« On dirait que des gamins pillent le corps », dit le frère d'Evelyn depuis l'embrasure de la porte.
Portée par Bonnie, à peine avait-elle franchi le seuil qu'Evelyn soupira.
« Laisse-les faire. Quelqu'un a sans doute déjà tout nettoyé avant leur arrivée. Et s'ils se font exploser avec les disques que ce bâtard transportait, ce n'est pas mon problème. »
« Les disques… c'est quoi exactement ? Un truc de la taille d'une pièce ne devrait pas pouvoir exploser comme ça », demanda Bonnie.
'Du moins, pas à une époque comme celle-ci.'
Et elle avait raison. Malgré les avancées technologiques significatives de ce monde grâce aux machines à vapeur dans les grandes villes, le développement d'armes pour la guerre n'arriverait que des années plus tard — en supposant que ce monde suive une chronologie même vaguement similaire à celle de la Terre par rapport à la Première Guerre mondiale, et à tout ce qui a suivi.
« J'en sais rien, comment ça marche », répondit Evelyn. « Et j'ai zéro envie de me fourrer dans un truc aussi dangereux. Je suis trop conne pour ça — je me ferais péter la gueule par accident. »
Le garçon qui avait refermé la porte derrière eux rit.
« Ferme-la, Daniel. T'es encore plus con. »
'Alors il s'appelle Daniel.'
Bonnie n'eut que le temps de jeter un coup d'œil à Daniel avant d'aider Evelyn à regagner la même pièce que la veille et de la laisser s'allonger.
« J'appelle votre grand-mère ? Je ne l'ai pas vue quand on est entrés. »
Evelyn secoua la tête.
« Inutile. Elle est juste derrière toi. »
'Merveilleux… Merci pour la crise cardiaque', pensa Bonnie. Elle s'effaça et la vieille femme entra dans la pièce.
La grand-mère fixa Thieving Cat quelques secondes. Cette fois, la fureur sur son visage s'était presque entièrement dissipée. Elle avait pourtant toujours l'air de tenir rigueur au monde entier — et comme si le monde lui rendait bien.
« Tu as pensé quoi du duel, Mémé ? T'as kiffé ? Ce mec est tombé droit dans mon piège. »
La vieille femme secoua la tête. Elle s'approcha du lit et ressortit ses outils de « couture » pour soigner les blessures de sa petite-fille.
« Si tout le monde pouvait invoquer un chat, n'importe qui pourrait faire ce que t'as fait. T'as encore du chemin à faire, sale gosse. »
« Ouais, ouais. Toi t'en sais plus, moi j'en sais moins. Je suis conne, t'es maline. Tu me recouds maintenant ? »
« Ça a l'air de quoi, ce que je m'apprête à faire ? Ou alors tu deviens aveugle en plus de tout le reste ? »
« On verra bien », répondit Evelyn avec un rire douloureux.
Bonnie observa leur échange plus attentivement cette fois. La veille, on aurait dit que la vieille femme haïssait vraiment Evelyn — mais peut-être l'avait-elle lu trop en surface. Sous chaque insulte, sous chaque remarque cinglante que cette grand-mère balançait, il y avait autre chose — une sorte d'amour bizarre, presque absurde, pour sa famille.
Elle n'était pas sûre que cette lecture soit la bonne, mais Bonnie ne trouvait pas d'autre explication. D'ailleurs, la grand-mère n'hésita pas une seconde à soigner les blessures de sa petite-fille, tout en l'insultant pendant toute la procédure.
'Je crois… que j'ai encore vachement à apprendre sur les gens.'
Les soins et les adieux qui suivirent durèrent encore un moment.
***
De nouveaux vêtements, de nouveaux bandages — un nouveau départ. Deux heures plus tard, Evelyn était prête à partir, bien que les blessures lui fassent encore horriblement mal. Elle marcha aux côtés de Bonnie, le regard posé sur la rue sans avoir l'air le moins du monde perturbée après avoir tué un homme.
Bonnie ne put s'empêcher de lui lancer de brefs coups d'œil, cherchant à comprendre s'il était vraiment possible pour une personne avec six blessures par balle de se promener comme si de rien n'était. Ce qui n'avait encore moins de sens, c'est que cette même femme avait l'intention de monter à cheval dans cet état.
