Le barman parut d'abord confus, puis curieux. Il jeta un coup d'œil aux cow-boys autour de lui, les épaules se raidissant comme s'il voulait garder pour eux ce qu'il s'apprêtait à dire — ce qui déstabilisa Bonnie.
« Mademoiselle, dans quel genre d'embrouilles êtes-vous fourrée ? » demanda-t-il, les yeux plissés.
Bonnie soupira. À en juger par la réaction légèrement paranoïaque du vieil homme, l'affaire semblait plus grave qu'elle ne l'avait cru. Comment en aurait-il été autrement ? Des forces surnaturelles étaient en jeu. Il n'aurait rien d'étonnant à ce que d'étranges événements se produisent désormais — elle était déjà liée à l'une de ces choses surnaturelles, après tout.
Alors, égalant la gravité de l'homme, Bonnie parla :
« Quelque chose de très sombre, je pense. C'est exactement pour ça que je pose la question. Qu'est-ce que cette secte ? Pourquoi sacrifient-ils des filles ? Les shérifs des différents comtés enquêtent-ils vraiment là-dessus ? Parce que si c'est le cas, des mois se sont écoulés d'après ce Clyde, et ils n'ont rien trouvé de concret. »
Peut-être était-ce l'alcool dans son sang, mais Bonnie se sentit plus décidée que d'habitude à poser des questions et exiger des réponses.
Le barman fut pris d'une sueur froide. Il s'essuya avec son torchon et s'éclaircit la gorge.
« Je n'en suis pas sûr, pour être honnête. J'ai entendu plein de trucs de la part de hors-la-loi passant d'un comté à l'autre, mais rien n'est confirmé — ce ne sont que des rumeurs. Ce que je peux dire avec certitude, c'est que cette secte est dangereuse. Même le shérif de ce comté a du mal à suivre les pistes. »
« Vous n'avez pas répondu à mes questions. C'est quoi, cette secte ? Vous savez quelque chose ? Le moindre détail — j'en ai besoin. Je dois savoir contre qui je me bats. Ils m'ont enlevée aussi, mais j'ai survécu, et maintenant j'ai besoin de tout savoir. »
Le barman haussa les sourcils. L'autorité dans la voix de Bonnie était palpable — quelques personnes à proximité avaient commencé à jeter des regards dans leur direction. Mais l'homme soupira, l'expression partagée entre la réticence et la pitié.
« Vous avez survécu ? Oh non… Si c'est vrai, ça veut dire qu'il n'y a pas de retour en arrière possible pour vous. Vous avez mis les deux pieds dans une spirale dangereuse. »
'Comme si je ne le savais pas déjà… Ils m'ont enlevée et ont essayé de me sacrifier ! J'ai vu un démon de mes propres yeux ! Vous me dites que j'ai des ennuis ?! J'en ai depuis le moment où j'ai atterri dans ce monde !' pensa Bonnie, le poing se crispant.
Elle prit une seconde pour se ressaisir. La rougeur sur son visage laissa place à quelque chose de plus dur.
« Que je sois en danger ou non ne devrait pas vous concerner. J'ai payé pour de l'information, alors c'est de l'information que vous allez me donner. »
Elle ne voulait pas défier qui que ce soit — mais Bonnie avait l'impression de n'avoir pas d'autre choix.
Cette nuit avait été faite de routes droites sans embranchements, sans itinéraires alternatifs. C'était comme si la vie elle-même la poussait dans ses retranchements, la forçant sur un chemin unique qui menait droit dans les ténèbres du mystère planant sur ce désert.
Son arrivée dans ce monde était enveloppée de mystère — tout comme tout ce qui semblait se cacher d'elle.
Le barman soupira. Cette fille était têtue comme une vieille mule.
« Bon… Ce n'est pas comme si les choses pouvaient empirer davantage pour vous, » finit-il par dire. « Le Diable, c'est quelque chose que tout le monde connaît ici, d'accord ? »
Bonnie acquiesça. Même avant d'arriver dans ce monde, elle connaissait « ce » Diable à travers le folklore de nombreuses cultures. Et maintenant, avec les connaissances de ce monde superposées aux siennes, elle avait déjà une idée de ce que le barman allait lui dire.
