Le silence envahit la salle des hôtes aux paroles de .
déglutit à sec sans s'en rendre compte.
Il n'était pas venu chercher querelle, ni discuter d'autres affaires.
C'était un défi en tant que pur artiste martial.
C'était une déclaration incroyablement arrogante et implacable : il était venu éprouver sa propre Puissance Martiale.
Le mécontentement monta en .
Peu importait qu'il fût un Jeune Seigneur du Clan Namgung, était le maître d'une secte et un maître du Domaine du Faîte qui avait essuyé toutes sortes d'épreuves.
Être ouvertement traité en cobaye par un blanc-bec qui semblait avoir à peine atteint l'âge adulte lui faisait bouillir le sang.
Cependant, réprima ses émotions frémissantes et considéra d'abord les problèmes concrets qu'il devait résoudre.
L'adversaire était un descendant direct de la plus grande famille d'épéistes du monde.
Si les choses s'envenimaient, la secte tout entière pourrait sombrer dans le danger.
En tant que maître d'une secte, il ouvrit la bouche d'une voix calme.
« Avant de discuter d'un duel, je dois clarifier une chose. Ce défi relève-t-il de votre volonté personnelle, Jeune Seigneur, ou porte-t-il l'intention du Clan Namgung ? »
À cette question, répondit sans un instant d'hésitation.
« Ce n'est que la volonté personnelle de moi, , non celle du Clan Namgung. »
Le regard de se fit plus profond.
« Alors je tiendrai pour acquis qu'aucune des deux parties ne tiendra l'autre responsable des accidents malheureux qui surviendraient durant ce duel. »
En entendant ces mots, arbora un léger sourire pour la première fois.
« Bien entendu. »
À l'instant où il entendit cette réponse, les dernières entraves qui retenaient furent libérées.
À présent, il ne restait plus qu'une pure confrontation entre artiste martial et artiste martial.
Ce n'est qu'alors que les émotions refoulées au fond de la poitrine de relevèrent la tête.
plongea son regard dans les yeux de l'adversaire.
Ils contenaient un désir pur, celui de simplement briser son Sabre.
En ce cas.
Un sourire exubérant s'accrocha enfin aux lèvres de .
Il faisait désormais face à l'homme devant lui non comme à un Jeune Seigneur du Clan Namgung, mais comme à un compagnon d'armes.
« Fort bien ! »
Une réponse tonitruante jaillit de sa bouche.
« Puisque votre intention personnelle est vraiment telle, Jeune Seigneur, comment moi, , pourrais-je refuser ? Je vous affronterai avec joie, engageant l'honneur de ce . »
comptait s'y préparer de tout son cœur.
« Où et quand souhaitez-vous le tenir ? » demanda .
La coutume de la Faction Orthodoxe était de fixer une date et de tenir un duel formel avec notarisation publique.
Cependant, la réponse de tourna cette coutume en ridicule.
« Est-il besoin de tarder ? »
Un léger sourire s'accrochait à ses lèvres.
« Ici même, tout de suite, en cette Secte Byeokryeok. »
La confiance suintait de sa voix.
n'en dit pas plus.
Prouver par l'épée plutôt que par les mots était la voie d'un artiste martial.
« ... Rendons-nous au terrain d'entraînement. »
Les deux quittèrent la salle des hôtes en silence.
La rumeur que le du Clan Namgung avait défié le maître de la Secte Byeokryeok se répandit dans la secte entière en un instant.
Sur le chemin menant au terrain d'entraînement, les disciples de la Secte Byeokryeok affluèrent tels des nuages pour assister à la confrontation.
Leurs visages étaient emplis de tension et de l'attente que leur Chef de Secte défasse le Jeune Seigneur des Namgung.
Si cela arrivait, la réputation de la Secte Byeokryeok emplirait la province d'Anhui.
Ainsi, sous les attentes de tous, les deux se tinrent au centre du terrain d'entraînement.
***
Le terrain d'entraînement était entouré d'innombrables disciples de la Secte Byeokryeok.
sentait leur méfiance, mais il n'en avait cure.
Comparée à l'hostilité de dizaines de milliers d'êtres qu'il avait affrontée dans sa vie antérieure, ce n'était qu'un caprice d'enfant.
Son regard n'était fixé que sur l'homme debout devant lui, .
« Est-il au Domaine du Faîte ? »
L'énergie émanant du corps de était plutôt lourde.
Il y avait une férocité d'une grande pureté, de celle que l'on ne ressent que chez ceux qui se sont plongés longtemps dans un seul Sabre.
Il ferait un premier adversaire suffisant.
« Dégainez votre épée, Jeune Seigneur », dit d'une voix basse en tirant le Grand Sabre de sa taille.
L'esprit combatif flamboyait dans ses yeux.
aimait ce regard.
ne montrait aucun signe de négligence, alors même qu'il affrontait un jeune seigneur réputé pitoyable.
« Bien. »
porta la main à l'épée à sa taille.
Sring—.
Dans un son clair et élégant, la lame bleue se révéla.
