Sshk.
Un bruit terrifiant de tranchage.
Et.
« Kh. »
L'épaule gauche de Namgung Cheon se teignit de sang.
« Tu as de la chance, gamin. »
Se tenant à quelque distance, le Grand Ancien Baek-cheong parla en essuyant le sang sur son épée.
« De la chance, dis-tu. »
Namgung Cheon jeta un coup d'œil à son épaule ensanglantée et réajusta sa prise sur l'Âme d'Encre. Son regard s'enfonça encore davantage. Un esprit combatif bouillant enveloppa tout son corps.
« Alors essaie encore. Voyons combien de temps cette chance durera. »
« Arrogant vaurien ! »
Kwaaaang !
Une massive Force d'Épée jaillit de la lame de Baek-cheong.
Swaeek !
Suivi de la Posture de Tranchement Vertical.
Vouuum-vouuum !
Simultanément, Namgung Cheon fit monter son énergie. Puis, il fonça droit devant.
Tac !
Son corps fut projeté en avant comme un éclair.
Foudroyant Tonnerre Ébranlant les Cieux
Kwaaa-aaa !
Les deux Forces d'Épée s'entrechoquèrent de front. Une onde de choc massive explosa avec un rugissement qui semblait ébranler toute la montagne enneigée. Neige et terre giclèrent dans toutes les directions.
Grind.
Un grincement féroce éclata au choc des lames. Baek-cheong serra les dents. La pression s'abattant sur son bras droit dépassait l'imagination.
'Cela... comment est-ce possible ?'
Clairement, sa propre Force d'Épée aurait dû submerger l'adversaire. Malgré la différence de décennies d'Énergie Interne accumulée, Namgung Cheon ne cédait pas.
'En outre...'
Une sensation bizarre se transmettait par les épées croisées. Elle était pure pourtant féroce, lourde pourtant tranchante. Des énergies contradictoires étaient fondues en une seule épée sans s'entrechoquer. Une sensation qui défiait le sens commun, comme des flammes jaillissant sur une rivière limpide.
'Qui est donc ce type...'
Cependant, il ne pouvait pas reculer ainsi.
« Hup ! »
Baek-cheong pressa encore plus d'Énergie Interne. Sa Force d'Épée s'étendit à nouveau, tentant d'engloutir Namgung Cheon. Une pression immense pesa sur tout le corps de Namgung Cheon.
Cependant.
« ...C'est une sensation différente de celle du Maître du Pavillon du Ciel Vertueux. »
La voix de Namgung Cheon résonna aux oreilles de Baek-cheong. Ce n'est qu'alors que le regard de ce dernier se porta sur le visage de Namgung Cheon.
« .... »
Namgung Cheon souriait. Comme s'il prenait du plaisir. Face à cette attitude arrogante, la colère flamba à nouveau dans les yeux de Baek-cheong.
« Toi ! »
Rentrant instantanément son épée, Baek-cheong déploya de nouveau une technique de sabre rapide. Cependant, le sourire aux lèvres de Namgung Cheon ne fit que s'approfondir en le regardant.
'Comme prévu, il réessaie.'
De plus.
'C'est moins précis qu'avant.'
La colère avait émoussé la lame. Namgung Cheon twist légèrement son corps.
Swaeek !
L'épée de Baek-cheong effleura sa poitrine. Simultanément, une trajectoire noire issue de l'Âme d'Encre se traça en diagonale. Ce fut une contre-attaque aussi rapide que l'épée vive de Baek-cheong.
Voyant cela, Baek-cheong rassembla instinctivement toute son Énergie Interne dans son Qi de Protection Corporelle.
Kwang !
Un sourd bruit d'explosion retentit quand l'Âme d'Encre frappa le Qi de Protection Corporelle. Baek-cheong fut projeté en l'air par l'impact. Il twist son corps en plein vol et atterrit en augmentant la distance. La neige sous ses pieds fut profondément creusée.
Son Qi de Protection Corporelle ne s'était pas brisé, mais un choc qui ébranla ses organes internes lui fut transmis. Les yeux de Baek-cheong se teignirent de stupeur.
'Auparavant, il avait à peine réussi à l'esquiver.'
