Les coyotes hurlaient quelque part dans les ténèbres de la nuit. Evelyn était assise devant le feu de camp, croquant une carotte crue, et se tourna vers les mesas tordues au loin, caressées par la lumière mystérieuse de la lune.
Ses yeux écarlates restaient fixés sur l'horizon, froids et sans clignement.
« Il y a beaucoup de coyotes dans le désert », dit Bonnie. Elle mangeait dans sa boîte de haricots sucrés.
« C'est vrai — mais ils sont craintifs avec les gens et s'enfuient dès qu'ils entendent des coups de feu. Rien de bien inquiétant. »
« Ouais… je suppose que t'as raison. »
En serrant sa boîte, Bonnie fronça les sourcils. Depuis qu'Evelyn lui avait raconté comment elle avait atterri dans cette ville, une question tournait en boucle au fond de son esprit. En retournant l'histoire dans tous les sens, elle avait repéré une faille.
'Si cet homme avait déjà vu le chat une fois — comment a-t-il pu se faire avoir une deuxième fois par le même truc ?'
Elle porta la cuillère à sa bouche et mâcha, le front plissé. Elle regarda Evelyn, qui contemplait les étoiles dans un contentement silencieux, le dos contre un rocher, et plissa les yeux avec suspicion.
'Elle m'aurait mentie ? Ce serait juste une coïncidence ? Je surréfléchis ?'
Les cons existent dans ce monde. Bonnie en était la preuve vivante qu'on peut faire deux fois la même bêtise — mais ça lui paraissait quand même bizarre. Un homme plus âgé, qui tombe dans un piège qu'il a presque certainement déjà vu… Alors que ce « presque certainement » est le mot-clé.
Une partie de l'histoire était restée floue. Quand le chat était entré dans le wagon, Victoria avait suivi presque immédiatement. Était-il possible que Wild Dog n'ait tout simplement pas remarqué le chat à temps ?
'Je pourrais demander. Ça ferait peut-être ressortir quelques détails sur le fonctionnement réel du chat invoqué.'
Elle finit ses haricots et posa la boîte de côté.
« Dis… à propos du chat — c'est plus un animal qu'on invoque et qui agit tout seul ? Ou tu le contrôles comme si t'étais dedans toi-même ? »
Bonnie ne posait pas vraiment la question sur l'origine du pouvoir — elle en testait un effet. C'était une bonne question, parce qu'Evelyn resta un instant à y réfléchir.
« Si je devais le formuler, ça marche comme un vrai chat qui serait séparé de moi — mais je le contrôle et je vois ce qu'il voit. C'est incroyablement utile pour voler en silence, puisqu'il peut attraper des choses et griffer les gens. Y a une raison pour qu'on m'appelle Chatte Voleuse. »
« Je vois. Donc ça veut dire que tu voyais tout ce qui se passait dans le wagon. Qu'est-ce que tu as fait pour distraire les Chiens du Nord ? »
Evelyn rit.
« Bah — j'ai fait sauter le chat sur les épaules de tout le monde. Les brutes ne comprenaient rien, et le wagon était sombre, donc je crois même pas qu'ils aient réalisé que c'était un chat qui leur griffait la figure. Après, Victoria a débarqué et leur a cassé la mâchoire à tous. »
'C'était vraiment juste de la paranoïa de ma part… Quelle perte d'énergie. Au moins, maintenant je comprends comment marche le chat.'
Un simple chat servant de diversion. Dans les mains de quelqu'un qui n'a pas grand-chose dans le crâne, ce serait totalement inutile — mais comme c'était Evelyn qui le contrôlait, ça devenait une arme stratégique polyvalente aux applications multiples.
Bonnie se demanda si d'autres animaux pouvaient s'utiliser de la même façon — un hibou, peut-être, ou un coyote — mais insister dans cette direction risquait de mettre Evelyn sur la défensive.
'J'aimerais bien savoir faire un truc comme ça. Ça me irait parfaitement, vu que je suis encore bien trop fragile pour me battre toute seule.'
Y avait du chemin avant que ça change — son corps et son esprit avaient tous deux besoin d'entraînement.
