C'était une belle jeune femme rousse, aux yeux couleur d'émeraude fraîchement polie. Sa peau était claire, rosée par endroits, et ses formes généreuses se dissimulaient sous une longue et jolie robe jaune : une seule pièce, à manches courtes, avec de délicats volants le long de l'ourlet.
Sa beauté était pourtant entièrement éclipsée par les horribles taches de sang qui teignaient sa robe et une partie de son corps d'un pourpre sombre et profond.
'C'est quoi, ça... ? Cette femme... c'est moi ?'
Il se toucha le visage, et le reflet de la femme dans le sang fit de même. C'était bien lui. Elle !
'Non, attends. J'y comprends rien. Il faut que je réfléchisse.'
Une secte étrange. Des voix étranges. Des yeux dans les ténèbres. Et du sang, tellement de sang.
Quand les souvenirs des derniers événements lui revinrent d'un coup, il écarquilla les yeux : des souvenirs qui n'étaient pas les siens se superposaient à tout ce qu'il savait déjà, et la migraine fulgurante qui s'ensuivit le fit tomber à genoux.
Il se prit la tête à deux mains, les doigts enfoncés dans ses longs cheveux roux ondulés.
Quand la douleur s'estompa quelques secondes plus tard, il expira, soulagé.
Ce flot de souvenirs avait pris forme dans son esprit.
'Bonnie Jones, dix-sept ans. Née et élevée dans la ville principale du comté de Warlock. Fille de Nicholas Jones, propriétaire d'une importante étendue de mines à l'est du comté, source de la fortune familiale. Bonnie a été instruite par un précepteur particulier depuis l'enfance jusqu'à récemment, qui lui a enseigné toutes sortes de matières importantes. Elle joue bien du piano, elle est forte en mathématiques et en géographie, et elle peint et dessine remarquablement : ses portraits sont d'une précision étonnante. Elle a toujours été protégée par sa mère, Eleonor Jones, mais depuis qu'Eleonor est morte de la tuberculose, son père est devenu plus sévère et contrôle davantage sa vie.'
Samuel, non, Bonnie, se releva en regardant avec dégoût le sang et les restes broyés éparpillés autour de l'autel. Il avait l'impression qu'il allait vomir s'il restait une minute de plus dans cet endroit. Heureusement, ce qui restait des membres de la secte n'avait plus aucune forme humaine reconnaissable, ce qui rendait le spectacle un peu moins horrible et grotesque.
C'est alors que le reste de ses souvenirs acheva de se reconstituer.
'Il y a peu, elle a été fiancée de force à Caleb Graves, propriétaire de la compagnie de chemin de fer « El Camino », dans le seul but d'agrandir la fortune de son père. Bonnie détestait l'idée d'épouser quelqu'un qu'elle n'aimait pas : elle s'est donc enfuie vers le nord sur son cheval, une jument nommée Capella. Elle espérait que sa disparition inquiéterait assez son père pour qu'il renonce à ce mariage arrangé. Mais alors qu'elle se reposait au bord de la route avec Capella, elle a été enlevée par une secte sans nom et offerte en sacrifice à un démon.'
Bonnie secoua deux fois la tête. Son cœur battait comme une locomotive emballée.
Elle serra le poing de toutes ses forces, mais sa silhouette menue et délicate rendait le geste plus adorable que menaçant.
'Donc...'
Bonnie regarda vers la lumière qui perçait au fond des ténèbres. On aurait dit un long tunnel de pierre : une grotte.
'Je suis coincé dans un corps de fille...'
Toute cette histoire était aussi ridicule qu'on pouvait l'imaginer. Bonnie se plaqua une main sur le front et se frotta les sourcils, à cran.
'Bonnie a été enlevée... J'ai été enlevé ! On a eu droit au même traitement, tous les deux. Qu'est-ce qui se serait passé si ce truc dans le noir nous avait tués tous les deux ?!'
Samuel n'était pas du genre à paniquer, mais les émotions intenses de Bonnie semblaient noyer les siennes, comme une flamme déchaînée face à une simple goutte d'eau. Cette fille était tout simplement plus sentimentale que lui.
Elle fronça le nez, dégoûtée. L'odeur de pourriture commençait à l'incommoder. D'ailleurs, combien de temps s'était écoulé depuis le début de tout ça ? Ce lieu obscur lui avait complètement fait perdre la notion du temps. Elle suivit donc la lumière, dans l'espoir d'échapper à ce cauchemar.
