« La dernière fois ? Qu'est-ce que tu as fait exactement, Evelyn ? »
Thieving Cat rit et ajusta son chapeau.
« Allez, mec. C'était pas si grave. »
Le garçon fronça les sourcils, examinant Evelyn plus attentivement. Ses sourcils s'arquèrent au bout d'une seconde, comme s'il venait de découvrir une pépite d'or au fond d'un puits de mine.
« Papa, elle est… »
« C'est ça. Retourne à l'intérieur pendant que je m'occupe de ces clientes. Aide ta sœur à mettre la table. »
Le garçon hocha la tête.
« D'accord, mais… elle va pas encore tout casser dans la boutique ? »
« Tu peux être tranquille, elle ne le fera pas », dit Adam.
Bonnie étudia Evelyn avec attention. L'air confus et méfiant sur son visage en disait plus que mille mots — et Thieving Cat le savait, car elle détourna le regard pour éviter la gêne de se le faire dire en face.
Quand le garçon fut parti, Adam se tenait devant les deux filles, les bras croisés.
« Là, tout de suite, t'as deux options, Evelyn Crowley : tu dégages sans faire de scène, ou tu me dis ce que tu fiches ici. Tu sais pertinemment que la seule raison pour laquelle j'ai laissé passer la dernière fois, c'est parce que La Señora est ton amie — mais elle n'est pas avec toi en ce moment. »
« Ouais, je sais », finit par dire Evelyn. « Je me suis déjà excusée pour ce qui s'est passé la dernière fois. Tu sais très bien que se battre contre les hommes du shérif, c'est pas facile quand on est en fuite. Allons droit au but. »
« Se battre ? Elle est pas recherchée dans cette ville aussi, elle ? »
Thieving Cat posa la main sur l'épaule de Bonnie et la fit avancer d'un pas.
« Voici mon amie Bonnie. Elle a des bijoux à vendre qui pourraient t'intéresser. Fais-lui un prix correct et elle sera ravie. »
Adam soupira. Il regarda Bonnie, la jaugeant comme une simple fille, et fit un bref geste d'accueil de la main, les invitant à le suivre derrière le comptoir.
« Puisque ça ne te concerne pas, je fais le commerce. »
« Merci, Adam. T'es un amour. »
« Ouais, ouais. C'est ce que tu veux », répondit l'homme en se tournant vers Bonnie. « Dites-moi, mademoiselle — on parle de quel genre de bijoux ? »
« C'est parti. »
Bonnie posa son collier et son bracelet sur le comptoir. Les yeux d'Adam faillit sortir de leurs orbites à la vue des pièces luxueuses reposant sur le bois. Des perles — de magnifiques perles blanches qu'on ne trouve que sur les princesses ou les jeunes filles de la haute société. Le bracelet était plus simple, avec le mot « Hope » gravé sur sa face plate, mais l'or semblait d'une pureté remarquable.
Adam réfléchit longuement, analysant chaque détail. Puis il sortit immédiatement une loupe de sous le comptoir et l'ajusta sur son œil gauche. Il prit le collier et commença à l'expertiser.
« Vous les avez volés à qui, mademoiselle ? Si vous êtes une amie de Thieving Cat, je parie que vous êtes une hors-la-loi vous aussi. »
« Je les ai pas volés à qui que ce soit. Le collier et le bracelet sont à moi — mais dans ma situation actuelle, je pourrai plus les porter. En plus, ils me rappellent un événement désagréable que je préférerais oublier… »
Evelyn savait de quel événement il s'agissait, alors elle ne put que donner une petite tape dans le dos de Bonnie pour lui remonter le moral. Adam, de son côté, n'acheta pas l'histoire tout de suite. En fait, il la mit de côté entièrement, parce que le business était ce qui comptait pour lui.
