Épée Funeste.
À ces mots, une expression de stupéfaction traversa le visage du Dragon de l'Épée Namgung Hwi. Il fit un pas en avant et prit la parole.
« Chef d'Escouade, puis-je demander pourquoi vous dites soudain une telle chose ? »
C'était au contraire Wun-hak qui était perplexe devant la question.
« Ne connaissez-vous pas cette épée ? »
« Je sais seulement que mon frère l'a reçue lors de la Sélection des Épées. »
La Sélection des Épées ?
Wun-hak plissa les yeux. Il connaissait aussi le rituel des Namgung. Et pourtant...
« L'Empereur de l'Épée a laissé cette épée dans la Caverne de l'Esprit de l'Épée ? »
Wun-hak laissa échapper un rire creux d'incrédulité. Ensuite, il plissa les yeux comme s'il se rappelait quelque chose en fixant l'Âme d'Encre, avant de parler à nouveau.
« La dernière fois que cette épée s'est révélée au monde, c'était durant la Grande Guerre des Orthodoxes et des Démoniaques. À ce moment-là, l'Empereur de l'Épée lui-même en avait abattu d'innombrables Artistes Démoniaques. Cependant, cette épée était à l'origine... »
Wun-hak poussa un soupir bas.
« C'était l'épée du Jeune Chef du Culte de l'époque. Je parle de Cheon Myeong-hyeon, qui devint plus tard le Démon Céleste. »
« ... ! »
Les yeux de Namgung Hwi s'écarquillèrent. L'épée du Démon Céleste. Pourquoi une telle épée se trouvait-elle dans la Caverne de l'Esprit de l'Épée du clan, et comment avait-elle fini entre les mains de son frère ? Son esprit était rempli de confusion.
Le regard de Wun-hak se reporta sur Namgung Cheon.
« L'Empereur de l'Épée a dû avoir une raison pour vous permettre cette épée. Je ne mets pas en doute son discernement. Cependant... »
Il fit une pause et regarda Namgung Hwi.
« Hwi, tu le sais toi aussi. Un objet funeste avale parfois son maître. Surtout cette épée ; ce n'est pas une chose maudite ordinaire. »
Le regard de Wun-hak s'approfondit.
« Par conséquent, si extraordinaire que soit ton frère, en tant que senior du Murim, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. »
L'inquiétude d'un senior du Murim.
Namgung Hwi connaissait le caractère que le Chef d'Escouade possédait d'ordinaire, il sut donc que ces mots étaient sincères. Par conséquent, Namgung Hwi ne put plus argumenter et mordit sa lèvre.
« Alors, je souhaite vérifier. »
Wun-hak regarda à nouveau Namgung Cheon.
« Si vous êtes mené par cette épée, ou si vous la dominez parfaitement. Le saviez-vous ? »
Wun-hak fit un pas en avant et continua.
« Même l'Empereur de l'Épée a pas mal lutté quand il a manipulé cette épée pour la première fois. C'était parce que l'énergie démoniaque qui y résidait était trop forte. »
Les yeux de Namgung Hwi s'écarquillèrent une fois de plus. Une épée avec laquelle même son père avait peiné. Penser que son frère portait un objet si dangereux.
En cet instant d'angoisse de Namgung Hwi, Namgung Cheon — qui était resté silencieux jusqu'alors — acquiesça.
« Soit. »
Pas une once d'agitation dans sa voix.
« Je vous le montrerai. »
« Cheon-ah. »
Namgung Hwi appela doucement, mais Namgung Cheon ne fit que fixer Wun-hak sans répondre. Aux mots de Namgung Cheon, Wun-hak acquiesça silencieusement et se tourna vers la porte. Namgung Cheon le suivit.
« Pfff... »
Après un moment d'hésitation, Namgung Hwi poussa aussi un soupir et suivit les deux autres par derrière.
« Vous tous, cessez l'entraînement et retirez-vous. »
La voix puissante de Wun-hak résonna dans tout le terrain d'entraînement. À ce seul ordre, des dizaines de membres de l'Escouade de la Justice Céleste, qui s'étaient absorbés dans leur entraînement, rengainèrent leurs épées d'un seul mouvement et se replièrent vers les bords du terrain.
En un instant, le vaste terrain d'entraînement devint vide. Les yeux de ceux qui s'étaient retirés étaient fixés sur Wun-hak et les deux hommes se tenant à ses côtés.
Le Chef d'Escouade Wun-hak, le Dragon de l'Épée Namgung Hwi, et le Chevalier Érudit du Ciel d'Azur Namgung Cheon, dont ils n'avaient entendu parler que par les rumeurs. Sentant qu'il allait se passer quelque chose, les membres de l'escouade les observaient à distance, le souffle retenu.
