Ils avaient mis assez de distance entre eux et la ville pour qu'elle ne soit plus qu'une tache sombre à l'horizon, floutée par la chaleur de midi. De la brousse sèche était écartée par les sabots des deux chevaux tandis qu'ils galopaient vers leur prochaine destination, où l'herbe était plus verte et l'eau plus abondante.
Bonnie essayait de trouver comment aborder le sujet qui lui trottait dans la tête depuis le début. Commencer par l'histoire du chat, ou par la vitesse surhumaine ? Il fallait un ordre logique — la bonne séquence rendait tout plus facile à comprendre.
De son côté, Evelyn essuya la sueur sur son front et serra les rênes pour ne pas basculer.
« Elle a vraiment l'air faite d'acier. Ça n'a aucun sens… »
Bonnie secoua la tête. Cette question pouvait attendre. Il y avait aussi d'autres choses qu'elle voulait savoir, au-delà des pouvoirs surnaturels.
Partant de là, elle forma sa première question.
« Tu… tu habitais dans cette ville, avant ? »
« Oui… » répondit Thieving Cat avec un sourire nostalgique. « J'y ai vécu petite. Je ne sais pas si tout le monde m'a oubliée, ou s'ils font juste semblant de ne pas se souvenir — mais j'y ai définitivement vécu. Puis toutes sortes de choses sont arrivées et j'en suis arrivée là. »
« Je vois. Et… comment es-tu devenue hors-la-loi ? »
« Pareil que toi. J'ai tué un homme et j'ai fui, terrifiée. Quand j'ai compris ce que j'avais fait, il était déjà trop tard pour revenir en arrière. Je n'ai même pas essayé de laver mon nom. J'ai juste accepté cette nouvelle vie. Plus vite tu l'acceptes, plus facile la vie devient. »
« Je vois… À un moment donné, après ta fuite et tout le reste — c'est à ce moment-là que tu as eu tes pouvoirs ? Invoquer un chat, te déplacer si vite… »
« Ce n'est pas tout ce que je sais faire », dit Evelyn avec un bref rire. « J'ai aussi une visée parfaite, je peux percevoir les choses à grande distance même sans les voir, et je peux rendre mon cheval plus rapide et plus agile. »
Bonnie regarda la route devant elle, pensif.
« Ça me dit quelque chose… »
Elle jeta un œil à Capella, se remémorant l'agilité de la jument pendant leur fuite face aux adjoints du shérif. Elle savait mieux que quiconque que Capella — un peu trapue et grande — était plus rapide et plus forte, mais n'avait jamais été assez agile pour slalomer entre autant d'obstacles en si peu de temps.
La visée parfaite était une autre pièce importante. Même si Samuel Calloway savait manier un revolver, sa précision n'avait jamais été aussi affûtée que celle de Bonnie pendant la fuite.
« On dirait que tu as déjà commencé à capter certaines choses », ajouta Evelyn. « Tu t'es absentée et tu as eu ce regard perdu. Qu'est-ce que t'as remarqué ? »
Bonnie ressentit une réticence à l'avouer — mais il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Ma visée s'est améliorée bien trop vite, et Capella n'a jamais été aussi agile… »
« C'est logique. Ce sont nos pouvoirs — les pouvoirs des Hors-la-loi. »
« Vraiment ? Comment ça marche ? Je n'ai jamais eu de capacité surnaturelle, et personne dans ma famille n'a jamais pratiqué quoi que ce soit qui ressemble à de la sorcellerie. En supposant que la sorcellerie existe, d'ailleurs… »
« Honnêtement, j'en sais pas beaucoup plus. Ce que je sais, je l'ai appris de Victoria. Elle m'a appris que tout ce qui existe a une raison d'être — même les pouvoirs surnaturels qui n'ont aucun sens. »
« Donc tout se résume à des secrets et des spéculations. Tu n'as aucune idée de comment ça commence ? Y a-t-il quelque chose de précis à faire pour obtenir ce pouvoir ? »
Evelyn y réfléchit sérieusement pendant quelques secondes.