Et il avait même été blessé. Mais là, il avait esquivé parfaitement et contre-attaqué.
'Serait-ce...'
Avait-il encaissé le coup exprès ? Pour le pousser à réutiliser le même mouvement ? La chair de poule parcourut tout le corps de Baek-cheong.
À cet instant.
Kwang !
Namgung Cheon jaillit en avant d'un pas lourd.
« Hup ! »
Rassemblant rudement sa force interne, Baek-cheong para l'épée qui fonçait sur son front.
Tchang-tchang-tchang ! Ka-gang ! Kwang !
Des dizaines d'échanges eurent lieu en un instant. Baek-cheong défendait désespérément. Son épée renfermait l'essence du Kunlun, et il possédait une Énergie Interne profonde.
Cependant.
« Kh ! »
Le bas de la robe de Baek-cheong commença à se changer en lambeaux. De légères lacérations se multiplièrent sur ses avant-bras et ses cuisses. Ce n'étaient pas des blessures mortelles, mais les dégâts s'accumulaient. De l'autre côté, au fil du temps, le style d'épée de Namgung Cheon devenait encore plus tranchant.
Baek-cheong le sentit instinctivement.
'Si cela continue, je serai le premier à m'effondrer d'épuisement.'
Par conséquent.
'Je dois en finir d'un seul coup.'
Tac.
Baek-cheong cessa de croiser les épées et sauta en arrière pour créer de la distance. Puis, il tint son épée verticalement.
Swaaaa !
Simultanément, l'aura émanant de tout son corps commença à changer. Ce fut un phénomène bizarre, comme si tout l'entourage était aspiré dans l'épée.
« Je vais vous montrer la véritable épée du Kunlun que j'ai passé ma vie à restaurer ! »
Ses pupilles devinrent d'un blanc pur comme la neige éternelle.
Kwaaa-aaa !
La Force d'Épée jaillissant de la lame de Baek-cheong commença à dessiner la forme d'un dragon massif dans les airs. Un Grand Dragon Blanc s'entrelaçait à un blizzard. La force vomie par la gueule de ce dragon brouillait la frontière entre réalité et illusion, perturbant les alentours.
C'était l'apparition de l'Épée Tueuse de Dragon du Grand Vide, une technique secrète du Kunlun dite perdue.
Cependant, les yeux de Namgung Cheon se rétrécirent à cette vue.
'L'Épée Tueuse de Dragon du Grand Vide ?'
Des souvenirs de sa vie antérieure traversèrent son esprit. La Grande Guerre des Orthodoxes et des Démoniaques. L'image du Dragon Blanc couvrant le ciel, déployée par le Chef de Secte du Kunlun, le Vrai Suprême, sur ce champ de bataille infernal.
'Non, ça...'
Un faible rictus aux lèvres de Namgung Cheon.
'...n'est pas l'Épée Tueuse de Dragon du Grand Vide.'
La véritable Épée Tueuse de Dragon du Grand Vide qu'il avait vue dans sa vie antérieure n'était pas si féroce. Elle avait plutôt une fluidité qui ne défiait pas les principes de la nature, comme un dragon parcourant le monde. Simultanément, elle portait une majesté qui réprimait tout.
Mais l'épée que Baek-cheong déployait maintenant était différente. Seule l'apparence était plausible.
« Pathétique. »
Namgung Cheon murmura doucement. Contrairement à la vraie Épée Tueuse de Dragon du Grand Vide qu'il avait vue dans le passé, la voie pour vaincre cette épée simplement violente était clairement visible.
« Meurs ! »
Baek-cheong rugit et balança son épée. Le grand dragon blanc fonça en avant, créant un blizzard pour engloutir Namgung Cheon.
Grip.
Namgung Cheon serra fermement l'Âme d'Encre. Et il fit monter la force interne pure qui dormait au fond de son Dantian.
'Le moyen de briser l'Épée Tueuse de Dragon du Grand Vide est de trouver l'Écaille Inversée du dragon.'
Le point central où toute l'énergie se rassemble et se disperse. La vraie Épée Tueuse de Dragon du Grand Vide cache parfaitement cette écaille inversée, mais cette version imparfaite n'en a pas la capacité.