« Ils sont authentiques et de la plus haute qualité. Bon sang… Je n'ai vu des pièces comme ça que dans les bijouteries les plus huppées. »
« La négociation va être rude… » pensa Bonnie. « Le bracelet vaut près de 500 Couronnes et le collier plus de 2 000. Ensemble, ça fait 2 500 Couronnes ou plus. J'espère qu'il va pas trop me les brader. »
Après un examen minutieux des deux pièces, Adam arriva à un chiffre.
« Vu la qualité et le fait que les deux pièces sont en parfait état, je pourrais les racheter pour 800 Couronnes. »
Bonnie se sentit flouée.
« 800 Couronnes ? Ça me semble bien trop bas pour ce qu'elles valent vraiment. Faites 2 000 Couronnes — c'est ce qu'elles coûteraient ensemble. »
Evelyn faillit s'étouffer en retenant son rire face à ce que Bonnie venait de dire. Elle se tourna de l'autre côté, faisant semblant de ne pas se moquer d'Adam.
L'homme jeta un coup d'œil à Thieving Cat comme s'il avait envie de la gifler pour sa difficulté à garder son sérieux, mais il riporta son attention sur Bonnie.
« C'est trop élevé. Je ferais pas de bénéfice si j'essayais de les revendre à un bijoutier à ce prix. »
« Mais tout ça ensemble vaut plus de 2 500 Couronnes. Les vendre 800, ce serait pratiquement les donner. 2 000 Couronnes me paraît un prix juste. »
« C'est mon offre finale, mademoiselle. Vous prenez les 800 ou vous essayez ailleurs. »
Bonnie serra le poing. Chaque acheteur cherchait toujours à vous arnaquer. La même chose était arrivée avec le barman de ce saloon. C'était comme si tout le monde voulait profiter de sa détresse. Rien n'était jamais juste dans ce monde.
« Je peux pas juste accepter ça. J'ai besoin de l'argent. »
« Moi aussi j'ai besoin d'argent, mademoiselle. Sinon je travaillerais pas ici tous les jours. »
« …Je peux pas. Disons 2 000 Couronnes. »
« Vous êtes sacrément tenace, vous le savez ? Je les rachète pour 1 000 Couronnes — et c'est mon dernier mot. »
« Non, non, non. Encore trop bas. 1 900 Couronnes et tout le monde repart content. »
« Vous n'avez baissé que de 100… On se retrouve au milieu à 1 200 Couronnes. »
« Toujours trop bas. 1 800 Couronnes et on conclut. »
« Allez, mademoiselle. J'ai une famille à nourrir. 1 500 — et c'est tout ce que je mets sur la table. »
« Ajoutez 100 de plus et c'est fait. »
« Marché conclu. 1 600 Couronnes », dit Adam en tendant la main pour sceller l'accord.
Bonnie accepta d'un air composé. L'homme se baissa sous le comptoir pour ouvrir son coffre-fort, tandis que derrière Bonnie, Evelyn mourait de rire, pressant sa main sur sa bouche pour que personne ne s'en aperçoive. Voir Bonnie négocier aussi agressivement était quelque chose de complètement différent de tout ce qu'elle avait vu de cette fille ces derniers jours — et c'était sincèrement hilarant.
« Au moins j'ai eu un prix correct. Y avait aucune chance que je vende ça pour 800 Couronnes. Ça aurait été une erreur monumentale. Heureusement, je connais l'art ancestral du marchandage. Être étudiant fauché la plupart du temps a ses avantages. Avec le temps, on apprend à s'accrocher au peu qu'on a — et à marchander le prix d'un hot-dog dans le parc… »
La vie de Samuel… était vraiment ennuyeuse.
Evelyn reprit son souffle, se recomposa, et passa son bras sur les épaules de Bonnie.
« T'as vu ? Je t'avais dit que tu les vendrais à bon prix ici. »
« Certes, mais ça nous a coûté une demi-journée juste pour trouver l'endroit. »
« La prochaine fois, tu sauras comment y aller toute seule. »
« Voici votre paiement », dit Adam en posant une petite bourse en cuir sur le comptoir. « Comptez vous-même. »
Bonnie acquiesça et vérifia le contenu. Il y avait des billets de petite coupure, des pièces d'or et d'argent de valeurs précises, et quelques Couronnes.
