Tard dans l'aube.
« Pfff... »
Namgung Cheon était assis en tailleur au milieu de sa chambre d'hôte, fermant doucement les yeux.
Vouuum...
Une énergie massive pulsait dans son Dantian comme une respiration. Il procéda à une vérification simple.
« Gwan-won, Hap-gok, Gok-ji, Jok-sam-ri. »
L'instant où il pensa aux points d'acupuncture, son énergie interne circula fluidement dans les méridiens avant même qu'il ne la dirige consciemment. C'était le royaume où l'énergie se rassemblait au bout de ses doigts dès qu'il y pensait, et où le givre se formait à la pointe de son épée au moment où il en prenait conscience.
« Oui, c'est la Grande Réussite d'une Technique de Cultivation. »
C'était un royaume que la plupart des artistes martiaux ne pourraient jamais atteindre même s'ils y consacraient leur vie entière.
« Cependant, ce que je désire n'est pas à ce niveau. »
Clairement, la Technique de Cultivation de la Grande Expansion du Ciel d'Azur qu'il avait transformée était un art martial sans égal. Puisqu'il l'avait achevée en ajoutant les souvenirs du Démon Céleste à l'essence des Namgung, elle ne serait trouvée en défaut nulle part sous les cieux. Même ainsi.
« Art Divin du Démon Céleste. »
Il ne pouvait être comparé à l'Art Divin du Démon Céleste qu'il avait pratiqué dans sa vie antérieure — l'art martial qui avait établi un nouvel ordre du Démoniaque à travers le monde. Il lui fallait un art martial équivalent.
« Un nouvel art divin qui rétablirait les principes du monde. »
Il n'y avait pas lieu de s'impatienter. Sa compréhension et son éveil concernant les arts martiaux étaient déjà suffisants. Ayant organisé ses pensées, Namgung Cheon ouvrit lentement les yeux. Il saisit la plaquette posée sur la table. Le caractère Alliance (盟), gravé en rouge, scintillait sous la lumière de l'aube.
« Un représentant de l'Alliance, je vois... »
En surface, c'était une justification plausible pour exercer la justice au nom de l'Alliance. Puisque des intérêts massifs avaient été promis, il y avait aussi un profit suffisant. Cependant, ce qui aiguisa l'appétit de Namgung Cheon fut la vraie valeur cachée derrière.
« Agir d'abord, rendre compte plus tard, est-ce ainsi ? »
Frapper d'abord, informer plus tard. Une autorité absolue où quiconque il abattrait ou quoi qu'il détruirait serait considéré comme affaire officielle de l'Alliance.
« Dans le monde martial, les ennemis sont voués à surgir en proportion de son excellence. »
En pareille situation, son statut de Jeune Seigneur du clan Namgung était à la fois un solide appui et une lourde entrave.
« Ce n'est pas comme si je ne faisais que des combats d'entraînement comme avant... »
Chaque fois qu'il maniait son épée, il devait penser à l'honneur des Namgung, et chaque fois qu'il distinguait le bien du mal, il devait peser les valeurs de la chevalerie. Mais avec cette plaquette, l'histoire changeait.
« Je n'ai pas besoin de me cacher derrière le nom de la famille, ni d'être lié par des justifications. »
La liberté de parcourir le monde avec seulement son jugement et une seule épée — c'était ce qu'il désirait vraiment. C'était pourquoi il l'avait acceptée. Bien sûr, posséder cette plaquette ne signifiait pas qu'il abattrait n'importe qui au hasard. Son épée ne serait jamais dirigée que vers ceux qui bloquaient son chemin et ceux qui valaient la peine d'être abattus.
Namgung Cheon rit légèrement et glissa la plaquette noire dans sa robe. La moitié du marché était satisfaisante. Cependant, même en y repensant, il ne pouvait accepter l'autre proposition de Jegal Hyeon.
« Intégrer la Salle des Pièces d'Or dans l'Orthodoxie, ou plus précisément, dans l'Alliance. »
Pour n'importe qui d'autre, c'était une proposition qu'on aurait acceptée immédiatement. C'était une offre de les faire entrer dans la lumière en tant que groupe marchand appartenant à l'Orthodoxie et de leur ôter leur étiquette d'Hétérodoxe.
