« Là où il n'y a pas d'ombre, les fantômes ne dansent pas. »
« Là où il n'y a pas d'ombre, les fantômes ne dansent pas... »
Ak Mu-gyeol fixa intensément la phrase inscrite sur l'étoffe de soie. C'était une phrase courte et bizarre. Pourtant, avant même qu'il n'ait le temps d'en ruminer le sens, un autre détail attira son attention. L'écriture était fluide comme l'eau qui coule, mais les extrémités des traits étaient finement fendues comme la langue d'un serpent.
« Sama Ryun. »
C'était l'écriture du Stratège.
« Cependant, il est vrai que cela seul ne suffit pas pour une identification formelle. »
Il ne pouvait pas conclure que le Stratège était le cerveau derrière le Syndicat du Masque Fantôme sur la seule base de cette écriture.
« Est-ce tout ? » demanda Ak Mu-gyeol en reposant le morceau de soie sur la table.
En réponse, Namgung Cheon sortit un vieux fascicule de ses robes. C'était un livre sans rien d'écrit sur la couverture.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vérifie par toi-même. »
Ak Mu-gyeol saisit le fascicule et le parcourut. En lisant la formule orale, son sourcil se fronça légèrement.
« ...N'est-ce pas simplement les Techniques de Base d'une Méthode du Cœur ? C'est le genre de chose qu'on enseigne dans n'importe quelle secte. »
Même pour lui, maître du Royaume Transcendantal, le contenu semblait banal. Pourquoi était-il allé jusqu'à l'Île des Rêves Illusoires pour en rapporter cela ?
Alors Namgung Cheon parla doucement.
« Regarde correctement. »
Namgung Cheon désigna un passage précis du doigt.
« Le Qi quittant le Dantian et le point Guan-yuan semble remonter le long du Vaisseau Conception, mais... »
Namgung Cheon pointa vers son propre cœur.
« En définitive, c'est une Méthode du Cœur qui touche le Qi Primordial en stimulant cette zone, le point Danzhong. »
« ... ! »
« Elle brûle le Sang Essentiel du cœur. »
La main d'Ak Mu-gyeol trembla légèrement. En y regardant à nouveau après l'explication de Namgung Cheon, le sens de la formule apparut différent.
« Ils comptaient faire apprendre cela à des enfants. Pour les utiliser comme des outils. »
« .... »
Ak Mu-gyeol fixa le manuel en silence et réfléchit. Si des centaines ou des milliers de personnes ayant maîtrisé cet art martial étaient lâchées dans le Murim... et s'il devait les affronter...
« Terrifiant. »
Simultanément, une autre pensée lui vint. Ak Mu-gyeol détacha son regard du manuel pour le poser sur Namgung Cheon.
« Son niveau de compréhension des arts martiaux dépasse le sens commun. »
Pour atteindre un haut royaume, l'illumination et la compréhension des études martiales doivent aller de pair. Bien qu'il fût dans le même Royaume Transcendantal, il avait échoué à le reconnaître, alors que Namgung Cheon l'avait saisi.
« Cela signifie qu'il possède les fondations pour atteindre un royaume au-delà du mien. »
Tandis qu'Ak Mu-gyeol le fixait en silence, Namgung Cheon remit le manuel dans ses robes.
« Je garde ceci. Cela suffira comme preuve. »
Namgung Cheon désigna le morceau de soie. Ce n'est qu'alors qu'Ak Mu-gyeol reprit ses esprits et esquissa un sourire amer, mais il ne réclama pas le manuel.
« Bon travail. Plus important encore, la récompense promise... »
« Je n'en ai pas besoin pour l'instant », le coupa Namgung Cheon.
Ak Mu-gyeol plissa les yeux.
« Tu cherches à me mettre en dette ? Si tu penses qu'un tel stratagème marchera sur moi... »
« Tu doutes probablement du Stratège. Comme étant le cerveau de tout cela. »
« ... ! »
Comme touché au point sensible, les pupilles d'Ak Mu-gyeol tremblèrent. Namgung Cheon continua.
