Et c'est ainsi qu'après avoir été assommée d'un seul coup de poing par la femme connue sous le nom de Chat Voleur, Bonnie Jones dériva dans les ténèbres de ses rêves tandis que la douleur lui déchirait l'esprit. Toujours prisonnière de cet abîme obscur fait de souvenirs et de pensées enfouies qui prenaient la forme de ses désirs les plus tragiques et les plus beaux, elle sentit chaque fibre de chaque muscle de son corps se contracter d'une manière horrible.
En même temps, quelque chose d'enraciné au plus profond de son être la força à s'enfoncer plus avant dans les ténèbres, où les voix et les yeux de ce démon l'observaient en silence, l'entraînant toujours plus loin avec leurs mains d'ombre.
Comme si elle ne s'était pas déjà posé la question assez souvent par le passé, elle dit :
« Que tout cela est-il censé signifier ? »
Ce n'était que nonsense morne. Aucune réponse, aucune question, aucun indice au-delà de ces yeux qui la surveillaient. Et pourtant, elle demanda encore :
« Pourquoi est-ce que cela doit m'arriver à moi ? »
Pas de réponse. Bien sûr — c'était exactement ce à quoi elle s'attendait. Il n'y avait personne ici pour lui prendre la main comme à un enfant ignorant et la guider à travers les mystères qu'on avait jetés à ses pieds dans un enchevêtrement inextricable d'informations brisées. La sœur de Robin était en danger. Ce bâtard maudit de la secte qui lui avait donné tant de cauchemars ces derniers jours avait réussi à s'enfuir, et par-dessus tout, elle venait de traverser la pire douleur qu'elle ait jamais ressentie de sa vie — pour Samuel Calloway comme pour Bonnie Jones. Et c'était déjà dire beaucoup.
'Qu'est-ce qui m'est arrivé tout à l'heure ? Il se passait… quelque chose, mais je… n'ai rien compris. Non… je n'ai pas compris un traître mot — comme pour la plupart des choses affreuses qui ne cessent de m'arriver !'
Perdue.
Seule.
Pas de réponses.
Pas d'échappatoire.
Bonnie se recroquevilla sur elle-même, ramenant ses genoux contre sa poitrine et les serrant fort dans ses bras. Elle ferma les yeux et cessa de questionner ; cessa de voir plus qu'elle ne pouvait en supporter ; cessa de penser… Elle cessa tout ce qu'elle faisait jusqu'alors — et alors, autre chose se produisit.
« Réveille-toi », murmura la vraie Bonnie. « Ouvre les yeux. »
Ces mots doux, porteurs de ce ton mélancolique et gentil, firent loi. Les yeux de Bonnie s'ouvrirent brutalement, désespérés. Elle se débattit violemment là où elle gisait, cherchant frénétiquement son arme pour tirer sur le monstre caché sous cette robe sombre — mais elle ne put pas. Ses mains et ses jambes étaient ligotées.
Elle regarda du côté de qui la retenait, pour réaliser, confuse, que sa tête reposait sur les genoux d'Evelyn, qui la contemplait avec un petit sourire inquiet. Chat Voleur posa une main sur sa tête et lui caressa doucement les cheveux.
« Reste calme, respire profond, et ne laisse pas ton esprit replonger dans le chaos. Au cirque, tu n'étais qu'à un pas de devenir un monstre raté du Premier Stigmate. Tu as de la chance que j'arrive avant que ça n'arrive. Tu devais être sous une pression énorme, et combiné à la vitesse à laquelle tes pouvoirs se développent, tout cela a convergé vers ce genre de souffrance — celui qui a failli te faire déchirer tout le monde sous ce chapiteau. »
Bonnie cligna des yeux deux ou trois fois. Elle ressentit une colère profonde, mais aussi une tristesse creuse et silencieuse. La frustration lui rongeait l'esprit, et l'impuissance lui arracha un soupir. Elle leva les yeux vers le plafond — un autre chapiteau.
