Elles se faufilaient entre les tentes, veillant à ne pas se faire repérer par la sécurité du cirque.
« Tes blessures… » dit Bonnie, remarquant qu'Evelyn n'avait plus ses bandages.
Il avait été si distrait depuis son réveil qu'il n'avait rien remarqué du tout, jusqu'à ce que Chatte Voleuse pose ses mains autour de la taille de Bonnie. La poigne de la main gauche de la femme était ferme — mais l'autre main était différente. Il la sentit trembler tandis qu'elle se crispait pour ne pas lâcher prise.
Evelyn, scruttant les alentours à la recherche d'indices, répondit :
« Je ne suis pas encore complètement guérie, mais je peux me passer des bandages maintenant. C'est pas comme s'ils m'avaient coupé le bras, tu sais ? Et mes organes vont bien. Ils peuvent encore encaisser quelques balles. »
« T'entendre dire ça m'inquiète… »
« Y a pas de quoi s'inquiéter. J'ai déjà été dans cet état plein de fois. On finit par s'y habituer — même si c'est dur au début, comme la plupart des trucs que des gens frustes comme moi essaient pour la première fois. »
Bonnie resta silencieuse face à cela. Il ne savait pas dire si Evelyn était sérieuse ou si elle plaisantait. Elle parlait toujours de choses dangereuses comme si c'était un jeu, ce qui rendait la différence difficile à discerner.
'Après tout ce que je lui ai dit tout à l'heure, je suppose que je suis tout aussi fruste, à essayer de réussir un truc que, surprise, je fais pour la première fois. Et… Dieu… Je ne suis pas une surdouée. Je ne suis pas exempte de ressentir les choses comme tout le monde. Je ne suis pas comme les protagonistes des livres qui affrontent tous les dangers avec l'assurance qu'au pire, ils ne mourront pas en essayant. Rien que de me rappeler les gens que j'ai tués suffit à me terrifier…'
Elle resserra sa poigne sur les rênes et fronça les sourcils.
'À peine à imaginer ce que j'aurai encore à faire pour continuer d'avancer…'
C'était exactement pour ça qu'il évitait de s'attarder trop longtemps sur ce qui le terrifiait. Il avait l'impression qu'il pourrait abandonner à tout moment, et c'était la pire chose qui puisse lui arriver — car sans but, qu'est-ce qui restait sinon fuir pour le restant de ses jours ?
On dit que les hors-la-loi sont ceux qui ont choisi la liberté — mais c'est seulement à moitié vrai. Tout le monde vit dans sa propre prison ; c'est juste que celui qui devient hors-la-loi en choisit une plus grande.
On a plus d'espace pour bouger, on peut faire plus de choses — mais au bout du compte, on n'est encore qu'un prisonnier de plus…
Chassant les pensées lourdes qui avaient pris forme dans son esprit, toutes deux continuèrent de se faufiler entre les tentes, s'assurant que personne ne les surveillait. Bientôt, elles s'arrêtèrent près de la zone où étaient parqués les wagons des artistes, les chars des clowns et les cages des animaux — lions, éléphants et tout le reste qui composait le spectacle du cirque.
Un peu à l'écart de tout ça se tenait le petit wagon de Scaramuccia, sans cheval attelé. Son nom était peint sur le bois verni noir, décoré aux mêmes couleurs que sa tenue de bouffon. C'était l'endroit.
Bonnie fit avancer sa monture derrière les autres chars en bois pour rester hors de vue et s'arrêta juste derrière.
« Tu penses qu'il est là-dedans ? »
« Ouais. Contrairement à nous, personne ne le cherche. Il devrait être en train de se reposer à l'intérieur. »
Un murmure apeuré confirma que le wagon n'était pas vide et que quelqu'un s'y cachait. Evelyn sourit avec assurance et mit pied à terre. Elle s'approcha de la porte du wagon et frappa deux fois.
« Hé, le clown, t'es là ? J'ai quelques questions pour toi, alors si tu veux bien sortir une minute… »
À l'intérieur, quelques coups sourds désespérés retentirent, suivis de la voix de Scaramuccia qui marmonnait des insultes sous son souffle — il s'était manifestement cogné quelque part. Une seconde plus tard, la porte s'entrouvrit juste assez pour révéler un œil à l'iris violet, éclairé par la lueur vacillante d'une lampe à huile à l'intérieur du wagon.
