Le chemin qui menait du Hall du Ciel Vertueux au Pavillon du Patriarche.
Avant qu'il s'en aperçoive, le soleil déclinait, et une lueur rouge teintait tout le clan Namgung de nuances pourprées. L'air qui effleurait ses joues était assez frais, mais même cette fraîcheur lui parut revigorante.
« Le Grand Art de Transformation des Tendons du Ciel Vertueux. »
Le prix à payer pour endurer la douleur infernale du rabotage des os était vraiment doux. Le monde avait changé d'aspect. Des divers parfums portés par le vent et des pas des membres du clan entendus au loin à l'énergie de la terre ressentie sous les semelles de ses pieds touchant le sol — ses sens étaient devenus si extrêmement aiguisés qu'il avait l'impression d'être relié à chaque être vivant.
« Bien. »
De surcroît, chaque muscle de son corps bougeait parfaitement selon sa volonté, et l'Énergie Interne logée dans son Dantian jaillissait sans fin comme une source inépuisable. On ne pouvait la comparer à son corps physique de sa vie antérieure comme , mais à son âge et à son royaume actuels, c'était une réussite qu'on pouvait qualifier de sans égale.
Absorbé par les sensations changées de son corps, il parvint bientôt au Pavillon du Patriarche. Les gardes qui protégeaient la porte s'inclinèrent profondément en voyant approcher.
« Le Patriarche attend. »
fit un léger hochement de tête et poussa la porte.
Creaaak—.
Alors que la lourde porte s'ouvrait, une aura familière se fit sentir. Au fond du vaste pavillon, dans un espace où les ombres avaient commencé à tomber, lisait en silence un livre, assis dans un grand fauteuil. Il ne détacha pas les yeux de son livre au bruit de la porte, ne relevant lentement la tête qu'après que se fut arrêté à proximité.
…
Le regard de se porta sur son fils. Ses pupilles s'enfoncèrent profondément. Ce ne fut qu'une fraction de seconde, mais le sentit — le regard de son père scruter tout son corps et atteindre les profondeurs de son Dantian. Même s'il avait ajusté son aura et son Énergie Interne grâce à l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide.
« Comme prévu, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait cacher. »
accueillit ce regard avec calme. Les yeux de se plissèrent. Il avait déjà reçu un rapport du Maître du Hall Namgung Dan. Le Grand Art avait réussi, et le corps physique avait été parfaitement reconstruit. Pourtant, le résultat qu'il voyait de ses propres yeux dépassait de loin le contenu du rapport.
« Mis à part la perfection du corps physique… »
Le regard de s'attarda sur le Dantian de son fils. Il percevait les fluctuations d'énergie qui en émanaient — une Énergie Interne rude, féroce, mais d'une grande pureté. Elle était aussi brute qu'une gemme brute, mais son essence était profondément profonde et pure.
Une lumière étrange scintilla dans les yeux de .
« Il a dit qu'il avait gagné une grande quantité d'énergie interne. »
Il le savait déjà par le rapport, mais le voir par lui-même était bien différent.
« Avoir fait circuler l'énergie au milieu d'une telle douleur atroce. »
L'appeler « personne empoisonnée » ne suffisait pas. Le mot « folie », que Namgung Du nourrissait, semblait plus approprié. Cependant, n'appréciait pas cette folie, car c'est grâce à elle que son fils avait accédé au niveau supérieur.
referma son livre et parla.
« Comment va ton corps ? »
« Pas mal. »
La réponse désinvolte de . laissa échapper un petit rire.
Pas mal, dit-il.
Combien de gens sous le ciel pouvaient parler ainsi dans un tel état physique ? Balayer d'un simple « pas mal » l'acquisition d'un corps et d'une force intérieure que des artistes martiaux ordinaires ne pouvaient atteindre en une vie entière.
« Le Maître du Hall du Ciel Vertueux t'a loué jusqu'à en avoir la bouche sèche. »
« Il me flatte. »
se leva de son siège. Il descendit de son fauteuil et s'approcha jusqu'au nez de . Puis, tendit la main et saisit fermement l'épaule de . Les tendons et os solides mais souples, et le flux lourd d'Énergie Interne qui circulait en eux, lui furent transmis directement par la paume.
