…
Sous son chapeau de bambou, les yeux de Namgung Cheon dérivèrent vers la taille de Yang-so. C'était parce que la main de Yang-so reposait déjà sur la garde de son épée. Il avait l'air prêt à la dégainer sur-le-champ s'il était refusé.
« Un disciple de première génération, je vois…… »
Il n'avait pas atteint le Royaume Transcendantal, mais son aura était celle d'un Pic abouti. Namgung Cheon aurait pu le couper en un instant.
« Toutefois, refuser ici et provoquer une bagarre serait un Mauvais Coup. »
S'il faisait cela, loin de pouvoir enquêter, il serait pourchassé par toute la Secte Kunlun.
« Cela ne peut pas être évité. »
Sliiiide.
Namgung Cheon retira son chapeau de bambou. Son visage, qui était resté dans l'ombre, se dévoila sous la lumière du soleil. Sa peau était pâle, et ses traits parfaitement harmonieux. Il paraissait tranchant en raison de son expression froide, mais c'était tout. Il n'y avait rien de particulièrement problématique.
Le sourcil de Yang-so se fronça.
« Me suis-je trompé ? »
Son regard perça les yeux de Namgung Cheon et scruta brusquement la zone autour de son Dantian.
« Au mieux, il est au début du niveau Première classe. »
Yang-so ne put cacher sa déception intérieure. Le sentiment étrange de dissonance qu'il avait ressenti pendant que l'homme portait le chapeau n'était-il qu'une illusion ? Après avoir fixé Namgung Cheon un moment, Yang-so retira sa main de la garde de l'épée et fit un pas en arrière.
« Je m'excuse pour l'impolitesse. Il y a eu beaucoup d'individus suspects ces derniers temps, une vérification était nécessaire. »
Namgung Cheon fit un léger signe de tête et remit son chapeau de bambou. Juste au moment où Yang-so, peu intéressé, allait se retourner vers le mur, son regard glissa par inadvertance sur Mujin, qui était assis de travers sur son cheval à côté de Namgung Cheon.
Des robes martiales miteuses et un énorme baluchon. Il avait l'air de n'importe quel ronin du commun. Cependant, les pas de Yang-so s'arrêtèrent net.
« Je ne l'avais pas bien vu tout à l'heure. »
Serait-ce possible ? Les pupilles de Yang-so tremblèrent violemment.
« Par hasard…… »
Mujin tira awkwardement le coin de sa bouche sous le regard qui se posait sur lui, essayant de l'éviter, mais—
« N'êtes-vous pas l'Épée de l'Extinction Silencieuse ? »
……
En un instant, les yeux des disciples de Kunlun à proximité s'élargirent.
L'Épée de l'Extinction Silencieuse Mujin. L'unique disciple du Roi Vagabond et un maître du Royaume Transcendantal. Que diable faisait-il à faire le simple garde d'un groupe marchand ?
Mujin poussa un profond soupir et se gratta la tête.
« Comment avez-vous pu me reconnaître… J'essayais de passer tranquillement. »
« Je vous ai vu une fois lors d'un rassemblement de la Jeune Génération. »
« … Un rassemblement qui incluait Kunlun, cela doit faire dix ans. Vous avez une sacrée mémoire. »
Yang-so offrit un sourire gêné et parla avec prudence.
« Mais qu'amène l'Épée de l'Extinction Silencieuse jusqu'ici, au Qinghai ? »
« Eh bien, cela peut paraître étrange, mais je suis venu pour trouver mon maître. »
Alors que Yang-so le regardait avec des yeux perplexes, Mujin désigna du menton le mont Kunlun à l'ouest.
« J'ai entendu une rumeur disant que mon maître avait été aperçu par ici. Je me suis dit que je gagnerais de l'argent de route comme garde en passant. »
« Ah… »
L'histoire de la recherche de son maître était extrêmement bizarre, mais compte tenu de l'identité du maître de l'Épée de l'Extinction Silencieuse, elle était plausible. Le Roi Vagabond était un excentrique qui errait à travers le monde comme le vent, honorant son titre. Ainsi, l'histoire de son disciple venant jusqu'ici pour le retrouver avait un certain poids.
À la réaction de Yang-so, Mujin continua en examinant les environs.
« Du coup, je pensais frapper aux portes de Kunlun sous peu. Cela irait-il ? »
À la question de Mujin, une ombre profonde assombrit le front de Yang-so. Il hésita un instant avant de baisser la voix pour répondre.
