Chhhh...
Les feuilles de bambou s'agitaient violemment dans le vent.
« ...... »
Resté seul dans la bambouseraie, contemplait en silence la porte de Fer Froid de Dix Mille Ans, grande ouverte.
Tac.
C'est alors qu'un bruit de pas sur les feuilles de bambou se fit entendre derrière lui. Une seule personne dans le clan était capable de franchir la Formation qui menait à la chambre forte et de pénétrer dans cet espace, devant la Chambre Forte de l'Art Martial Céleste.
« Vous êtes venue », dit sans se retourner.
émergea d'entre les bambous. Elle approcha d'un pas détendu et vint se tenir à ses côtés. Cela lui était possible parce qu'elle avait personnellement conçu et entretenu la Formation d'Illusion et les innombrables mécanismes qui entouraient cette chambre forte.
« Je suis venue parce que j'ai senti l'énergie de la formation fluctuer. »
Le regard de finit par se porter sur la porte, hermétiquement close jusque-là et désormais ouverte. Une émotion étrange traversa ses yeux d'ordinaire si calmes.
« Il l'a enfin... ouverte. »
« Il l'a fait », répondit d'un ton neutre. « Et de la manière la plus orthodoxe qui soit, qui plus est. »
« Fufu. »
eut un petit rire.
« C'est qu'il tient de vous, mon époux. Il affronte les choses de face, au lieu d'avoir recours à des artifices. »
« ... Il tient de moi, dites-vous. »
eut une expression indéfinissable. Il avait certes reconnu sa propre image en son fils. Mais en même temps, il y percevait quelque chose de radicalement différent de lui. C'était difficile à cerner exactement, mais s'il avait fallu le mettre en mots :
« Si mon Ciel d'Azur existe pour embrasser le monde, celui de Cheon semble vouloir régner sur lui. »
« Cela vous inquiète ? » demanda , comme si elle avait lu dans ses pensées.
secoua lentement la tête.
« Je l'ignore. Je n'avais pas vu Cheon depuis longtemps, mais il a véritablement changé. »
hocha la tête.
« Les parents mettent un enfant au monde, mais ils ne connaissent pas son cœur. N'est-ce pas pour cela qu'un tel dicton existe ? »
Les deux échangèrent un sourire embarrassé. Un bref silence passa, puis reprit à voix basse.
« Je croyais que Hwi était le modèle de Namgung. Je tenais pour naturel qu'un Jeune Seigneur d'une Faction Orthodoxe, et de Namgung plus encore, le fût. »
Il fixa les ténèbres derrière la porte ouverte et poursuivit d'une voix sourde.
« Cheon, lui, est différent. Il suit la voie orthodoxe sans être enfermé dans son cadre. C'est comme si... »
Le regard de se creusa.
« Il est implacable, comme s'il savait déjà ce qui se trouve au-delà. C'est pour cela que je me surprends à penser que Cheon pourrait bien être celui qui atteindra l'endroit où je n'ai pas pu parvenir. »
le regarda avec surprise. Celui qu'on appelait la plus grande épée du monde, le , parlait de ce qui se trouvait au-delà de ses propres limites.
poursuivit avec calme.
« Aussi ai-je le désir de regarder. De voir comment cet enfant avancera désormais. »
…
À l'intérieur de la chambre forte : un banquet de lumière.
« Oho... »
Une exclamation échappa involontairement à . Des centaines de perles nocturnes étaient enchâssées dans le plafond et les parois de l'immense salle de pierre, et leur éclat frappait les nombreuses armures exposées en contrebas pour y faire naître des grappes de clarté.
s'approcha lentement de la rangée d'armures. La première chose qui accrocha son regard fut une paire de brassards jetant des reflets d'or. Il les saisit et les appliqua contre son avant-bras.
'Les Brassards aux Écailles d'Or.'