Ciel d'Azur, l'épée de prédilection de , qui fut le Patriarche deux générations plus tôt et que l'on appelait le .
L'épée précieuse, ayant enfin rencontré son nouveau maître après des décennies, capta la lumière du soleil du terrain d'entraînement et vomit une lumière bleue fraîche et pourtant éblouissante.
L'énergie claire et droite émanant de la lame était assez écrasante pour faire éprouver aux spectateurs un sentiment instinctif de crainte respectueuse.
déglutit à sec sans s'en rendre compte.
Émettre un tel élan rien qu'en dégainant l'épée.
Il sentit son esprit combatif brûler plus ardemment encore au milieu du frisson glacé qui lui parcourait l'échine.
« C'est une lame célèbre. »
Dans une exclamation basse, rectifia sa prise sur le Grand Sabre.
L'élan de l'adversaire dépassait l'imagination, mais la fierté qu'il avait bâtie en passant sa vie avec le sabre ne vacilla pas.
Aussi fit-il preuve de courtoisie en tant qu'aîné.
« Je vous cède le premier coup. Attaquez d'abord. »
Cependant.
« Ce n'est pas nécessaire. »
Les sourcils de tressaillirent.
Il changea aussitôt d'avis quant à céder le premier coup.
« ... Vous le regretterez. »
Sur ces mots, le corps de s'ébranla.
Toc—!
D'un coup de pied au sol, le corps de chargea.
C'était un mouvement rapide qui ne correspondait pas à son physique massif.
Le Grand Sabre fondit en un instant.
C'était le premier coup dont il tirait fierté, la première technique du : Foudre Écrasant la Montagne.
Tout comme le nom de la technique, un Qi de Sabre qui semblait prêt à faire s'effondrer une montagne visa la tête de .
Cependant.
« Lent. »
tordit légèrement son corps et laissa la frappe le frôler.
Sa posture était souple et fluide, telle une eau qui coule.
Boum—!
Le sabre qui l'avait dépassé frappa le sol du terrain d'entraînement, laissant une profonde fissure dans la dure dalle de pierre.
Le visage de se figea.
Il n'avait pas sous-estimé l'adversaire, mais il n'avait pas imaginé que son premier coup serait esquivé si aisément.
« Hah ! »
Dans un court cri, balança aussitôt son sabre.
Une succession implacable de frappes.
Deuxième technique : Taillade d'Acier Fend-Vent.
Troisième technique : Fracasser le Fleuve et le Ciel.
Ssshh—! Sssshhh—!
Les techniques du se déployèrent sans cesse tel un orage.
Chaque fois que son Grand Sabre tranchait l'air, des sons aigus de vent déchiré éclataient coup sur coup.
Au milieu du grondement qui donnait l'impression que l'air se déchirait, un lourd Qi de Sabre se dispersait dans toutes les directions, laissant de profondes balafres sur tout le terrain d'entraînement.
« Ouah ! »
Les disciples qui regardaient acclamèrent malgré eux.
L'art du sabre de leur Chef de Secte possédait une majesté capable de commander le monde.
Cependant, , celui qui était au cœur de cette attaque, était bien trop paisible.
Il esquivait toutes les attaques de avec un minimum de mouvement.
Un demi-pas à droite, une largeur d'empan à gauche.
Le sabre de trancha à plusieurs reprises l'air vide.
C'était un mouvement comme s'il lisait chacun des gestes de .
« C'est absurde... »
Une exclamation jaillit de la bouche de .
Clang—!
Son Grand Sabre entra en collision avec l'épée de .
Avec le rugissement métallique, tout son bras s'engourdit sous la lourde Puissance Interne transmise par le sabre.
Même la puissance interne de l'adversaire surpassait de loin la sienne.
Tout ce qu'il avait bâti au cours de sa vie était totalement nié devant ce jeune seigneur.
Cette prise de conscience acheva de briser le sang-froid de .
Des gouttes de sueur perlèrent sur son front, et sa respiration devint incontrôlablement rauque.
Le raffinement de ses techniques avait disparu.
Ne restait que l'instinct d'abattre son adversaire, le poussant à balancer son sabre frénétiquement.
observait la scène avec calme.
« Est-ce là la fin ? »
Les techniques de l'adversaire étaient déjà désorganisées au point de laisser paraître des ouvertures.
Il aurait pu contre-attaquer et en finir à tout moment, mais il n'en fit rien.
Il y avait toujours quelque chose à apprendre, même des mouvements d'une petite fourmi.
« Ainsi voici le . »
Un art du sabre simple et honnête qui misait tout sur une puissance destructrice féroce et linéaire.
Les forces et les faiblesses en son sein, le flux et les changements de l'énergie.
absorbait tout cela.
Et à l'instant où il eut tout saisi.
« Uaaah ! »
extirpa toute son Énergie Interne et fit éclore une quantité massive de Qi de Sabre.
La technique finale du : Dix Mille Tonnerres Sous le Ciel.
Comme si des dizaines d'éclairs s'abattaient, le Qi de Sabre submergea de toutes les directions.