Mais au moment où Namgung Cheon entendit cette proposition, il ressentit un rejet instinctif. Appartenir à l'Alliance signifiait devenir transparent. Il faudrait divulguer ses registres et placer chaque action sous la surveillance de l'Alliance. C'est pourquoi il refusa.
« La position appropriée pour la Salle des Pièces d'Or est la frontière entre l'Orthodoxie et le Mal. »
Cet intervalle ambigu, Entre Justice et Mal. Une position neutre où ni l'Alliance ni l'Alliance du Lotus Noir Maléfique ne pourraient les toucher imprudemment était l'endroit que Namgung Cheon envisageait pour la Salle des Pièces d'Or.
« Puisque j'ai déjà versé de l'or à l'Alliance du Lotus Noir Maléfique par l'incident du Groupe Marchand du Mur du Sud, ils n'aboieront pas pour l'instant. »
Dans cet intervalle, il devait faire croître la taille de la Salle des Pièces d'Or jusqu'à ce qu'elle soit hors de portée de quiconque. Pour cela, le simple prêt d'argent comme ils l'avaient fait jusqu'ici était insuffisant. C'est pourquoi il exigea l'acompte.
« Une agence express. »
Namgung Cheon tira un document de sa robe et le lut. C'était l'information concernant Cheon-ri Express qu'il avait obtenue de Jegal Hyeon.
« Baek Du-gwang... il doit être en pleine effervescence maintenant. »
Namgung Cheon remit le document dans sa robe. Faire de la Salle des Pièces d'Or une puissance indépendante — il s'en approchait pas à pas. Pourtant, cela n'était finalement qu'une fondation pour le vaste dessein qu'il nourrissait secrètement.
Namgung Cheon se leva de son siège, s'approcha de la fenêtre et l'ouvrit.
Fwooosh...
L'air froid de l'aube s'engouffra dans la pièce. Sous la lumière de la lune qui déversait, la vue panoramique du vaste quartier général de l'Alliance du Murim apparut. C'était le cœur du Murim Orthodoxe, où d'innombrables héros et ambitieux avaient dû passer.
En même temps, plusieurs visages lui vinrent à l'esprit — du Maître du Hall du Ciel Vertueux Namgung Dan au Chef de l'Escouade de la Justice Céleste Wun-hak. Des gens qui n'auraient été rien de plus que des cailloux sous ses pieds dans sa vie antérieure.
Cependant, pour son moi actuel, c'étaient des gens qu'il ne pouvait pas encore parfaitement surpasser. Rien qu'en y pensant, une énergie s'éveilla dans son Dantian. C'était l'instinct réveillé par la Grande Réussite de sa Technique de Cultivation.
« Esprit de Combat. »
Le plaisir d'écraser enfin les forts et de régner sur tous. Parce que cet instinct avait été réactivé, il ne pouvait plus se contenter de rêver d'atteindre le sommet de l'Orthodoxie.
Le regard de Namgung Cheon se tourna vers le ciel nocturne. Le ciel infiniment haut se reflétait dans ses yeux.
Quatre Hégémons du Monde
L'Orthodoxie, les Hétérodoxes, le Démoniaque, et les Marchands.
Le seul ciel qui règne toujours, solitaire, au-dessus de tous.
Un Ciel.
« Ce sera mon nouvel but... ayant obtenu une seconde vie. »
Fin d'après-midi, dans une salle privée d'une maison de thé à Kaifeng.
« Jeune Seigneur, est-ce vraiment... est-ce vraiment bien que nous avalions Cheon-ri Express ? »
Baek Du-gwang avala sa salive en interrogeant Namgung Cheon, assis en face de lui.
« Oui. Mais avant cela, je vais poser une question. »
« Oui, dites tout. »
Namgung Cheon fit une pause un instant avant de lancer une question.
« Le métier d'agence express. Avez-vous confiance pour le faire ? Non, la question est mal posée. L'avez-vous déjà fait ? »
« .... »
À ces mots, une émotion subtile passa dans les yeux de Baek Du-gwang. Mais, la masquant vite, Baek Du-gwang hocha la tête comme s'il avait pris une décision.