Evelyn bougea sur le rocher, utilisant son sac de provisions comme oreiller. Puis elle tira sur elle une petite couverture usée.
« Mettons les pouvoirs surnaturels de côté. Tu en apprendras plus quand tu rencontreras Victoria. Pour l'instant, je veux te poser une question importante. »
« Vas-y. C'est quoi ? »
« Quel est ton but dans la vie ? Je veux dire — pour partir seule vers la frontière, t'as forcément une raison. Qu'est-ce que tu cherches à accomplir ? »
Bonnie connaissait déjà la réponse clairement — elle n'était juste pas sûre qu'Evelyn la comprenne. Regardant le sol avec cette expression morne qui semblait se figer définitivement sur son visage, elle dit :
« Quand je me suis enfuie il y a quelques jours, j'avais aucune idée de ce que j'allais faire. J'étais seule, terrifiée, complètement perdue. Je ne cessais de penser à ce que ma vie allait devenir à partir de là. Finalement, j'ai tiré une conclusion. Il y a quelque chose que je cherche plus que tout au monde. »
« Ça a l'air sérieux. C'est quoi ? »
« Je veux trouver le Culte du Diable et le détruire. »
Au moment où Bonnie prononça ces mots, le faible sourire d'Evelyn disparut entièrement. Une ombre envahit son visage.
« Hé… dis-moi que c'est une blague pourrie… »
Le changement brutal dans la voix et l'attitude de Chatte Voleuse mit Bonnie sur le qui-vive. Malheureusement, les mots étaient sortis — impossible de les reprendre. Et cette réaction en disait plus que mille mots.
'Le revoilà — un autre truc que je cherchais. Elle sait quelque chose.'
Elle tâcha de rester calme.
« C'en est pas une. Ils m'ont enlevée, mais j'ai survécu à ce qu'ils prévoyaient de me faire. Maintenant que j'ai plus rien à perdre, je veux les trouver et comprendre ce qui se passe — et pourquoi ils enlèvent et tuent des jeunes filles. Au saloon, j'ai appris que presque personne ne sait rien sur eux, sauf l'Église, qui les traque depuis longtemps. »
Chatte Voleuse poussa un soupir fatigué.
« T'es pleine de surprises, Bonnie. Si t'as vraiment réussi à leur échapper, ça veut dire que ces salauds peuvent débarquer à tout moment pour finir ce qu'ils ont commencé. »
« Donc t'en sais pas plus que ce qu'ils m'ont dit là-bas. »
« Tu crois ? » demanda Evelyn avec un court rire sans humour. « Ils ont des pouvoirs surnaturels eux aussi, Bonnie — des pouvoirs bien plus horribles que tout ce que tu peux imaginer. »
« Et tu le sais comment ? »
« Parce que ma bande et moi on a failli crever ensemble en combattant un seul de ces fils de pute. Ce que je dis, c'est que — peu importe à quel point tu veux jouer la détective vertueuse avec ton petit cœur tendre, tu ne pourras pas tenir tête à quelque chose que trois hors-la-loi expérimentés n'ont pas réussi à contenir. »
Elle laissa tomber la couverture et continua.
« Alors laisse tomber cette idée folle qui te trotte dans la tête. Je sais pas — suis la même route que n'importe quel autre hors-la-loi. Attaque des trains, tue des inconnus, soûle-toi dans des bars minables. »
Elle sonnait plus qu'un peu agacée.
« Même si ces salauds sont dehors à te chercher — profite de la courte vie qui te reste et de la liberté que t'as comme hors-la-loi. Entraîne ton corps et ton esprit. Deviens assez forte pour survivre seule et ne plus jamais te mêler des affaires de ce putain de culte. Fais-moi confiance — quiconque a l'idée de s'engager dans cette merde n'est qu'un putain d'idiot. »
Bonnie sentit le poids des paroles d'Evelyn — et pourtant, elle ne pouvait pas reculer. Si elle ne cherchait pas l'origine de sa transmigration dans ce monde, qu'est-ce qui lui restait ? Sans le culte, il n'y avait rien d'autre qui vaille la peine d'être vécu.