« En tant que chef de l'Escouade du Vent Noir, il n'y a que trois personnes en position de te donner des ordres. Le Chef de l'Alliance, le Jeune Chef de l'Alliance et le Stratège. »
Namgung Cheon leva trois doigts et commença à les rabattre un par un en parlant.
« Le Chef de l'Alliance est en retraite fermée, écarte-le. Le Jeune Chef de l'Alliance a hérité des arts martiaux du Chef et a un tempérament fougueux ; ce n'est pas le genre d'homme à commettre un acte aussi sordide et louche. Il ne reste plus qu'un seul candidat, non ? »
Face à une logique si limpide, Ak Mu-gyeol ne trouva pas de réplique. Namgung Cheon parla avec un sourire glacé.
« La Plume Noire Sama Ryun. Si tu romps notre promesse... peux-tu garantir que ce morceau de soie et les faits que je connais n'atteindront pas les oreilles de la Plume Noire ? »
Le corps d'Ak Mu-gyeol se raidit.
« ...Est-ce une menace ? »
« Considère cela comme une garantie minimale. N'est-ce pas bon pour toi aussi ? C'est mieux que je prenne une récompense maintenant pour te menacer avec cela plus tard. »
« .... »
Namgung Cheon souleva sa tasse de thé et continua.
« Alors, je te contacterai quand j'aurai besoin de quelque chose. D'ici là, veille à garder ta tête sur tes épaules. »
Ak Mu-gyeol se leva.
« Il semble que tu auras aussi à veiller sur la tienne. Néanmoins... »
Ak Mu-gyeol, son chapeau de bambou rabattu, parla doucement.
« Merci d'avoir éliminé le Syndicat du Masque Fantôme. »
Alors, Namgung Cheon parla à nouveau.
« Ah, et une dernière chose. »
« Quoi ? »
« J'ai entendu qu'une transaction était prévue pour l'Heure du Rat ce soir. Si la nouvelle de l'incident au Syndicat du Masque Fantôme ne s'est pas encore répandue, ils pourraient se présenter. »
« ... ! »
Ak Mu-gyeol se retourna, surpris. C'était une information décisive qui pourrait lui permettre d'éliminer les restes du Syndicat ou les forces extérieures cherchant à traiter avec eux.
« Mes remerciements. »
Ak Mu-gyeol exprima sa brève gratitude et quitta la pièce sans s'attarder.
Le silence revint dans la pièce. Seul, Namgung Cheon fixa la tasse de thé vide et plongea dans sa pensée. La transaction à l'Heure du Rat ce soir. La raison pour laquelle il ne la vérifiait pas lui-même était simple.
'Parce que je ne sais pas qui viendra, ni combien ils seront.'
Il n'y avait pas besoin de prendre le risque lui-même. Puisqu'il avait donné l'information à Ak Mu-gyeol, si ces salauds ne se présentaient pas, cela passerait sans incident.
'S'ils se présentent, Ak Mu-gyeol obtiendra un indice.'
Et il était évident avec qui il partagerait cet indice.
'Il n'aura d'autre choix que de me contacter à nouveau.'
Namgung Cheonposa la tasse et se leva. Tous ses dossiers ici étaient réglés. Il restait...
Son regard se tourna vers la pièce d'à côté.
'Il a dit qu'ils sont tous orphelins.'
Des enfants sans lieu où aller, sans personne sur qui compter. Même ainsi, il ne pouvait pas les emmener au clan Namgung. Il n'avait ni le loisir ni l'inclination à s'occuper d'enfants.
'Dans ce cas...'
Namgung Cheon réfléchit un instant. Un lieu pas loin du lac Dongting. Et un endroit qui aurait désespérément besoin de ces enfants au talent martial excellent.
Un lieu lui vint à l'esprit. Une secte qui maintenait la lignée des Factions Orthodoxes droite et inébranlable malgré la prédominance des Factions Maléfiques. C'était un endroit qu'il avait de toute façon l'intention de visiter pendant qu'il était au lac.