« Ne vous ai-je pas dit que je travaillais dans le transport fluvial ? Bien sûr, la nature en était un peu différente d'une vraie agence express. »
« En quoi ? »
« D'ordinaire, une agence express ne transporte que certaines choses en échange de garanties sur la cargaison. Nous, c'était l'inverse. Nous ne posions pas une seule question sur ce qu'était l'objet ni qui était le client. »
Baek Du-gwang claqua la langue amèrement.
« À cause de ça, si on avait pas de chance, c'était courant de se faire poignarder avant même de pouvoir déballer. Notre méthode, c'était juste de fuir pour nos vies sans même savoir ce qu'il y avait dedans. »
Baek Du-gwang laissa échapper un petit soupir.
« Quelques-uns des gars avec qui je bossais ont fini enterrés dans des forêts sans nom comme ça. »
Des jours à garder l'échine droite face aux lames qui pouvaient voler de n'importe où à n'importe quel moment. Se rappelant ces jours, Baek Du-gwang ajouta d'un air amer.
« Bon, diriger une agence express, c'est une tout autre histoire, mais je vous ai dit ça pour signifier que je ne suis pas totalement sans expérience. »
« Je vois. »
Disant cela brièvement, Namgung Cheon fixa silencieusement Baek Du-gwang. Il ne savait pas grand-chose et son comportement était grossier, mais il possédait un sens bestial acquis en survivant à un tel abattoir.
« De tels instincts de survie seront assurément la vertu la plus nécessaire dans les temps chaotiques à venir. »
De plus, même si Baek Du-gwang parlait comme s'il n'avait pas fait grand-chose, c'était un individu avec une expérience significative dans la direction et la croissance d'une organisation. Qui plus est, il avait même Naeng Cheol-san, qui jouait le rôle de stratège à sa manière.
« Bien, essayons pour l'instant. »
Namgung Cheon répondit brièvement et tira un document de sa robe, le poussant sur la table.
« Ceci est l'information relative à Cheon-ri Express. »
Baek Du-gwang vérifia le document des mains tremblantes. Naeng Cheol-san, assis à côté, en lut le contenu également. Finalement, comme Baek Du-gwang se grattait la tête après avoir tout confirmé, Naeng Cheol-san parla en son nom.
« Pour résumer, Cheon-ri Express, ayant perdu son financier, va sombrer dans le désarroi, donc nous devrions l'absorber. Cependant, Jeune Seigneur, il est dangereux d'agir au nom de la Salle des Pièces d'Or. »
Naeng Cheol-san exposa sa pensée, tapotant la table du doigt.
« Publiquement, la Salle des Pièces d'Or est encore une organisation Hétérodoxe. Si nous avalons ouvertement Cheon-ri Express, le monde marchand et l'Orthodoxie du Henan réagiront contre nous. »
« Alors ? »
À la question de Namgung Cheon, Naeng Cheol-san réfléchit avant de répondre.
« Nous devons créer plusieurs groupes marchands convenablement petits et l'acheter par morceaux. Il faut faire croire aux gens du monde que plusieurs petits groupes marchands se sont simplement partagés et ont repris l'agence express. »
Une lueur acérée brilla dans les yeux de Namgung Cheon.
« C'est similaire à la méthode que j'avais pensée. »
Précisément, la méthode du Culte Démoniaque était toujours ainsi. Puisque tout le monde, qu'il soit Orthodoxe ou Hétérodoxe, agissait comme s'il ferait de l'urticaire rien qu'en touchant au Culte Démoniaque, le culte étendait son influence en cachant son nom.
« Bien. Procédez ainsi. »
À la permission de Namgung Cheon, Naeng Cheol-san fit une suggestion de plus.
« Cependant, Jeune Seigneur, puisque l'Alliance du Murim ferme les yeux sur nous, peut-être vaudrait-il mieux réduire progressivement le tribut que nous versons à l'Alliance du Lotus Noir Maléfique et nous aligner sur l'Alliance... »
« Ça ne fera pas l'affaire. »
Baek Du-gwang le coupa sur le côté.
« Inutile de provoquer des soupçons pour quelques pièces misérables. Pourquoi chercher des ennuis puisqu'ils disent qu'ils nous protègent si on paie ? Et si on entre dans l'Alliance, on ne pourra plus faire des affaires tranquillement comme maintenant. »
Namgung Cheon hocha la tête.
