'Impossible… C'est pour ça qu'elle savait déjà,' pensa Bonnie.
Evelyn connaissait ce pouvoir parce qu'elle le possédait elle aussi. Et cette prise de conscience retourna complètement tout ce que Bonnie croyait comprendre de ce monde.
En grandissant, elle avait toujours cru que les gros titres des journaux n'étaient que de pures exagérations — conçues dans le seul but de gagner de l'argent, une formule qui avait plutôt bien fonctionné au fil des ans. Mais si rien de tout cela n'était exagéré ? Et si au moins la moitié avait été une vérité cachée ?
Bonnie eut le tournis. C'était trop à assimiler d'un coup. Bien sûr, elle aussi possédait ce pouvoir étrange — c'était ce qui lui avait permis d'échapper aux adjoints du shérif — mais l'idée qu'il y ait d'autres gens comme elle…
Le monde était une immense boîte à surprises, et Bonnie y avait passé sa vie entière hermétiquement fermée à tout cela. Si seulement la « vraie » Bonnie avait su quelque chose là-dessus, ça lui aurait été d'une aide incroyable à l'instant — mais pas même ses connaissances en géographie ne pouvaient l'aider à donner un sens à ce qu'elle voyait. Elle avait eu le malheur de n'être qu'une fille protégée du comté.
'Je ne peux pas tout comprendre — mais c'est comme si je voyais le monde au ralenti.'
Bien qu'Evelyn ait esquivé la balle visant droit sa tête en un clin d'œil, Bonnie avait pu voir son mouvement — tout comme elle avait pu voir Wild Dog incliner légèrement son corps sur le côté, laissant les deux balles passer à quelques centimètres de son visage et de sa poitrine.
C'était inédit. Ces gens esquivaient les balles. Même dans le monde de Samuel, rien de tel n'existait. Certes, il y avait des gilets pare-balles et du matériel spécialisé — mais rien qui permette à une personne de bouger comme un colibri.
De son côté, Thieving Cat pressa une main sur son abdomen, douloureuse. Sous son corset, quelques gouttes de sang tachaient déjà sa chemise. Elle grimça, car la situation tournait mal.
« Merdre. Si seulement je n'étais pas dans cet état, » marmonna-t-elle. Elle rechargea rapidement les douilles vides dans ses revolvers et essaya de jeter un œil au coin de la rue.
Bang !
Une balle effleura le bord en bois du mur, forçant Evelyn à se reculer.
« C'est tout ce que t'as, Cat ? Tu ne faisais pas beaucoup de bruit y a une minute ? » dit Wild Dog, maintenant son revolver braqué sur le coin du bâtiment.
'Cet homme a tiré deux fois, et c'est un revolver à six coups. Il lui reste quatre balles avant de devoir recharger,' pensa Bonnie.
Si elle ne pouvait rien faire, elle allait au moins analyser le duel avec attention. Peut-être que quelque chose d'utile émergerait de tout ce chaos. Mais l'erreur de Bonnie fut de s'attendre à ce que Wild Dog recharge son arme comme n'importe qui.
Sortant un petit disque d'argent de sous son poncho — de la taille d'une pièce —, Wild Dog le lança vers le bâtiment. Il atterrit juste à côté d'Evelyn, qui écarta les yeux d'horreur avant de filer vers le fond de la ruelle.
Boum !
Le disque explosa, faisant voler en éclats le coin du bâtiment et laissant un petit cratère à l'entrée de la ruelle. Une fine couche de poussière s'éleva dans l'air.
Wild Dog avança vers la ruelle, revolver levé au cas où la fusillade reprendrait. Il aiguisa son regard. Ses yeux noirs semblèrent virer légèrement au violet, et ses iris se dilatèrent et se contractèrent comme l'objectif d'un appareil photo ajustant sa mise au point.
Dans la ruelle… personne. Mais Wild Dog resta sur ses gardes. Il n'osa pas s'engager dans l'obscurité. Au lieu de cela, il attendit — patient, guettant le moindre signe de mouvement.
Bonnie étudia le comportement de l'homme. Même si sa prudence était un choix évident pour quiconque en duel, cet homme semblait exceptionnellement méthodique. Même sans Evelyn visible dans la ruelle, il ne s'engouffra pas à sa poursuite — il tint sa position et la laissa venir à lui.
Malheur à Thieving Cat, c'est exactement ce qu'elle fit. Elle se pencha hors de la ruelle du bâtiment voisin, ses deux revolvers braqués sur la tête de Wild Dog — mais l'homme l'avait déjà en joue.
Bang !
Un autre coup qui effleura le coin d'un bâtiment sans toucher Evelyn, qui disparut à nouveau derrière son abri. Les petites taches de sang d'avant s'étaient étendues en une large tache sombre sur sa chemise blanche.
'Je vois à peine quelque chose. Qu'est-ce qu'elle fait ? Pourquoi ne voit-elle pas qu'elle est en train de perdre ?'
Chaque personne était un monde différent, et Samuel — qui venait d'un monde entièrement différent — ne pouvait pas comprendre la logique de cette femme. Bonnie non plus, d'ailleurs. Elle n'avait jamais eu le genre d'amitiés proches qui lui auraient appris à lire les actions des autres.
Chaque mouvement ne semblait être qu'un nouvel élément de non-sens superposé dans une symphonie chaotique de coups de feu et d'ombres.
Il restait trois balles dans le barillet de Wild Dog.
« Peut-être que notre chance va plus loin que celle de la plupart des gens, » dit l'homme. « Ou peut-être que nos réflexes sont encore plus remarquables qu'ils ne le pensent. Mais à quoi bon tout ça si tu ne sais pas t'en servir, Thieving Cat ? »
Evelyn rit.
