Evelyn acheva sa chanson, sa voix s'éteignant lentement. Elle ferma les yeux avec un sourire doux et apaisé, lâchant prise — du moins pour l'instant — sur tout ce qui la tourmentait à cet instant. Bonnie observa la scène : cette immobilité douloureuse enveloppée dans la couverture froide du clair de lune, le silence, sa respiration tranquille…
Elle ne savait quoi en dire. Peut-être que Thieving Cat avait commencé à chanter simplement parce que l'instant s'y prêtait, ou peut-être y avait-il quelque chose de plus profond derrière — mais de là où Bonnie était assise, elle ne pouvait percer la surface d'Evelyn Crowley.
'Elle… aime vraiment chanter.'
Mais ce n'était pas seulement ça, Bonnie en était sûre. Pourtant, elle ne pouvait pas parler de ce qu'elle ne comprenait pas vraiment. Alors, mettant ces pensées de côté, brisant enfin le silence qui suivit la chanson, Bonnie dit :
« C'était une belle chanson. Merci de me l'avoir chantée. »
Evelyn rouvrit les yeux.
« Ravie que ça t'ait plu. J'ai entendu ce même air une fois, dans un cantina, joué au piano par un type bourré. Les paroles m'apportent un peu de paix chaque fois que j'en ai vraiment besoin. Après un casse, après avoir tué quelqu'un, après avoir fui la loi… c'est toujours réconfortant. »
Entendre quelqu'un parler de crimes comme s'ils n'étaient rien aurait pu déstabiliser Bonnie autrefois — mais elle faisait partie de tout ça maintenant. Ce qu'Evelyn considérait comme ordinaire deviendrait, tôt ou tard, ordinaire pour Bonnie elle aussi. Pourtant, avec toute la noirceur de ce monde jetée en pleine figure, s'y habituer allait probablement être un long et difficile chemin.
Quoi qu'il en soit, elle prit ces mots au sérieux.
« Je vois. C'est une bonne façon d'apaiser la tempête. »
Evelyn hocha la tête. Sa voix douce, ses gestes — plus calmes, plus retenus que ce qu'elle montrait d'ordinaire au reste du monde — étaient, une fois encore, complètement différents de tout le reste chez elle. Une autre facette cachée, s'ouvrant à Bonnie… On aurait dit que toutes les deux s'étaient rapprochées plus que jamais, malgré le peu de temps qu'elles se connaissaient réellement.
Elles restèrent ainsi pendant de longues minutes, ce qui donna à Bonnie le temps de réfléchir à son avenir dans ce monde, à son voyage et à tout ce qui en avait découlé.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle ne pouvait s'empêcher de revoir toute la misère qui lui avait été cachée pendant tant d'années. Chaque fois qu'elle y pensait, son corps tremblait d'horreur, de peur, de chagrin… d'inquiétude. Elle se demandait sans cesse : comment suis-je censée survivre face à des monstres comme ça ? C'était cette secte qui avait semé les graines de la discorde dans son esprit — mais c'était son propre cœur qui les avait laissées prendre racine.
Il n'y avait plus d'échappatoire. Non — il n'y en avait jamais eu. Elle n'avait fait que repousser l'inévitable. C'était là la vraie différence entre avoir un pied dans la tombe et courir sciemment après des choses aussi aberrantes que cette secte.
Puis elle pensa aux exorcistes. Le pouvoir qu'ils avaient utilisé contre le sectaire était stupéfiant — une lumière blanche mystérieuse qui effaçait tout le mal, du moins semblait-il, du moins le croyait Bonnie, puisque après l'explosion, il ne restait que la robe du monstre et pas la moindre trace de la créature elle-même.
'Si j'avais un pouvoir comme ça, je pourrais les affronter sans craindre que tout ne se termine en catastrophe. Mais…'
La fille blonde.
'C'est un problème à part entière. Qui est-elle, vraiment ? Elle m'a menée au cirque, puis m'a dit tranquillement que je pourrais finir « comme eux » — mais je ne sais pas ce qu'elle voulait dire par là. Peut-être sait-elle quelque chose sur moi que je n'ai pas encore compris, mais tout reste si confus. Pourrait-elle faire partie du Culte du Diable, ou d'une autre organisation sinistre ? Je veux dire, elle a stoppé le temps ! Elle peut apparaître à côté des gens en un clin d'œil ! Rien n'a de sens — mais si c'est lié à une Ballade du Désert, comme Victoria l'a dit, quelle Ballade une fille comme elle suivrait-elle ?'
Hors-la-loi.
Lâche.
Diable.
Pendu.
'Pour l'instant je n'ai entendu parler que de quatre Ballades, et je suis sûre qu'il y en a d'autres. Les exorcistes de l'Église en ont probablement une aussi, mais je ne le saurai pas tant que je n'aurai pas enquêté — comme pour tout ce qui touche au Culte du Diable.'
Tant de questions, si peu de réponses. Sa tête lui faisait mal à force de réfléchir — même si une partie de cette douleur venait de la petite brûlure sur son front. La pièce explosive avait fait son œuvre, mais avec un peu de soin la blessure ne laisserait pas de cicatrice.
Mettant tout ça de côté, perdue dans ses pensées, elle laissa échapper un long soupir fatigué, qui attira l'attention d'Evelyn. La femme resta composée un instant avant que son sourire détendu ne revienne.
« Tu devrais venir avec nous, Bonnie. »
« Hein ? Quoi ? » fit Bonnie, revenant au présent.