« Apparemment oui — mais c'est tout très flou. Une chose est certaine : chaque hors-la-loi possède des pouvoirs surnaturels. Mais on n'est pas les seuls. Il y a des shérifs qui en ont aussi. Des pasteurs des églises. »
« Les exorcistes ? »
« Exactement. Tu sais de quoi je parle. Il y a aussi des gens en dehors de la loi et du crime qui portent un pouvoir — mais c'est plus compliqué. Ce que je peux dire, c'est que, comme eux, nous les hors-la-loi, on possède un pouvoir lié à la liberté et à la fuite. En plus de ça, on a une espèce de chance supérieure — même si ce n'est pas nécessairement de la bonne ou de la mauvaise chance en soi. C'est juste de la chance, et si elle nous aide ou nous nuit dépend de ce qui se passe autour de nous à un moment donné. »
Faisant une pause, Thieving Cat regarda Bonnie avec une confiance calme et continua :
« Donc, d'après ce que tu m'as dit, tu portes déjà le pouvoir d'un hors-la-loi — bienvenue dans le clan. Avant qu'on se sépare, il va falloir que tu apprennes à utiliser toutes ces nouvelles capacités. »
Apprendre, Bonnie savait faire — mais…
« D'accord… Je vois… Tu m'as dit plein de choses, mais aucune n'explique tes blessures. Personne ne survit aussi longtemps avec des blessures comme les tiennes. Et le chat. Comment t'as fait ça ? »
L'expression d'Evelyn dériva vers quelque chose de lointain tandis qu'elle regardait la route.
« Eh bien… c'est plus personnel. J'ai juré de ne le dire à personne. Désolée — mais c'est tout ce que j'en dirai. »
« Oh… »
« Ne fais pas cette tête, quand même. Il y a encore beaucoup de choses au-delà de ça. Une fois qu'on retrouvera Victoria, elle pourra t'aider bien plus que moi. Cette femme sait des trucs que personne d'autre ne sait. »
« Tu as mentionné ce nom plusieurs fois. Qui est Victoria ? »
« Victoria est la cheffe de ma bande — et celle qui en sait le plus sur les pouvoirs surnaturels parmi nous. »
« Voilà quelqu'un que je dois rencontrer, quoi qu'il arrive », pensa Bonnie.
« En résumé : tout ici est dingue. Puisque t'étais une fille riche de la ville, tu ne sais probablement absolument rien de comment le monde fonctionne vraiment — ce qui est un peu triste — mais je te remplirai au fur et à mesure pour que tu puisses commencer à apprendre. Considère ça comme ma façon de te rendre ce que t'as fait pour cet homme au visage de crapaud. »
« Ça a l'air bien — ça l'est vraiment. Mais l'idée que tout ce que je sais ne vaut rien comparé à ce que le monde est vraiment me donne l'impression d'être une fourmi. Qu'est-ce qui vient ensuite, après tout ce qui s'est déjà passé ? J'espère que je suis prêt pour ce que ce sera. »
Les heures passèrent pendant qu'Evelyn racontait comment elles avaient volé les Northern Dogs.
Tout avait commencé avec des renseignements rassemblés par leur cheffe, Victoria — l'esprit lucide derrière la bande connue sous le nom de « Sœurs de l'Horizon ». Toutes les trois avaient attendu le train à quelques kilomètres au-delà du point où leurs informations disaient que les Northern Dogs commenceraient le hold-up.
C'était un bout de terre entre deux grandes montagnes grises, un bout qui voyait parfois des éboulements à cause de la pluie constante.
Une fois qu'elles aperçurent ce train de fer massif au loin, elles lancèrent leurs chevaux à fond de chaque côté de la locomotive. À cet instant, les trappes sur le toit d'un des wagons explosèrent, révélant la voie de fuite des hors-la-loi.
Mais les Northern Dogs avaient fait une erreur critique — ne pas avoir leurs chevaux prêts pour le moment final du hold-up. Cela tourna l'avantage carrément en faveur des Sœurs de l'Horizon.