« Oui, c'est tout bon », dit Bonnie.
« Plaisir de faire affaire avec vous. Revenez quand vous voulez si vous avez d'autres trucs à vendre », dit Adam — lançant à Evelyn un regard qui signifiait très clairement dégage.
Thieving Cat lut entre les lignes et soupira.
« Si c'est tout, on y va pour retrouver Lady. On a déjà traversé le centre-ville, donc il nous suffit de faire demi-tour. »
« On pourrait prendre quelques trucs en route », suggéra Bonnie.
« J'adore faire les boutiques. Allons-y. »
Adam les regarda partir — et le petit garçon réapparut.
« Hé, Papa. Neira est toujours pas revenue du marché. J'ai cherché partout dans la maison et j'ai pas réussi à la trouver. »
« Tu es sûr ? Elle aurait dû être là depuis un moment… »
Bonnie entendit ça en sortant de la boutique — mais elle n'y prêta pas trop attention. Un léger retard sur le chemin du retour peut arriver à n'importe qui. Peut-être que la fille d'Ariam s'était arrêtée pour regarder les acrobates et les clowns qui faisaient la promo du cirque, ou peut-être qu'elle retrouvait secrètement un garçon. Tout était possible, et les problèmes des autres n'étaient pas les siens à porter.
Bonnie et Evelyn retournèrent vers les chevaux. Cette fois, Bonnie prit les devants — parce qu'elle se souvenait du chemin vers le centre-ville, contrairement à Thieving Cat, qui les aurait encore perdues.
En chemin, Bonnie s'acheta une nouvelle paire de bottes et deux tenues de rechange similaires à ce qu'elle avait déjà. Elle décida aussi de prendre quelques accessoires — un corset extérieur comme celui que portait Evelyn, du matériel pour soigner les blessures, une boîte de cartouches pour le revolver, et une poignée de petits objets du quotidien.
Plus tard, de retour au centre-ville, Bonnie remarqua que le photographe d'avant n'était plus là. Quelqu'un d'autre avait pris sa place. Un homme aux cheveux bruns et aux yeux rouges — assez pâle, mais bien habillé pour le genre de travail qu'il faisait.
Une fraction de seconde, les yeux du photographe croisèrent ceux de Bonnie — mais tous deux reprirent leurs occupations, se faisant passer pour des inconnus.
Juste à côté de l'emplacement du photographe, Lady apparut avec les sacoches de son cheval bourrées à craquer. La fille avait visiblement dépensé son dernier sou. Elle leva la main pour saluer Bonnie et Evelyn.
« Je suis franchement impressionnée que vous ayez toutes les deux réussi à arriver ici sans qu'Evelyn vous perde totalement. »
« C'est Bonnie qui a veillé à ce qu'on ne se perde pas encore. »
« Je suppose que j'ai juste une bonne mémoire », ajouta Bonnie.
« Je vois. Ça peut servir. Vicky devrait pointer le bout de son nez d'une minute à l'autre. »
Lady scruta la rue à la recherche de la femme. Les routes étaient toujours une jungle agitée de monde, mais comme il était un peu plus tard dans la journée, les choses s'étaient installées dans un rythme légèrement plus ordonné. Il y avait plus de calèches et de chevaux que de piétons sur les trottoirs maintenant.
Victoria apparut plus vite que aucune d'elles ne l'aurait cru.
« Devinez qui est riche ? » dit La Señora avec un faible sourire qui faisait ressortir l'autorité tranquille de son visage.
Evelyn et Lady répondirent en chœur :
« Nous ? »
« Ah, c'est vrai. Vous aussi », répondit Victoria.
« Je savais pas qu'elle savait faire des blagues comme ça. Elle avait l'air si sérieuse quand je l'ai rencontrée. Je suppose que je suis encore la nouvelle dans ce groupe. »
Peut-être que la personne qu'elle avait appris à connaître le mieux depuis sa fuite était Evelyn. Elle était si spontanée que la connaître n'était pas une surprise — c'était une fatalité. Elle pouvait avoir un passé compliqué, mais son présent était clair et lumineux.
