Wuuuuung— !
Avec une vibration massive, toute la Caverne du Dragon Caché trembla.
Bientôt, le liquide médicinal à l'intérieur du chaudron, qui bouillait depuis plusieurs jours et plusieurs nuits, s'apaisa comme s'il s'agissait d'un mensonge. Le liquide, qui était d'un rouge foncé et trouble, était désormais aussi clair et transparent que du cristal. C'était parce que l'essence qu'il contenait avait été entièrement absorbée par le corps d'une seule personne.
« Pfff.... »
Namgung Cheon, qui était assis en position du lotus au centre du chaudron, exhalait longuement. L'énergie bleue exhalée entre ses lèvres se dispersa dans l'air.
Et quand il ouvrit les yeux.
Flash.
Un regard aussi aigu qu'un éclair bleu scintilla. Ses yeux étaient devenus bien plus profonds et calmes qu'auparavant. Namgung Cheon leva les mains. Sa peau était aussi lisse que du jade blanc. Il serra et desserra ses paumes, devenues nettes sans la moindre petite cicatrice.
Crac.
Le bruit de ses articulations qui s'emboîtaient résonna de façon rythmique.
« Ça a changé. »
Une sensation où chaque muscle et chaque vaisseau sanguin étaient parfaitement contrôlés selon sa volonté. Si son corps précédent était un assez bon destrier.
« Le corps actuel est au niveau d'un Lièvre Rouge. »
Mais le véritable changement était ailleurs. Namgung Cheon ferma les yeux et regarda à l'intérieur.
Le Dantian.
La Mer de Qi, que l'on peut appeler la vie d'un artiste martial. Là, une énergie incomparablement plus grande et plus lourde qu'auparavant avait pris racine.
C'était grâce à l'Art d'Échanger la Douleur pour l'Origine.
La douleur infernale qu'il avait vécue pendant le Grand Art. Il avait entassé cette douleur terrible — difficile à supporter pour la force mentale d'un humain alors que les os fondaient et que la chair se déchirait — dans son Dantian.
Comme résultat.
« J'ai gagné environ un cycle. »
La reconstruction du corps physique et l'augmentation explosive de l'énergie interne. Il avait fait d'une pierre deux coups.
Namgung Cheon se leva lentement.
Plouf.
L'eau purifiée frémit.
« ... Toi, monstre. »
Une voix mêlée d'un rire creux retentit sur le côté. C'était Namgung Dan. Il avait l'air hagard, comme s'il n'avait pas dormi de plusieurs jours, mais ses yeux brûlaient.
« Je t'ai dit de réparer ton corps, mais tu en es ressorti comme une personne complètement différente. »
Namgung Dan s'approcha et saisit l'épaule de Namgung Cheon. C'était solide. Mais en même temps, c'était doux. Un corps étrange où la force et la souplesse coexistaient.
Ce n'était pas tout. Les yeux de Namgung Dan se plissèrent.
« Rien qu'endurer la douleur aurait été assez difficile, mais il a même fait circuler son énergie.... »
Il avait surveillé l'intérieur du chaudron pendant tout le Grand Art. Et il réalisa vite que Namgung Cheon, qui gémissait de douleur au début, avait commencé à absorber l'énergie en actionnant une méthode du cœur à un moment donné. N'avait-il pas même souri pendant ce processus ?
Namgung Dan éclata d'un rire étouffé.
« Je ne savais pas que tu étais du genre bizarre qui prend du plaisir dans la douleur. »
« ... Ce n'est pas le cas. »
Namgung Dan fit claquer sa langue.
« J'ai vu beaucoup d'artistes martiaux dans ma vie, mais je n'ai jamais vu un type venimeux comme toi. »
« Je prendrai ça pour un compliment. »
Namgung Cheon enfilait ses vêtements et nouait sa ceinture. Sa silhouette révélée par ses vêtements n'était pas significativement différente d'avant. Ses muscles ne saillaient pas, et il n'avait pas grandi de beaucoup.
Mais aux yeux de Namgung Dan, c'était clairement visible. La force musculaire qui pouvait voler plusieurs brasses rien qu'en frappant le sol à tout moment, et l'énergie interne massive qui la pousserait comme un vent favorable.
« Comment ça va ? Ton corps te semble-t-il un peu plus léger ? »
Namgung Dan demanda.
« Plutôt que léger.... »
Namgung Cheon serra et desserra répétitivement ses poings. Le flux d'énergie atteignant ses doigts était vif.
« J'ai l'impression de porter enfin des vêtements qui me vont parfaitement. »
« Type arrogant. »
Namgung Dan esquissa un sourire. Mais ce sourire était imprégné d'un sentiment de satisfaction qu'il ne pouvait réprimer. Car la tâche à laquelle le Hall du Ciel Vertueux s'était accroché pendant les cinquante dernières années venait d'être parfaitement accomplie.
Namgung Dan caressa le chaudron avec une expression douce-amère. Juste à ce moment, Namgung Cheon parla doucement.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Vas-y. »
« Pourquoi avez-vous effectué ce Grand Art pour moi, et non pour l'Aîné Jeune Seigneur, mon grand frère ? »
Namgung Hwi, le successeur le plus probable qui se faisait déjà un nom dans le Murim. Logiquement, ce précieux Grand Art aurait dû aller à lui, le fils aîné.