Dans un coin du terrain d'entraînement, l'Épée Éclair Dan-ri Chu, qui avait rejoint tardivement, chuchota au Dragon Chevaleresque Myeong-jin.
« Sais-tu ce qui se passe ? »
« Je viens juste d'arriver moi aussi, donc je ne sais pas. Je ne savais même pas que le Jeune Héros Dragon de l'Épée était revenu. »
Myeong-jin répondit en secouant la tête. Le regard de Dan-ri Chu se reporta vers le centre.
'Se tenir sur le terrain d'entraînement signifie...'
Cela voulait sûrement dire qu'ils allaient user de leurs épées. Si c'était le cas.
« Est-ce un duel entre frères ? »
Mais Dan-ri Chu secoua bientôt la tête. Si un duel entre les deux décidait de la victoire et de la défaite, cela influencerait certainement la décision du Jeune Chef du clan Namgung.
« À moins que ces deux-là ne se portent personnellement volontaires pour un duel, le Chef d'Escouade n'autoriserait pas une telle chose. »
Le Chef d'Escouade n'était pas le genre de personne à s'immiscer dans les affaires de famille d'autrui et à créer la discorde.
Ce fut alors.
« Myeong-jin. »
Wun-hak appela doucement tout en regardant Myeong-jin. À cet appel, Myeong-jin adressa un regard perplexe à Dan-ri Chu, puis haussa les épaules et s'avança vers le centre du terrain d'entraînement.
« M'avez-vous appelé, monsieur ? »
Alors que Myeong-jin parlait respectueusement, Wun-hak ouvrit la bouche.
« Vous avez dit qu'après avoir vu l'épée du Jeune Héros Namgung à la Rencontre Martiale du Bord du Fleuve, vous aviez ressenti beaucoup de choses. »
Myeong-jin acquiesça silencieusement.
« Oui, c'est vrai. »
Depuis leur rencontre à la Rencontre, Myeong-jin s'était remémoré ce duel d'innombrables fois. Une épée qui était de la Voie Juste, mais simultanément libre et dominatrice. Une épée qui était l'opposé diamétral de la sienne. C'est pourquoi elle s'était gravée si fortement dans son esprit, et Myeong-jin s'était dévoué à l'entraînement encore plus intensément depuis ce jour.
En cet instant.
« Alors, cette fois, montrez-le-lui. »
Wun-hak recula d'un pas et continua.
« À quel point vous avez couru, hors d'haleine. »
« ... ! »
Aux mots de Wun-hak, une lueur étrange scintilla dans les yeux clairs de Myeong-jin. C'était un ordre soudain, une histoire sans aucun contexte apparent. Et pourtant...
Boum, boum.
Son cœur se mit à battre à tout rompre. Esprit de Combat. Cette émotion, qu'un artiste martial vigoureux ne peut s'empêcher de posséder, repoussa lentement toutes les autres pensées.
« Je comprends. »
Myeong-jin acquiesça lourdement et fit face à Namgung Cheon.
« Cela fait un moment, Jeune Seigneur Namgung. Je ne m'attendais pas à vous revoir de cette manière. »
« Moi de même. »
Les deux échangèrent une brève salutation. Cependant, des étincelles volaient déjà dans leurs yeux. La main de Namgung Cheon se porta vers la garde de l'épée à sa taille. Mais ce qu'il saisit n'était pas le Ciel d'Azur.
Tchhhh—.
Une lame d'un noir de jais qui semblait devoir avaler même la lumière du soleil. L'Âme d'Encre révéla sa forme.
Myeong-jin dégaina aussi l'épée à sa taille.
Chhhing—.
En contraste avec l'Âme d'Encre, une lame d'un blanc pur se révéla avec un chant d'épée clair. En captant la lumière du soleil, les motifs d'écorce de pin gravés sur la surface de la lame brillèrent faiblement. C'était une épée précieuse représentant la Secte de Wudang, accordée seulement à ceux du Royaume Transcendantal ou plus haut de leur secte : l'Épée à Motifs de Pin.
« J'ai hâte. »
Myeong-jin montra son respect en pointant la pointe de son épée vers le bas. Simultanément...
Swaaaa— !
L'énergie claire et bleue de Wudang commença à s'élever de tout son corps.
« Commencez. »
À peine Wun-hak eut-il fini de parler.
Tac !
Les pieds de Myeong-jin quittèrent le sol.
Vlan !