« … Si un hôte comme vous, Grand Héros, serait normalement bienvenu au Quartier Général Principal, Kunlun interdit actuellement strictement l'entrée aux étrangers. Par conséquent, il ne sera pas facile, même pour vous, de mettre les pieds à l'intérieur. »
« Des circonstances ? Il s'est passé quelque chose à Kunlun ? »
Mujin sondait subtilement, mais Yang-so ne mordit pas à l'hameçon.
« Je suis dans une position difficile pour le dire. Toutefois, si vous sollicitez officiellement les portes, je le signalerai aux Anciens. Et… »
Une lumière glaciale brilla dans les yeux de Yang-so.
« Puisque la situation est ce qu'elle est, je vous prie de bien vouloir vous abstenir de tout acte qui pourrait attirer les soupçons pendant votre séjour en ville. »
……
Les yeux de Mujin se plissèrent. Le mécontentement était écrit sur tout son visage. Son statut de disciple du Roi Vagabond n'était en rien léger dans le Murim. En termes d'ancienneté, il devait être à égalité avec les Anciens de la Secte Kunlun. Pourtant, voici Yang-so, un simple disciple de première génération, qui le mettait ouvertement en garde de se tenir tranquille.
C'était une discourtoisie flagrante. Cependant, vu sous un autre angle, cela signifiait que la situation interne de Kunlun était assez désespérée pour qu'ils doivent bloquer l'intervention de maîtres extérieurs, même au prix d'une telle impolitesse.
« Cela sent encore plus le roussi que je ne le pensais. »
Mujin en était certain intérieurement, mais à l'extérieur, il haussa les épaules et joua la chose.
« Bon sang, avec une telle sensibilité, j'ai peur de ne même plus pouvoir respirer correctement. Très bien. Je me contenterai de chercher tranquillement les traces de mon maître, alors ne vous en faites pas trop. »
Au lieu de répondre, Yang-so fit un court salut et libéra le passage.
« Alors, je vous laisse faire. Passez. »
À ces mots, les soldats du gouvernement s'écartèrent tous, et les chariots du Groupe Marchand Cheol-bi franchirent la porte pour entrer dans la ville. Avant même que le cortège n'ait entièrement pénétré, Yang-so parla à un disciple de deuxième génération qui se tenait à côté de lui.
« Signalez immédiatement au Quartier Général Principal. Dites-leur que l'Épée de l'Extinction Silencieuse Mujin est apparue à Xining. Et… »
Tout en observant le dos de Mujin qui s'éloignait, Yang-so ajouta d'un regard aigu.
« Surveillez chaque mouvement de l'Épée de l'Extinction Silencieuse à partir de maintenant. Ne le perdez pas de vue un seul instant. »
Le cortège du Groupe Marchand Cheol-bi s'arrêta devant une grande auberge de Xining qui faisait aussi office d'écurie. Cependant, tout le monde jetait des regards vers une seule personne et ne pouvait pas bouger facilement. Après un long silence.
« … Grand Héros Mujin. »
Le chef du groupe marchand, Cheol-jung, s'approcha de Mujin avec circonspection et s'inclina profondément. Gwak-u, qui se tenait à côté de lui, se gratta aussi l'arrière de la tête et observa la réaction de Mujin. La réaction que le disciple de première génération de Kunlun avait montrée à la porte — ce seul tumulte avait tout révélé : le fait que le « Guerrier Jin » qu'ils avaient engagé comme garde était en réalité l'Épée de l'Extinction Silencieuse Mujin.
Gwak-u, en particulier, se sentait étouffer.
« Penser que je plaisantais avec lui à propos d'être "Premier Mu" et "Second Mu"…… »
Bien qu'il occupe le poste de Vice-Chef, Gwak-u était fondamentalement un artiste martial. Par conséquent, il savait exactement ce que signifiait le statut de disciple du Roi Vagabond, le sommet des ronins.
« Je vous prie de ne pas être en colère de ne pas vous avoir reconnu et de vous avoir traité si familièrement. »
La voix de Cheol-jung tremblait. Cependant, Mujin sourit et agita la main.
« Hé, ne soyez pas si raides. Ne sommes-nous pas simplement dans une relation d'employeur et de ronin ? »
……
Les paroles de Mujin rendirent en fait les visages de Cheol-jung et Gwak-u encore plus rigides. Voyant qu'il les avait mis mal à l'aise, Mujin parla à nouveau.
« Puisque vous semblez si mal à l'aise, et que j'ai atteint ma destination de toute façon, je prendrai mon dû restant et je partirai. »
« Ah, oui ! Bien sûr. »
Cheol-jung sorti prestement un billet de banque de ses robes et le tendit à Mujin. C'était bien plus que le montant convenu. Voyant Mujin prendre le paiement, Namgung Cheon parla aussi indifféremment.