« Où sommes-nous ? » demanda-t-elle.
« Dans une tente à bonne distance de l'endroit où tu as fait ce scandale. On se planque de la sécurité du cirque, parce que t'es une sacrée célébrité en ce moment. Félicitations. »
« C'est pas drôle. »
« Si, pour moi. Bref. Reste comme ça encore un petit moment. Laisse toute cette douleur s'estomper tranquillement pendant que ton corps et ton âme finissent d'absorber le pouvoir que tu as gagné. Écoute ma voix, sens mes mains… regarde mon visage. »
Elle fit ce que lui demandait Evelyn. Entourée de vieilles caisses, d'un sol humide et du froid d'une pluie qui n'avait toujours pas cessé, on aurait dit qu'elles n'étaient plus que toutes les deux, se regardant en silence.
« C'est bien. Brave fille », dit Chat Voleur.
Bonnie ferma les yeux et brisa le silence de sa voix faible.
« Où est Robin ? »
« Derrière les caisses. Je l'ai laissé brosser Capella — je me suis dit qu'il lui fallait quelque chose pour occuper son esprit. Tu n'as aucune idée de combien ce gamin a pleuré tout à l'heure, en me racontant tout ce que vous avez découvert. Et mon Dieu, t'es vraiment un aimant à tragédies. »
« C'est… »
« Mais t'inquiète pas pour ça. Après tout, les hors-la-loi sont des aimants pour le désastre comme pour la chance. Un jour on vit le plus beau jour de notre vie, et le lendemain on s'effondre aux coutures. Y a pas de milieu pour des gens comme nous. C'est l'un des prix qu'on paye pour être ce qu'on est. »
« Je suppose que je comprends ça, mais… comment tu m'as trouvée ? Tu me suivais ? Je croyais que tu ne voulais pas t'en mêler. »
En guise de réponse, ce même petit chat noir sauta des caisses et grimpa sur la poitrine de Bonnie. L'animal se blottit près de sa tête et ronronna, d'un calme remarquable pour un chat invoqué par on ne sait quel pouvoir obscur.
« Bon, j'ai dit ça, c'est vrai — mais j'avais un mauvais pressentiment, je me disais que ça pourrait tourner au vinaigre. Et comme je quitte cette ville demain de toute façon, je me suis dit, pourquoi pas. Alors j'ai envoyé Chat pour te pister tout le long, comme ça je risquais pas de me paumer en suivant ta trace à cheval. »
« Cheval… où est-il ? »
« Je l'ai laissé à Adam. Il est venu avec moi aussi. On s'est croisés au marché. Tu aurais dû voir le pauvre homme — complètement effondré. J'ai eu pitié de lui, alors je l'ai embarqué. Il doit être en train de chercher de son côté en ce moment. »
« Je vois… je crois que j'ai trouvé l'un des responsables — mais il m'a filé entre les doigts. La douleur était trop forte. Je me sentais complètement submergée, et tout est devenu si… gris. J'étais désespérée, mais je comprenais pas pourquoi. Je le sais maintenant — mais ne rien savoir sur le coup, c'était affreux. »
« Ouais, ben t'as encore beaucoup à apprendre. Surtout à pas te jeter tête la première dans le danger. Tu pourrais finir avec une balle dans le crâne, tu sais. »
« Je sais. C'est juste que… j'ai jamais fait ça avant. Jamais pourchassé des criminels en étant moi-même hors-la-loi. Jamais suivi des pistes sur des disparus. Jamais fait aucune de ces choses. Je suis complètement dépassée. »
Evelyn ne répondit pas. Elle resta silencieuse, caressant les cheveux de Bonnie. Elle ferma les yeux, comme pour l'apaiser — et ça marchait. Bonnie se tut et fixa la toile au-dessus d'elles.