C'était une technique fatale sans nul endroit où se cacher ni parer.
Cependant, l'accueillit sans un changement d'expression.
Un pas—.
Il fit un seul pas dans la tempête d'innombrables énergies de sabre.
Et alors.
Sssshhh—!
Il balança son épée une seule fois.
C'était un mouvement ni rapide ni tape-à-l'œil.
Mais en son sein résidait la volonté du de tout détruire et de se dresser, souverain, au-dessus.
Krrr-boum—!
Un Qi d'Épée bleu déchira de plein fouet la tempête d'énergie de sabre de .
« ...! »
Les yeux de se teintèrent de choc.
Dire que sa technique ultime de toute une vie était brisée si creusement.
Et l'instant d'après.
Une sensation fraîche effleura son cou.
Avant qu'il sache à quel moment il s'était approché, la pointe de l'épée de s'était arrêtée à sa gorge.
Quand la lame fraîche toucha sa peau, une unique goutte de sang coula le long de son cou, accompagnée de la sensation de ses cheveux se dressant.
S'il avait appliqué ne serait-ce qu'un peu plus de force, sa tête aurait déjà été séparée de son corps.
Les acclamations et les sons d'air déchiré qui avaient empli le terrain d'entraînement cessèrent comme par enchantement.
Le silence.
Seul le bruit de la respiration rauque de résonnait dans le terrain d'entraînement.
regarda sans dire un mot.
Dans ses yeux, il n'y avait ni la joie du vainqueur, ni la moquerie envers le perdant.
Seul y était contenu le calme de celui pour qui tout est terminé.
Toc. Clang.
Le Grand Sabre tomba mollement de la main de .
Il ouvrit lentement la bouche.
« ... J'ai perdu. »
Aux paroles de , retira son épée.
« Ce fut un bon combat. »
Clic—.
Rengainant son épée, se tourna pour quitter le terrain d'entraînement.
Il n'avait plus rien à y faire.
Cependant, une voix pressante s'éleva derrière lui.
« Veuillez patienter un instant, Jeune Seigneur ! »
Quand s'arrêta et se retourna, s'approcha de lui et s'agenouilla sans hésitation.
C'était une posture incroyablement humiliante à adopter pour un maître du Domaine du Faîte et le maître d'une secte.
Les disciples alentour chuchotèrent, sous le choc, mais n'en avait cure.
Il parla avec un visage grave.
« En voyant votre épée aujourd'hui, j'ai réalisé que j'étais une grenouille au fond d'un puits. »
Sa voix tremblait.
Et en son sein était contenue une aspiration pure vers un domaine supérieur, plutôt que la servilité d'un perdant.
« Je vous en prie, accordez-moi vos enseignements. »
Un lourd silence s'écoula une fois de plus dans le terrain d'entraînement.
baissa un moment les yeux sur agenouillé, en silence.
Son regard était toujours calme, mais une petite étincelle d'intérêt s'y alluma.
Celui qui sait mettre de côté sa fierté et s'incliner devant la force.
Ce genre-là est facile à manier.
Si l'on leur jette un appât, ils deviennent un chien fidèle qui aboie et mord pour son maître.
« Il sera utile. »
Ayant rendu son jugement, parla.
« Des enseignements, dites-vous. »
Un léger sourire s'accrocha à ses lèvres.
« Je n'en ai aucune intention. »
À l'instant où un air de déception traversa le visage de , poursuivit.
« Cependant, je vais te récompenser pour ta sincérité. »
Quand leva les yeux, surpris, la voix de lui transperça les oreilles.
« Si l'on est trop rigide, on ne fait que se briser. Parce que tu n'es obsédé que par le fait de trancher, tu ne vois pas ce qui doit vraiment être laissé couler. »
« ...! »
Ce fut un choc, comme un coup de marteau sur la tête.
Il avait percé d'une seule phrase le cœur du problème qui liait depuis plusieurs années.
Le frisson de la révélation parcourut l'échine de .
Pendant ce temps, se détourna sans s'attarder et commença à quitter le terrain d'entraînement.
, reprenant ses esprits, cria d'urgence vers son dos qui s'éloignait.
« Merci, Jeune Seigneur ! Je n'oublierai jamais cette grâce du reste de ma vie ! »
Malgré le cri tonitruant, ne se retourna pas.
Vers le dos de , exécuta sincèrement une révérence jusqu'à ce que son front touche le sol.
Jusqu'à ce que disparaisse entièrement de sa vue.
Un léger sourire s'accrochait aux lèvres de tandis qu'il quittait la Secte Byeokryeok.
.
L'attitude qu'il avait montrée s'accordait à la voie que poursuivait .
Cependant, n'en ressentit aucune grande inspiration au-delà de cela.
« Je viens à peine de franchir la première montagne. »
Son regard se tourna vers le vaste ciel de la province d'Anhui, au-delà de la Secte Byeokryeok.
« Maintenant, cela commence. »
Jusqu'à ce que tous les forts sous ce ciel s'agenouillent.
Je n'arrêterai pas ma lutte.