Quelques jours plus tard, tard dans la soirée.
se rendit une fois de plus à la Tour d'Or et de Jade. C'était une heure où l'endroit devrait normalement grouiller de monde.
« Ils ne sont pas ouverts. »
Non seulement il n'y avait personne en vue, mais même les lampes à huile n'avaient pas été allumées.
« Enfin, ils ont probablement des choses plus importantes à faire maintenant. »
Quand on s'empare complètement du monde souterrain de l'Anhui, un simple débit de vin comme celui-ci devient dérisoire. C'est ce que songeait en poussant les portes de la Tour d'Or et de Jade.
À l'instant où les portes s'ouvrirent, des présences acérées immergées dans l'obscurité affluèrent toutes vers lui d'un coup. Cependant, comme si l'on reconnaissait qui était le visiteur, toute l'Intention Meurtrière s'évanouit comme un mensonge.
Des gardes émergèrent de l'obscurité et inclinèrent profondément la tête.
« … Vous pouvez monter au dernier étage. »
hocha la tête et traversa le premier étage plongé dans le noir, se dirigeant droit vers le dernier étage. Contrastant avec le premier étage silencieux, les voix et les bruits d'activité devenaient plus nets à mesure qu'il montait les marches.
Bientôt, il arriva devant le bureau du Chef de Pavillon.
Grinc.
Comme il ouvrait la porte, Baek Du-gwang et Nae-cheolsan étaient à l'intérieur, en pleine dispute animée au-dessus d'une carte immense déployée devant eux.
« Ce que je dis, moi ! C'est qu'il faut ouvrir cette voie fluviale pour gagner de l'argent ! Tu sais combien d'argent ces salauds du Jiangxi se font avec ce seul passage ? »
« Chef de Pavillon, une voie fluviale à ce stade ? Vous avez l'argent ? C'est une affaire à perte. »
Absorbés par leur dispute, ils remarquèrent avec un temps de retard debout à la porte.
« Gah ! »
Le visage de Baek Du-gwang perdit toute couleur. Il jeta le pinceau qu'il tenait et courut avec une rapidité incroyable pour se prosterner aux pieds de .
« Oh, Jeune Seigneur ! Qu'est-ce qui vous amène ! Vous auriez dû envoyer un mot à l'avance. »
Derrière lui, tous les subordonnés de la pièce s'agenouillèrent simultanément. ne prêta aucune attention à leur agitation et s'assit dans le fauteuil placé à la place d'honneur.
« Rapport. »
Au mot de , Nae-cheolsan s'avança et ouvrit un registre comme s'il n'avait attendu que cela. Il entama son rapport de manière concise, d'une voix sans émotion.
« Premièrement, nous nous sommes entièrement emparés des factions hétérodoxes de Hefei. La plupart des irréductibles ont été traités. »
Nae-cheolsan interrompit brièvement son rapport et désigna un lourd coffre à monnaie posé dans un coin de la pièce.
« … Et voici le premier tribut destiné à l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. »
Le sourcil de se fronça imperceptiblement. Lors de sa dernière visite au Pavillon de la Pièce d'Or, c'était avant son règlement de comptes avec le chef de l'Escouade du Vent Noir. Par conséquent, il n'avait jamais ordonné de tribut à l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.
Alors Baek Du-gwang fit un pas en avant et parla.
« Jeune Seigneur, je suis peut-être ignorant, mais j'ai passé des années à rouler dans ce monde. » Baek Du-gwang se grattait la tête, qui luisait sous les lampes à huile, et continua. « Puisque notre Pavillon de la Pièce d'Or remplace ceux qui régnaient sur le monde souterrain de l'Anhui — l'Escouade de l'Épée de Sang —, cela ne veut-il pas dire que nous devons aussi reprendre le tribut à l'Alliance du Lotus Noir Maléfique ? Enfin, si nous ne voulons pas être tués par eux. »
Nae-cheolsan s'avança davantage et ouvrit un registre pour ajouter une explication.
« Oui, aussi, selon le jugement du Chef de Pavillon, nous avons utilisé la Porte Hao pour identifier le calendrier et l'ampleur des tributs que versait l'Escouade de l'Épée de Sang. Nous l'avons préparé sans une seule erreur. La date du tribut est après-demain. »
hocha la tête. Pas mal. Baek Du-gwang avait percé l'essence de la situation, et Nae-cheolsan l'avait exécutée à la perfection. Dire qu'ils n'avaient pas simplement attendu des ordres, mais avaient saisi ses intentions et pris une longueur d'avance.
« Je ne savais pas qu'ils seraient à ce point utiles. »
Tandis que songeait à cela, Nae-cheolsan désigna un coffre en bois de rose encore plus magnifique, à côté de l'autre.
