dans ma mémoire, mais quand je tombe sur un bâtiment qui n'a pas changé avec les ans, ça me ramène direct dans le passé. C'est un sentiment bizarre que j'ai du mal à mettre en mots. »
« C'est de la nostalgie, chérie. On ressent de la nostalgie pour des moments qui nous manquent au fond de nos souvenirs. Ça m'arrive chaque fois que je revisite un endroit où je suis allée avec ma famille. Comme tu peux le voir, c'est plus possible pour moi maintenant — mais les souvenirs restent. »
'Je sais. Ces souvenirs ne sont pas les miens — mais je les ressens comme une partie importante de qui je suis. Il me manque la mère de Bonnie comme il me manquerait la mienne, et je maudis tout ce qui est arrivé après sa mort. La nostalgie me submerge chaque fois que ses souvenirs refont surface. Elle était vraiment la plus gentille de toutes.'
Elle pouvait encore la voir en fermant les yeux. Cette belle femme à la voix douce et aux manières délicates, qui traitait avec chaleur quiconque était chaleureux avec elle. Et maintenant qu'elle en était pleinement consciente, elle voyait sa mère comme une belle fleur en pleine éclosion, vivante dans un champ recouvert de mort et de mystère.
'Je maudis le jour où la maladie me l'a arrachée…'
Car après cela, son père était devenu ce qu'il est aujourd'hui.
Bonnie soupira, fatiguée. Evelyn le remarqua et, d'un sourire calme, passa son bras sur les épaules de la jeune hors-la-loi. Bonnie se tourna vers Thieving Cat, qui lui sourit et lui fit un clin d'œil.
Au même instant, Cat sauta sur le chapeau d'Evelyn et laissa échapper un miaulement.
« Ne te noie pas dans tes chagrins, Bonnie. On est là pour se reposer, alors vide ta tête et profitons de notre rencard. »
« Rencard ? »
« Deux filles qui marchent serrées l'une contre l'autre, en ville sous la lumière des réverbères du début de soirée qui se pose sur nos têtes. À peine personne d'autre autour… C'est un rencard, pour moi. »
« On est toutes les deux des femmes, tu sais. »
Evelyn éclata de rire, assez fort pour attirer les regards des gens aux alentours. Elle s'en fichait complètement, cela dit. En fait, elle soutint leurs regards avec ses yeux écarlates, un sourire, et une expression qui disait clairement : « Qu'est-ce que vous regardez exactement ? Occupez-vous de vos affaires, chérie. »
Puis elle.reporta son regard sur la route et dit :
« Ça n'a jamais empêché Lady avec plein d'autres femmes qu'on a croisées pendant nos voyages. »
« Tu dis des trucs comme ça sur ton amie comme si de rien n'était… Et puis, ça n'a rien à voir ! Lâche-moi, tu me mets mal à l'aise. »
Evelyn leva les deux mains.
« Doucement, doucement, chérie. Ne t'emballe pas. Et Lady dit des trucs sur moi sans réfléchir non plus — tu la connais juste moins bien que moi pour l'instant. Allez, continuons à marcher un peu avant d'aller retrouver les autres. »
« Miaou, » fit Cat.
Bonnie détourna le regard.
'Elle fait vraiment ce qu'elle veut, celle-là…'
Il ne restait plus rien à argumenter. Elles continuèrent à avancer dans les ruelles, se dirigeant vers l'endroit où elles avaient prévu de terminer leur promenade — mais pendant que toutes deux profitaient de la soirée, un coyote courait dans les ruelles sombres de la ville, pourchassant l'ombre de Scaramuccia qui bondissait désespérément de mur en mur.