Est-ce que ça voulait dire que Chatte Voleuse rejetait la seule et unique chose qui faisait avancer Bonnie ?
'Quand quelqu'un d'autre remet en cause ce que je fais, ça frappe comme un coup de pied dans l'estomac… Mais j'ai déjà décidé. C'est tout ce que j'ai.'
Alors Bonnie répondit à Evelyn de la même façon qu'Evelyn lui avait répondu sur les pouvoirs du chat.
« Désolée, mais je peux pas suivre ton conseil — je cherche des réponses parce que c'est ce que je veux. Au-delà du fait qu'ils m'ont enlevée et que j'ai réussi à m'enfuir, j'ai une raison plus personnelle d'aller après le Culte du Diable, et personne ne me dira ce que je dois ou ne dois pas faire. »
Chatte Voleuse releva les sourcils. Elle venait de goûter à sa propre médecine — et ça… la fit sourire. Elle rit doucement sous cape en disant :
« T'es vraiment pleine de surprises. Sur l'instant, tu semblais être une personne complètement différente. »
« Peut-être bien », répondit Bonnie, observant la flamme d'un œil stable. « Et ça n'a pas à être une mauvaise chose. »
Les ombres des deux femmes tremblèrent dans la lueur du feu de camp — mais d'une manière si étrange qu'elles semblaient avoir une vie propre, observant leurs maîtresses en silence.
« Si c'est ce que tu veux et que t'es décidée à pas m'écouter, c'est ton droit. En plus — j'ai aimé ce que t'as dit. Tu parles comme une vraie hors-la-loi. Tu sais ce que ça veut dire ? »
Bonnie secoua la tête.
« Ça veut dire que plus vite tu acceptes ta place de hors-la-loi, mieux tu développeras ton pouvoir. Félicitations. Cela dit, ça change rien au fait que ce que tu cherches, c'est essentiellement marcher droit vers ta propre mort aux mains d'une bande de fous démons. »
« Ma vie a été ennuyeuse pendant longtemps — mais c'est pas une raison pour la gâcher. Alors je déciderai quand et où je mourrai. Ce ne sera pas entre les mains de ce culte. »
« Bien sûr. Viens pas chialer vers moi quand tu réaliseras que t'as fait une erreur. »
« Je pleure plus… »
Evelyn rit à ça. Elle se recala dans son coin et s'endormit.
Bonnie la regarda en silence. Elle chercha du soutien chez Capella, fouillant ces yeux sombres — mais la jument fixait le sac de carottes avec une convoitise sans fard.
'Même toi t'es pas de mon côté ce soir. Tant pis. C'est comme ça.'
Elle sortit une carotte du sac et la lança à Capella. Storm regarda la nourriture en silence, et Bonnie ressentit une pointe de pitié pour lui, alors elle lui en lança une aussi.
Au final, elle finit par s'endormir, incapable de chasser le poids entier de tout ce qu'Evelyn lui avait dit.
***
Vers midi le lendemain, toutes deux chevauchaient le long du Grand Canyon Rouge — et c'était exactement comme Bonnie l'avait imaginé. Une vaste étendue de grès rouge creusée par des millions d'années, avec un large fleuve coulant au fond.
'Wow… C'est incroyable.'
Bonnie adorait le voir de ses propres yeux. Un petit sourire lui échappa avant qu'elle puisse l'arrêter — parce qu'en contemplant cette étendue de grès, elle pensait à toutes les années passées enfermée dans la maison, et à comment elle avait fini ici.
En surface, ça ne se sentait pas, mais c'avait été un long voyage.
« D'ici, on file vers les montagnes par les plaines des Hellbells pour se rapprocher de la rivière Guinevere. Ça devrait nous prendre environ un jour et demi de plus. »
« C'est une excellente nouvelle », dit Evelyn.
« Ouais… On est relativement proches. »
« Alors perdons pas de temps — continuons. Avec un peu de chance, on tombera sur la bande aux Hellbells. »
'J'espère', pensa Bonnie. 'Parce que j'ai vraiment pas envie de tomber sur des ennuis. Je sais à peine me défendre comme ça.'