Surprise, Bonnie recula de deux pas jusqu'à ce que ses épaules heurtent le mur. Elle posa le doigt sur la queue de détente de son revolver, prête à tirer au moindre signe de danger — mais elle se calma dès qu'elle aperçut la vieille femme.
« Qu'est-ce que tu fais debout à cette heure, gamine ? Tu fais trop de bruit », dit ce démon tapi dans l'obscurité.
En se dirigeant vers la fenêtre, la vieille femme écarta Bonnie d'un geste de la main et scruta l'extérieur, où se tenait Evelyn. La hors-la-loi lui sourit comme si elles se connaissaient déjà — de quoi faire se demander à Bonnie quel diable de manège se jouait là.
'Quand est-elle arrivée… ? Je ne l'ai même pas entendue venir.'
Le plancher craquait à chaque pas, ce qui ne faisait qu'ajouter des questions.
Evelyn rit, portant une main à sa tête dans un geste de douleur.
« Hé, Grand-mère. Comment vas-tu ? Ça fait à peu près un an, non ? »
'Grand-mère… Elle l'appelle Grand-mère ?!' pensa Bonnie, regardant l'une puis l'autre comme pour y chercher une ressemblance familiale.
La vieille femme soupira.
« J'espérais ne plus jamais avoir à te revoir. Pourquoi es-tu revenue ? »
« Tu sais comment c'est », dit Evelyn, d'un ton éloquent mais tendu. Un filet de sang coula le long de sa lèvre. « J'ai volé la mauvaise personne, je me suis séparée de ma bande, et j'ai pris une balle. Je crois que je suis en train de mourir, tout ça. Il se trouve que cette ville était l'endroit le plus proche pour me planquer. Et cette gentille petite chose ici va m'aider. »
Bonnie détourna le regard.
'Le monde est petit, hein…'
Se pressant les tempes, la vieille femme avait l'air bien trop fatiguée pour s'embêter à questionner Evelyn. Elle tourna le dos aux deux jeunes filles comme si rien de tout cela n'avait d'importance — mais dit alors quelque chose qui éclipsa totalement son attitude glaciale.
« Arrête de perdre ton temps à traîner là dehors. Traîne-toi jusqu'à l'entrée. »
« T'as tout cœur, Grand-mère. Je te rembourserai comme il faut », répondit Evelyn, s'appuyant au mur et se hissant vers la porte.
Bonnie, de son côté, était trop secouée pour réfléchir clairement. Elle tenait encore son revolver, mais il n'y avait jamais vraiment eu de danger — aussi le rengaina-t-elle en soupirant. Puis elle suivit la vieille femme jusqu'à la porte.
Quelques secondes plus tard, Evelyn était appuyée sur l'embrasure quand sa grand-mère l'ouvrit.
La hors-la-loi affichait un sourire confiant malgré ses vêtements trempés de sang. Il ne lui fallut qu'un pas avant de s'effondrer face contre terre.
Le bruit tira le garçon au fusil de son sommeil. Il se dressa sur sa chaise, légèrement désorienté. En voyant Evelyn au sol, il figea.
'Maintenant que je les vois mieux — elles ne se ressemblent pas, ces deux-là ? Elles pourraient être parentes, elles aussi ?'
Le gars avait effectivement les cheveux noirs et les yeux rouges, tout comme Evelyn. Il portait une salopette, une chemise blanche et des bottes de fermier qui, ensemble, le faisaient passer pour un vrai.
« Evelyn », chuchota le garçon. « Tu es revenue. »
« Ouais. Je suis là », répondit la hors-la-loi depuis le sol. « Tu m'aides à me relever ? »
Le garçon jeta un coup d'œil à la vieille femme, qui se tenait les mains jointes dans le dos.
Grand-mère acquiesça et le garçon s'exécuta — aidant Evelyn à gagner l'une des chambres. Puis la vieille femme se tourna vers Bonnie avec cette même expression sévère, qui désormais semblait moins de la colère que simplement son visage, ce qui voulait dire qu'elle n'était pas vraiment en colère.