« C'est l'incarnation du mal sur terre — le venin qui corrompt lentement notre monde, et la raison pour laquelle l'Église est venue jusqu'ici depuis l'autre côté. Or, j'ai entendu pas mal de choses sombres sur le Culte du Diable ces derniers mois, mademoiselle. Certains hors-la-loi chuchotaient que ces illuminés cherchent le pouvoir que le Diable accorde en échange de sacrifices et de rituels — mais rien de tout ça n'est complètement vérifié, pour ce que j'en sais. »
Fixant le verre vide, Bonnie plissa les yeux.
'Rituels… Pouvoir… Ça me dit quelque chose, mais je n'arrive pas à remettre le doigt dessus pour une raison quelconque. Est-ce que ça pourrait être lié à ce que la vraie Bonnie m'a dit dans ce rêve ?'
Tout était encore trop flou pour y voir clair, même les yeux grands ouverts.
Le barman versa un peu plus d'alcool dans le verre de Bonnie.
« Le shérif enquête là-dessus aussi, mais avec tout le bordel que Red Johnny sème dans les villes voisines, l'enquête a été sérieusement ralentie. L'Église, par contre — eux, ils sont dessus depuis plus longtemps que le shérif. Plus longtemps que les premiers cas recensés de disparitions de filles, même. Je n'ai rien entendu de concret sur l'Église pour l'instant, mais je suis certain qu'ils en savent plus sur le Culte du Diable que quiconque par ici. Au minimum, ils savent comment les traquer. »
Bonnie pensa :
'Red Johnny… Hors-la-loi célèbre pour son identité mystérieuse — personne ne semble se souvenir de son visage après l'avoir vu. J'ai attrapé quelques histoires sur lui dans les journaux de mon père il y a quelques années, un truc à propos de balles qui ne l'atteignent pas et de disparitions comme de la fumée dans le vent — mais j'étais trop occupée à étudier pour y prêter beaucoup d'attention. Quoi qu'il en soit, la presse en fait toujours des tonnes. On ne peut pas faire entièrement confiance à ce qui finit dans un journal.'
Ce qui attira le plus son attention, ce fut la mention de l'Église.
'Je ne pense pas que Red Johnny ait quoi que ce voir avec tout ça — il doit être trop occupé à fuir la loi dans tous les comtés où il est recherché. Mais si quelqu'un peut traquer le Culte du Diable, c'est sans aucun doute l'Église.'
« Vous connaissez l'Église, mademoiselle ? »
« Je la connais, » répondit Bonnie en buvant une gorgée. « J'allais avec ma mère dans une des petites chapelles — mais je ne suis jamais allée à l'Église elle-même. Je sais juste que c'est une sorte d'organisation. Il y a plein d'histoires sur de fameux exorcistes de là-bas, non ? »
« Exactement. Et ce sont ces exorcistes-là qui suivent probablement la piste du Culte du Diable en ce moment. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas la chose la plus importante ici. Ce qui compte, c'est le fait que vous ayez survécu au culte. Même si vous n'en savez pas grand-chose, ils viendront presque certainement finir ce qu'ils ont commencé. »
'Je m'attendais à quelque chose comme ça. Si ce Culte n'est qu'une secte pleine d'illuminés, j'imagine déjà qu'ils tracent mes pas en ce moment même. Je veux dire — les sectaires qui m'ont enlevée sont morts, et je respire encore. Ça doit les tracasser… Bien que j'espère que je me fais des films et que ça n'ira pas plus loin…'
Et même si ce n'était que de la spéculation, le danger restait bien réel. D'ailleurs, il y avait encore d'autres problèmes qui se cachaient derrière le rideau. Bonnie avait tué Caleb Graves, après tout. Cet homme avait de l'argent et de l'influence. Il allait forcément se passer quelque chose — pas de doute là-dessus.
Les actes ont des conséquences. Bonnie était en train de l'apprendre sur le tas.
De l'autre côté de la médaille, elle soupira en pensant au puzzle qui se mettait lentement en place autour d'elle. Il y avait bien trop de choses à démêler dans tout ça. Ce serait épuisant.
« La seule chose que je peux vous conseiller, c'est de ne jamais cesser de bouger. C'est la première règle pour un hors-la-loi. »
« Des règles ? Les hors-la-loi ont des règles ? »
Elle eut envie de rire. Ça n'avait aucun sens. Les hors-la-loi étaient des criminels — ils ne suivaient pas de règles. C'était là tout l'intérêt d'être un hors-la-loi.
Le barman secoua la tête.