« C'est toi… » dit le bouffon. « Comment t'es-tu retrouvée ici ? Qui t'a laissé entrer ? Cette zone est réservée au personnel du cirque ! »
« Détends-toi un peu, mec. La sécurité ici est une blague. Un gamin pourrait s'infiltrer sans que personne ne s'en aperçoive. »
« Merde, je le savais… J'ai dit à cet abruti de présentateur qu'il fallait dépenser moins pour le spectacle et doubler la sécurité à la place. Bref, qu'est-ce que tu veux ? Si tu as risqué de venir jusqu'ici, c'est que tu veux quelque chose de moi, et mes services ne sont pas donnés. »
« Bien, bien. Je suis là avec mon amie — la dingue. On cherche des réponses sur la présence du Culte du Diable dans le coin. »
« Le Culte du Diable… ? » Sa voix — confiante et arrogante un instant plus tôt, en net contraste avec sa personnalité de scène — se teinta de confusion et de peur. « Je ne sais pas de quoi tu parles, femme. Si c'est pour me faire perdre mon temps, ferais mieux de partir. Attends… tu as mentionné… »
Il entrouvrit la porte un peu plus, et au moment où il vit Bonnie assise sur son cheval, les yeux de Scaramuccia s'écarquillèrent d'horreur. Il poussa un cri perçant, tombant en arrière dans son wagon. Puis il se rejeta en arrière, farfouillant dans ses vêtements pour en sortir un couteau. Il le leva et le pointa sur Bonnie.
« Pourquoi l'amènes-tu ici ?! Tu veux qu'on crève tous, femme ?! »
Chatte Voleuse soupira, épuisée. Elle porta une main à son front et dit :
« Argh… Tout va bien. Elle ne va rien faire. »
« Non ! C'est un mensonge ! Tu as idée de la dangerosité d'un Wendigo sans l'intervention de l'Église ?! Peu importe qu'elle soit calme maintenant — elle peut encore perdre le contrôle ! »
Bonnie baissa le regard. Ces mots lui rappelaient tout ce qu'Evelyn lui avait déjà dit — mais une fois de plus, elle ne pouvait pas se laisser faire quoi que ce soit qui la ferait reculer. Secouant la tête, elle mit pied à terre, tira son revolver et le braqua droit sur la tête de Scaramuccia.
« Je ne vais pas perdre du temps avec tes peurs », dit-elle. « Je suis là parce que tu sais clairement quelque chose sur ce qui se passe avec le Culte du Diable. Deux d'entre eux ont enlevé deux filles et ont mentionné cet endroit. Quel rapport le cirque a-t-il avec le Culte du Diable ? Parle ! »
Elle imposa son autorité, insufflant la peur au déjà terrifié Scaramuccia, qui tressaillit d'effroi quand le canon du revolver doré effleura son front. Malgré cela, il remarqua que la main de Bonnie tremblait — de la même peur exacte que lui ressentait à cet instant.
Le bouffon avala sa salive et sourit. Cette fille ne semblait pas capable d'appuyer sur la détente sur quelqu'un sans défense. Cela dit, le couteau dans sa propre main en disait long sur lui.
Rempli d'une confiance renouvelée, Scaramuccia dit :
« Tu n'en seras pas capable, et je n'ai rien à te dire. Retourne d'où tu viens, monstre dégoûtant, et laisse-moi et les gens de ce cirque en paix. »
Bonnie resserra sa poigne sur l'arme. Jouer le flic méchant ne suffisait pas. Elle devait être plus agressive.
'Plus je perds de temps, plus c'est dangereux pour tout le monde. Je ne peux pas continuer comme ça. Même si mes nerfs essaient de me trahir…'
Elle arma le chien avec son pouce. Les yeux de Scaramuccia s'élargirent. Son sourire confiant disparut.
Bonnie dévia légèrement l'arme et tira. La balle effleura l'oreille du bouffon, laissant une légère brûlure sur sa peau. Au même instant, des cris effrayés retentirent parmi les gens à proximité.
« Parle », dit Bonnie.
« Attends, attends, calme-toi ! Je te jure que je ne sais rien ! Je suis juste un acteur. J'aime faire rire les gens, et je n'ai jamais fait de mal. Je ne m'embrouillerais pas dans les affaires du Culte du Diable même si tu me payais toutes les pièces du monde. »
Bonnie braqua son arme sur l'entrejambe de Scaramuccia.
Le bouffon hurla, lâcha son couteau et se rejeta en arrière plus profond dans le wagon. Bonnie le suivit, faisant deux pas à l'intérieur.
« J'ai besoin que tu parles. Je ne te ferai pas vraiment de mal à moins que tu ne me dises ce qui se passe. Je… dois sauver ces filles des griffes des vrais monstres ici. Si tu sais quelque chose, c'est le moment de le dire — sinon je serai forcée de continuer à tirer jusqu'à atteindre ton cerveau. »
Evelyn croisa les bras et entra dans le wagon aux côtés de Bonnie. Elle referma la porte derrière elles pour que personne à l'extérieur ne puisse voir. Dehors, deux hommes bâtis comme des montagnes ambulantes levèrent leurs fusils à pompe, cherchant la source du bruit.
Pendant ce temps, à l'intérieur, le bouffon serra les poings de frustration.