'Je peux pas perdre plus de temps. Je dois vraiment aller jusqu'au bout. Plus je reste ici, plus ces filles sont en danger. Mais dans l'état où je suis, ce sera dur. Au moins la douleur est plus supportable.'
Elle se reposa encore quelques minutes. Tout ce temps, Evelyn ne la quitta pas, continuant de la calmer en silence, comme une grande sœur apaiserait un petit frère effrayé.
« Papa ! » appela Robin de l'autre côté des caisses, brisant l'instant.
Bonnie ouvrit les yeux. Elle remarqua que le regard d'Evelyn se portait vers les caisses. Au même moment, des sabots de cheval s'arrêtèrent, et le père du garçon sauta à terre pour arracher son fils dans ses bras.
« Robin… ? Mon Dieu, merci le ciel », dit l'homme, la voix brisée.
Robin s'accrocha à lui, au bord des larmes.
« Ils ont pris Neira, Papa… »
« Ils l'ont prise ? Tu sais ce qui est arrivé à ta sœur ? »
Robin acquiesça, et s'effondra complètement.
« Ils l'ont prise ! Ces monstres l'ont prise, comme les filles disparues dans les journaux ! »
Adam cessa de respirer un instant, serrant son fils et restant totalement silencieux, secoué par la révélation. Les sanglots de Robin emplirent l'espace, se mêlant à la pluie qui continuait de s'abattre fort.
Ces pleurs — le chagrin d'un père et de son fils — allumèrent un feu de rage dans la poitrine de Bonnie.
'J'ai déjà assez perdu de temps !' pensa-t-elle, luttant contre les cordes pour tenter de se libérer, mais sans y parvenir.
Pourtant, il y avait quelqu'un qui pouvait l'aider.
« Evelyn, détache-moi. Je dois continuer l'enquête. Je dois retrouver ces filles disparues, et je peux pas faire ça ligotée. »
« Hé… Tu sors à peine d'une crise, et tu veux te replonger direct dans la même situation ? Tu risques encore de perdre le contrôle et de devenir un monstre — c'est pour ça que je t'ai ligotée. Mieux vaut pas prendre ce genre de risque pour des gens que tu connais même pas. »
« Je sais que ce sont des gens que je connais pas — mais si je fais rien, d'autres vont mourir, comme ils ont essayé de me tuer. Je sais pas quelles horreurs ils essaient d'accomplir, mais c'est exactement pour ça que je veux aller au fond des choses. Pas juste pour ces filles — pour moi aussi, parce qu'il me reste plus rien dans ma vie à part ça. Je suis plus Bonnie Jones, fille d'un magnat des mines. Je suis une putain de meurtrière ! Je suis sûre que tu sais exactement ce que ça fait ! »
Bonnie serra les poings fort. Sa voix commençait à craquer, son corps tremblait.
Jusqu'ici, elle n'avait jamais vraiment pris le temps de faire face à ce qui lui arrivait vraiment. Elle n'avait jamais pu être totalement honnête avec qui que ce soit là-dessus. Elle n'avait jamais raconté son histoire — jamais comment elle le vivait réellement, cette même histoire. Pas même Samuel, la partie de ce corps qui l'avait aidée à tenir le coup, ne pouvait plus garder ça en bouteille.
Toute cette douleur, toute cette désespérance, la peur et la solitude qu'elle avait ressenties… tout ça jaillit dans la voix brisée d'une fille qui n'avait jamais tant souffert de sa vie.
« Et tu sais quoi ? J'ai tout le temps peur… J'ai tellement peur ! Mais si je m'arrête et que je me laisse envahir par cette peur, je me fige et j'avance plus. Alors comme quand j'ai tiré sur cet homme pendant ton duel, je peux pas me laisser penser à ce qui me retient. Je dois continuer, sinon je me perds complètement. J'ai déjà laissé mourir tellement de ce que j'étais. Je peux pas laisser disparaître encore plus de moi-même… »
Evelyn resta un moment avec ça, comme si elle voyait quelque chose de plus sous les mots de Bonnie. Elle la regarda avec une compréhension silencieuse et tendit la main vers sa botte.
