Evelyn poussa un cri de douleur. Sa voix brisée parvint à Bonnie, qui serra le revolver sans savoir quoi faire. Elle était sortie pour observer le duel de près — et la voilà qui regardait Thieving Cat au bord de la mort.
Sans réfléchir, elle se souvint de ces quelques larmes que la hors-la-loi avait versées la veille au soir. Evelyn affichait un front si dur et si maîtrisé — ce sourire facile, cette étrange assurance — mais qui était cette femme, vraiment ? Bonnie ne la connaissait pas. Ce qu'elle savait, en revanche, c'est que jusqu'ici, elle n'avait été que correcte.
Et par-dessus tout, c'était elle qui allait lui apprendre les pouvoirs surnaturels ! Allait-elle vraiment la laisser mourir et gâcher l'opportunité ? Dit par quelqu'un d'autre, ça aurait sonné incroyablement égoïste — mais c'était la nature même d'être une hors-la-loi.
Fais ce que tu veux, car la liberté appartient à ceux qui ont le courage de faire un pas en avant !
Bonnie trembla. Elle ne parviendrait jamais à effacer cette sensation de peur — et encore moins le souvenir du sang qu'elle avait versé. Même si elle l'avait fait pour se sauver, au final, ce sont ses propres mains qui avaient ôté une vie.
Elle fit un pas en avant et leva l'arme.
'Je ne sais pas si je fais ce qu'il faut. Je ne sais pas si je suis encore juste naïve, ou carrément stupide. Mes sentiments me trahissent toujours. Depuis le jour où Maman est morte…'
Étaient-ce les mots de Bonnie ou ceux de Samuel ? La réponse n'avait pas vraiment d'importance — parce qu'à cet instant, ils se sentaient tous les deux comme une seule et même personne.
'Père… J'en ai marre de suivre les ordres des autres comme si je n'étais qu'un objet.'
Elle visa Wild Dog, qui avait déjà armé le chien avant de tirer.
'Je ferai ce que je veux — même si c'est une idée stupide. Pour atteindre mon but. Pour rendre son corps à Bonnie et mener tout ça jusqu'au bout. À partir de maintenant, c'est tout ce que je veux.'
Loin de chez elle. Seule dans un monde si dangereux. Elle pressa la détente.
Bang !
La balle fendit le vent et faillit atteindre Wild Dog — mais l'homme l'esquiva juste à temps. Il se tourna immédiatement vers celle qui avait eu l'audace de tirer sur lui, et la fureur brûlante dans ses yeux se fixa sur Bonnie.
'Oh non…'
Bonnie avait fait une erreur. Il restait à peine le temps de réagir, car Wild Dog avait déjà braqué son arme sur elle — mais à cet instant précis, un autre coup de feu retentit.
Wild Dog fut projeté sur le côté, faillit perdre pied sous la violence du mouvement, et trébucha en reculant hors de la ruelle. Il pivota vers le passage, maintenant à distance, visant dans l'obscurité — mais de l'intérieur parvint le miaulement d'un chat. Une seconde plus tard, un petit chat noir aux yeux écarlates marcha calmement jusqu'au milieu de la rue avec la grâce d'une plume qui tombe.
Le chat s'assit à quelques pas de Wild Dog et se mit à lécher ses pattes.
'Un chat…' pensa Bonnie.
« Un chat ? » marmonna Wild Dog.
L'ombre que projetait le chat tremblait comme une ombre prise dans le scintillement d'un feu de camp — et cela dit à Wild Dog que quelque chose n'allait pas du tout. Il pressa la détente.
À cet instant exact, l'image du chat se distordit — et là se tenait Evelyn, sur ses pieds, ses deux revolvers levés et braqués.
Thieving Cat tira au même moment que Wild Dog, et Bonnie retint son souffle pendant quelques secondes.
Le vent caressa doucement le sable de la rue, et un silence mortel s'abattit sur la scène. Puis, un instant plus tard, Wild Dog s'effondra en arrière. Ses yeux s'éteignirent — ce regard inconfondable de quelqu'un qui vient de mourir — avec un trou de balle saignant en plein centre du front, là où la balle avait transpercé son crâne.
Il avait une autre blessure à la poitrine, juste au cœur. Evelyn avait assuré sa victoire d'une façon ou d'une autre en touchant deux points vitaux à la fois.
'Je ne comprends pas… Qu'est-ce qui vient de se passer au juste ?'
Comme en réponse à toutes ses questions, Evelyn s'effondra à son tour au sol.