Par conséquent.
'Je la vois.'
Un unique point brillait d'une intensité exceptionnelle près de la tête du dragon, entrant dans le champ de vision de Namgung Cheon. S'il écrasait cet endroit, ce dragon massif s'effondrerait comme un château de sable. Le regard de Namgung Cheon s'enfonça glaciale.
Tac.
D'un léger mouvement de pieds, Namgung Cheon se lança vers la gueule du dragon qui fonçait. L'Âme d'Encre dans sa main brillait d'un bleu sombre.
Et.
Grind !
L'épée de Namgung Cheon déchira la Force d'Épée du grand dragon blanc. La douleur jaillit dans son épaule et son flanc, mais son épée ne broncha pas. Visant uniquement ce point unique — l'Écaille Inversée, le nœud d'énergie aggloméré de force pour maintenir la forme clinquante du dragon.
Kwa-ga-ga-gwang !
Finalement, au moment où l'Âme d'Encre transperça le cou du dragon et l'écaille inversée au-delà.
« Gack ! »
Le hurlement de Baek-cheong éclata dans les airs. La forme massive du dragon se dispersa comme un mirage.
Flop.
Le corps de Baek-cheong s'abattit au sol. Il baissa les yeux vers sa poitrine avec des yeux tremblant lentement.
« .... »
Une épée noire, contrastant avec la neige blanche, lui avait transpercé le cœur.
Tousse.
Le sang cramoisi macula le champ de neige blanc. Des lèvres tremblantes, Baek-cheong'ouvrit péniblement la bouche.
« Comment... en un seul coup... »
Namgung Cheon retira lentement l'épée plantée. Il regarda le mourant Baek-cheong d'yeux indifférents et murmura.
« La Plus Grande Forme n'a Point de Forme [(大象無形)]. »
« .... »
Les yeux de Baek-cheong tremblèrent comme en convulsion. La Plus Grande Forme n'a Point de Forme. Cela signifiait qu'une forme véritablement grande n'a pas d'apparence fixe — que l'essence ne réside pas dans l'aspect extérieur. Il n'était pas possible que Baek-cheong ne connaisse pas cela. C'était l'enseignement de Laozi, le Suprême Vieux Seigneur.
'Cependant, j'étais obsédé par la forme [形]...'
Ah....
La lamentation de Baek-cheong ne put franchir ses lèvres.
Crinkle.
Avec un petit bruit, le corps de Baek-cheong s'effondra au sol.
« ...Pfff. »
Namgung Cheon respira lourdement. Son corps était couvert de blessures, et il ne lui restait pas une seule poignée d'énergie interne. Même ainsi.
'J'ai gagné.'
Contre une puissance se tenant au seuil du Royaume Infini.
À cet instant.
Kwaaaang !
Un rugissement retentit de loin. Le regard de Namgung Cheon se tourna vers la source du son. Deux personnes effondrées au sol entrèrent dans sa vision.
'Les anciens ont tous été abattus ; ne reste-t-il que le Chef de Secte ?'
Cependant, peu après.
Sshk !
Avec un bruit terrifiant de déchirement, le sang cramoisi macula la neige. Le bras droit du Chef de Secte Baek-heo fut tranché à l'épaule et roula au sol.
« KRAAAAAGH ! »
Baek-heo serra son épaule sectionnée. Le Roi Vagabond s'approcha lentement de lui. La pointe de son épée pointait la gorge de Baek-heo. Une énergie d'épée glaciale transperça la pomme d'Adam de Baek-heo.
« C'est fini. »
La voix du Roi Vagabond résonna sur la montagne enneigée.
« Regardez clairement le résultat engendré par votre cupidité. »
Le regard du Roi Vagabond balaya le Baek-cheong tombé et les anciens, et les disciples tremblant de terreur. Baek-heo ne put relever la tête. Son mauvais jugement avait plongé le Kunlun dans l'abîme. Peu importe que Baek-cheong ait le premier accepté la proposition de l'Association de l'Oiseau d'Or, il ne pouvait le blâmer. En fin de compte, c'était lui qui avait permis.