« Oh, je sais m'en servir très bien — tu ne sais juste pas comment je fais. Écoute, pourquoi tu t'approcherais pas un peu et je te montrerais ? »
Wild Dog cracha.
« Je ne tomberai pas deux fois dans le même piège, » répondit-il, en sortant un autre disque.
Comme s'il lançait une pièce pour pile ou face, Wild Dog plissa les yeux, pointa son index vers l'endroit où le disque avait atterri, et claqua des doigts.
Boum !
Une autre explosion.
Evelyn, qui pouvait à peine courir, fut projetée par l'explosion. Son corps maltraité roula quelques mètres sur le sable avant de s'immobiliser contre l'une des caisses voisines.
'Je ne vois rien,' pensa Bonnie.
Elle serra fort les poings. Elle se sentit complètement inutile. Elle ne voyait ni ne comprenait rien à ce qui se passait — seulement qu'il y avait des forces surnaturelles à l'œuvre, et qu'elles changeaient complètement la donne du combat.
En fait, cela ne ressemblait plus du tout à un duel. L'ensemble avait l'énergie frénétique d'un dessin animé — ridiculement dangereux et constamment en mouvement.
Avalant ces sentiments, Bonnie recula de la fenêtre. Elle regarda autour d'elle, cherchant un meilleur point de vue. Puis elle se souvint de la fenêtre à l'arrière de l'auberge — celle près de l'endroit où elle avait vu Evelyn pour la première fois — et se mit à avancer vers elle, mais la vieille femme l'arrêta.
« Gamine. Je m'en fiche de tes choix, parce que je te connais pas — mais si tu crois que ça vaut le coup de risquer ta vie juste pour mater un duel de plus près, sans compter fourrer ton nez dans une bagarre qui te regarde pas, alors laisse-moi être la première à te le dire : t'es une idiote. »
Bonnie soupira. Elle ferma les yeux fort, sachant que la vieille femme avait raison — et pourtant…
« J'ai déjà crevé une fois, alors cause pas de moi comme si tu savais quelque chose. En plus, je risquerais jamais ma vie si je savais pas me défendre. Et au moins maintenant — je sais comment. »
Ce n'était pas que Bonnie voulait se jeter dans la bagarre — mais elle avait désespérément besoin de comprendre le pouvoir qu'Evelyn avait mentionné. Ce duel était l'occasion parfaite de l'observer de près. Alors elle ignora la vieille femme et se dirigea vers l'arrière de l'auberge.
Le gamin au fusil regarda sa grand-mère, confus.
« C'est dommage — une fille si jolie qui veut crever si jeune, » dit-il.
La vieille femme poussa un soupir.
« Les jeunes font toujours des conneries. Regarde comment ta mère a fini. Regarde comment ta sœur a fini. C'est quand ton tour de faire un truc que tu pourras pas défaire ? »
Le gamin baissa les yeux vers le sol. Une mèche de ses cheveux noirs tomba sur ses yeux écarlates.
« J'ai pas pu… »
« Hmpf. C'est ce que tout le monde dit. »
Retour avec Bonnie — elle se jeta par la fenêtre. Elle faillit s'écraser la figure contre les caisses, mais s'agrippa juste à temps pour sauver ses dents.
La main sur son revolver, elle traversa la ruelle arrière pour rester le plus loin possible du duel. En sprintant dans les ruelles sablonneuses, elle croisa les regards lourds des gens qui épiaient depuis des fenêtres à demi closes.
Ça ressemblait bien à une de ces scènes de film — ceci dit, même sans le cadre cinématographique, c'était juste du bon sens. Quand y a des ennuis, se planquer et garder ses distances, c'est le choix le plus malin qu'on puisse faire. Mieux que de se prendre une balle en pleine figure.
Finalement, elle parvint à s'arrêter près d'une ruelle qui s'ouvrait directement sur la position de Wild Dog. De là, Bonnie pouvait voir l'homme debout au bord de la ruelle tandis qu'Evelyn avait à peine réussi à se mettre à l'abri derrière les caisses, qui bloquaient commodément tout son corps de la vue.
« Je te sens là-dedans. Sors et affronte-moi, Cat. Paie pour tout ce que ta bande a volé à la mienne — avec ta vie. »
Evelyn rit à nouveau. Toujours pas l'ombre d'une peur.
« Pourquoi t'es si plein de toi ? À ce stade, je suis quasi sûre que mes filles ont déjà mis les tiennes sous terre, et toi tu feras pas exception. Je vais savourer chaque morceau de ce butin qu'on a gagné à la sueur de notre front, misérable bâtard. »
Wild Dog grogna.
« Ce coup de train nous a tout coûté — alors pourquoi tu me laisserais pas te descendre et on en reste là ? Tu m'as fait perdre assez de temps. J'en ai marre de jouer avec toi. »
« Va te faire foutre, » lui renvoya Evelyn, en riant. Un filet de sang s'échappa de sa lèvre.
« Comme tu veux, » répondit Wild Dog, en armant le chien.
Bang !
La balle traversa la caisse de part en part et atteignit Evelyn au bras. Elle cria, se tordant au sol de douleur. Entendant cette voix d'agonie, Wild Dog laissa échapper un rire satisfait.
« On dirait que j'ai pas besoin de te forcer à te montrer, après tout. J'ai qu'à suivre l'odeur. »
Une fois de plus, le chien fut armé. Mais alors — ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Bang !
Un coup de feu retentit — mais il ne provenait ni du revolver de Wild Dog, ni de celui de Thieving Cat.
L'homme se jeta sur le côté en une fraction de seconde et faillit perdre l'équilibre. La balle avait passé à quelques centimètres de son cou.
De l'autre côté de la rue, Bonnie se tenait debout, le revolver doré levé, l'expression fixe et imperturbable.