« Il a raison. Continuez à payer le tribut. Le montant ne sera pas grand comparé à l'argent que nous gagnerons à l'avenir de toute façon. »
Par la suite, Namgung Cheon ajouta une chose tout en tenant sa tasse de thé.
« Enfin, alors que vous dirigerez l'agence express à l'avenir, il y aura des histoires que les Maîtres d'Express ou les Charretiers entendront de diverses régions. Si insignifiantes soient-elles, enregistrez-les toutes. »
Un air d'étonnement traversa les yeux des deux face à l'instruction soudaine. Puis, Namgung Cheon continua doucement.
« La façon dont la Porte Hao ou la Secte des Mendiants obtient de l'information n'a rien de grandiose. C'est simplement analyser et reconstruire les histoires qui arrivent par ceux qui sont disséminés dans diverses parties des Plaines Centrales. Par conséquent, il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas faire de même par l'agence express. »
« ... ! »
Ce n'est qu'alors que les yeux de Baek Du-gwang et Naeng Cheol-san s'élargirent en comprenant l'intention. Namgung Cheon but son thé et continua.
« Et à mesure que l'échelle grandira progressivement, la quantité d'informations qui affluera augmentera encore plus. Si cela arrive... »
« ... Cela veut dire qu'une organisation d'information va naître. »
« Oui. »
Namgung Cheon hocha la tête. C'était la vraie raison pour laquelle il avait accepté Cheon-ri Express, mettant de côté les auberges ou d'autres intérêts. Établir une organisation d'information pour recueillir le renseignement le long de l'artère vitale des Plaines Centrales. C'était le premier début du Grand Dessein que Namgung Cheon avait envisagé.
« ... Je comprends. J'établirai le système étape par étape. »
Naeng Cheol-san répondit, baissant profondément la tête.
« Alors, gérez la plupart des problèmes qui surviendront dorénavant en travaillant ensemble. »
Sur ces mots, Namgung Cheon se leva de son siège.
Tac.
En un instant, il quitta la pièce.
« .... »
Les deux laissés derrière restèrent plongés dans leurs pensées un long moment. Finalement, Baek Du-gwang appela Naeng Cheol-san doucement, comme pour briser le silence.
« ... Cheol-san. »
« Oui, Chef de Salle. »
« Jusqu'où... le Jeune Seigneur regarde-t-il ? »
« Je ne peux même pas commencer à deviner. »
Même la voix de Naeng Cheol-san tremblait légèrement. Baek Du-gwang, qui était resté pensif un instant, se leva bientôt d'un bond.
« Oubliez ! On n'a qu'à faire ce qu'on nous dit ! C'est toi qui gères les trucs compliqués de toute façon, non ? »
Naeng Cheol-san ricana.
« C'est juste que tu ne veux pas utiliser ta tête ? »
« Quoi ? Non, t'as pas vu comme j'éduquais les membres l'autre fois ? J'utilise un peu ma tête maintenant moi aussi ! »
« Oui, oui. Tout ce que tu dis est vrai, Chef de Salle. »
« Pourquoi ce bâtard parle comme ça ? Tu te fous de ma gueule là, non ? »
« Comment oserais-je ? Allons-y. Y a du boulot. »
Comme Naeng Cheol-san partait le premier, Baek Du-gwang marmonna derrière lui.
« Ah, j'suis sûr qu'il se foutait de moi... »
Contrairement à sa voix râleuse, ses pas étaient légers comme une plume.
Et ce soir-là. À une heure où les ténèbres s'étaient installées profondément.
Jegal Hyeon se rendit soudain dans les quartiers de Namgung Cheon.
« Puis-je suggérer un point de départ pour vos fonctions ? »
La voix de Jegal Hyeon était infiniment grave.
« Bien sûr, il est libre de refuser. »
Namgung Cheon garda le silence un moment avant de répondre poliment.
« Je déciderai après avoir entendu. De quel endroit parlez-vous ? »
Jegal Hyeon avala sa salive. Il plongea alors son regard au fond des yeux de Namgung Cheon et parla doucement.
« L'une des ailes des Neuf Sectes et de l'Unique Gang... »
Jegal Hyeon fit une pause un instant avant de prononcer les mots finaux.
« La Secte Kunlun du Qinghai. »