La route qui menait hors de la ville parut bien plus longue que le trajet aller. Chaque regard jeté sur les rues lui rappelait sans cesse à quel point leurs habitants étaient inconscients, chaque expression détendue sur les visages croisés lui retournait l'estomac, et la vue du cirque qui s'effaçait dans le lointain la poussait à trop réfléchir.
Elle parla à peine durant tout le trajet. Tandis qu'Evelyn, d'ordinaire la plus bavarde du groupe, soutenait la conversation, Bonnie restait distante malgré les efforts de tous. De temps à autre, Victoria lui lançait un bref coup d'œil, comme pour vérifier quelque chose, ou Lady semblait mal à l'aise chaque fois que Bonnie répondait aux piques de Chat Voleur par une réplique brève et sèche.
C'était la fin d'une histoire à Steam City — une fin assez amère pour laisser un goût acide sur n'importe quelle langue. Il ne lui restait plus rien à faire ici. Elle devait continuer d'avancer.
'Mais Dustfall, hein… C'est bien la ville avec la gare et cette incroyable cuisine maison. Cela fait des ans que je n'y ai pas mis les pieds. Y retourner sera vraiment nostalgique. Non, Maman ?'
Le souvenir d'une petite fille effrayée debout devant un train aux côtés de sa mère, mis en regard de la criminelle qu'était devenue Bonnie Jones, formait un contraste trop brutal pour être ignoré. La seule chose que la Bonnie d'hier et la Bonnie d'aujourd'hui avaient encore en commun, c'était la peur.
'Ce sera au moins un bon endroit pour se reposer.'
Au moment où le soleil atteignit son zénith, le groupe avait déjà chevauché hors de la ville. Les bâtiments rapetissaient à l'horizon, là où les rues pavées cédaient la place à la pierre inégale. Les sombres mystères laissés derrière se dissousaient dans la vapeur et les toits métalliques scintillants, ensevelissant le passé sous le cuivre et l'électricité.
Il ne lui restait plus rien à faire en ce lieu — à moins que Bonnie n'ait le pouvoir d'y rester, et même alors, peut-être choisirait-elle de partir quand même. Quant à savoir si elle y retournerait un jour, elle n'avait aucun moyen de le savoir si loin à l'avance, car la vie est faite de pure probabilité, et une hors-la-loi qui entre en collision avec cette vie est ce qui transforme l'improbable en quelque chose de réel.
***
C'était le bureau de télégraphe d'Ironwood — un bâtiment en briques assez petit, d'où partaient plusieurs câbles tendus entre des poteaux qui s'effaçaient à l'horizon le long des rues animées de la ville. Par les doubles portes sortit Sebastian, lisant une note avec un large sourire ravi.
« C'est tout ce qu'il nous fallait. C'est réel, maintenant », dit-il en brandissant la note en l'air.
Les passants lui jetèrent des regards étranges, comme s'il était une sorte de curiosité, aussi se hâta-t-il vers le *Stray Bullet* avant que l'excitation ne l'engloutisse à nouveau. Il avait besoin de partager sa découverte.
Il accomplit donc sa routine matinale habituelle avant de se rendre au travail. Il arpenta les rues et les trottoirs en bois avec entrain. Il salua les jeunes femmes élégantes qui flânaient en ville et témoigna le respect dû aux aînés reposant devant leur porte. Il enjoignit les enfants à la prudence en traversant et acheta le journal du matin à l'un des vendeurs de rue.
Glissant la note dans sa poche, Sebastian parcourut les titres du jour.
***
**Red Johnny toujours en fuite !**
Le hors-la-loi Red Johnny a été aperçu près de la frontière, engagé dans un duel contre un autre hors-la-loi. Johnny n'a fait aucune pitié, ôtant la vie au défunt Lonely Pit.
Selon les témoins, le duel s'est conclu en un clin d'œil.
***
« Ce type sème le trouble depuis des ans, mais de ma vie je n'ai jamais entendu dire qu'il ait réellement agressé qui que ce soit ou braqué une banque, comme certains de ces autres hors-la-loi qui s'en tirent », dit-il en pliant le journal. « Après Bonnie Jones, peut-être devrais-je commencer à couvrir l'affaire Johnny aussi. Ça pourrait être amusant. »
Avec cette idée en tête, il se dirigea vers le bâtiment où il travaillait. Il ressortit la note reçue plus tôt et entra. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne dévale les escaliers et n'enfonce la porte de son patron en hurlant :
« Patron ! Regardez ce qui vient d'arriver de nos informateurs à Steam City ! »
Le vieil homme tressaillit de frayeur à l'entrée soudaine de Sebastian. Il se serra la poitrine, douloureux, prit une grande inspiration avant de dévisager le jeune journaliste.