'Je pige pas. Elle est faite de quoi ? De l'acier ?'
Peu importe comment elle retournait le problème, la seule chose à laquelle elle pouvait attribuer cette résilience inhumaine, c'était les pouvoirs surnaturels. Il lui fallait encore en apprendre sur eux — mais pour l'instant, Capella l'attendait.
Evelyn inspecta les chevaux au repos. Le sien était là — blanc et beau comme la neige d'hiver. Il avait l'air en parfaite santé, bien que quelques taches du sang de sa cavalière maculaient encore son beau pelage.
« Oh, Storm. T'as aucune idée comme c'était dur sans toi », dit Thieving Cat, enlaçant le cou du cheval d'un bras — l'autre étant bandé.
'Elle cause à son cheval aussi…'
Bonnie n'était plus la seule à le faire. Ceci dit, si parler à une bête était signe de perdre la boule, une bonne partie du monde de Samuel serait qualifiée.
De son côté, Bonnie s'approcha de sa propre monture. Capella l'attendait, ses yeux d'un noir parfait fixés sur le vide au loin.
Bonnie posa la main sur la jument et laissa un petit sourire effleurer ses lèvres.
« Je suis revenue, ma belle. Et j'ai apporté ta bouffe. »
Elle sortit une carotte du sac et la lui tendit. Capella la croqua avec bonheur jusqu'au bout.
« C'est ton cheval ? Elle est magnifique », dit Evelyn.
« Ouais. Elle s'appelle Capella. C'est un peu ma meilleure amie. »
« C'est trop mignon. Ce foutu bordel là, c'est Storm. C'était un cheval sauvage — m'a fallu un temps fou pour le dresser, mais le voilà. Approche pas trop, par contre. Il mord et il rue tout ce qu'il n'aime pas. »
'Un vrai casse-pieds, hein…'
Si c'était vrai, Capella faisait figure de chiot de ferme gentil à côté de Storm.
« Bref — pas de temps à perdre. Tu m'aides à monter ? Tant que t'es avec moi, Storm essaiera rien, alors t'inquiète. »
« D'accord… »
Avec une certaine hésitation, elle aida Evelyn à prendre place en selle. Une fois que Thieving Cat eut les rênes en main et jeta un coup d'œil vers Capella, Bonnie comprit et ne mit pas longtemps à grimper à son tour.
« Donc — mon gang doit m'attendre dans les montagnes près de la rivière Guinevere. C'est là que je les ai vus la dernière fois, près de la ligne de chemin de fer d'Ashwood. Tu sais où c'est ? »
Bonnie fronça les sourcils, méfiante. La question tombait de nulle part.
« À peu près, même si j'y suis jamais allée. Pourquoi tu demandes ? Tu sais pas où c'est, toi ? »
Evelyn sourit aimablement et répondit :
« J'en ai absolument aucune idée. Je suis nulle en orientation. Et tu sais quel est le pire ? J'ai atterri ici purement par chance. Tu te rends pas compte à quel point j'ai été soulagée quand j'ai reconnu les mesas près de cette ville. Si j'avais pas trouvé un planque, ce mec bien mort là-bas m'aurait retrouvée la première et aurait fini le boulot. »
Le sourire de Thieving Cat suffisait à rendre Bonnie désolée pour elle. Même ainsi, c'était dur à croire qu'une hors-la-loi n'ait pas le sens de l'orientation. Les hors-la-loi étaient des gens qui voyageaient tout le temps — il y avait un gouffre entre savoir se déplacer dans le monde et tout laisser au hasard.
« Mais t'inquiète, Bonnie. On finira bien par trouver le chemin. Ça prendra juste un p'tit peu plus de temps. »
Soupirant d'épuisement, Bonnie ouvrit une de ses sacoches et en sortit ses cartes ainsi que ses outils de mesure.
« Ça sera pas nécessaire. Je gère l'itinéraire. »
« Hein ? Tu sais lire les cartes ! Oh… » Evelyn grimça, plaquant une main sur son abdomen.
« C'est un truc que m'a appris mon précepteur. Je dirai pas que je suis experte, mais je me débrouille pas trop mal. »
« Un précepteur ? C'est pas les profs particuliers que les riches engagent pour leurs gosses ? Bonnie — c'est qui, exactement ? Je commence à être vachement curieuse. »
Thieving Cat sourit avec un air de le savoir.