Peu à peu, la lumière grandit, et lorsqu'elle la franchit, de vastes mesas s'étendirent tout autour d'elle. Toute une chaîne, qui encerclait les lieux de tous côtés.
'Pas étonnant que personne n'ait réussi à me retrouver. Avec autant de mesas autour, chercher à cheval serait presque impossible.'
Elle s'avança sur le sable et se mit en quête de la seule chose qui l'avait emportée loin de chez elle au départ.
'Bon... un monde de cow-boys. Avec, apparemment, des forces démoniaques et des monstres mythologiques qui rôdent dans le coin. C'est un de ces isekai classiques dont les gens se plaignent tout le temps sur Internet ? Si c'est ça, je suis vraiment dépassé.'
Une fille, seule, dans cette immensité vide. On aurait presque dit une plaisanterie cruelle du destin.
Elle continua de marcher, scrutant le terrain du regard, mais ne trouva que des mesas, du sable et un soleil brûlant qui menaçait de lui enflammer les cheveux.
En chemin, elle tenta de mettre de l'ordre dans ses idées.
'Ces membres de la secte agissaient seuls, non ? Je crois qu'ils n'étaient que trois ou quatre quand ils m'ont attrapée. C'étaient les seuls, ou il y en a d'autres ? Ça pourrait être une organisation beaucoup plus vaste, parce que faire sauter des âmes d'un corps à l'autre, ça n'a pas l'air d'un pouvoir à la portée du premier mortel venu. Et qu'est-ce qu'ils cherchaient, au juste, en invoquant un démon ? Les démons ne sont pas censés être l'incarnation du mal sur terre ? Ce démon les a tués jusqu'au dernier !'
Plus elle avançait, moins leurs actes avaient de sens.
« Où es-tu ? J'ai besoin de toi, ma belle », murmura Bonnie d'une voix douce et féminine.
En scrutant le pied des mesas à la recherche d'un endroit assez grand pour cacher un gros animal, elle tomba sur un pan qui ne ressemblait pas au reste.
Un sourire éclaira son visage lorsqu'elle aperçut une grotte avec un enclos de fortune : des cordes nouées à une série de poteaux de bois. Quelques sacs de toile pendaient à un bâton tout près. Ils appartenaient à Bonnie.
Elle courut jusque-là.
« Capella, tu es là-dedans ? »
Quand elle passa la tête à l'intérieur, elle découvrit une magnifique jument à la robe d'un noir de jais et aux sabots dorés. L'animal hennit joyeusement et se cabra sur ses pattes arrière.
« Te voilà. Dieu merci. Viens, je vais te sortir de là. Il faut qu'on rentre à la maison tout de suite. »
Elle dénoua aussitôt les cordes et ajusta la selle que Capella portait déjà. Puis elle sangla les sacs de chaque côté et monta, non sans un petit effort.
« Bon. Allons-nous-en. »
Elle pressa la jument, et Capella s'élança à travers la vaste plaine désertique.
Bonnie regarda en arrière.
Samuel regarda en arrière.
Tous les deux, désormais un seul être.
Même si Samuel sentait « l'âme » de Bonnie à côté de la sienne, c'était lui qui avait le contrôle.
Cette prise de conscience lui logea une balle de culpabilité en plein subconscient, et le laissa songeur.
Il avait accepté sa transmigration si facilement, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, alors qu'en réalité il s'était emparé du corps d'une jeune fille innocente du comté de Warlock.
Était-ce parce que la lassitude existentielle qui l'accompagnait depuis toujours trouvait enfin satisfaction dans une situation absurde qui aurait dû être impossible ? Si c'était le cas, il n'était rien de plus qu'un égoïste.
Il soupira en se retournant vers la mesa d'où il était sorti.
'Je suis désolé d'avoir pris ton corps, Bonnie. Je te promets de te le rendre quand j'aurai trouvé un moyen de rentrer chez moi. D'ici là, j'espère qu'on pourra faire équipe.'
Il la connaissait déjà. Il sentait ce qu'elle ressentait, et elle ressentait sans doute la même chose. Samuel était Bonnie, désormais, et son voyage à travers ce monde inconnu venait de commencer.