« Cette fille stupide a dit que tu l'aiderais. Vas-tu le faire ? »
« Aider — oui. Je vais chercher les bandages et l'alcool. »
Bonnie se retourna pour rassembler le matériel promis. Il y avait de l'argent à gagner ici, et elle n'allait pas laisser passer l'occasion. Bien qu'elle ait aussi besoin de garder quelque chose pour elle — on ne sait jamais ce qui peut arriver.
Quelques instants plus tard, Bonnie regarda Evelyn allongée sur le lit. La vieille femme était là, ordonnant au garçon de sortir — à partir de maintenant, elle gérait tout.
La porte se referma et les trois femmes restèrent dans le silence.
'J'arrive pas à imaginer comment elles pourraient la sauver de quatre blessures par balle avec juste des bandages et de l'alcool. Ça suffirait vraiment ? Elle aurait pas besoin de plus ?'
La grand-mère répondit elle-même à ces questions. Tirant une boîte de sous le lit, elle en sortit ce qui ressemblait à du fil de pêche et une longue aiguille fine, courbée au bout comme une griffe.
De ses vieilles mains mais agiles, elle sortit d'autres objets — une bougie, une plaque d'acier, un couteau et une serviette.
Tendant la main, la vieille femme regarda Bonnie.
« L'alcool », dit-elle.
Bonnie obéit et observa attentivement tandis qu'elle le lui tendait. La grand-mère ouvra la petite bouteille transparente et versa le liquide sur l'aiguille posée sur la plaque. Puis, la bougie allumée, elle passa l'aiguille au-dessus de la flamme — où elle s'enflamma et brûla d'un scintillement doux et hypnotique.
« Enlève-lui son corset et sa chemise. Il faut que je voie ce que ces salauds lui ont fait, à cette gamine gâtée. »
« Quoi ? »
Evelyn laissa échapper un petit rire amusé.
« T'es cruelle, Grand-mère », dit-elle. Puis elle regarda Bonnie. « Vas-y, chérie. Je ne mord pas. »
Bonnie se figea. Ses mains tremblaient.
'Enlever son corset et…'
En substance, la vieille femme lui demandait de déshabiller cette femme blessée — ce qui envoyait un choc dans son cerveau l'avertissant que la situation devenait dangereuse. Et même si elle savait à quel point c'était dangereux — être un homme dans un corps de fille — elle décida que sa compassion était plus forte.
Elle s'approcha, les nerfs à vif. Elle s'agenouilla près du lit pendant que la vieille femme continuait de traiter ses « outils de couture » à l'alcool et à la flamme de la bougie. Puis elle porta ses doigts fins aux lacets du corset et les délâcha d'un coup sec.
Le buste d'Evelyn fut libéré, révélant une chemise tachée de sang et deux des blessures par balle.
« J'ai essayé de sortir les balles avec mon couteau, mais je n'arrivais pas à enlever mon corset toute seule. Merci, chérie. »
Bonnie avala sa salive.
« Tu ne m'as jamais dit ton nom », ajouta Evelyn.
« Mon nom… Oui, t'as raison. C'est Bonnie. »
Elle porta ses mains aux boutons de la chemise d'Evelyn et les défit lentement. Elle sentait son visage brûler à chaque bouton libéré, exposant l'abdomen légèrement musclé de la hors-la-loi.
« C'est un très joli nom. Il te va à la perfection. »
« Merci, je suppose », répondit Bonnie.
Elle écarta lentement la chemise d'Evelyn. Il ne restait plus qu'une seule bande de tissu noir pour protéger la poitrine de la hors-la-loi. Mais cela lui semblait suffisant. Bonnie n'irait pas plus loin — si elle le faisait, la « réaction » sur son visage serait bien trop visible.