« Un jour vous comprendrez, mademoiselle. La liberté a un prix, et ce prix dépend entièrement de tout ce que vous ferez à partir de maintenant. Ne jamais cesser de bouger — ne jamais rester trop longtemps au même endroit. Une fois que vous aurez compris ça, vous pourrez dire que vous avez commencé à survivre. »
L'homme mit un vrai poids dans ses mots, comme s'il essayait de les graver au plus profond de la mémoire de Bonnie.
Elle bougea sur son tabouret et baissa les yeux vers le sol. Elle avait déjà plus que suffisamment à ruminer — ça n'allait pas arranger les choses. Peut-être était-ce simplement trop d'informations à traiter d'un coup.
« D'accord… Je garderai ça en tête. »
« C'est ce que je voulais entendre. J'espère que vos prochaines questions ne ressembleront pas aux dernières. Je préférerais ne pas avoir l'impression d'ouvrir une Boîte d'Ombres. »
« Non. C'est tout ce que je voulais savoir. Je veux sortir d'ici, alors j'ai besoin que vous me disiez comment. »
Avec un soupir et un hochement de tête, le barman sortit de derrière le comptoir. Il ramassa le sac de carottes et la besace et les jeta sur son épaule.
« Vous êtes bien pressée, mademoiselle. Mais bon. Venez avec moi. »
Bonnie descendit de son tabouret et le suivit vers l'arrière du bâtiment. Quelques hommes la regardèrent partir — mais sous la surveillance du barman, aucun ne fit de geste suspect.
Quelques secondes plus tard, le barman poussa la porte de service et conduisit Bonnie jusqu'à son cheval. Ils traversèrent la ruelle entre les deux bâtiments en bois jusqu'à atteindre le devant du saloon.
« Je vous conseille de filer droit vers la chapelle. Près de là, vous trouverez une maison avec des lumières allumées — trois, exactement, » dit l'homme. « Vous pourrez demander une chambre pour passer la nuit. Ce ne sera pas aussi confortable que les hôtels d'Ironwood dans le comté de Warlock, mais vous aurez votre intimité — même si ce n'est pas donné. Si vous dites que vous venez de la part de Joseph Foster, le propriétaire vous fera une réduction. »
« Bon à savoir. J'ai vraiment besoin de repos… »
Le barman sourit, calme et sans hâte.
« Vous devriez partir au lever du jour, mademoiselle. Comme je l'ai dit — vous ne devriez jamais cesser de bouger. »
Bonnie s'immobilisa net. Cette phrase lui restait en travers de la curiosité.
« Pourquoi vous répétez ça ? Vous savez en fait quelque chose que vous ne me dites pas ? »
« Rien de significatif, vraiment. Mais si vous fuyez la loi et le Culte du Diable en même temps, la meilleure chose à faire est de ne laisser aucun des deux vous rattraper. En plus — les hors-la-loi ne passent jamais plus d'une nuit au même endroit. »
'Ça se tient, je suppose. J'allais de toute façon continuer à bouger pour l'enquête. Pour ça, je ne peux pas me permettre de rester quelque part plus longtemps que nécessaire.'
Bonnie s'approcha de Capella et lui caressa doucement l'encolure.
« Je suis de retour, ma belle. »
Avec précaution, le barman attacha le sac et la besace de chaque côté du cheval. Au même moment, Bonnie s'hissa en selle avec quelque difficulté.
« Ce sera tout, mademoiselle. Je vous souhaite bonne chance. »
« Heu — Merci… »
Elle regarda vers l'horizon entre les bâtiments.
'Je vais vraiment en avoir besoin…'
***
Plus tard, à travers l'obscurité trouble de la nuit, les sabots d'un cheval blanc résonnèrent sur le sable sec aux abords de la ville. Une figure mystérieuse, drapée sur cette monture fatiguée, semblait se fondre dans le néant qui avalait toute la plaine.
Sa posture était épuisée — presque sans vie — comme si son corps tenait à peine assez pour serrer les rênes.
Pourtant, malgré son allure au bord de la mort, elle ne montrait aucun signe de douleur. Si quoi que ce soit, elle était bien trop calme chevauchant à travers le désert.
Elle leva les yeux, et son regard capta la faible lueur avec un éclat rougeâtre terne.
Devant elle, les lumières de la ville où elle était arrivée la révélèrent dans toute son apparence exténuée.
