…
Namgung Cheon fixa Namgung Dan en silence.
L'Esprit de Combat et l'aura qui émanaient de tout son corps.
Et un visage étrangement familier.
« …Je me souviens. »
Des souvenirs de sa vie antérieure affleurèrent avec vivacité dans l'esprit de Namgung Cheon.
À l'époque où il était le Jeune Chef de Culte combattant dans la Grande Guerre des Orthodoxes et des Démoniaques.
Tandis qu'il avançait en abattant de nombreux experts des factions orthodoxes, il y avait eu un jeune épéiste qui traçait une trajectoire sanglante en déchirant seul le camp du Culte Démoniaque.
C'était un épéiste méritant vraiment le titre d'Épée Folle.
Cette intention de tuer aveuglément tandis qu'il hachait et transperçait les adeptes sur son passage avant de finir par foncer sur Cheon lui-même.
Bien que Cheon l'eût aisément dominé et poursuivi sa route à ce moment-là, il n'avait jamais oublié ces yeux.
« Je pensais que si nous nous revoyions, ce serait lui qui viserait ma gorge. »
Mais cette Épée Folle…
« Il a changé… »
Le temps avait émoussé cette soif de sang déchaînée, comblant sa place d'expérience et de profondeur assaisonnées.
Surtout, l'aura qui habitait son corps était inhabituelle.
L'atmosphère entourant sa silhouette scintillait constamment.
C'était un phénomène impossible à réaliser par la seule Énergie Interne.
« Il tend la main vers le royaume au-delà du Royaume Transcendantal. »
Le royaume au-delà de la Transcendance.
Le Royaume Infini.
Un état qui dépasse les limites humaines pour interférer avec les principes du monde.
Fort de l'expérience de sa vie passée, Namgung Cheon le reconnut d'emblée.
Namgung Dan n'avait pas encore complètement franchi ce seuil, mais il se tenait à un point où il pouvait l'atteindre si le bon catalyseur se présentait.
« …Un fort. »
Namgung Cheon resserra sa prise sur le Ciel d'Azur.
Il sentit la sueur lui perler dans les paumes.
Au même instant, une chaleur étrange enveloppa son corps.
Non, c'était de l'euphorie.
Un sourire effleura les lèvres de Namgung Cheon.
« Oui, c'était ce sentiment. »
La possibilité de la mort. La possibilité d'être tranché.
Mais ne jamais reculer.
Cet Esprit de Combat était l'essence même de l'artiste martial.
« Cheon-ah. »
Namgung Dan’ouvrit la bouche en pointant son épée en diagonale.
« Notre Namgung regarde toujours le Ciel d'Azur. Ce ciel haut et vaste. »
Tac.
Namgung Dan fit un pas en avant.
Sa posture s'abaissa.
« Mais moi, je ne regardais pas le ciel. Je ne pensais qu'à l'épée qui trancherait l'ennemi devant mes yeux. »
Ses yeux brillèrent férocement.
« Peux-tu faire face à cela ? Si tu es insouciant, ta passion — ta flamme — risque de s'éteindre ici avant d'avoir pleinement brûlé. »
Un coin de la bouche de Namgung Cheon se releva.
Et puis.
Vouuuung—.
Une Force d'Épée bleue s'épanouit comme une flamme depuis le Ciel d'Azur.
« Il n'est pas de flamme qui ne s'éteigne un jour. Cependant… »
Les yeux de Namgung Cheon scintillèrent.
« Une flamme, par nature, ne s'arrête jamais tant qu'elle brûle. »
À ces mots, un large sourire se grava sur le visage de Namgung Dan.
Bientôt, il renversa la tête et éclata de rire.
« Haha ! Bien. Oui, c'est ainsi qu'un Namgung doit être ! »
Au moment où son rire cessa, son regard devint acéré.
« Alors voyons jusqu'où va la chaleur de ta flamme ! »
Kwang !
Namgung Dan jaillit du sol.
La Pierre d'Acier Bleu s'enfonça tandis que la poussière jaillissait vers le haut.
Propulsé par le contrecoup, sa silhouette parvint devant le nez de Namgung Cheon en un instant.
Une estocade simple.
Pourtant, sa vitesse et sa puissance dépassaient l'imagination.
Kwaang !
Namgung Cheon leva le Ciel d'Azur pour parer l'épée.
Glissement—.
Mais sous un choc lourd, son corps fut repoussé en arrière.
« Kh. »
Ses poignets pulsèrent.
« Je sais que ton épée ne se limite pas à ce niveau ! Montre-moi tout ! »
Namgung Dan rugit en pressant l'attaque encore plus loin.
Son tracé d'épée était imprévisible.
Tout comme on ne peut éviter la pluie qui tombe du ciel, l'épée de Namgung Dan martelait le corps de Namgung Cheon de toutes parts.
Chaque fois que la pointe effleurait l'air, le son de l'espace déchiré résonnait, et les pierres au sol étaient tranchées comme du tofu.