À la question de Namgung Cheon, Namgung Dan répondit calmement.
« Hwi n'avait besoin de rien d'autre. »
Namgung Dan ricana et continua.
« Il possède déjà tout ce dont un artiste martial a besoin, comme le corps et l'énergie interne. Tout comme ton père. »
Le regard de Namgung Dan atteignit Namgung Cheon.
« Toi, en revanche, tu manquais. Bien sûr, la majorité de ce Murim a moins de Talent Martial que toi, mais il est vrai que ce n'était pas suffisant pour devenir le ciel des Namgung. Et surtout.... »
Namgung Dan rit avec malice.
« Hwi est trop droit, donc il n'est pas drôle. Pour retourner le monde, un fou comme toi est tout indiqué. »
« .... »
À moitié blague, à moitié vérité. Mais Namgung Cheon lut l'attente contenue dans ces mots. L'attente pour quelqu'un qui marche sur sa propre voie plutôt que sur une voie toute tracée. Il projetait probablement ses propres regrets persistants — vouloir vaincre son cousin, le Chef de Clan, et échouer finalement.
« Allons-y. Ils doivent attendre dehors, le cou tendu. »
Namgung Dan partit le premier.
Drrrk—.
La lourde porte en pierre s'ouvrit. Dès que la porte s'ouvrit, des dizaines de lettrés et de médecins qui attendaient éclatèrent en acclamations et se prosternèrent au sol.
« C'est un succès ! »
« Le Grand Art a réussi ! »
La joie que le Grand Art auquel ils avaient dédié leur vie avait enfin porté ses fruits. Leurs acclamations pleurées ne seraient pas différentes de l'euphorie ressentie quand un artiste martial atteint un royaume dont il a rêvé toute sa vie.
Mais le regard de Namgung Cheon était dirigé ailleurs, pas vers eux.
Dehors. Pas à l'intérieur de ce bâtiment étouffant, mais l'extérieur. Là-bas....
« Tu ne te démanges pas d'envie de bouger ? »
Namgung Dan dit avec un grand sourire.
« Si tu portes de nouveaux vêtements, tu devrais vérifier s'ils vont bien. »
Namgung Dan désigna l'extérieur du pavillon de son menton.
« Allons-y. Au terrain d'entraînement. »
Un profond sourire s'étira sur les lèvres de Namgung Cheon.
« Ça me va. »
C'était exactement ce qu'il voulait.
Le Terrain d'Entraînement du Hall du Ciel Vertueux.
Un endroit qui serait normalement animé par des centaines d'artistes martiaux était étrangement calme.
« J'ai fait retirer tout le monde pour toi. Sauf ceux-là. »
Namgung Dan, debout au centre du terrain d'entraînement, parla en pointant son fourreau vers un certain groupe. Quand Namgung Cheon tourna la tête, les gens qu'il avait vus auparavant apparurent dans sa vue.
C'était l'Escouade des Quatre Épées du Firmament Azur.
« Je me suis dit que tu pourrais avoir besoin d'un peu de stimulation. Ah, pour info, les grandes choses parmi ce que tu as absorbé ont toutes été ramenées par ces gens au risque de leur vie. »
Namgung Dan ajouta en les regardant.
« Il y a eu des moments où quelqu'un a failli se faire couper le bras à cause d'engelures en ramenant des cristaux de glace des parois de glace de la Mer du Nord, et il y a un type qui a erré entre la vie et la mort pendant six mois après avoir été empoisonné en ramenant la Bile de Serpent Noir de la Vallée des Poisons des Barbares du Sud. »
À ces mots, des sourires subtils s'étirèrent sur les lèvres des membres de l'Escouade des Quatre Épées du Firmament Azur.
Sring—.
Namgung Dan tira son épée avec un sourire.
« Alors c'est juste de leur donner l'occasion d'assister au combat, non ? Prouve à ces gars que tu vaux bien ça. »
Namgung Cheon acquiesça silencieusement. C'était un miracle créé par leur sang et leur sueur. Il était tout naturel de vérifier si le résultat était à la hauteur.
Namgung Cheon tira lentement son épée. La lame du Ciel d'Azur flamba en captant la lumière du soleil.
« Je comprends. »
Une réponse sans hésitation. Et puis vint un bond explosif.
Kwang !
Namgung Cheon jaillit en avant, propulsé par la terre. Namgung Dan fit un pas et porta une estocade en réponse.
Swaeek !
Un éclair de lumière tranchant l'espace. Les deux épées se heurtèrent en plein air.
Kwang !
L'épée de Namgung Dan s'enfonça profondément, mais l'épée de Namgung Cheon laissa fluidement cette puissance s'écouler. La puissance détournée se transforma en force de rotation, visant le point faible de Namgung Dan.
« Ho ! »
Les yeux de Namgung Dan brillèrent. Contrairement à la dernière fois, ses mouvements étaient détendus. Puisque son corps pouvait pleinement gérer la puissance, sa vision s'élargit et sa trajectoire d'épée devint libre.