C'était une femme aux longs cheveux noirs en bataille, quelques taches de rousseur légères sous les yeux, coiffée d'un chapeau à large bord orné d'une plume noire. Elle portait une chemise à manches longues avec un corset par-dessus qui lui serrait le torse — la même chemise tachée de sang et percée de quatre trous de balle.
La femme descendit de cheval lorsqu'elle atteignit la ville et l'attacha près de l'abreuvoir d'une maison dont les lumières brûlaient encore après minuit. Puis elle se traîna le long des murs des ruelles, cherchant un endroit sûr.
Elle s'arrêta près d'une vieille auberge poussiéreuse où Bonnie venait juste d'arriver.
La femme observa la jeune fille. Elle prit en compte le sang sur cette jolie robe jaune et le revolver doré pendouillant à la ceinture de Bonnie. Cela attira son attention l'espace d'un bref instant — puis elle se glissa de nouveau dans l'ombre de la ruelle et tira un couteau.
« Pas de temps à perdre, » marmonna-t-elle à travers la douleur.
À l'entrée de l'auberge, Bonnie attacha son cheval à côté de deux autres qui reposaient là, détacha la selle et toutes ses affaires de Capella, puis se dirigea vers la porte en tirant tout cela avec grande difficulté et frappa timidement.
'Bon sang. Ça pèse une tonne. Désolée, Capella. Tu dois en baver à porter tout ça tous les jours.'
Elle reprit son souffle et leva les yeux.
'Bon… Ce doit être l'endroit.'
Au-dessus de la porte, trois lampes à huile brûlaient faiblement sur l'encadrement usé par les intempéries — exactement comme le barman l'avait dit.
La porte s'ouvrit bientôt sur une vieille femme au visage de quelqu'un que la vie avait gründlich déçue. Bonnie se lança tout de suite.
« Bonsoir. Je viens de la part de Joseph Foster. Il m'a dit que je pouvais passer la nuit ici. »
La vieille femme détailla Bonnie de la tête aux pieds, la jugeant sur ses vêtements et le sang maculant sa robe. Puis elle s'effaça.
« Cinquante Marks la nuit. »
Bonnie vérifia l'argent dans sa main.
'Bien… vu ma situation actuelle, ça fait cher. Je pourrais acheter cinquante journaux avec ça… Mais au moins j'ai de quoi tenir la nuit.'
Elle acquiesça avec un sourire légèrement gêné.
« J'ai l'argent. Donc… »
La vieille femme fronça les sourcils.
« Vous allez rester plantée là toute la nuit ou vous entrez ? »
« Oh — oui, bien sûr. Désolée. »
Traînant la selle avec les sacoches, la besace et le sac de carottes, Bonnie entra et constata que l'intérieur avait meilleure allure que l'extérieur. Un long couloir s'étendait sur quelques mètres devant elle, avec une demi-douzaine de portes espacées de chaque côté. Assis à l'entrée, un jeune garçon dormait profondément dans une chaise, les bras enroulés autour d'un fusil à deux canons.
Bonnie cligna des yeux.
'C'est… une sécurité solide.'
« Troisième porte à gauche, » dit la vieille femme. « Mais payez d'abord. »
Bonnie déposa trois pièces dans la paume de la femme. L'une était une pièce de 50 Marks, les deux autres des pièces de 10 Marks.
Une fois réglé, Bonnie hissa toutes ses affaires et se dirigea vers la chambre.
La vieille femme la regarda partir en fronçant les sourcils, et Bonnie ne put que lui rendre un sourire maladroit.
Elle ouvrit la porte sans trop de mal. De l'autre côté l'attendait une petite pièce avec un lit simple et sobre, un vieux bureau en bois, une bougie avec son éteignoir en cuivre, et une fenêtre à barreaux de bois.
'Tiens… Pas si différent de l'appartement où j'habitais avant d'arriver dans ce monde.'
Elle posa la besace sur le côté et s'assit sur le lit. Elle fixa le vide quelques secondes, puis s'allongea avec une longue expiration.
'…Ce silence. Comme c'est reposant.'
Elle ferma les yeux — et au même instant, le sang qu'elle avait versé de ses propres mains lui revint en mémoire. Elle soupira, lasse.
'Je n'arrive toujours pas à passer outre.'
Quelque part entre l'épuisement et le calme, elle finit par céder et sombra dans un sommeil profond.