Il avait seulement poussé légèrement sur le sol avec la pointe des orteils, mais sa silhouette s'éleva en douceur dans les airs comme s'il y avait des marches dans le vide, avant de redescendre en glissant. C'était la spécialité de la Secte de Wudang, l'Envol des Nuages. Un mouvement aussi doux que des nuages dérivant dans le vent.
La distance s'ouvrit en un instant. Namgung Cheon serra fermement l'Âme d'Encre.
'Puisque les épées de Wudang se concentrent davantage sur la défense que sur l'attaque, il a dû ouvrir la distance.'
Il continuerait probablement un combat de sondage fastidieux dans cet état. Cependant, Namgung Cheon n'avait aucune intention d'attendre. Écraser l'ennemi avant de pouvoir être lu lui-même — c'était la voie de l'Âme d'Encre et la voie du Démon Céleste.
Kraboum !
Namgung Cheon jaillit du sol. Une poussée soudaine qui prit Myeong-jin de court. La distance entre les deux se réduisit en un instant.
Swaeek— !
L'Âme d'Encre traça une trajectoire noire et vola vers l'épaule de Myeong-jin. C'était une frappe linéaire et destructrice sans aucun artifice tape-à-l'œil.
« Hup ! »
Myeong-jin leva immédiatement son épée. La spécialité de Wudang, la Grande Épée de Pure Clarté. Le premier mouvement, Nuées Flottantes Traversant la Mer. C'était un mouvement qui déviait l'épée en douceur pour disperser la force de l'adversaire, un peu comme des nuages flottants traversant la mer.
L'Épée à Motifs de Pin dessina un cercle doux, tentant de recevoir l'épée de Namgung Cheon. C'était l'intention de neutraliser l'attaque par la subtilité de la douceur qui vainc la dureté.
Cependant, Namgung Cheon avait percé même cette intention. Au moment où les épées allaient se toucher, il tordit légèrement son poignet. La trajectoire noire frappa un endroit différent de l'attente de Myeong-jin.
« Kh. »
Clang !
Le choc des épées résonna sèchement. Simultanément, le sourcil de Myeong-jin se fronça.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Bien que la trajectoire ait été tordue, il l'avait certainement bloquée. Cependant, en cet instant, son épée et ses pieds devinrent lourds, comme s'il avait mis le pied dans un marais visqueux. Simultanément.
« Si vous pensez que vous ne pouvez pas bloquer, dites-le. »
La voix glaciale de Namgung Cheon frappa l'oreille de Myeong-jin.
Ssst !
L'Âme d'Encre se mit à danser à nouveau. De noirs après-images couvrirent Myeong-jin comme une tempête. C'était une série de coups implacables et puissants. Myeong-jin était occupé à agiter son épée pour bloquer, sans même un instant pour reprendre son souffle.
Boum ! Boum ! Boum !
Les sons explosifs de Forces d'Épée s'entrechoquant résonnèrent continuellement. Myeong-jin se défendait en mobilisant toutes sortes de variations de la Grande Épée de Pure Clarté. Une voie d'épée aussi rapide que le vol et aussi capricieuse que les nuages. Cependant, l'épée de Namgung Cheon perçait toutes ces variations.
'Elle est lourde. Et... elle est sauvage.'
Myeong-jin était décontenancé. C'était une vigueur féroce qu'on avait du mal à croire appartenir à une épée de la Voie Juste. Pourtant, le regard de Namgung Cheon, qui brandissait cette épée, était bien trop calme. Cette dissonance bizarre rendait Myeong-jin encore plus tendu.
De plus.
'Il n'y a pas d'ouvertures.'
La caractéristique d'une telle Force d'Épée, c'est que des ouvertures apparaissent inévitablement. Parce que les mouvements deviennent naturellement plus amples pour exercer une grande force. Mais maintenant, c'était l'inverse.
'Il vise les ouvertures dans ma défense.'
Chaque attaque perçait avec justesse à travers sa propre respiration et son rythme. L'angle le plus difficile à défendre, le moment le plus incommode pour faire circuler l'Énergie Interne. L'épée de Namgung Cheon, qui s'insinuait obstinément dans ces brèches, était comme une bête de proie vivante.
Chiii !
Finalement, un morceau de la robe de Myeong-jin fut déchiré. Ce fut de justesse. S'il avait été ne serait-ce qu'un instant plus tard, sa chair aurait été prise.
'Je ne peux pas continuer comme ça.'
Myeong-jin prit la décision de percer la situation où il était acculé. Il fit semblant de reculer en utilisant l'Envol des Nuages, puis bondit soudainement en avant. Une contre-attaque qui prit l'adversaire au dépourvu. Une Force d'Épée bleue se forma à la pointe de son Épée à Motifs de Pin.