'Oui, je devrais aller là-bas.'
La Secte de l'Épée du Lotus Blanc. Cet endroit pourrait accueillir ces enfants. Et à l'avenir, ces enfants talentueux deviendraient les racines les plus solides soutenant cette secte.
Un faible sourire apparut sur les lèvres de Namgung Cheon.
...
La Secte des Mendiants.
La secte qui se targuait du plus grand nombre de membres au monde et l'endroit où toutes les nouvelles du monde se rassemblaient et se dispersaient. Parmi elles, la branche du lac Dongting était connue comme la crème de la crème même au sein de la Secte des Mendiants.
La raison était simple. Puisque le lac Dongting était l'endroit où les voies d'eau du monde se rejoignaient, de nombreux groupes marchands y passaient, et de nombreuses maisons de gisaeng et auberges, menées par la Tour Yueyang, illuminaient la nuit. En résumé, c'était une terre débordant de choses à manger.
Pour des mendiants dont la vie quotidienne était la faim, le lac Dongting, où ils n'avaient pas à s'inquiéter de mourir de faim, était un véritable paradis. Grâce à cela, la branche était quatre ou cinq fois la taille d'une branche moyenne, et le Chef de Branche qui la gérait n'était pas une personne ordinaire.
« Rrot — ! »
Le Chef de Branche, le Mendiant aux Dix Mille Bénédictions Jang Pal, laissa échapper un rot massif et se tapa le ventre. Cinq nœuds étaient noués à sa taille, faisant de lui un Mendiant à Cinq Nœuds. Comparé au Chef de Branche habituel qui était un Mendiant à Trois Nœuds, c'était un statut extraordinaire.
« Aïgo, je suis plein. Comme prévu, le canard rôti de la Tour Yueyang est délicieux même froid. »
Jang Pal ricana en se cure-dentant avec un os de canard. À cet instant, des pas pressés se firent entendre depuis l'extérieur.
« Chef de Branche ! Chef de Branche ! »
Le Mendiant à Deux Nœuds Yuk Son déboula, haletant. Son visage était rouge écarlate tandis qu'il haletait.
« Beurk, montre un peu de dignité ! Est-ce que je t'ai dit ou non de te coucher et de te reposer tant que ta nourriture n'est pas digérée ? »
Jang Pal le dévisagea, feignant la sévérité, mais Yuk Son l'ignora et cria tout en reprenant son souffle.
« Ce n'est pas le problème ! Le lac Dongting est en émoi total en ce moment ! »
« Pourquoi ? Les gisaengs de la Tour Yueyang ont fait grève collectivement ? »
« Non, ce n'est pas ça... c'est le Syndicat du Masque Fantôme ! On dit qu'ils sont tous morts, jusqu'au dernier ! »
« Quoi ? »
Jang Pal lâcha l'os de canard. Le Syndicat du Masque Fantôme était l'une des cibles que la Secte des Mendiants surveillait de près. Même au Quartier Général Principal, on discutait de savoir s'il fallait les désigner comme Ennemis Publics du Murim.
« Qui les a tués ? Les salauds de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique ont-ils envahi ? »
« Non ! C'est... selon les gamins, seulement deux personnes ont bougé ! »
« Deux personnes ?! »
Les yeux de Jang Pal devinrent si grands qu'ils semblaient prêts à sortir de leurs orbites. Quelles gens étaient le Syndicat du Masque Fantôme ? Leur base, l'Île des Rêves Illusoires, était une forteresse naturelle, et leur Chef était un monstre dont on murmurait qu'il avait atteint le Royaume Transcendantal. Et pourtant, juste deux personnes avaient fait ça ?
« Qui sont-ils ? Quels genre de fous feraient une chose pareille ? »
Yuk Son avala sa salive et répondit.
« L'un d'eux serait l'Épée d'Extinction ! »
« Ah ! »
Jang Pal se frappa le genou. Si c'était l'Épée d'Extinction, cela avait du sens. C'était un maître du Royaume Transcendantal dont la renommée résonnait déjà à travers le Murim. Mais cet homme...