Bonnie les regarda parler de l'argent en silence, mais alors — de nulle part — un léger mal de tête s'insinua. Par instinct, elle se retourna. Ses yeux tombèrent sur le photographe à nouveau. Il lui adressa un sourire amical et un petit signe de la main.
Un frisson lui parcourut l'échine, sans qu'elle comprenne pourquoi. Avec une pointe de suspicion, elle reporta son regard vers Evelyn.
« Hé, Bonnie — on va rester dans un hôtel modeste par ici. Tu veux venir avec nous ? » proposa Thieving Cat. « Demain après-midi, on part pour une ville voisine, et je parie que ce sera nos adieux. »
« Une vraie nuit de sommeil me ferait le plus grand bien », répondit Bonnie.
« Alors suivez-nous », ajouta Lady. « Le ciel commence à s'assombrir et il va probablement pleuvoir. Peut-être qu'on peut partager nos connaissances des cartes avant de se séparer. »
« Aucun problème avec ça », conclut Victoria.
« On a l'air toutes contentes parce qu'on a de l'argent… Moi aussi. »
Elle acquiesça pour confirmer. Le groupe se mit en route vers l'hôtel. Mais ce malaise d'avant n'avait pas disparu. En s'éloignant du centre, Bonnie jeta un coup d'œil au photographe — mais l'homme était occupé avec son appareil, photographiant deux femmes. Malgré tout, cette étrange sensation persistait dans sa poitrine et le mal de tête était toujours là. Elle se dit qu'elle était juste trop fatiguée et trop tendue à force de trop réfléchir pour donner un sens à ce qu'elle ressentait.
Elles continuèrent d'avancer — mais Bonnie commença à se sentir surveillée. À un moment, elle vit une femme plantée au coin d'une boutique, la fixant avec une expression ombrageuse. Puis un petit garçon apparut de nulle part, lui tendant un journal avec un sourire joyeux. Un cheval passa près d'elle avec un beau jeune cowboy en selle qui toucha son chapeau en sa direction.
Tous ces yeux, braqués directement sur elle…
« Quelque chose cloche… »
Le ciel s'était assombri, la vapeur des machines ne cessait de s'élever, et cette sensation dérangeante d'être observée grandissait de seconde en seconde. Une sensation pulsatile dans la tête, cognant contre son crâne et empirant la douleur…
Elle porta la main à son front, secoua la tête, et continua de marcher.
Le groupe s'arrêta pour prendre quelques trucs et Bonnie les accompagna, mais elle prononça à peine un mot — elle ne se sentait pas en sécurité. Elle resta seule dans un coin, surveillant par la fenêtre, guettant au cas où quelqu'un d'autre la regarderait d'une façon suspecte.
« Hé. Ça va ? » demanda Evelyn.
Bonnie cligna des yeux deux fois avant de répondre.
« Euh… Ouais, ça va, mais… Je sais pas ce qui m'arrive. Je me sens super parano tout d'un coup. »
« C'est probablement vos sens qui se développent doucement. C'est chiant. Le mal de tête et cette impression que n'importe quoi peut vous tomber dessus à tout moment sont au coin de la rue. Accrochez-vous, chérie — parce que ça va faire mal. »
« J'espère que c'est que ça… »
Elles sortirent de la boutique avec un sac en papier rempli de viande séchée. Elles montèrent à cheval pour finir le trajet — mais juste à ce moment, de fines gouttes d'eau commencèrent à tomber régulièrement tandis que des nuages sombres et lourds avaient complètement envahi le ciel. Le vent se leva, poussant les gens autour d'elles à se presser vers leur destination.
Au milieu de la foule, Bonnie repéra la même fille qu'elle avait heurtée devant le restaurant. Elle était immobile, le regard perdu dans le vide, comme si elle attendait quelqu'un. Mais ensuite, elle regarda Bonnie — et s'enfuit.