« Espèce de gamin stupide ! Tu essayes de me tuer ou quoi ?! Je t'ai pas dit de frapper avant d'entrer ?! »
« Désolé, patron, mais j'ai une énorme nouvelle. Après mon voyage à Drybone, quand cette vieille m'a menacée avec le fusil de son petit-fils, j'ai demandé à l'un de nos informateurs dans les villes voisines de surveiller tout ce qui concernait la localisation de Bonnie Jones. »
« D'accord, et ? » fit le vieux en s'affalant dans son fauteuil.
« C'est exactement là que j'en viens. Je viens de recevoir ce télégramme directement de Steam City. Bonnie Jones a été vue au cirque local. Elle avait un gamin avec elle. Selon le télégramme et les témoins, elle semblait en très mauvais état — comme si elle avait pété un câble — parce qu'elle a braqué son revolver sur des gens dans la foule. Le même revolver doré qui a disparu du corps de Caleb Graves ! »
Le vieil homme posa ses coudes sur le bureau et regarda Sebastian avec une nouvelle gravité.
« Continue. »
Il semblait apprécier la tournure des événements. Sebastian acquiesça avec empressement.
« Après ça, un chat noir est apparu, accompagné d'une femme que certains ont reconnue comme la hors-la-loi Chat Voleur. Et voici où ça devient intéressant. Déjà à Drybone, Bonnie Jones avait été aperçue aux côtés de cette même hors-la-loi, ce qui veut dire qu'elles voyagent ensemble maintenant. Et si je me souviens bien, Chat Voleur appartient à un gang appelé les Sœurs de l'Horizon. »
Sebastian posa le télégramme sur le bureau pour que le vieil homme puisse lire l'information lui-même.
« Malgré tout ce qu'elle a fait à Steam City, plein de gens reconnaissent encore le visage de Bonnie Jones avant toute chose. Ça m'a donné une excellente idée pour le prochain titre. Ça pourrait faire notre une, si on ne tombe pas sur une plus grosse affaire concernant des hors-la-loi plus notoires d'ici là. »
« Et tu comptes sérieusement mettre tout ça en une ? »
« C'est ça. On n'a pas de photos de Bonnie à Steam City, mais on peut publier son avis de recherche. Quant au titre, sur le chemin j'ai pensé à un truc comme "La jolie Bonnie secoue Steam City". Mais c'est encore un titre de travail. »
Le vieil homme soupira.
« Ça sonne horriblement, gamin. Laisse Valeria s'occuper du titre. Toi, tu rédiges le corps de l'article. »
« Donc ça veut dire que tu… »
« Oui, oui. Au travail et fiche le camp de mon bureau. Tu m'irrites. »
Sebastian ne put contenir son excitation. Sans accorder la moindre pensée au cœur fragile de son vieux patron, il fila vers son bureau en claquant la porte derrière lui. Aux yeux de ce vieillard, le garçon n'était rien de moins qu'une tempête ambulante.
Être trop passionné n'est pas un mal en soi — mais dans le journalisme, ça peut devenir un véritable handicap.
La journée se déroula comme d'habitude après que Sebastian se fut assis et mis à taper comme un possédé à son bureau dans le coin du bâtiment. Et ainsi, dès le lendemain matin, la une du journal porterait la controversée Bonnie comme sujet principal.
Il y avait cependant quelqu'un à qui l'idée ne plaisait guère. C'était Nicolás, qui se tenait à la fenêtre de son bureau, observant la ville en contrebas avec une expression terne, sans vie. Sur son bureau reposait une photographie d'Eleanor et d'une jeune Bonnie, toutes deux souriantes face à l'objectif qui avait saisi cet instant du passé en noir et blanc.
À cet instant, on frappa deux coups à la porte.
« Entrez », dit-il.
Patty entra dans le bureau, tenant quelques documents.
« Monsieur Jones, j'ai besoin que vous autorisiez la fermeture temporaire de la Mine B. Les éboulements constants nous ont coûté des ouvriers, ce qui a réduit significativement notre production de fer et de cuivre. »
Avec un soupir, Nicolás se tourna vers sa secrétaire.
« Si on a des idiots qui meurent parce qu'ils ne savent pas faire leur travail, alors virez-les. Que les ingénieurs gèrent les machines et la maintenance — c'est exactement pour ça qu'on les paie. »
« Mais ça réduirait notre capacité de production. Nous n'avons déjà pas assez d'excavatrices à la Mine B. »
« Je m'en occupe. Faites simplement ce que je dis. »
La femme acquiesça et quitta le bureau en silence. Sur le chemin, toutefois, elle jeta un œil à la photographie d'Eleanor et de Bonnie. Pour une fois, son visage se tordit d'irritation, avant qu'elle ne disparaisse dans le couloir.
Nicolás, pour sa part, s'assit à nouveau et contempla la photographie en silence.
« Tu as le droit d'échouer deux fois… Ne laisse pas il y avoir une troisième fois », dit-il, fermant les yeux avec un long soupir las.