La férocité habitait chaque brin de sa Force d'Épée.
C'était la première fois que Namgung Cheon expérimentait que l'épée de la Voie Juste pouvait être si cruelle.
Une épée qui ne visait qu'à abattre l'adversaire, comme si la défense n'était même pas une considération.
L'Épée Brise-Ciel Sans Limites.
L'épée sans fin qui brise les cieux.
C'était un style d'épée purement offensif que Namgung Dan avait achevé en réinterprétant l'Art de l'Épée Sans Limites du Ciel d'Azur à sa manière.
Swaek ! Swaeeek !
La Force d'Épée de Namgung Dan se scinda en plusieurs branches et déferla.
À peine semblait-elle viser la gorge qu'elle creusait déjà vers le cœur ; quand il tentait de défendre le bas du corps, la Force d'Épée explosait au-dessus de sa tête.
Une série de variations imprévisibles.
Chaque instant était un carrefour entre la vie et la mort.
En un clin d'œil, les robes de Namgung Cheon devinrent en lambeaux.
Des éraflures apparurent ça et là, dues aux vents d'épée qui effleuraient sa peau.
Clang ! Cha-clang ! Kwang !
Namgung Cheon repoussa désespérément l'assaut furieux de Namgung Dan en usant du Jeu de Jambes de la Marche Céleste.
Glissssade.
Chaque fois qu'il parait, ses pieds reculaient sans cesse.
Le frottement contre le sol suffisait à rendre ses chaussures brûlantes.
Tadak ! Kwang !
Si l'épée de Namgung Dan tranchait vers la droite, il déplaçait son centre de gravité vers la gauche pour l'encaisser ; si elle frappait d'en haut, il abaissait son corps pour laisser la force glisser.
Un échange à un cheveu où la vie et la mort étaient en suspens.
Pourtant, dans cette précarité, l'épée de Namgung Cheon s'affûtait encore plus keenement.
Comme si l'on aiguisait une lame sur une pierre grossière, la déferlante de Namgung Dan tirait les sens de Namgung Cheon à leur limite absolue.
Kwa-kwa-kwang !
Les pierres projetées par les contrecoups des chocs pleuvaient comme une averse.
Les Anciens sur l'estrade furent contraints de manifester leur énergie interne pour se protéger.
Et dans les yeux de Namgung Jin, qui se tenait dans un coin, le désespoir prit racine.
« Est-ce… vraiment mon frère cadet ? »
Des mouvements que ses yeux peinaient à suivre, et l'extrême de la destruction qu'un corps humain pouvait façonner.
« Si c'était moi qui me tenais là… »
Namgung Jin ne put même pas achever la pensée et se contenta d'avaler sa salive.
Ce fut alors.
Kwang ! Ta-da-dak.
Namgung Cheon, après avoir bloqué l'un des coups de Namgung Dan, recula vivement.
Son sourcil se fronça naturellement.
« Il n'y a pas d'ouvertures. »
Malgré son apparence rugueuse, l'épée de Namgung Dan avait les fondamentaux qu'il avait bâtis pendant des décennies solidement établis comme un squelette.
Comme un arbre millénaire, ses racines étaient profondes et son tronc solide, ne montrant aucun signe d'ébranlement.
Une précision cachée dans une attaque sauvage.
Swaek ! Kwang ! Kwang !
Une attaque continue qui ne laissait même pas le temps de respirer.
C'était la vraie raison pour laquelle Namgung Dan était appelé le Fou de l'Épée.
S'il continuait à être acculé ainsi et ne faisait que se défendre, il finirait par être emporté par cette vague de momentum.
À cet instant.
« Prends ceci aussi ! »
Namgung Dan rugit en abattant son épée.
Le mouvement de Fendre la Montagne pour Ouvrir le Ciel.
Mais il était distinctement différent de la technique exécutée par les autres.
Littéralement, une montagne.
Une Force d'Épée destructrice s'abattit du ciel comme si une montagne massive s'effondrait.
Comme pour éliminer toutes les voies de fuite.
Face à cela, les yeux de Namgung Cheon devinrent froids.
Subséquemment, ses sens devinrent extrêmement aiguisés.
Son battement de cœur résonnait comme le tonnerre, et chaque mote de poussière dérivante devint d'une clarté vive.
« Je vois. »
Tous les mouvements de Namgung Dan.
Cependant, comme prévu, il n'y avait pas de failles.
Par conséquent…
« Je vais créer une ouverture ! »
Swaeek— !
L'épée de Namgung Cheon jaillit en ligne droite.
Kwang !
Au moment où les deux épées se touchèrent.
Namgung Cheon retira instantanément la Force d'Épée qu'il enroulait autour de sa lame.
Puis, il concentra toute cette énergie en un seul point — l'endroit exact où elle rencontrait l'épée de Namgung Dan.