Des brassards au motif d'écailles, obtenus en forgeant à de multiples reprises de l'acier d'essence jaune, aussi dur que l'acier cent fois raffiné. Un poids conséquent s'en dégageait. Une lame ordinaire n'aurait pas même pu les érafler, mais cela ne valait qu'à l'aune des artistes martiaux moyens.
'Je n'en aurai pas besoin.'
Il reposa les brassards. Venait ensuite un heaume qui émettait une froide lumière bleue. Quand le posa sur sa tête, sa vue s'éclaircit et il sentit les pensées parasites s'évanouir de son esprit.
'Le Heaume de Pure Clarté.'
Un objet sacré qui réprime les démons intérieurs et clarifie l'esprit. Une pièce de rêve pour ceux du Culte Démoniaque, toujours exposés à la Déviation du Qi. Seulement, un heaume gêne la vue et émousse les sens.
'Ce n'est pas cela non plus.'
Il poursuivit son chemin. Il y avait là les Jambières du Ciel Noir, que l'on disait portées jadis par un Roi du Poing, et la Robe de Plumes du Dieu du Vent, dont on disait qu'elle allégeait tous les mouvements. Chacune était un trésor sans égal dont l'apparition dans le monde martial aurait provoqué un bain de sang.
les essaya personnellement, se déplaça avec elles et les examina en détail. Chaque fois, pourtant, un regret demeurait.
'Ce sont des pièces magnifiques. Mais...'
Comme une armure ordinaire entrave souvent l'exécution des arts martiaux, la plupart des experts de haut vol s'en tiennent éloignés. Bien que celles-ci fussent des chefs-d'œuvre imprégnés de l'âme d'un artisan et qu'elles parussent presque sans poids, secoua la tête.
'Un combat entre experts se décide en une fraction de seconde.'
Si léger, si excellent que fût l'objet, une dissonance infime naissait à l'instant même où l'on portait quelque chose sur le corps. Dans un duel à mort qui se tranche en un instant, cette dissonance minuscule pouvait devenir une ouverture fatale.
Il traversa rapidement la zone où les trésors étaient exposés. Il finit par s'arrêter dans la section où l'on conservait les élixirs. Des dizaines de coffrets de jade et de bois étaient rangés avec ordre. Parmi eux, un unique coffret de jade posé sur une table de jade blanc, tout au fond, attira son regard.
ouvrit le coffret de jade.
Fwooosh !
En même temps qu'une grappe de lumières aux couleurs éclatantes, un parfum épais lui piqua les narines.
'La Pilule Divine des Neuf Cieux.'
Un élixir miraculeux que l'on disait préparé par un Immortel de la Médecine. Un objet sacré qui accroissait l'Énergie Interne d'un cycle complet de soixante ans. hésita un instant. Avec cela, il pouvait hisser son palier d'un seul bond.
Cependant.
'Est-ce vraiment le meilleur choix ?'
Un élixir est épuisé dès qu'on le consomme. Il gagnerait en puissance, mais cela seul lui permettrait-il d'atteindre le Ciel d'Azur ?
'Si je ne peux emporter qu'une seule chose, il me faut trouver plus précieux.'
referma résolument le couvercle. Il remit l'élixir à sa place et repartit.
Il se dirigea enfin vers les rayonnages. Des milliers de manuels d'arts martiaux y étaient conservés, des techniques ultimes perdues jusqu'aux transmissions secrètes des autres sectes. Mais pour lui qui, en tant que , avait maîtrisé tous les arts martiaux du monde, la plupart n'étaient que broutilles.
'Décidément, n'y a-t-il rien d'utile ?'
Au moment même où il s'apprêtait à revenir, déçu, vers la section des élixirs, un vieux fascicule de bambou glissé dans un interstice poussiéreux, tout au fond du rayonnage, accrocha son regard.
'......?'
Il avait une apparence misérable, peu digne de la Chambre Forte de l'Art Martial Céleste, pleine d'artefacts capables d'ébranler le monde.