« Je suis sérieuse — viens avec nous pour encore quelques villes, jusqu'à ce que tu te sentes vraiment prête à survivre par toi-même. Je préférerais pas te laisser seule après… ça. En plus, tu as ton propre argent maintenant, tu es une brave fille, et je ne pense pas que Victoria ou Lady verraient d'un mauvais œil de t'avoir autour d'elles. Tu peux venir en sachant que tu ne seras pas une charge. »
« Venir avec vous toutes… Je sais pas. J'ai dit que j'irais seule, que tout se passerait à mes conditions. »
« Et c'est quoi, exactement, tes conditions ? Errer sans but en espérant tomber par hasard sur ce que tu cherches ? Je ne crois pas que ça marche comme ça, ma chérie. »
Ce commentaire prit Bonnie totalement de court. Maintenant qu'elle y pensait vraiment, c'était exactement ce qu'elle faisait — errer, espérer que quelque chose se présenterait. Il y avait tant de choses qui pouvaient la mener vers ce qu'elle cherchait — mais chacune d'entre elles s'accompagnait d'un vrai danger.
Sans direction et sans personne à suivre, elle était perdue dans cet abîme d'incertitude.
« Ben, je… comptais pas faire exactement ça, mais c'est pas comme si j'avais grand-chose à perdre à essayer. »
« Réalistement, tu ne ferais que perdre du temps. Mieux vaut commencer petit, au lieu de te jeter la tête la première dans la gueule du coyote comme tu l'as fait il y a quelques heures. Pas que je sois mieux — j'ai fait exactement la même chose. Dans les deux cas, y a rien à perdre à tenter le coup. »
C'était une excellente utilisation de ses propres mots contre elle. Bonnie fut prise au dépourvu, un peu gênée que sa propre logique lui soit renvoyée en plein visage. Evelyn se décrivait comme une brute ou je ne sais quoi, mais elle ne cessait de prouver qu'elle était bien plus fine que ça, par ses mots comme par ses actes.
Evelyn posa une main sur l'épaule nue de Bonnie et dit :
« C'est mieux comme ça. Tu vas pouvoir apprendre — et contrairement à moi, quand j'ai débuté comme hors-la-loi, tu auras vraiment l'occasion de côtoyer des gens qui ont déjà traversé ce que tu traverses. Réfléchis-y. »
'C'est… quelque chose auquel j'ai déjà pensé avant, mais je n'avais jamais considéré que ça pouvait s'appliquer maintenant aussi. Elles étaient des étrangères jusqu'à récemment — Evelyn, en tout cas — mais maintenant…'
Victoria et Evelyn avaient toutes deux été des étrangères pour elle — mais ça avait été différent avec Evelyn. C'était ce qui la poussa enfin à se décider.
« Vous êtes sûre d'avoir le droit de décider ça toute seule ? »
Evelyn rit.
« Je suis une hors-la-loi, ma chérie. Je fais ce que je veux. Du moins jusqu'à ce que Victoria se fâche. Je peux être une âme libre, mais je respecte mes amis. Et puisque tu es devenue l'une de mes amies, c'est exactement ce que je fais là. »
« Toi… amie ? Je croyais pas— »
« Tu m'as aidée pendant le duel, tu as proposé de soigner mes blessures, et on a chevauché ensemble un bon moment. Pour moi, tu es déjà mon amie, et j'aime aider mes amis. C'est, après tout, ma façon de faire. Alors c'est quoi, la tienne, Bonnie ? »
« Ma façon… »
Une façon de faire, de vivre, de survivre… Evelyn était complètement libre — quelqu'un qui vivait l'instant présent, peu importe ce que les autres en pensaient. Mais il y avait une petite exception : les gens qu'elle comptait parmi ses amis.
Alors quelle était la façon de Bonnie ? Y avait-il seulement quelque chose qu'elle puisse répondre sans que ça sonne comme un cliché usé jusqu'à la corde ? C'était une fille du comté, née dans une vie de privilèges. Maintenant qu'elle avait chuté si bas en tant que personne, qu'est-ce qui l'attendait encore ?
Elle décida en silence, cherchant la réponse parfaite pour Evelyn.
« Ma façon, c'est de pas abandonner, même quand tout est déjà parti en vrille », répondit-elle enfin. Elle serra plus fort la serviette autour de sa poitrine et leva les yeux vers la lune avec détermination. « Je sais que je peux encore avoir peur. Je sais que je peux encore me figer face au danger. Je sais que je peux penser à abandonner plus d'une fois — mais je le fais pas. Je le ferai pas… »
Evelyn sembla apprécier cette réponse — mais Bonnie n'avait pas fini.
Bonnie repensait à la conversation qu'elle avait eue avec la vraie Bonnie. Elle avait accepté de continuer tant qu'il le voudrait aussi — mais elle avait aussi l'option d'abandonner.
'Evelyn avait raison. Je peux pas commencer par le haut si la chute doit être la pire possible. Je peux encore saisir cette chance d'apprendre d'elles. Je m'étais dit que je pouvais pas me permettre de laisser filer cette opportunité, et je l'ai juste oubliée, comme si elle ne faisait même pas partie de mes propres décisions.'
C'était ce qu'elle voulait vraiment. Elle ne pouvait pas reculer maintenant qu'elle était déjà si loin. C'était sa façon.
« Alors je viens avec vous. Tant qu'elles acceptent de me prendre… »
« C'est exactement la réponse que j'espérais. Si t'avais dit non, je t'aurais assommée et trainée de force. »
« Quoi ? »
« Je rigole. Fais pas cette tête terrorisée. Cela dit, j'y ai pensé comme vraie option. »
Épuisée, Bonnie soupira.
'Est-ce vraiment la même femme qui m'a dit tout ça tout à l'heure… ?'
Un cube aux innombrables faces… et une façon de faire, toute à elle.