« Et ceci… c'est le gage de sincérité du Pavillon de la Pièce d'Or, à offrir au Jeune Seigneur. »
« Sincérité ? »
Comme s'en étonnait, Baek Du-gwang parla avec un sourire obséquieux.
« Nous prévoyons de donner au Jeune Seigneur 10 % de notre revenu mensuel total. Bien entendu, nous vous montrerons aussi les registres. »
À ces mots, les réévalua intérieurement.
« Mieux que prévu. »
Ce n'était pas à cause de l'argent. C'était le jugement qui leur avait permis de saisir clairement ce qu'ils pouvaient faire pour prouver leur loyauté. De plus, ils avaient eu la finesse de fixer le ratio à un parfaitement approprié 10 % — ni excessif, ni insuffisant. Cela lui plaisait.
Le silence de s'étira. Sur quoi Baek Du-gwang crut à tort que n'était pas satisfait. Une sueur froide coula le long de son échine.
« Jeune Seigneur ! » commença à plaider Baek Du-gwang. « Êtes… êtes-vous fâché parce que la part que nous avons mise de côté est trop faible ? A-alors 20 %… Non ! 30 % ! Je vous donnerai 30 % ! »
regarda avec indifférence Baek Du-gwang, qui courbait la tête devant lui, et parla enfin.
« Dépose-le sous un nom anonyme à la Banque des Neuf Dragons et apporte-moi le jeton d'échange. Continue à l'y entreposer à l'avenir. »
« … ! »
À cette seule phrase, les expressions de l'obséquieux Baek Du-gwang comme du silencieux Nae-cheolsan se figèrent simultanément.
La Banque des Neuf Dragons. La plus grande banque au sud du Yangtsé. Mais ce n'était là que leur façade publique. Baek Du-gwang, qui manipulait l'argent depuis longtemps, connaissait le vrai visage de la Banque des Neuf Dragons. Une banque clandestine qui entreposait toutes sortes de fonds d'origine inconnue et ne posait pas de questions sur leur propriétaire. Voilà le vrai visage de la Banque des Neuf Dragons.
« Comment le sait-il ? »
Baek Du-gwang avala à sec. Le commerce par jetons — connaissait-il la méthode de transaction secrète que seuls des gens comme eux connaissent ?
« Non, il est possible qu'il la connaisse. »
Parce qu'il était du clan Namgung. Cependant, en connaître l'existence et l'utiliser naturellement étaient deux choses complètement différentes. Dire qu'un Jeune Seigneur des Namgung — la plus grande famille du monde et le parangon de la Voie Juste — allait…
« Utiliser une banque clandestine ? »
Et sans une once d'hésitation ni de réticence.
« Mais qu'est-ce qu'il… »
Baek Du-gwang courba la tête une fois de plus, malgré lui. Il n'arrivait pas à distinguer si l'être devant lui était un Jeune Seigneur à peine parvenu à l'âge adulte, ou quelque chose d'autre portant cette peau. , indifférent à leur choc, demanda d'une voix basse.
« N'y a-t-il rien de plus à rapporter ? »
« Pardon ? Ah, rien ! Absolument rien ! » répondit Baek Du-gwang, précipitamment.
« Bien. »
ne laissa que ce mot et se leva de son siège.
Toc.
Bientôt, la porte se referma, et le silence envahit le bureau. Après un long moment, Baek Du-gwang releva prudemment la tête.
« … Il est parti ? »
« Il est parti. »
À la réponse de Nae-cheolsan, Baek Du-gwang s'affala sur le sol comme si la tension venait enfin de se relâcher.
« Pfiou… J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter. » Il essuya sa sueur froide et se releva. Puis, comme s'il n'avait jamais eu peur, il tapota Nae-cheolsan et déclara, triomphant : « Tu as vu ! Le Jeune Seigneur m'a tout confié ! Comme prévu, les grandes tâches sont faites pour ceux qui ont du cran comme moi ! Au fait, qu'est-ce que tu fais ? »
Le regard de Baek Du-gwang se tourna vers Nae-cheolsan. Nae-cheolsan faisait cliqueter les boules de son abaque.
« Je calculais les 30 % à offrir au Jeune Seigneur. Hmm, si l'on tient compte du tribut à l'Alliance du Lotus Noir Maléfique et des frais d'exploitation… nous serons bientôt en déficit. »
Le visage de Baek Du-gwang se figea instantanément. « Espèce de gredin, tu as pris ces mots au pied de la lettre ! 10 % ! On revient aux 10 % d'origine ! »
***
De retour au clan, ne fournit pas de rapport distinct sur cette affaire.
« Il le sait probablement déjà. »
Le Patriarche, . Il savait probablement ce que avait fait à Hefei, et même quelle conversation il avait eue avec le chef de l'Escouade du Vent Noir.
« Ce dont il a besoin, ce n'est pas d'un rapport détaillé de son enfant. »
Seulement de résultats.