Le regard de Jang Pal devint glacial.
« Puisqu'on dit que l'Épée d'Extinction est devenu l'Hôte de Namgung Cheon, l'autre personne doit être le Troisième Jeune Seigneur du clan Namgung, Namgung Cheon. Et cela a dû être fait sous la direction de Namgung Cheon. »
« Oui ! C'est bien ce qu'il semble. »
« Hein... »
Jang Pal ne put refermer sa bouche. Ce prodige qui avait fait toutes sortes de duels dans l'Anhui et avait même vaincu le Dragon des Crues du Fleuve Yangtsé. Il avait entendu les rumeurs. Mais il n'avait jamais rêvé que le garçon vienne jusqu'au Hunan et provoque un tel incident massif.
« C'est vraiment la vraie affaire. La vraie affaire. »
Jang Pal secoua la tête, émerveillé.
« Alors, ils ont aussi libéré les enfants enlevés ? »
« Oui ! C'est pour ça que le marché est en frénésie en ce moment, je ne sais pas comment les rumeurs se sont répandues ! Tout le monde a la bouche sèche à force de louer le Jeune Seigneur Namgung. »
Yuk Son jacassait, excité.
« Grâce à ça, les gens inventent toutes sortes de surnoms. Il y en a un qui semble le plus plausible ; tu veux l'entendre ? »
« Quel est-il ? Ne me fais pas languir, balance-le. »
Yuk Son parla d'un air solennel.
« Le Chevalier à l'Épée du Ciel d'Azur ! C'est pas classe, ça ? »
À ces mots, Jang Pal fixa Yuk Son un instant avant d'éclater d'un grand rire.
« Kuhahaha ! La chevalerie attachée au Ciel d'Azur des Namgung... Eh bien, s'il a fait quelque chose de cette envergure, il mérite un nom comme celui-là. »
Jang Pal pouffa et caressa sa barbe. Il se sentit revigoré. Il se sentit complètement soulagé.
La Secte des Mendiants. Un rassemblement de gens qui vivaient en mendiant sans rien à leur nom. Parce qu'ils vivaient la plus basse des vies, ils comprenaient la peine des faibles mieux que quiconque. C'étaient ceux qui avaient éprouvé la douleur des sans-pouvoir piétinés jusqu'à l'os.
C'est pourquoi ils révéraient et protégeaient la Chevalerie. Ceux qui levaient l'épée pour les faibles, ceux qui arrêtaient la tyrannie des forts. De telles gens étaient les vrais héros.
Cependant, sur cette terre du Hunan, l'influence de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique était forte. La Secte des Mendiants ne pouvait pas s'avancer, et elle ne devait pas s'avancer.
'De plus, on soupçonnait que le Syndicat du Masque Fantôme avait une某种 relation avec l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.'
Pourtant, ils avaient été éliminés. Et par un Jeune Seigneur des Namgung, dans le Hunan où se trouvait le quartier général principal de l'Alliance. Dans cette situation incroyable, Jang Pal releva légèrement le coin de sa bouche.
'C'est comme frapper un rocher avec un œuf, mais une chance de contrer l'Alliance du Lotus Noir Maléfique a été créée.'
Les yeux de Jang Pal brillèrent.
« Lâchez les gamins. Assurez-vous que cette nouvelle se répande dans chaque recoin du lac Dongting, non, de tout le Hunan. Dites-leur de faire beaucoup de bruit. »
« Oui ! »
Yuk Son s'en alla en hâte. Jang Pal resta les mains dans le dos, arpenta l'intérieur de la branche avant de regarder dehors. Au loin, les vagues bleues du lac Dongting étincelaient sous la lumière du soleil.
« Namgung Cheon, hein... » murmura doucement Jang Pal. « Bon sang, un vrai est apparu dans le Murim. »
Un large sourire pendait à ses lèvres. C'était un vent frais qui soufflait pour la première fois depuis longtemps dans ce Murim qui puait la pourriture.