Après que tous les autres eurent quitté la Salle du Patriarche.
Le regard de Namgung Cheon se porta sur Namgung Mugang, assis dans le grand fauteuil, et sur Jegal Hwa, qui se tenait à ses côtés.
« Si tu as des questions à me poser, j'écoute. »
À ces mots, Namgung Mugang descendit lentement du fauteuil et se dressa face à son fils. Son regard, d'une profondeur insondable, balaya tout le corps de Namgung Cheon. Bientôt, une lueur inhabituelle scintilla dans les yeux de Namgung Mugang.
Il n'avait pas besoin de rien demander. Ni sur ce qui s'était passé au Hunan, ni sur les combats qu'il avait livrés. Il pouvait deviner combien de sang la lame dans ce fourreau avait goûté, rien qu'à l'aura changée.
Alors que leurs regards se croisaient, Namgung Cheon tira deux objets de sa robe et les tendit à Namgung Mugang.
« Cela a été trouvé dans la Chambre Forte du Chef du Syndicat du Masque Fantôme. »
Un unique manuel et une plaquette de bois. À leur vue, les sourcils de Namgung Mugang tressaillirent. Sans manquer ce changement, Namgung Cheon parla en désignant le manuel.
« Cet art martial était un art pervers qui consomme le Qi Primordial. »
Il désigna ensuite la plaquette de bois.
« Et ce motif... est le premier de ce genre que je vois. C'est pourquoi je te le demande. »
Namgung Cheon continua en regardant la plaquette.
« Ce symbole de neuf cercles imbriqués. Qu'est-ce que c'est au juste ? »
Le regard de Namgung Mugang s'attarda sur le motif gravé sur la plaquette de bois. Ses pupilles vacillèrent. Mais ce ne fut qu'un instant. Il effaça bientôt toute émotion et retrouva une expression indifférente.
« Oublie. »
Une seule phrase, portée d'un poids qu'on n'ose désobéir.
« Il n'est pas encore temps que tu le saches. »
« ... »
« Comme je le pensais. »
Le regard de Namgung Cheon se glaça. Son père avait ordonné le silence. Alors, il n'y avait qu'une raison. Soit ce secret était assez massif pour ébranler tout le clan Namgung, soit il avait jugé qu'il était encore trop tôt pour que Cheon puisse l'affronter.
Même ainsi, Namgung Cheon ne recula pas. La raison pour laquelle il avait sorti la plaquette sans la cacher était précisément pour poser cette question.
« Cela a-t-il, par hasard, un lien avec la raison pour laquelle tu t'es absenté du clan si longtemps ? »
À cette question, le regard de Namgung Mugang quitta enfin la plaquette pour se poser sur Namgung Cheon. Longtemps passa. L'air dans la Salle du Patriarche se figea, froid comme une plaque de glace.
Enfin.
« ... Ce n'est pas sans rapport », répondit Namgung Mugang à la question.
« Je comprends. »
Cela suffisait. Insister davantage aurait été un excès. Namgung Cheon connaissait la ligne qu'il ne devait pas franchir.
Alors que l'atmosphère retombait lourdement, Jegal Hwa intervint avec fluidité.
« Laissons la conversation là. Tu as enduré un long voyage. Va te reposer comme il faut. »
Namgung Cheon se leva sans un mot de plus et salua. Comme il se tournait pour quitter la salle, il s'arrêta soudain.
« Ah. »
Namgung Cheon tourna la tête et regarda Jegal Hwa.
« Quoi ? »
« J'ai rencontré ma grand-mère maternelle à Longzhong. »
« Oui, je sais. »
Namgung Cheon garda le silence un moment, comme pour choisir ses mots, puis parla.
« Grand-mère m'a raconté beaucoup de choses sur toi. Comment, enfant, tu as fait un désastre dans le parterre où fleurissaient les fleurs cœur-de-sang... »
« ... ! »
Les yeux de Jegal Hwa, d'ordinaire sereins, tremblaient violemment un instant. Mais Namgung Cheon ne s'arrêta pas.
« J'ai aussi entendu l'histoire de la façon dont tu as mis le clan sens dessus dessous à cause des fiançailles. »
Ses joues prirent une teinte très pâle de rouge. C'était un spectacle extrêmement rare — l'Impératrice des Fleurs Martiales elle-même devenant décontenancée et rougissant.
Namgung Cheon ajouta doucement.
« Cependant... »
« Parle. »
Le regard de Namgung Cheon se focalisa sur elle.