Bonnie courut vers elle. Autour d'elles, fenêtres et portes commencèrent à s'ouvrir tandis que les autres habitants de la ville — qui étaient restés cachés jusqu'alors — observaient prudemment dehors.
« Hey… ça va ? » dit Bonnie, tombant à genoux près d'elle.
Les yeux d'Evelyn étaient fermés et elle avait deux nouvelles blessures par balle dans le même bras. Son attitude molle la faisait paraître morte — mais alors elle laissa échapper un rire douloureux.
« Ça a l'air d'aller, ma chérie ? » dit-elle, ouvrant les yeux et regardant Bonnie.
Bonnie exhalia soulagée. Elle eut l'impression que son cœur allait exploser sous la tension. Elle rangea le revolver et s'assit par terre comme si un poids énorme venait de lui être retiré des épaules.
« Non, ça n'en a pas l'air, » répondit-elle.
Laissant ses revolvers tomber au sol, Evelyn leva les yeux vers le ciel et sourit d'un calme silencieux.
« Tu n'avais pas besoin d'intervenir. J'avais tout sous contrôle. »
Bonnie serra les poings. Elle avait risqué de faire quelque chose de fou pour quelqu'un qu'elle venait de rencontrer — et c'était la réponse qu'elle obtenait ? Non. Ça n'avait aucun sens et ce n'était pas juste. Evelyn n'avait absolument pas eu les choses sous contrôle.
Cela suffit à submerger complètement Bonnie de frustration — au point qu'elle planta son regard droit dans les yeux de Thieving Cat et dit :
« Sous contrôle… ? Tu allais te faire tuer, et puis… et puis… tu t'es transformée en chat ! Et puis tu es revenue et tu as tiré sur cet homme ! »
Evelyn soupira.
« Allez, Bonnie — ne sois pas si dramatique. C'était mon plan depuis le début. »
Bonnie porta la main à son front.
'Et moi qui croyais être vraiment utile pour une fois.'
« Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est que tu te pointes. Je pensais que tu resterais cachée jusqu'à la fin. Du coup, mon plan a marché encore mieux que prévu. D'une certaine façon — merci. »
« Oh… Eh bien… Pas la peine de me remercier, » dit Bonnie, détournant le regard, gênée. Elle se sentit idiote de tout ce qu'elle avait pensé plus tôt.
Evelyn la regarda avec un faible sourire — mais toussa immédiatement et cracha du sang.
« Merde. Ça a pas l'air bon. Tu m'aides à me relever ? »
« Oh — oui, bien sûr, » dit Bonnie, revenant à la réalité et prenant la main d'Evelyn.
Elle l'aida à se relever, mais la vérité, c'est que Thieving Cat était étonnamment lourde. Étant légèrement plus grande et plus solidement bâtie que Bonnie, il était évident que quelqu'un avec la carrure d'une jeune fille de la campagne allait peiner à la soutenir.
Bonnie fit des efforts pour ne pas plier sous le poids en passant le bras d'Evelyn sur ses épaules.
Ensemble, elles marchèrent lentement vers le corps de Wild Dog. Evelyn le regarda sans la moindre once d'émotion.
« Au final, ce ne sont que des paroles en l'air, sans rien derrière. Chaque dernier membre de sa bande était pareil… »
Elle jeta un coup d'œil à Bonnie — qui fixait le corps avec une expression tristement morne.
'Ça va devenir plus normal que je le voudrais… Tuer… survivre…' pensa-t-elle, durcissant son visage pour essayer d'avoir l'air composée.
Evelyn surprit cet air sur le visage de Bonnie — l'air d'une gamine qui essaie de faire la forte face à quelque chose qu'elle ne peut manifestement pas avaler. Elle soupira, comme si elle comprenait parfaitement, puis porta à nouveau son regard vers la maison de sa grand-mère.
« Allons-y. Tant que les blessures à mon bras sont fraîches, il faut qu'on les suture chez ma grand-mère. »
« Ouais… bien sûr… » répondit Bonnie, essayant de chasser ces pensées.
Toutes deux s'éloignèrent de la scène pendant que les habitants commençaient à se rassembler dehors.
Là, sous les yeux de la foule timide, le corps de Wild Dog fixait le ciel avec une expression d'incrédulité endurcie — le seul visage qu'il pouvait faire une fois qu'il réalisa qu'il avait été abattu par un tour si absurde qu'il ne l'avait jamais vu venir.
C'est ainsi que mourut ce criminel du désert. Pas de lamentations, pas de larmes, pas d'adieux — seulement le silence et la solitude. C'est ce qui attend ceux qui font semblant d'être libres le long de la longue route du désert. C'est la vie d'un hors-la-loi.