« Je suppose que je te connais pas assez bien », dit enfin Chat Voleur. Elle sortit un couteau de sa botte et coupa les cordes. « Mais c'est la vie, je suppose. J'ai croisé toutes sortes de gens par ici — mais parmi eux, tu es peut-être bien la plus dingue à ce jour. »
Bonnie se redressa et se frotta les poignets endoloris. Elle se détourna d'Evelyn, cachant les petites larmes qui montaient au coin de ses yeux.
'Mais qu'est-ce que j'ai raconté, bordel !'
Elle venait de tout déballer à une qu'elle connaissait depuis moins d'une semaine. Certes, Bonnie était une fille innocente et tout — mais Samuel était là aussi. Deux âmes alourdies par la même vie cruelle qu'on leur avait jetée — ce genre de fardeau, c'est dur à porter.
Elle se leva et secoua ses vêtements. Sans croiser le regard d'Evelyn, elle se dirigea vers la sortie du chapiteau.
Chat Voleur laissa échapper un court rire — plus une exhalaison rapide qu'autre chose.
« Hé, ma belle. Pas si vite. Je viens avec toi. »
« Quoi ? »
En caressant la tête du chat, Evelyn dit :
« Au minimum, comme ça je m'assure que tu deviens pas un monstre instable. Et comme je l'ai dit — puisque je pars demain de toute façon, je vois pas d'inconvénient à faire un peu la folle une nuit de plus. Ça risque juste de faire chier Victoria de disparaître sans un mot. »
Bonnie poussa un soupir soulagé. Avant, elle était seule avec un gamin qu'elle connaissait à peine — peut-être que c'était pour ça qu'elle s'était sentie si secouée — mais avec Chat Voleur à ses côtés, tout serait bien plus gérable.
« T'es sûre de ça ? On parle d'aller contre le Culte du Diable. »
« Tant qu'on garde nos distances, leur magie démoniaque peut pas nous toucher. »
'J'espère bien que c'est vrai…'
Elles sortirent vers l'endroit où étaient les chevaux. Là-bas, Adam portait Robin, qui s'était endormi dans ses bras après avoir pleuré toutes ses larmes. L'homme les regarda avec une désespérance silencieuse, et Evelyn posa une main sur son épaule.
« Emmène ton fils quelque part en sécurité. Une fois que c'est fait, monte sur Storm et aide-nous à surveiller tout ce qui a l'air suspect. Mais approche pas trop. Tu sais exactement qui on affronte. »
« Ouais… le Culte du Diable. »
« Bien. Perds plus de temps », dit Evelyn. Elle se tourna vers Bonnie. « On prend Capella. Elle a l'air assez costaud pour nous porter toutes les deux sans trop perdre en vitesse. »
Bonnie acquiesça. Elle regarda Adam s'éloigner en hâte à travers la foule, protégeant le petit Robin de son manteau pour le garder hors de la pluie.
« On commence par où ? » demanda-t-elle.
Evelyn pointa au loin, près du chapiteau principal du cirque.
« Je crois avoir vu un bouffon terrifié filer vers sa roulotte pendant que je t'emmenais ici. Il doit se planquer quelque part par là, et il sait peut-être quelque chose. Je veux dire, il aurait pas couru comme ça s'il savait rien. En plus, je l'ai chopé qui regardait quand j'ai envoyé Chat distraire la foule. C'était flagrant qu'il reconnaissait exactement ce qui t'arrivait. »
« C'est ça ? »
« Bien sûr que c'est ça. Tu verras. »
Avec un plan en tête, toutes deux partirent au galop. Ce même chat, qui observait depuis les parages, fila en avant à travers les chapiteaux, coupant par des raccourcis et leur ouvrant la voie.