« C'est toujours la même chose… » marmonna-t-il, frappant sa main contre le plancher en bois. Il regarda Bonnie avec une colère profonde et sourde, la peur d'avant complètement partie. « Partout où je vais, c'est toujours pareil. Peu importe le pays ou la ville — vous, putains de tarés avec vos pouvoirs surnaturels, tout ce que vous savez faire c'est vous tuer entre vous, et nous, les gens normaux, on est ceux qui trinquent pour votre égoïsme. »
Ces mots firent hésiter Bonnie. Scaramuccia se redressa, s'appuyant contre le mur comme s'il sentait sa vie lui échapper.
« Ballade du Hors-la-loi par-ci, Ballade du Diable par-là, Ballade du Pendu… C'est tout de la merde ! Tout ce que vous faites, c'est changer le nom que vous collez sur ces pouvoirs démoniaques, c'est pas vrai ? Parce que partout où je vais, c'est exactement la même putain de merde ! »
« Le clown a un point, Bonnie », ajouta Evelyn.
Scaramuccia poussa un soupir.
« Merci… Enfin quelqu'un qui est de mon côté. »
« Je ne suis pas de ton côté, clown. J'ai juste dit que tu avais un point — ça ne change pas le fait que tu sais quelque chose. Tu sais que les gens qui suivent une Ballade peuvent perdre le contrôle et devenir des monstres, et tu refuses encore de nous dire quoi que ce soit sur le Culte du Diable. »
« C'est évident que tu sais exactement ce qui se passe », ajouta Bonnie.
« Même si je sais, je ne veux plus m'embrouiller dans rien de tout ça. J'ai quitté mon propre pays en espérant fuir les tarés qui courent après la divinité avec leurs rituels stupides, et ici c'est exactement la même chose. Si je dis quelque chose, ma vie est finie… Je ne pourrai plus fuir. »
Bonnie reconnut la peur quand elle la vit. Scaramuccia n'avait pas peur d'elle — il avait peur des conséquences de parler de ce qu'il savait. Il n'avait aucune idée de ce que ce bouffon avait vécu pour être aussi traumatisé, mais cela n'avait pas grande importance.
Ce clown n'avait qu'une vie — et possiblement plus que les deux filles que la fille aux cheveux blonds avait vues étaient maintenant en danger.
Evelyn trancha tout ça d'une seule question.
« Je ne pense pas que ce soit vrai. C'est quoi, ta Ballade ? »
Scaramuccia se figea sur place. Evelyn sourit ; c'était exactement la réaction qu'elle espérait.
Regardant Chatte Voleuse avec une confusion sincère, Bonnie chuchota :
« Sa Ballade… ? »
« C'est ça. Tu l'as peut-être déjà vu avant, Bonnie. Je parle de mon ombre », dit Evelyn, prenant la petite lampe à huile accrochée sur le côté et la tenant devant Scaramuccia.
L'ombre du bouffon trembla, se détachant du monde, comme un bug dans la réalité elle-même.
Evelyn continua :
« Seuls ceux d'entre nous qui suivent les Ballades peuvent le remarquer. Tu en as une, clown. Laquelle est-ce ? »
Les yeux de Scaramuccia tremblaient. Il enfonça ses ongles dans le mur, son maquillage de scène coulant sous la sueur. Il essaya de toutes ses forces de ne pas parler — mais avec une arme braquée sur lui et les preuves accumulées contre lui, il ferma les yeux et dit, bas :
« Je suis la Voie du Lâche. »
Au moment où il le dit, son corps explosa en fumée rouge qui remplit le wagon. Bonnie et Evelyn toussèrent, s'étouffant dedans, mais récupérèrent vite. Quand elles regardèrent vers le mur, Scaramuccia avait disparu. À sa place se trouvait un petit mot sur un morceau de papier déchiré.
Bonnie rengaina son arme, les yeux écarquillés de choc.
« C'est… »
« Je le savais. Il l'avait en lui après tout », murmura Evelyn, regardant le papier.
***
Dans mes mains reposent les jeunes âmes qui s'éteignent comme une flamme prise dans une tornade. Leur sang se répand sur l'autel de pierre, entaillé par les griffes d'abominations, nourrissant le blasphème que le Diable chérit tant.
Tous ont disparu — emmenés sous le plus haut drapeau, celui qui flotte librement dans le vent froid au-dessus de notre cirque. Mais aucun ne retrouvera jamais sa liberté, car le Diable les a marqués comme le rituel qui a donné naissance à sa légende.
Ô Dieu, qui observes ma lâcheté, j'espère que tu pourras pardonner mon égoïsme, car je me repens de tout mon cœur. Et pourtant, je ne peux pas l'arrêter — pas seul.
Peu importe à quel point je fuis, je reviendrai toujours au même endroit, car c'est ce que fait un Lâche, chaque fois qu'il se sent perdu.
***
Une sorte de poème sur un morceau de papier déchiré — mais c'était plus que ça.
« Le plus haut drapeau. »
Elle regarda Evelyn, espérant qu'elle avait compris elle aussi.