« Moi aussi, j'ai un endroit où je dois aller, donc je prendrai congé également. »
Cheol-jung parut légèrement regrettant aux mots de Namgung Cheon, mais acquiesça bientôt. C'était un contrat aller simple où ils avaient convenu de trouver d'autres moyens pour le voyage de retour de toute façon. Ainsi, Cheol-jung s'adressa aux autres artistes martiaux engagés qui s'étaient rassemblés.
« Vous avez tous bien travaillé ! Comme promis, je réglerai le reste de la paie ici. Si quelqu'un souhaite retourner à Luoyang avec nous, qu'il le dise séparément. Nous prévoyons de voyager avec une autre agence express au retour, donc nous n'aurons pas besoin de beaucoup de monde. Décidez vite. »
Dès que Cheol-jung eut fini de parler, les ronins commencèrent à grouiller en murmurant. Certains prévoyaient de foncer droit vers les maisons de plaisir de Xining dès qu'ils auraient leur paie, tandis que d'autres discutaient de la compensation pour le retour à Luoyang. Une fois tous les comptes réglés.
« Très bien, tout le monde a bien travaillé ! Qu'en dites-vous d'un verre pour fêter ça ? »
Mujin rit bonnement et se fondit dans la foule des ronins. Namgung Cheon passa aussi près de Mujin indifféremment, comme s'il était un étranger. Bien que l'heure à laquelle ils quittèrent l'auberge fût presque identique, ils avaient l'air de groupes entièrement différents. Mujin partit en parlant fort à la tête d'une douzaine de ronins, tandis que Namgung Cheon marchait à la toute fin de la foule.
La rue principale de Xining sur laquelle ils débouchèrent avait pas mal de monde, mais l'atmosphère était lourdement réprimée. C'était parce que des disciples de Kunlun en robes taoïstes blanches se tenaient droits à chaque intersection majeure de la ville. Ils scrutaient les passants, surtout les artistes martiaux portant des armes, avec des yeux féroces. Les ronins qui débouchaient sur la rue principale étaient aussi la cible de leur surveillance.
Namgung Cheon maintint une distance de plus de cinq brasses de Mujin, cachant sa présence dans la foule.
— Ils se sont déjà accrochés.
Namgung Cheon envoya une transmission de voix basse tout en regardant droit devant lui. Mujin, qui était devant et regardait les étals de rue, répondit par transmission avec un sourire encore aux lèvres.
— Je m'en doutais. Les yeux de ces bâtards à la porte tout à l'heure étaient assez insistants. J'en ai au moins trois à mes trousses en ce moment.
Namgung Cheon ne tourna pas la tête mais étendit sa Perception de l'Énergie.
« Parmi les passants et à la fenêtre de la maison de thé d'en face ? »
Les disciples de Kunlun suivaient Mujin comme des ombres. Inversement, il sentait à peine le moindre regard dirigé vers lui-même. La transmission de Mujin continua.
— Tu t'en tires tout seul, Jeune Seigneur.
— Et toi, qu'as-tu l'intention de faire ?
À la question de Namgung Cheon, Mujin réajusta son baluchon.
— Je déposerai mes sacs dans une auberge près de la porte. J'y resterai à chercher les traces de mon maître en me bagarrant un peu avec les maîtres taoïstes. Toi, va t'occuper de tes affaires.
Il disait qu'il ferait office d'appât. Namgung Cheon prit une courte respiration et envoya une transmission.
— Merci. Prends soin de toi.
— Ne t'inquiète pas. Quel que soit leur comportement suspect, ce sont quand même les Neuf Grandes Sectes et l'Unique Gang. Crois-tu qu'ils oseraient vraiment mettre la main sur moi sans bonne raison ?
Bientôt, ils atteignirent un carrefour à trois branches. Le groupe de ronins se dispersa dans différentes directions. Mujin s'engagea sur le chemin menant à la chaîne du mont Kunlun, agitant son baluchon. Les disciples de Kunlun bougèrent à l'unisson pour le suivre.
Confirmant que les regards des disciples de la Secte Kunlun étaient concentrés sur Mujin, Namgung Cheon déplaça lentement ses pas.
« Seol-hyang-chon…… »
Le village où Jegal Hyeon avait dit que le Yong-ho Express s'était arrêté.
« Peu importe à quel point ils ont ourdi des complots et effacé leurs traces. »
Ils ne pourront pas échapper à mes yeux, qui ont maîtrisé les techniques de pistage du Culte Démoniaque.
« Je découvrirai assurément. »
La Secte Kunlun et le Yong-ho Express.
Fwaaat—.
« Ce que vous essayez de cacher. »
La silhouette de Namgung Cheon devint une rafale de vent et se fondit dans l'obscurité.