« Si je ne peux l'emporter par la quantité d'Énergie Interne, je percerai en la condensant. »
Une technique divine qui rassemble un pouvoir dispersé en un lieu pour déclencher une explosion.
De plus, c'était une gestion exquise de l'énergie interne réalisée en une fraction de seconde, plus vite qu'un battement de cil.
Pasak !
Un son net et minime de rupture.
La Force d'Épée écrasante de Namgung Dan, qui pesait comme une Grande Montagne, vacilla un instant au contact de la force condensée de Namgung Cheon.
« … ! »
Pour la première fois, Namgung Dan arbora un air de choc.
Un exploit exquis qu'il n'avait même jamais imaginé.
Et cette instabilité momentanée était la seule ouverture que Namgung Cheon visait.
Swaeek— !
Une estocade proche de la destruction mutuelle qui ignorait la défense.
« Hup ! »
Les yeux de Namgung Dan s'écarquillèrent alors qu'il faisait exploser son énergie interne.
Il tordit alors son tracé d'épée miniment pour parer l'épée de Namgung Cheon vers la droite tout en exécutant simultanément un mouvement subtil pour trancher le devant.
Une ruse de vieux briscard qui lançait immédiatement une contre-attaque en exploitant l'épée qui avait percé son ouverture.
Ce fut un moment où l'expérience de Namgung Dan brilla.
Mais Namgung Cheon regardait déjà au-delà.
Ta-dak— !
Il tordit son corps, utilisant le contrecoup de son épée parée.
Un mouvement qui s'engouffra dans l'angle mort en tourbillonnant comme une toupie.
Simultanément, le poignet tenant le Ciel d'Azur tourna avec grâce.
Swaeek— !
Clair de Lune Ciel d'Azur.
Une épée rapide terrifiante visant la gorge fut déchaînée.
Une attaque surprise parfaite que quiconque aurait du mal à parer.
Cependant, Namgung Dan ne tourna même pas la tête.
« Où crois-tu aller ! »
La Force d'Épée qui s'était étendue se rétracta explosivement, enveloppant tout son corps.
C'était la technique secrète de l'Épée Brise-Ciel Sans Limites, le Mur Céleste Renversant, qui bloquait toutes les directions tout en attaquant.
Kwaaaaaang !
Les deux forces s'entrechoquèrent en plein air.
Une onde de choc massive erupa, projetant les deux hommes en arrière.
Goutte.
Des gouttes de sang tombèrent de l'épaule de Namgung Cheon.
De l'autre côté, Namgung Dan parut indemne.
Avait-ce été une défense et une contre parfaites ?
Mais en cet instant.
Sssh—.
Un fragment de la manche de Namgung Dan, coupé à la taille d'un ongle, vola dans l'air dans une légère brise.
Une lueur étrange brilla dans les yeux de Namgung Dan.
« Je ne l'ai pas vu. »
De plus, avoir projeté son Qi d'épée à travers le vortex du Mur Céleste Renversant.
« …Heh. »
Un large sourire s'étendit sur les lèvres de Namgung Dan.
« Incroyable. »
Il était sincère.
Cette acuité qui avait percé son mouvement parfait pour y laisser une marque.
Cela signifiait que l'épée de Namgung Cheon n'était pas au niveau de simplement imiter ce qu'il avait appris.
C'était la preuve claire qu'il marchait sur sa propre voie, maniant sa propre épée.
Les yeux de Namgung Dan flamboyèrent à nouveau.
« Tu as la qualification. Pour que je te montre mon tout. »
Wuuuuung !
L'épée de Namgung Dan résonna.
Une aura bleue commença à tourbillonner autour de lui.
Les guerriers spectateurs reculèrent, sentant une douleur comme si leur peau était tranchée.
Namgung Cheon se tenait seul dans l'œil de cette tempête.
Bien qu'il eût manifesté son Qi de Protection du Corps, sa peau picotait et son énergie interne fluctuait.
Une différence de force écrasante.
Pourtant, Namgung Cheon affichait en réalité un sourire.
« C'est le combat que je voulais. »
Un duel avec un adversaire fort qui testerait ses limites et lui permettrait de voir au-delà.
Son cœur battait la chamade.
Un sentiment d'exaltation écrasante qu'il n'avait jamais ressenti dans cette vie.
Namgung Cheon ferma les yeux.
Et il ouvrit l'espace du Grand Vide au plus profond de son être.
Là gisait un abîme de profondeurs inconnues.
Un vaisseau immense qui pouvait tout avaler et tout embrasser.
Swaaaaaa—.
La lumière jaillit du corps de Namgung Cheon.
Simultanément, une grande aura bleue commença à habiter autour de son épée.
Namgung Cheon ouvrit les yeux.
Ses pupilles brillaient en bleu comme le ciel.
« Alors, je te montrerai hardiment, moi aussi. »
Namgung Cheon leva son épée.
« Mon ciel. »