Chai-chai-chai-cheng !
Des dizaines d'échanges eurent lieu en un instant. Les regards des membres de l'Escouade des Quatre Épées du Firmament Azur qui observaient changeaient graduellement. Les regards sceptiques du début se teintèrent d'étonnement, puis peu à peu d'une émotion profonde.
Ils le voyaient. Les matériaux pour lesquels ils avaient versé leur sang n'avaient pas été utilisés en vain. Dans le corps de ce jeune seigneur, ils avaient parfaitement fondu et s'étaient sublimés en la force monstrueuse qui recevait l'épée du Maître du Hall.
« Bien ! Très bien ! »
Namgung Dan rit de bon cœur et monta son élan.
Wuuuuung !
Une vive Force d'Épée bleue jaillit de son épée.
« Reçois ça une fois de plus ! »
C'était la technique qui avait abattu Namgung Cheon la dernière fois, l'Effondrement du Ciel. Une pression accablante comme si une montagne massive s'effondrait sur sa tête.
Face à cela, un sourire effleura les lèvres de Namgung Cheon. Quand il avait affronté l'Effondrement du Ciel la dernière fois, il n'était pas sûr de pouvoir le bloquer. Mais cette fois.
« Je vais le bloquer ! »
Hwa-reuk— !
Une Force d'Épée bleue scintilla de l'épée de Namgung Cheon.
Kwaaaaa !
Les deux puissances massives se heurtèrent de front. Une énorme onde de choc balaya le terrain d'entraînement. Les pierres d'acier bleu au sol se fissurèrent largement, et la poussière s'éleva comme une tempête. C'était un contrecoup où même les membres de l'Escouade des Quatre Épées du Firmament Azur durent manifester leur énergie interne pour se protéger.
Ku-gu-gu-gung !
Le rugissement continua dans le nuage de poussière. Namgung Dan déversa son énergie interne dans son épée. La pleine puissance de celui qui se tient au bout du Royaume Transcendantal.
Mais Namgung Cheon ne recula pas. Une pression comme si tout son corps allait être écrasé s'engouffra, mais son corps physique tint bon. Au contraire, la force de répulsion ressentie en endurant cette pression stimulait tout son corps de façon grisante.
« Hup ! »
Namgung Cheon chargea son épée de puissance avec un cri.
Crac !
Sa Force d'Épée, qui était réprimée, commença à repousser l'épée de Namgung Dan. Ainsi, les épées des deux s'arrêtèrent net au centre.
« Hahaha ! Incroyable ! »
Namgung Dan rit de bon cœur et recula légèrement.
« Tu passes. »
Namgung Dan dit en rengainant son épée.
« Maintenant, ton corps est plus que suffisant pour gérer mon épée. »
Il se tourna vers l'Escouade des Quatre Épées du Firmament Azur.
« Qu'en pensez-vous ? La personne qui deviendra le ciel des Namgung est devenue aussi solide grâce à vos efforts. »
À ces mots, le chef de l'Escouade des Quatre Épées du Firmament Azur s'avança et s'agenouilla.
« C'est un honneur. »
Une phrase courte et puissante. Le suivant, le reste des membres s'agenouilla simultanément sur un genou et baissa la tête. Namgung Cheon accepta silencieusement leur respect.
« Merci. »
Puis Namgung Dan s'approcha et tapa l'épaule de Namgung Cheon.
« Non, il n'y a pas besoin de compensation ni de gratitude pour ce que tu as gagné ici. Il n'y a qu'une seule chose nécessaire pour moi, pour ces artistes martiaux, et plus loin pour le Hall du Ciel Vertueux. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Namgung Dan pointa du doigt le Ciel d'Azur (Chang-cheon) [창천] que Namgung Cheon tenait.
« Montre-leur que l'épée des Namgung est la Numéro Un Sous le Ciel, et que tu te tiens droit au sommet de cette Numéro Un Sous le Ciel. »
Son regard s'approfondit.
« Alors maintenant, va de l'avant. Vers un Murim plus vaste et plus rude. Cela suffit. »
Namgung Dan sourit et tapa l'épaule de Namgung Cheon.
« Ne sommes-nous pas les mêmes Namgung ? »
Namgung Cheon serra fermement le Ciel d'Azur.
Les mêmes Namgung.
Cette courte phrase résonna au plus profond de sa poitrine. Un lien aveugle entrelacé par une seule lignée, non rassemblé pour un intérêt ou un but précis. Parfois lourd comme des entraves, et parfois déversant des mots acérés l'un vers l'autre. Mais au final, dans les moments de crise, une terrible communauté de destin qui irait jusqu'à jeter leurs vies pour se tenir dos à dos.
C'était le clan, et c'était le poids donné à lui qui portait le nom de Namgung. Oui, si c'était le cas.
« ... Je le ferai sûrement. »
La sensation du Ciel d'Azur transmise par sa paume réchauffait sa poitrine.
« Je vous le montrerai. »
Le Ciel d'Azur qui couvrira le monde.