« Et j'ai apporté des résultats. »
Il n'était pas nécessaire de parler à tort et à travers pour en diminuer le poids. Il finit par atteindre ses quartiers. constata que Mu Jin, rentré au clan plus tôt, n'était pas encore couché mais se tenait devant l'entrepôt à côté des quartiers.
L'endroit où l'on empilait autrefois le bois de chauffage. C'était la résidence temporaire que lui avait accordée. Mu Jin était appuyé contre l'entrepôt, regardant la lune dans le ciel. Une certaine tristesse se dégageait de son allure.
Comme s'approchait, Mu Jin le salua.
« Tu as bien fini ce que tu avais à faire ? »
hocha la tête. « C'est fini. »
Sur quoi Mu Jin bâilla et s'étira. « Ah, tu as bien travaillé. Alors, repose-toi. Je n'ai pas pu dormir correctement depuis presque deux jours, alors mon corps n'est pas en grande forme. Je ne suis pas sûr de pouvoir m'entraîner demain. »
Il dit cela, puis se retourna, ouvrit la porte grinçante de l'entrepôt et entra. À l'intérieur, il n'y avait que des bottes de paille froides et une unique vieille couverture. C'était un espace infiniment misérable pour une personne, surtout pour un Hôte des Namgung.
Observant la scène en silence, le sourcil de se fronça imperceptiblement.
« Je suis allé un peu trop loin. C'est un invité, après tout. »
Non, même avant d'être un invité, il était désormais son homme. Il devait recevoir un traitement digne de ce statut.
« Je devrais leur dire de préparer quelque chose. »
Sur cette pensée, entra dans ses quartiers. Une fois dans la pièce, il resta un moment debout dans l'obscurité et repassa les événements des derniers jours. En particulier ceux concernant le chef de l'Escouade du Vent Noir.
« Notre Puissance Martiale n'était pas significativement différente. »
S'ils devaient se battre, il gagnerait assurément grâce à l'expérience de sa vie antérieure. Mais.
« C'est insuffisant. »
Dire que sa prouesse martiale n'était que comparable à celle de quelqu'un comme le chef de l'Escouade du Vent Noir. L'image de , qu'il avait affronté dans la Salle du Patriarche, lui traversa l'esprit. Cette présence écrasante qui dominait l'espace du simple fait d'y être assise. Un ciel lointain dont il ne pouvait même pas commencer à mesurer la hauteur.
« Il y a encore un long chemin. »
Rien qu'en se rappelant cet écart écrasant, l'esprit combatif bouillonnait dans tout son corps.
« Pour atteindre ce royaume ne serait-ce qu'un peu plus vite, je dois courir davantage. »
De plus, il était pour l'instant incapable d'utiliser les Arts Démoniaques. Il devait élever sa prouesse martiale par les études martiales des Namgung ou par des choses qui ne relevaient pas des arts démoniaques.
« En ce cas… »
s'assit immédiatement en tailleur au milieu de la pièce. Sa respiration ralentit, et ses sens s'enfoncèrent vers l'intérieur. Sa conscience s'immergea dans une Image Mentale profonde et sombre.
Et quand il rouvrit les yeux.
Il se tenait devant un portail magnifique et massif. L'espace où résidait la personne la plus puissante, à l'exception de .
C'était le Palais du .
Griiiinc—.
ouvrit les portes et entra. Le pavillon était vide, mais l'Intention Meurtrière qui suintait de toutes les directions écrasait l'espace entier. Ciel d'Azur était déjà dans sa main.
À cet instant, des combattants vêtus de robes rouges apparurent du néant et lui barrèrent le chemin. C'était l'élite du Culte Démoniaque, l'Escouade de l'Ombre Sanglante. Et à leur tête se tenait le Démon à la Lance de l'Ombre Sanglante, tenant sa lance en oblique et le regardant de ses yeux sans émotion.
« L'Escouade de l'Ombre Sanglante. »
Les surmonter en tant que actuel. Tel était son premier objectif. fit un pas en avant.
Chhhhh— !
À cet instant, dix épées se ruèrent sur lui en trajectoires froides. Si c'était son ancien lui, il les aurait toutes réduites en poussière d'un simple geste. Mais à présent.
« Je dois les bloquer. »
balança Ciel d'Azur et écarta les épées. Cependant, son corps, qui incarnait scrupuleusement le actuel…
Clang ! Taillade.
« Ugh ! »
C'était lent. Il réussit à écarter trois épées, mais la quatrième s'enfonça dans son épaule. Le sang jaillit.
« Le corps est trop lourd. »
Sans un instant pour reprendre son souffle, un sabre fondant depuis la gauche visa son flanc. le bloqua en hâte avec Ciel d'Azur, mais il ne put encaisser la lourde Énergie Interne imprégnée dans le sabre.
Boum !