« ...Nous avons perdu. »
Baek-heo ouvrait péniblement la bouche. Admettre la défaite — c'était le seul moyen de sauver la vie des disciples restants. Il mordit ses lèvres ensanglantées et cria.
« Tous... lâchez vos épées. »
À ces mots, les disciples du Kunlun se regardèrent hébétés. C'était une réalité qu'ils ne voulaient pas croire. Que le grand Kunlun, chef des Neuf Sectes et de l'Unique Gang, se fût agenouillé devant de simples vagabonds et un jeune seigneur novice.
Mais le Grand Ancien était mort, et le Chef de Secte avait perdu un bras. Ce n'était pas comme s'ils pouvaient charger le Roi Vagabond, ni qu'il leur restait une once de volonté de combat.
Tac.
Quelqu'un laissa tomber son épée. À partir de ce bruit, le cliquetis d'armes tombant sur la neige se fit entendre çà et là. Namgung Cheon rengaina l'Âme d'Encre tachée de sang.
Chink.
Ce n'est qu'alors que son corps se détendit lentement.
« ...Pfff. »
Namgung Cheon leva lentement la tête vers le ciel oriental. Le blizzard qui avait fait rage toute la nuit s'était arrêté, et un soleil rouge se levait entre les nuages. La lumière matinale se déversa sur le champ de neige pur, illuminant indifféremment le sang et les cadavres répandus toute la nuit.
'C'est fini.'
Namgung Cheon laissa échapper une profonde respiration. L'air froid pénétra profondément dans ses poumons, refroidissant son corps qui avait intensément chauffé. Il n'avait pas l'impression que cela faisait si longtemps depuis qu'il avait quitté le clan.
'C'a été mouvementé.'
Du duel avec le Dragon Chevaleresque à l'Âme d'Extinction, l'héritage de sa vie antérieure. Et....
Le regard de Namgung Cheon s'attarda brièvement sur le corps de Baek-cheong. Un maître ayant frôlé le Royaume Infini. Le combat contre lui avait été la lutte la plus intense qu'il ait vécue depuis qu'il était entré dans cette vie.
'Je suis devenu bien mou aussi.'
Songer qu'il devenait sentimental simplement parce qu'il avait vaincu un ancien du Kunlun. Laissant échapper un léger rire, Namgung Cheon détourna les yeux de Baek-cheong vers le Roi Vagabond, qui s'était approché à ses côtés.
« Vous avez peiné. Merci. »
Namgung Cheon offrit un salut respectueux. Le Roi Vagabond le fixa en silence. Ses yeux, dont la profondeur était insondable, parcoururent tout le corps de Namgung Cheon. Au bout d'un moment, le Roi Vagabond parla doucement.
« Prévoyez-vous d'exprimer votre gratitude seulement par des mots ? »
« ...? »
Le sourcil de Namgung Cheon se fronça légèrement. Il n'était pas question que le Plus Grand Vagabond du Monde discute compensation à présent. Alors qu'il était perplexe, Mu Jin intervint sur le côté.
« Maître, c'est que le Jeune Seigneur ne sait pas encore. C'est quelqu'un qui a grandi bien à l'abri. »
Mu Jin parla en direction de Namgung Cheon avec un sourire rusé.
« Au début et à la fin d'un travail pour un vagabond, il y a toujours... » Il fit un geste de tenir une coupe et de la porter à sa bouche. « ...de l'alcool, Jeune Seigneur. Une fois ce bordel réglé, buvons un coup. J'ai repéré un endroit incroyable. »
Ce n'est qu'alors qu'un sourire s'étendit sur les lèvres du Roi Vagabond. Namgung Cheon regarda l'un puis l'autre un instant. Bien qu'ils eussent posé leurs épées, le Chef de Secte et les disciples de première génération du Kunlun étaient encore là, et voilà qu'ils promettaient une beuverie au sommet d'un champ de neige jonché de cadavres.
C'était une idée intensément vagabonde. Mais c'était probablement leur façon à eux de montrer de la considération — lui dire de prendre un bref repos.
Namgung Cheon parla doucement.
« ...Très bien. » Un faible sourire aux lèvres. « C'est moi qui invite. Avec de l'alcool très cher. »