« L'expression de Grand-mère en disant cela semblait joyeuse, mais d'un autre côté, elle avait l'air seule. »
« ... »
Jegal Hwa serra les poings. C'était comme si le visage de sa mère, oublié depuis si longtemps, se dessinait devant ses yeux à travers la voix calme de son fils. Elle baissa les yeux un instant, puis parla comme si de rien n'était.
« ... Maman a dit des choses inutiles. »
Son ton était un reproche. Pourtant, le coin de ses yeux était légèrement humide en le disant.
Namgung Cheon s'inclina profondément une fois encore.
« Alors, je prends congé. »
Namgung Cheon partit, et les portes de la Salle du Patriarche se refermèrent fermement. Un étrange silence s'écoula dans la salle. Après avoir fixé la porte close longuement, Namgung Mugang parla doucement.
« Je ne savais pas que tu avais tant souffert juste pour aller au bout des fiançailles. »
Le visage de Jegal Hwa rougit à nouveau. Namgung Mugang laissa échapper un court rire et regarda l'endroit où Namgung Cheon se tenait.
« Il a beaucoup changé. Voir comme il agit sans hésiter et lance même des blagues maintenant. »
À ces mots, l'expression de Jegal Hwa redevint sérieuse. Il avait certainement changé. Et d'une manière terrifiante. C'est pour cela qu'elle s'inquiétait. Elle craignait qu'avec son tempérament changé, il n'essaie même de déterrer le dangereux secret que son mari tentait de cacher.
« Tu lui as donné un avertissement, mais... » Jegal Hwa laissa échapper un bas soupir. « Au vu de ses actions jusqu'ici, il sera difficile de l'arrêter. »
« Je sais », dit Namgung Mugang. Un sourire amer pendait à ses lèvres. « Parce que c'est moi qui l'ai fait ainsi. »
Jegal Hwa comprit le sens de ces mots sur l'instant. Le remords et les excuses pour le passé, où il n'avait pas su faire confiance à son fils et l'avait laissé dans l'abandon pendant longtemps. Toutes ces émotions étaient fondues dans le sourire amer de son mari.
Cependant, contrairement à l'amertume de son mari, un sourire s'épanouit sur les lèvres de Jegal Hwa. Elle se rappela le Namgung Mugang de sa jeunesse. Un loup solitaire qui avait arpenté le monde avec pour seule épée, rejetant les chaînes d'être l'héritier de la plus grande famille d'épée du monde. Le Namgung Cheon actuel portait une ressemblance frappante avec cette figure.
« Toi aussi tu étais pareil. À cause de cette image... »
Avalant les mots qu'elle ne pouvait se résoudre à dire, elle posa doucement sa main sur l'épaule de son mari.
***
Dans la cour avant de la résidence de Namgung Cheon, où l'aube bleutée persistait. Le son de l'air déchiré rompit le silence.
Cling — !
Deux épées s'entrechoquèrent dans les airs puis se séparèrent. L'épée de Mu Jin était rapide et tranchante. C'était la trajectoire secrète et mortelle propre à l'Épée d'Extinction.
« Hop ! »
Avec un court cri, Mu Jin retira son épée et porta une nouvelle estocade. La pointe de la lame vibrait minutieusement, créant des dizaines d'illusions. C'était un étourdissant spectacle d'Ombres d'Épée où il était difficile de distinguer le vrai du faux.
Namgung Cheon trouva avec justesse la réalité au milieu de ces ombres vertigineuses. Et il leva son épée. Très lentement et doucement.
Vou-vou-voum.
L'atmosphère autour de la lame du Ciel d'Azur se posa lourdement. L'estocade montante de Mu Jin perdit brusquement de la vitesse, comme si elle était tombée dans un marais. Namgung Cheon ne manqua pas cette ouverture. L'épée qui tournait doucement s'immobilisa instantanément, puis s'étendit en ligne droite.
Flash.
Une étincelle bleue effleura le cou de Mu Jin.
Tac.
Mu Jin recula vivement et haleta. Une sensation glaciale persistait sur son cou, comme si le duvet en avait été rasé.
« ... Ha, je vraiment ne peux plus te gérer. »
Mu Jin fit claquer sa langue en rengainant son épée. Contrairement à lui, trempé de sueur, la respiration de Namgung Cheon était calme et sans trouble.
« Jeune Seigneur, on dirait que tu changes chaque jour qui passe. »
Malgré l'admiration de Mu Jin, Namgung Cheon remit indifféremment le Ciel d'Azur dans son fourreau.
« Il semble qu'il en soit de même pour toi. »
Le regard de Namgung Cheon se porta vers l'épée de Mu Jin.