'Un fascicule de bambou.'
Il devait bien y avoir des centaines d'années que l'on n'employait plus de fascicules de bambou. s'approcha lentement et le ramassa.
Fffou...
Il en souffla la poussière, mais aucun titre n'était inscrit sur la couverture. Impossible de dire si le temps l'avait effacé, ou s'il n'en avait jamais reçu.
'Qu'est-ce que c'est, pour être relégué ainsi dans un coin ?'
Il le déroula naturellement, et le premier passage sauta à ses yeux.
« La fin des Arts Martiaux (Mu) n'est pas la puissance, mais le cœur. Si le cœur ne vacille pas, je demeurerai serein quand bien même le monde serait en tumulte. »
fronça les sourcils.
'Un Art de Garde du Cœur ?'
Un Art de Garde du Cœur. Chez les Factions Taoïstes, on y voyait une part de la culture mentale au service de la Voie ; dans le Culte Démoniaque, on ne l'apprenait qu'occasionnellement, comme moyen auxiliaire de prévenir les démons intérieurs. C'était un genre d'étude martiale que les artistes martiaux ignoraient superbement, parce qu'il n'aidait en rien à l'essence des arts martiaux : combattre.
'Rien d'étonnant à ce qu'il ait été relégué dans un coin.'
Aucun des Patriarches précédents ne lui aurait accordé un second regard. Nul Patriarche entrant dans la Chambre Forte de l'Art Martial Céleste ne choisirait d'en ressortir une simple méthode de culture mentale.
s'en désintéressa et voulut refermer le fascicule. C'est alors que le passage suivant lui sauta aux yeux.
« Le cœur comme une eau étale (Sim-yeo-ji-su) : que le cœur soit une eau calme. L'eau traverse toute chose sans s'y attacher ; elle coule sans jamais demeurer. »
Sa main, sur le point de refermer le fascicule, hésita. C'était une phrase que l'on écrivait souvent dans ces arts-là. Mais songea au sens caché derrière les mots.
'... Serait-ce la logique subtile de la douceur qui vainc la dureté ?'
Il déroula de nouveau le fascicule de bambou et lut le passage suivant.
« Ne repousse pas ce qui vient (Mu-geo-gi-rae) et ne retiens pas ce qui s'en va (Mu-jip-gi-geo). »
À la première lecture, cela ressemblait à une simple injonction de laisser aller les choses. Mais à la relecture, le sens changea.
'Accepte-le.'
Ne rejette pas une puissance colossale ni un torrent incontrôlable ; accueille-les dans ton vase.
« Si le vase du cœur est semblable à la mer, il ne débordera pas quand bien même tous les fleuves du monde s'y déverseraient. »
« ......! »
Une lueur singulière parut dans les yeux de . Il était question d'une tranquillité absolue, qui fait taire toute vague en élargissant infiniment la taille du cœur lui-même. poursuivit sa lecture. Chaque caractère se gravait dans son esprit et lui transperçait l'être intérieur.
« Parce qu'il est sans forme (Mu-hyeong), il peut devenir toute chose ; parce qu'il est sans intention (Mu-sim), il peut tout contenir. »
Les yeux de parcouraient le texte sans repos. À partir d'un certain moment, il ne sentit plus le parfum des élixirs qui emplissait la chambre forte, ni la lumière chatoyante que jetaient les trésors. Il ne restait que lui-même, le fascicule de bambou, et la logique qu'il contenait.
Sa conscience s'enfonça lentement dans un puits d'une profondeur inconnue. L'état de Non-Soi. Une immersion absolue où il ne pouvait même plus percevoir le temps écoulé.
Dans cette quiétude, fit face à son être intérieur. La Technique de Cultivation de la Grande Expansion du Ciel d'Azur siégeait dans son Dantian. Cette énergie, réinterprétée par la volonté du et devenue féroce et dominatrice, ne cessait de fluctuer, cherchant à faire éclater son corps trop étroit.