Comme son épée était repoussée, sa vision se teignit de rouge, accompagnée d'un terrifiant bruit de chair déchirée.
Et quand il rouvrit les yeux, était de nouveau assis sur le trône du Palais du . Il n'y avait pas une seule blessure sur son corps. Cependant, la douleur d'un instant plus tôt était aussi vive que la réalité.
ne se mit pas en colère et ne désespéra pas. Il analysa froidement la raison de sa défaite.
« Les mouvements de l'Art de l'Épée Sans Limites du Ciel d'Azur sont trop profondément ancrés dans le corps. »
Les mouvements de l'Art de l'Épée Sans Limites du Ciel d'Azur avaient du poids à chaque pas. Des mouvements solides et sans faille. Cependant, dans une bataille chaotique comme celle qui venait d'avoir lieu, ils ne devenaient que des chaînes qui le retenaient.
« Les souvenirs du exigent les mouvements irréguliers de la Voie Démoniaque, mais le corps se meut encore avec l'honnêteté des Namgung. »
Il devait combler ce fossé. Il devait utiliser les Pas de l'Envol Nuageux des Namgung comme fondation, tout en y fondant l'imprévisibilité de la Voie Démoniaque.
Chhhhh— !
Cette fois, il esquiva les épées de trois membres de l'Escouade de l'Ombre Sanglante et para un sabre avec Ciel d'Azur. Cependant, il ne put esquiver la lance qui suivit.
Une fois de plus, il rencontra la mort. Une fois de plus, il fit face au Palais du .
Il répéta sa mort des dizaines de fois. Rejouant les derniers instants de sa vie antérieure au sein de son image mentale, il constata sans pitié les limites de la puissance que possédait son corps actuel. Il mourut, et mourut encore. On lui coupa le bras, on lui trancha le cou, on lui transperça le cœur. La douleur ne s'émoussait pas. Au contraire, elle devenait plus nette encore.
Cependant, au milieu de cette répétition infernale, son épée commença à changer très légèrement. Les sens du , ponctués de survie et de lutte, s'infiltrèrent peu à peu dans le corps de et dans les études martiales des Namgung.
Chhhhh— !
Une épée fondant sur son bras gauche. Au lieu de l'esquiver, fit un demi-pas en avant et s'enfonça dans la garde de son adversaire.
Taillade—.
L'épée de l'ennemi effleura son épaule, projetant du sang. Simultanément, le Ciel d'Azur de trancha la gorge de l'ennemi. Renoncer à une chose pour en prendre deux. C'était la manière la plus démoniaque de survivre.
Le combat continua. Le nombre de ceux qu'il abattait augmentait peu à peu. Et enfin.
Comme la formation que l'Escouade de l'Ombre Sanglante maintenait s'effondrait, le Démon à la Lance de l'Ombre Sanglante fit un pas en avant. Simultanément—
Chhhhh— !
Sans même une posture de départ, la lance du Démon à la Lance de l'Ombre Sanglante fondit de face. tordit légèrement son corps, laissant le fer de lance frôler son flanc. À cet instant, ses pieds bougèrent étrangement.
Le jeu de jambes du clan Namgung, les Pas de l'Envol Nuageux. À l'origine, les Pas de l'Envol Nuageux étaient un jeu de jambes lourd et linéaire. Cependant, les Pas de l'Envol Nuageux qui se déployaient depuis la pointe de ses pieds montrèrent un changement, se pliant à angle droit et s'enfonçant dans le flanc de l'adversaire.
Tac !
Le corps de se glissa dans le vide où la lance était passée. Et alors.
Poutch !
La pointe de Ciel d'Azur transperça avec précision le cœur du Démon à la Lance de l'Ombre Sanglante.
Toc.
Avec le bruit du corps massif du Démon à la Lance de l'Ombre Sanglante qui tombait, les mouvements des membres de l'Escouade de l'Ombre Sanglante alentour cessèrent un instant. ne rata pas cette fraction de seconde. Son corps fut projeté vers les membres restants.
Boum !
Un corps se mouvant selon l'instinct du combat. Exécutant sans cesse son jeu de jambes, mouvant l'épée. Et alors.
Taillade—.
À l'instant où la tête du dernier membre tomba. Au-delà de la scène infernale emplie de sang et de cadavres, au plus profond du pavillon — le trône.
Un homme qui y était assis se leva lentement de son siège. Le sang de tout son corps, qui bouillonnait d'intention meurtrière, devint instantanément froid comme la glace. Du sang gouttant de la pointe de son épée. Un souffle haché. , oubliant tout cela, fit face à l'adversaire qui descendait du trône.
Celui qui s'était tenu au sommet de dix mille démons et avait commandé le monde. Le mur qu'il devrait finir par franchir. Et son tout.
le regarda de ses yeux froids et ouvrit la bouche.
« . »