« L'épée est devenue plus légère. »
« ... Tu le sens ? » Mu Jin laissa échapper un rire et regarda son épée. « En vidant mon cœur, l'épée s'est remplie. Je crois que je commence enfin à comprendre un peu le sens de l'Extinction dont mon maître parlait. »
Mu Jin rit bruyamment en essuyant sa sueur. Namgung Cheon le regarda en silence un moment. Une épée qui se remplit naturellement après s'être vidée. C'était une réalisation sans égale pour un artiste martial. Tous deux avaient atteint un niveau supérieur dans leurs arts martiaux grâce à ce voyage dans le Murim.
Cependant, on ne peut fendre le monde avec les seuls arts martiaux. Le regard de Namgung Cheon quitta Mu Jin pour se tourner vers l'entrebâillement de la porte de sa résidence. À travers l'entrebâillement, une grande caisse en bois posée sur une table attira son regard. En dehors de la puissance martiale, c'était un problème extrêmement concret qui devait être résolu immédiatement. Son sourcil se plissa.
Le pouvoir qui faisait mouvoir le monde n'était pas seulement la force martiale. En fait, le Murim actuel était un lieu où les chaînes invisibles du pouvoir financier étaient plus subtilement entrelacées qu'auparavant. Par conséquent, la signification de l'argent était tout à fait considérable.
« Je devrais réfléchir à cela. »
Après avoir fini l'entraînement avec Mu Jin, Namgung Cheon lava la sueur, entra dans sa chambre, s'assit à la table et ouvrit la caisse en bois.
Flash.
La pièce se remplit d'une lueur dorée. Des lingots d'or et des trésors rapportés du Syndicat du Masque Fantôme. C'était une quantité massive de richesse, atteignant aisément des dizaines de milliers de liangs. Pour une personne ordinaire, c'était assez d'argent pour vivre pendant des générations.
Mais dans les yeux de Namgung Cheon, cela ne paraissait être que de froids morceaux de métal. Il prit un lingot d'or. La lourdeur pressant sur sa paume, le toucher froid du métal s'infiltrant.
« Dans ma vie précédente, toutes les transactions se faisaient avec cet or. »
L'or était une monnaie qui circulait par elle-même. Une valeur absolue qui ne requérait ni doute ni preuve. Mais maintenant, c'était différent. Au fil des décennies, la logique de calcul du monde avait complètement changé par rapport à ce qu'il connaissait. Namgung Cheon se remémora sa lecture des livres de comptes du Groupe Marchand Baekcheon.
« Ils ne faisaient pas le commerce avec des lingots d'or ou d'argent. »
Même pour des transactions de dizaines de milliers de liangs, il était extrêmement rare d'échanger de l'or ou de l'argent physiques. À leur place, des Billets à Ordre. Quelques bouts de papier représentaient une quantité d'or qu'il aurait fallu des chariots pour transporter.
« La méthode de transaction a changé. »
Namgung Cheon plongea dans ses pensées en manipulant le lingot d'or. S'il sortait ce lingot maintenant pour essayer d'acheter quelque chose, que se passerait-il ? S'il le tendait sur le marché, le marchand serait-il ravi et lui remettrait-il la marchandise ?
« Non. »
La plupart refuseraient probablement en agitant la main. Un poids qu'on ne peut estimer, un lingot d'or dont la provenance ne peut être prouvée. S'ils prenaient un tel objet, ils ne pourraient pas en assumer les conséquences. De l'argent qu'on ne peut utiliser à sa guise même si on le veut. Ce n'était pas de l'argent ; c'était simplement un lourd bloc de pierre.
« Cependant, laisser cela pourrir est un acte insensé. »
L'argent est un pouvoir. Mais l'argent stagnant ne devient pas pouvoir. Donc :
« Je dois faire circuler l'argent. »
Il devait transformer ce capital massif en une autre épée qu'il pourrait utiliser à sa guise, n'importe quand et n'importe où. Namgung Cheon repoussa le lingot d'or dans la caisse en bois.
Boum.
Un son mat résonna dans la pièce.
« Je dois l'admettre. »
Qu'il ne connaissait pas pleinement la manière de gérer l'argent moderne ni son flux complexe. Faire semblant de savoir ce qu'on ignore est l'acte le plus insensé qui soit. Ainsi, il lui fallait quelqu'un qui puisse apporter la réponse à ce problème.
« Par coïncidence, il y a une telle personne. »
Un pâle sourire apparut sur les lèvres de Namgung Cheon.
« Baek Du-gwang. »
Oui, s'il s'agissait de lui, il saurait. Comment faire circuler le plus efficacement et le plus secrètement ces morceaux d'or dans le monde. Comment l'argent doit être géré dans le monde d'aujourd'hui.