« Cette fille… Ça fait un moment que je l'ai vue. Elle a eu le temps de marcher jusque-là, donc je suis probablement en train de trop interpréter. »
Le mal de tête était pire qu'avant, mais Bonnie serra les dents et continua.
Un peu plus loin, une calèche s'arrêta net au coin d'une boutique et le fils d'Adam en descendit. Evelyn et Bonnie le reconnurent toutes les deux. Le garçon avait l'air frénétique, scrutaient les visages autour de lui avec une expression désespérée. Il cherchait clairement quelque chose — mais quoi ?
En cherchant, le garçon aperçut Evelyn et Bonnie. Il leva la main pour les héler et traversa la rue jusqu'à elles.
« Excusez-moi, mesdames. Vous avez pas vu une fille aux cheveux bouclés avec un ruban rouge, une robe orange ? C'est ma sœur. »
« Votre sœur… ? » Evelyn regarda Bonnie.
Victoria et Lady restèrent en retrait derrière elles, échangeant des regards comme pour se demander comment ces deux-là connaissaient le garçon.
« Oui… Elle est allée au marché y a longtemps mais elle est pas revenue. Mon père a eu super peur quand il m'a dit d'aider à la chercher. C'est grave, non ? Il est arrivé quelque chose de grave à ma sœur et c'est pour ça que mon père avait si peur. »
Bonnie avala sa salive, une boule d'angoisse se formant dans sa poitrine, et demanda :
« Juste pour être sûre — quel âge a votre sœur ? »
Le garçon hésita, puis répondit.
« Neira vient d'avoir 15 ans. Pourquoi vous demandez ? Ça a un rapport avec les filles disparues dans les journaux ? Elles ont toutes le même âge que Neira… »
Bonnie serra le poing. Elle voulait pas que sa paranoïa d'avant dirige ses pensées — mais et si cette fille venait d'être enlevée par les bâtards du Culte du Diable ? Dieu l'en préserve — mais si c'était le cas, qu'est-ce que Bonnie pouvait bien faire ? Est-ce que ces regards qu'elle avait sentis plus tôt avaient un rapport avec ça ?
Elle en savait rien. Mais elle devait agir maintenant. Elle tendit la main vers le garçon.
« Je vais vous aider à la trouver. »
« Quoi ? Vous êtes sûre, mademoiselle ? »
« Pas "mademoiselle". Je m'appelle Bonnie. Et vous ? »
« Robin. Je m'appelle Robin McGarden. »
« D'accord, Robin. On va retrouver votre sœur — alors montez. »
Le garçon hésita encore, mais il prit la main de Bonnie et elle le hissa sur la selle derrière elle. À cet instant, les Sœurs de l'Horizon observèrent en silence. Elles savaient exactement ce que c'était et ce que Bonnie s'apprêtait à faire — elle l'avait rendu parfaitement clair : elle voulait enquêter sur le Culte du Diable, et si c'était lié, il n'y avait pas question qu'elle ne plonge pas tête la première dans le mystère.
« Bon… Elles m'ont dit que c'était fou. Mais j'ai déjà pris ma décision. »
Il n'y avait plus rien à discuter.
« Je vais aider ce gamin à retrouver sa sœur. Vous, filez à l'hôtel. Je vous rejoindrai toute seule après. »
« Hôtel Mississippi — trois pâtés de maisons d'ici, gamine. Rentrez pas trop tard sinon les chambres seront pleines », dit Victoria.
Sur ce, La Señora partit vers leur destination, et Lady — comme elle l'avait montré à d'autres occasions — suivit Victoria sans hésiter. Mais Evelyn resta un instant en arrière et regarda Bonnie avec un sourire nerveux.
« À plus tard, Bonnie », dit-elle, et rattrapa les autres.
« D'accord, Robin. Tu sais où est le marché ? Tu peux me guider ? »
« Oh — ouais. C'est pas trop loin. »
« Parfait. On y va. »
Bonnie lança son cheval en avant et galopa vers une route sans retour.