Le cinquième mouvement de la Grande Épée de Pure Clarté, Vent Pur et Lune Claire. Une Force d'Épée aussi rapide que le vent et aussi éblouissante que la lune claire visait le cœur de Namgung Cheon. C'était un coup décisif destiné à renverser l'élan défensif en une seule respiration.
Cependant, Namgung Cheon leva l'Âme d'Encre comme s'il l'avait attendue. Ses yeux brillèrent froidement.
Vou-vou-voum !
L'Âme d'Encre lança un chant d'épée. Une lumière bleu sombre commença à habiter la lame noire.
Style des Dix Mille Manifestations du Ciel d'Azur
Foudre Céleste Ébranlant les Cieux
Un éclair bleu sombre jaillit.
Kwaang !
Les deux Forces d'Épée s'entrechoquèrent de front. Le Vent Pur et la Lune Claire de Myeong-jin étaient tranchants et rapides, mais la Foudre Céleste Ébranlant les Cieux de Namgung Cheon était encore plus rapide et plus destructrice.
Myeong-jin fut repoussé de plusieurs pas par l'onde de choc massive. Ce fut un impact qui fit vibrer ses poignets. D'un autre côté, Namgung Cheon resta fermement en place.
L'écart de puissance. Myeong-jin le réalisa. Il ne pouvait pas gérer cette épée féroce avec la Grande Épée de Pure Clarté.
En cet instant.
Kraboum !
Namgung Cheon jaillit du sol une fois de plus avec une vigueur féroce. Le regard de Myeong-jin s'approfondit.
'Oui, je ne peux pas le gérer avec la Grande Épée de Pure Clarté.'
Même ainsi. Son épée — l'épée de Wudang — ne pouvait pas tomber ici.
« Fffou... »
Il calma sa respiration et tint l'Épée à Motifs de Pin verticalement.
Swaaaa— !
L'air ambiant changea. C'était comme si toute l'énergie environnante était aspirée dans l'épée de Myeong-jin.
Le Chef de la Secte de Wudang et l'une des Vingt-Huit Étoiles Sous le Ciel, l'Immortel de l'Épée Baek Ryeong-ja. Et Myeong-jin, le Disciple Direct de cet Immortel de l'Épée.
« ... Je vais vous le montrer. »
La voix de Myeong-jin résonna bas.
« La vraie épée de Wudang, l'Épée de la Sagesse du Taiji. »
Vouuuum—.
L'Épée à Motifs de Pin commença à dessiner un cercle immense. L'atmosphère se déforma le long de la trajectoire que l'épée parcourait, et une énergie écrasante tourbillonna en son sein.
La première stance de l'Épée de la Sagesse du Taiji.
Le Non-Être Engendre le Taiji.
C'était le début du Taiji, produisant l'existence à partir du néant et tirant le mouvement de l'immobilité.
Kwaaaa— !
Un immense vortex d'énergie balaya Namgung Cheon. C'était une force absolue qui cherchait à tout avaler et à le ramener au néant. Cependant, un sourire effleura les lèvres de Namgung Cheon face à lui.
'J'aurais cru revoir cette épée.'
L'Épée de la Sagesse du Taiji. Une histoire massive bâtie par la Secte de Wudang pendant des centaines d'années. Le chemin le plus parfait et idéal achevé par de nombreux immortels par essais et erreurs.
Cependant, aux yeux de Namgung Cheon, cette perfection apparaissait au contraire comme un poison fatal.
'Chaque personne a une forme innée et une énergie différentes.'
La longueur des membres est différente, la profondeur de la respiration est différente, et le rythme des battements du cœur est différent. Surmonter cela est la Grande Maîtrise — s'approprier pleinement un art martial comme conscience incarnée.
'Cependant, puisqu'il n'a pas atteint la Grande Maîtrise avec l'Épée de la Sagesse du Taiji...'
Une lumière bleue clignota dans les yeux de Namgung Cheon.
'Une telle faiblesse ne peut manquer de subsister.'
Le maillon de liaison où le Yin basculait dans le Yang entra dans sa vision avec netteté. S'il pouvait juste trancher ce lien.
Chhhh.
Namgung Cheon abattit son épée. Un unique point de lumière pour percer l'infime ouverture dans le flux du cercle immense créé par l'adversaire suffisait.
Style des Dix Mille Manifestations du Ciel d'Azur.
Clair de Lune sur le Ciel d'Azur.
Un unique trait de lune coupant le ciel nocturne d'encre fut aspiré dans la rotation du Taiji.
Swaeek— !