Evelyn gérait l'avant, utilisant son chat noir comme diversion. Elle sauta de son cheval et grimpa sur le toit du train. Profitant de la trappe arrachée, elle joignit les mains et pointa ses index vers l'avant. En un instant, la silhouette translucide d'un chat devint solide et tomba dans le wagon en dessous.
Victoria la suivit de justesse, sautant à l'intérieur après lui.
De l'intérieur vinrent les gémissements de trois hommes que cette femme rossait à fond.
Evelyn, maintenant confiante que tout était géré, sauta à son tour. À l'intérieur du wagon, les hommes — Wild Dog inclus — gisaient entre les caisses en bois, inconscients et désarmés.
Victoria se tenait au fond parmi les caisses, tenant les trois revolvers dans une main et deux sacoches de butin dans l'autre. Avec un léger sourire, elle dit :
« C'est fait. On y va. »
Thieving Cat souffla, et le chat qui léchait ses pattes parmi les corps inconscients se dissout dans le néant.
Elle aida Victoria à tout sortir, et elles vidèrent le wagon en quelques minutes. Le butin était entre leurs mains — il ne restait plus qu'à regagner les chevaux.
Victoria sauta la première, retombant proprement en selle. Evelyn fit de même. Mais alors elle sentit le danger lui grimper le long de la colonne, ce qui la fit jeter la sacoche à Lady — qui la rattrapa juste à temps. Une seconde plus tard, une puissante explosion juste devant fit perdre l'équilibre au cheval de Thieving Cat, la projetant au sol.
Lady se retourna depuis son cheval, son fusil de chasse levé, parce que quelqu'un avait sauté du train au moment où Evelyn tombait — mais c'était déjà trop tard. En quelques secondes, elles avaient trop roulé loin. Et depuis le train, des coups de feu partirent en direction des femmes, ce qui était bizarre, parce que Victoria avait pris toutes leurs armes.
Les deux cavalières poussèrent fort et firent demi-tour une fois que les montagnes encadrant le train s'effacèrent. Elles devaient revenir chercher Evelyn.
Celle qui en avait le plus bavé, c'était Evelyn elle-même. Elle se releva et alla vérifier son cheval, pour s'assurer qu'il allait bien.
Au final, Storm n'avait eu qu'une frayeur — le seul dégât étant de la boue séchée sur son pelage blanc.
Elle souffla de soulagement — mais ce sentiment revint. Elle leva son revolver et tira, sans toucher. Wild Dog se tenait à quelques mètres, arme pointée sur elle.
Six détonations retentirent, et quatre balles touchèrent Evelyn dans l'abdomen. Désespérée, elle tituba jusqu'à son cheval et galopa de toutes ses forces.
« Après ça, j'ai jamais su d'où il avait sorti un cheval, mais il m'a suivie jusqu'à cette ville. Et c'est là que je t'ai rencontrée. C'est à peu près tout le tableau, quand même — il y a eu quelques trucs bizarres en chemin, comme où ils ont eu de nouvelles armes après que Victoria ait tout pris, ou le fait qu'ils se soient réveillés quelques minutes après avoir été assommés. »
C'était toute l'histoire, telle que Evelyn s'en souvenait — et Bonnie n'en questionna aucune partie. Des choses étranges s'étaient déjà produites avant. Pourquoi pas encore ? Les choses sans logique finissaient par créer leur propre logique quand elles continuaient à arriver tout le temps.
« Quoi qu'il en soit, Victoria a déjà dû comprendre ce qui se passait. Elle les a battus toute seule la première fois, et avec Lady à ses côtés, c'est assez évident que ces deux idiots sont morts maintenant. »
« Victoria a l'air d'être une femme incroyablement forte. »
« Parce qu'elle l'est, Bonnie. Attends de la rencontrer. Y a pas de femme plus dure dans le désert qu'elle. C'est exactement pour ça qu'il est si important que tu apprennes d'elle. »
« Ça ne fait qu'augmenter mes attentes. J'espère vraiment qu'elle pourra m'aider. »
Bonnie voulait croire que tout allait bien se passer. Non — tout allait bien se passer. Ce qu'on fait bien finit bien. Il fallait juste rester concentrée, et tout s'arrangerait comme il fallait.