« Tu t'es amélioré. »
Une reconnaissance sincère était contenue dans la voix de .
« Tu ne sembles manquer d'aucune force pour porter la volonté que tu abrite et l'épée que tu manieras. »
« Merci. »
répondit brièvement. Une longue explication était inutile. avait déjà tout perçu et était probablement satisfait du résultat.
Un silence coula entre le père et le fils. Finalement, lâcha son épaule, mit ses mains dans le dos et marcha vers la fenêtre. Le coucher de soleil rougeoyant créait des ombres profondes sur le côté de son visage.
« Tu as dû l'entendre du Maître du Hall. »
parla doucement en fixant l'extérieur par la fenêtre.
« Ce dans quoi tu as plongé ton corps. »
« … Oui, j'ai entendu. »
« Le Grand Art est l'aspiration du Hall du Ciel Vertueux, et le fruit du sang et de la sueur de nombreux, dont l'Escouade des Quatre Épées du Firmament Azur. »
tourna lentement la tête pour regarder son fils. Son regard était plus solennel que jamais.
« Tu portes désormais le poids de prouver leurs efforts. Tu ne dois jamais oublier, pas un seul instant, que la pointe de ton épée est reliée à eux, et plus loin, au nom de Namgung. »
C'était une exhortation délivrée à la fois comme Patriarche et comme père. ne détourna pas ce regard et acquiesça en silence.
« Je m'en souviendrai. »
Une réponse brève mais inébranlable. sentit le poids contenu dans ces mots et n'ajouta rien sur le sujet. Au lieu de cela, avec un faible sourire, il changea de sujet.
« Plus important encore, quelqu'un t'attend avec impatience. »
À ces mots, une lueur de curiosité passa dans les yeux de . Quelqu'un qui l'attendait ? Personne ne lui vint immédiatement à l'esprit.
Ce fut alors.
Fwaaa— !
Une aura familière mais intense fut détectée à l'extérieur du Pavillon du Patriarche. La tête de se tourna vers la porte. C'était une aura tranchante mais infiniment droite, comme si une célèbre épée bien trempée perçait son fourreau pour en rayonner la vigueur. En même temps, elle possédait une chaleur qui l'enveloppait comme une brise douce.
« Cette énergie est… »
Il ne pouvait pas ne pas la connaître. La première rencontre avait été d'une telle intensité.
Creaaak—.
Les portes du Pavillon du Patriarche s'ouvrirent grand. Un homme se tenait là, le soleil brillant dans son dos. Il portait des robes martiales blanches, ses cheveux étaient soigneusement attachés, et il avait une belle apparence.
C'était , Namgung Hwi.
« Puis-je entrer ? »
« Entre. »
Namgung Hwi entra d'un pas assuré. Son regard se porta naturellement sur . Et en un instant, ses pupilles tremblèrent violemment. En tant que Dragon de l'Épée se tenant au sommet des étoiles montantes du Murim actuel, il put le reconnaître d'emblée — son frère avait changé une fois encore.
Alors que son aura avait été comme une dague finement affûtée lors de la Rencontre Martiale du Bord du Fleuve, elle était désormais devenue aussi lourde et profonde qu'une montagne massive.
« Vraiment… incroyable. »
Namgung Hwi laissa échapper un rire creux et secoua la tête. Bien que de la jalousie ait pu naître, ses yeux étaient remplis d'une pure admiration.
« Puisque tu cours si vite dès que je te quitte des yeux, je ne peux pas maintenir ma dignité de frère aîné. »
À ces mots, fixa en silence. Après la Rencontre Martiale du Bord du Fleuve, lui-même avait réalisé une croissance spectaculaire. Il pensait naturellement qu'un fossé significatif s'était creusé. Cependant…
« Non. »
Le Namgung Hwi devant ses yeux était devenu bien plus profond que l'image dont il se souvenait. Si lui avait fait un bond spectaculaire, Namgung Hwi semblait avoir bâti la tour qu'il construisait patiemment étape par étape de façon encore plus solide.