En traçant le tracé au crayon, Bonnie répondit :
« Ben… mon père, c'est Nicolás Jones. Si tu sais qui c'est, alors tu sais déjà que je suis Bonnie Jones. »
Silence…
Evelyn fixa Bonnie, les yeux écarquillés, comme si elle n'arrivait pas à y croire.
De quoi mettre Bonnie assez mal à l'aise pour qu'elle rentre les épaules, gênée.
« Tu me regardes pourquoi comme ça ? »
Evelyn secoua la tête.
« C'est rien. C'est juste… Wow… » dit Thieving Cat, reportant son regard sur la route. « Une fille de riche, fille d'un magnat des mines, devenue hors-la-loi… T'as aucune idée de ce que les journaux vont raconter sur toi. »
« Peut-être qu'ils ont déjà commencé. J'en sais rien, et j'm'en fiche. »
Elle termina de tracer le parcours. Elle regarda vers la sortie de la ville par l'écart entre deux bâtiments et pointa dans cette direction. Evelyn suivit le geste, confuse.
« On part vers le nord d'abord », dit Bonnie.
« Hein ? Quoi ? »
« Puis on fait un détour par l'ouest à travers les plaines près du Red Canyon, et de là on contourne les montagnes près de la plaine des Hellbells pour rejoindre les voies ferrées le long de la rivière Guinevere. En tout, ça devrait nous prendre deux ou trois jours à cheval. »
« Wow… C'est exactement ce que Lady a dit… » marmonna-t-elle.
« Lady ? »
« Ouais. Elle. Vous allez vous entendre — elle connaît tout sur les cartes, les maths, la poésie, les étoiles, tous ces trucs de gosse de riche. Moi j'ai à peine pu aller à l'école étant gamine, donc tout ce que je sais faire c'est lire, écrire et compter la monnaie. La plupart du temps j'pige que dalle à ce qu'elle raconte — mais toi, j'suis sûre que tu suivras. »
« J'ai hâte de la rencontrer… » dit Bonnie — alors qu'elle avait tout autre chose en tête.
'Il faut que je lui demande pour les pouvoirs. Si j'arrive à m'en servir, tout le voyage ira plus vite.'
***
Il était près de midi, et une femme nettoyait une blessure par balle sur son bras avec l'eau du bord d'une large rivière. De son côté, les arbres étaient verts, le sol riche, et de petits oiseaux chantaient frénétiquement au-dessus de sa tête.
Son expression était un peu sévère sur un visage qui suggérait la trentaine passée — même si ses yeux bruns recelaient une lueur calme et discrète en dessous.
Au bout d'un moment, elle noua le bandage autour de son bras et leva les yeux vers le ciel bleu.
Derrière elle, une jeune femme était occupée à attacher deux cadavres à une bûche. C'étaient deux hommes vêtus à peu près comme le défunt Wild Dog.
La fille portait un sourire concentré tandis qu'elle travaillait les nœuds avec la précision d'une éclaireuse chevronnée.
« C'est bon, Vicky », dit-elle, tapotant l'un des corps. Son ton était posé, vaguement sérieux. Son expression allait avec — un regard calculateur derrière une paire de lunettes rectangulaires.
La femme soupira.
« Balance-les dans la rivière. Si quelqu'un les trouve, ça ne remontera pas jusqu'à nous. Ce sont des fugitifs aussi. On rendrait presque service au shérif. »
« C'est exactement ce que je pensais. »
La jeune femme roula la bûche dans la rivière, et elle plongea dans l'eau, emportée rapidement par le courant. Elle rétrécit vers l'horizon et disparut.
« Hey — t'as une idée de quand on va tomber sur Evelyn ? Elle est complètement à la ramasse niveau orientation. Je serais pas choquée qu'elle ne retrouve jamais le chemin vers nous. »
La femme se leva du rocher où elle était assise et rabattit sa manche.
« Elle finira par pointer le bout de son nez. On continue vers Hellbells. Avec un peu de bol, on la croisera en route. »
« Ouais — parce que la chance d'une hors-la-loi court plus profond que celle de la plupart des gens », dit la fille sur un ton sec.
Toutes deux rassemblèrent leurs affaires et s'enfoncèrent dans la forêt, disparaissant dans le vert