« Tu es terriblement timide pour quelqu'un qui porte une jolie robe couverte de sang. Tu as tué quelqu'un avec ce revolver ? »
Perspicace… Bien que ce ne fût pas exactement difficile à deviner. Bonnie se contenta de se taire — et ce silence fut la réponse qu'Evelyn cherchait.
« C'était un homme ? Quelqu'un a essayé de te faire quelque chose d'affreux ? »
Les lèvres de Bonnie tremblèrent.
Depuis qu'elle avait fui Ironwood, elle n'avait pas pu en parler à qui que ce soit. L'élan qu'elle avait ressenti à la vue du corps d'Evelyn quelques instants plus tôt se dissout complètement tandis que la tristesse et le désespoir s'emparaient d'elle.
« J'ai tué un homme… » dit-elle soudain.
Elle ne savait pas si elle le disait par quelque impulsion honnête et noble — ou si elle était simplement égoïste et avait besoin que quelqu'un l'entende. Peut-être avait-elle juste besoin que quelqu'un comprenne sa peine. Quoi qu'il en soit, les mots sortirent d'eux-mêmes, comme une libération qu'elle ne savait pas retenir — un petit soulagement pour Evelyn, qui se tordait de douleur.
« Il a essayé de… de me violer… »
Ces mots pesaient une tonne.
« Alors j'ai pris son revolver et je lui ai tiré dessus. »
Evelyn semblait souffrir moins maintenant. Ses yeux emplis de larmes étaient fixés sur Bonnie — cette jeune fille délicate qui regardait le sol avec une honte silencieuse.
« Je l'ai tué. »
Après ça, elle avait fui — et elle en avait peut-être tué deux autres en chemin. Elle l'avait fait pour se protéger, mais cela en avait fait une criminelle. Bonnie était certaine qu'à un moment donné son avis de recherche serait vu même en dehors du comté de Warlock, et que des chasseurs de primes viendraient pour elle rien que pour l'argent facile.
« Je… je ne sais pas quoi faire. »
Quatre petits cliquetis retentirent contre le métal. Quatre balles tombèrent sur la plaque remplie d'alcool.
Evelyn exhalait, épuisée par l'effort et la douleur. Mais elle souriait, et sa voix sortit d'un ton doux, brisé :
« C'est comme ça que le monde marche, Bonnie. C'est comme ça que tout se passe. »
La vieille femme nettoya les blessures avec un chiffon et l'alcool, arrachant des grognements à Evelyn même alors qu'elle gardait ce sourire.
« Il y a des hommes mauvais et des hommes bons. Des femmes mauvaises et des femmes bonnes. Il y a la bonne chance et la mauvaise chance. Tu as juste eu une mauvaise main — et maintenant tu devras apprendre à vivre avec. »
'Je sais. Je me le suis déjà dit. Mais chaque fois que je réalise à quel point je suis faible, je ne peux m'empêcher de penser au pire. Tout à l'heure je buvais et je clamais que j'allais traquer la secte du Diable — mais ce ne sont que des paroles d'ivrogne.'
Même ainsi, c'était encore son vœu. Malgré la faiblesse, elle allait trouver un moyen d'avancer.
« C'est dur — crois-moi, je sais — mais une fois qu'on s'y habitue, on comprend ce que ça veut dire d'être libre sans l'être vraiment. N'est-ce pas, Grand-mère ? »
La vieille femme laissa échapper un grognement bas.
« Ta mère rirait à chaque bêtise qui sort de ta bouche, gamine. »
« Putain, je donnerais n'importe quoi pour entendre ce rire une fois de plus », dit Evelyn, posant la tête sur l'oreiller et fermant les yeux.
Bonnie la regarda. Elle repassa ces derniers mots dans son esprit et se souvint de quelque chose — le genre de pensée qui, dans les moments de douleur et de chagrin, parvenait toujours à lui faire aller un tout petit peu mieux.
'Moi aussi', pensa-t-elle.
Le cœur de Bonnie.