« Il n'est certainement pas resté immobile. »
Il sentit que Hwi était devenu encore plus finement trempé. Un coin de la bouche de s'étira vers le haut. Oui, c'était ça qui rendait les choses intéressantes.
« Il semble que je ne suis pas le seul à courir. »
Namgung Hwi rit aux mots de .
« Je ne peux pas me laisser distancer par mon frère cadet, n'est-ce pas ? Plus important encore, le titre de Chevalier Épéen Chevaleresque du Ciel d'Azur a couvert le Honam. Tes exploits sont même parvenus aux oreilles du Chef de l'Alliance. »
Les yeux de Namgung Hwi brillaient de fierté.
« Je suis fier de toi. Que mon frère répande son nom à travers le monde. »
« Ce n'est arrivé que par hasard. »
« Par hasard ? S'il manque de talent, on ne peut saisir une opportunité même quand elle vient. Le talent que tu as accumulé tout ce temps a simplement porté ses fruits. »
Namgung Hwi balaya l'humilité de son frère. Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il demanda avec des yeux pétillants.
« Ah, mais sais-tu pourquoi je suis revenu si urgemment ? »
inclina la tête. Un événement majeur s'était-il produit dans le clan ? Ou était-il venu délivrer un message urgent de l'Alliance ? D'habitude, si se déplaçait, le poids de l'affaire ne serait pas léger. Pourtant, les mots qui sortirent de la bouche de Namgung Hwi furent quelque chose de complètement inattendu.
« Je suis venu tenir ma promesse envers toi. »
« … Promesse ? »
Le sourcil de se fronça. Il fouilla sa mémoire. Avait-il fait une quelconque promesse avec Namgung Hwi ? Rien ne lui revint clairement.
Alors que le regardait avec une expression perplexe, Namgung Hwi afficha un air blessé simulé.
« Oh, tu as déjà oublié ? »
« … Je ne me souviens pas. »
Quand répondit honnêtement, Namgung Hwi rit.
« Je suppose que beaucoup de choses se sont passées ce jour-là. Cependant, la promesse d'un homme doit peser plus lourd que mille pièces d'or. »
« Une promesse, dis-tu… »
Juste au moment où allait dire quelque chose, toujours l'air confus.
« Puis-je entrer ? »
Une voix se fit entendre depuis l'extérieur de la porte.
« Entre. »
Sur la permission de , la porte s'ouvrit et une personne entra.
« Tu arrives pile à l'heure, Jin-ah. »
C'était le Second Jeune Seigneur, Namgung Jin. Namgung Jin, qui fit un léger hochement de tête aux mots de Namgung Hwi, s'inclina devant , puis jeta un coup d'œil à . En cet instant, des émotions complexes passèrent dans ses yeux. Mais les cachant vite, Namgung Jin parla d'une voix calme.
« Tout est prêt. »
« Bon travail. »
Namgung Hwi tapa l'épaule de Namgung Jin. fronça les sourcils, ne comprenant pas cette situation bizarre. De quelle préparation parlaient-ils donc ?
Alors, Namgung Hwi regarda avec un sourire radieux.
« Te souviens-tu maintenant ? »
« … ? »
Les yeux de étaient encore pleins de questions. D'ailleurs, Namgung Hwi ne revenait-il pas tout juste d'un long voyage au Gansu ? Il devait y avoir des affaires à régler concernant cela. Quel que soit l'endroit où il cherchait dans sa mémoire, il n'y avait aucune promesse grave qui aurait fait revenir Namgung Hwi en toute hâte au clan, en mettant de côté de telles tâches.
Regardant qui semblait encore perplexe, Namgung Hwi continua comme s'il se sentait offensé.
« Penser que tu as vraiment oublié… Je suis blessé. Ne te l'ai-je pas dit ? »
Namgung Hwi imita le geste de courber le pouce et l'index et de les porter à ses lèvres. Au moment où les pupilles de vacillèrent devant ce geste familier, Namgung Hwi dit avec un sourire radieux :
« Que nous, frères, devrions boire un coup ensemble. »