Les yeux de Myeong-jin s'écarquillèrent. Au moment même où l'élan de son épée devenait le plus fort, c'était aussi l'instant le plus vulnérable où la transition d'énergie se produisait. La pointe de l'épée de Namgung Cheon perça avec justesse cet endroit.
« ... ! »
Chachang !
Un bruit net retentit. Et puis.
Crack !
Le cercle parfait s'effondra en un instant.
Swaaaa— !
Alors que l'harmonie du Yin et du Yang se brisait, les énergies qui avaient perdu leur chemin s'emballèrent dans toutes les directions. Myeong-jin essaya désespérément de retirer son épée et d'apaiser l'énergie dispersée. Cependant...
Chhhh.
Une lame noire d'encre se drapa devant la pomme d'Adam de Myeong-jin. En cet instant, un chant d'épée résonna.
Vouuuung.
Une vibration minute parcourut la lame, peut-être par déception de ne pas voir le sang. À cela, Namgung Cheon regarda l'épée une fois avec des yeux indifférents. À ce regard, le chant d'épée de l'Âme d'Encre s'apaisa rapidement. L'épée devint silencieuse, comme si rien ne s'était passé.
Namgung Cheon rengaina lentement l'épée.
Tac.
Le son de l'épée entrant dans le fourreau résonna exceptionnellement fort. Ce n'est qu'alors que Myeong-jin relâcha la respiration qu'il retenait.
« Haah... »
De la sueur froide coula comme la pluie. Plus que la peur d'avoir failli perdre la tête, le sentiment de futilité que l'épée de Wudang — qu'il avait bâtie sa vie durant — ait été vaincue en un seul coup était plus grand. Il fixa Namgung Cheon d'un air hébété, puis baissa profondément la tête.
« ... J'ai perdu. »
Il n'y avait pas une once de ressentiment dans la voix de Myeong-jin. Les membres de l'Escouade de la Justice Céleste qui regardaient restèrent bouche bée devant la scène. Le Dragon Chevaleresque Myeong-jin avait été vaincu. Même après avoir déployé l'Épée de la Sagesse du Taiji, la spécialité de Wudang.
En cet instant.
« Incroyable. »
Wun-hak parla doucement. Ensuite, son regard se porta vers l'Âme d'Encre.
'C'était définitivement un chant d'épée.'
Un chant d'épée, c'est quand une épée répond à l'énergie de son maître et révèle sa propre volonté. Par conséquent, le fait que l'Épée Démoniaque ait lancé un chant d'épée signifiait qu'elle avait révélé sa volonté.
'Cependant, cet enfant...'
Les yeux de Wun-hak se rétrécirent. Dès que l'épée commença à pleurer, Namgung Cheon la coupa net d'un regard indifférent. Il l'avait fait avec tant de calme.
'Il n'est pas influencé par la volonté de l'épée.'
Dès qu'un chant d'épée indésirable retentit, il trancha impitoyablement ce flux et reprit l'initiative. C'était impossible sans placer l'épée parfaitement sous son contrôle. Autrefois, l'Empereur de l'Épée Namgung Mugang avait utilisé sa force absolue pour réduire l'épée au silence. Une Voie Suprême écrasante. C'était la voie de l'Empereur de l'Épée.
Mais l'enfant devant ses yeux était différent.
'Il a mis l'épée sous ses pieds dès le début.'
Une attitude de traiter même l'épée dans sa main comme un simple outil pour se forger lui-même, comme s'il était le maître du monde.
'Il a un centre solide.'
C'était possible parce qu'il possédait un centre inébranlable qui lui était propre. La méthode était différente, mais sa stature n'était en rien inférieure à celle de l'Empereur de l'Épée.
Wun-hak fit un léger signe de tête en direction de Namgung Cheon. Aucune confirmation supplémentaire n'était nécessaire. Wun-hak tourna son regard vers Namgung Hwi, qui restait là, hébété. Son regard s'approfondit.
« Hwi-ya. »
« ... Oui. »
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Ton frère suit déjà sa propre voie. Une voie qui lui est propre et que personne ne peut bloquer. »
Wun-hak mit ses mains dans le dos et leva les yeux vers le ciel. Le ciel bleu s'étendant à l'infini. Sous ce ciel, d'innombrables héros chevaleresques naquirent et s'éteignirent. Et il en irait de même à l'avenir.
Un sourire pâle s'étira sur les lèvres de Wun-hak.
« Alors toi aussi, cours comme un fou. »
Son regard se fixa à nouveau sur Namgung Cheon.
« De peur d'être recouvert par l'immense Ciel d'Azur que cet enfant peindra. »