Il l'avait toujours maîtrisée, mais il y avait une limite. Or, à mesure que le mantra de l'Art de Garde du Cœur s'infiltrait, un changement se produisit.
Un espace qui était un Dantian, sans en être un. Un espace immense se créa, où l'énergie pouvait se déchaîner autant qu'il lui plaisait. Un espace où les limites s'évanouissaient. Les énergies fluctuantes semblèrent enfin trouver leur place, se déployèrent librement et se stabilisèrent.
'Je peux tout contenir.'
Mon arrogance, ma puissance destructrice, et jusqu'à toute la puissance que j'acquerrai à l'avenir. Dans cet espace, je peux tout contenir.
exultait. Au mépris d'innombrables trésors et élixirs, ce vieux fascicule de bambou dissimulé dans un tas poussiéreux était le véritable trésor caché de la Chambre Forte de l'Art Martial Céleste.
Il ne rouvrit les yeux qu'après avoir lu jusqu'au tout dernier passage. Comme au sortir d'un profond sommeil, il avait la tête claire et transparente.
« S'il n'y a pas d'intention (Mu-sim), il n'y a ni ennemi ni soi (Mu-a). »
« ...... Alors seulement on ne fait plus qu'un avec le ciel et la terre (l'Unité du Ciel et de l'Homme, Cheon-in-hap-il). »
baissa les yeux vers le fascicule de bambou qu'il tenait. Un manuel mis au rebut, sans même un nom. Mais désormais il savait. C'était là l'indice décisif pour parachever son étude martiale, à la fois comme Namgung et comme .
« Tu n'as pas de nom ? »
Un léger sourire s'étendit sur les lèvres de . S'il n'en avait pas, il suffisait de lui en donner un. Il resta un moment songeur. Un autre espace, immense et vide, capable de tout contenir sans vaciller au milieu de toutes les secousses du monde.
murmura d'une voix basse.
« L'Art de Garde du Cœur du Grand Vide. »
À l'instant même où ce nom quitta sa bouche...
Vou-vou-voum...
Le vieux fascicule de bambou se mit à vibrer imperceptiblement dans sa main. Au lieu de l'odeur du bois ancien, un parfum clair et raffiné, indescriptible, lui effleura les narines. Des grappes de lumière blanche commencèrent à éclore au bout du fascicule. Comme un essaim de lucioles en pleine danse, chaque caractère devint lumière et se dispersa dans l'air.
Ces lumières ne disparurent pas : elles tournoyèrent autour de avant de s'infiltrer dans sa poitrine. Une énergie pleine et pourtant tiède se répandit en lui.
Et alors.
Crrrc...
Le fascicule de bambou se réduisit instantanément en cendres et coula entre ses doigts.
« ...... »
fixa ses mains vides d'un regard absent. L'objet matériel qu'il tenait à l'instant s'était volatilisé sans laisser de trace. Pourtant, il sentait dans sa poitrine une énergie plus lourde et plus massive que jamais.
'La forme s'est évanouie, mais l'essence demeure.'
C'était une conclusion qui semblait démontrer en personne l'enseignement de l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide : il faut se vider pour pouvoir se remplir.
« Étrange. Mais pas mauvais. »
Les mains vides, il se tourna vers la sortie de la Chambre Forte de l'Art Martial Céleste.
'Cela suffira.'
L'Art de Garde du Cœur du Grand Vide, avec le Jeu de Jambes Infini et le Style des Dix Mille Manifestations du Ciel d'Azur bientôt achevé. Il n'y avait plus rien à tirer de cette chambre forte, ni même, à vrai dire, du clan pour l'instant.
Par conséquent.
'Il est temps de partir.'
Vers ce monde immense que l'on appelle les Plaines Centrales. Et dans ce monde, je le prouverai. Que mon épée peut atteindre le Ciel d'Azur.