Immédiatement après s'être assuré de la détermination de Hwa Jin-cheok, Namgung Cheon posa à nouveau la main pour prendre son pouls. Une chaleur brûlante lui remonta au bout des doigts. L'énergie de feu Yang extrême, libérée du Fer Météorique Descendu du Ciel, s'était déjà infiltrée en profondeur dans plusieurs points d'acupuncture, menaçant son cœur.
'Il faut d'abord extraire l'énergie de feu.'
N'importe quel médecin ou artiste martial aurait eu la même pensée. Cependant, Namgung Cheon alla un pas plus loin.
'L'énergie de feu est, en définitive, un type d'énergie Yang extrême.'
C'était l'énergie Yang extrême, pure et écrasante, que le Fer Météorique Descendu du Ciel avait enfermée pendant des centaines d'années. Même si elle avait échappé à tout contrôle pour devenir toxique, sa nature ne différait pas d'un immense amas d'énergie interne. La disperser simplement aurait été un gâchis terrible.
C'est pourquoi.
'Je vais l'absorber.'
Avec l'Art Informel du Ciel d'Azur, il pouvait parfaitement supprimer même cette énergie Yang extrême, sauvage et féroce, et la digérer en énergie interne pure. Faire progresser l'Art Informel du Ciel d'Azur dans le processus n'était qu'un bénéfice accessoire. Cependant, cette procédure répondait à une nécessité vitale.
'Pendant que j'extrais l'énergie de feu, il me faut quelque chose pour soigner les points d'acupuncture et stabiliser le corps.'
Et cela... Le regard de Namgung Cheon se porta naturellement vers la personne qui se tenait derrière lui. Mujin.
« …P-pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« J'ai quelque chose à vous dire un instant. »
Sans même attendre de réponse, Namgung Cheon fit demi-tour et quitta la chambre intérieure. Mujin, déglutissant sans savoir pourquoi, le suivit, tandis que Jang Gwang se contentait de fixer la porte qui se refermait, l'air perplexe.
Dehors, dans le couloir où flottait une chaleur résiduelle, la voix dolente de Mujin s'échappa faiblement de la porte après un court instant.
— Vous êtes sérieux ?
— Je le suis.
Qu'ils communiquent par transmission de voix ou qu'ils restent simplement silencieux, un long silence suivit.
Griiince.
La porte s'ouvrit, et Namgung Cheon rentra. Son visage était aussi calme et sec que lorsqu'il était parti. Cependant, dans une main, il tenait une petite boîte en bois. De l'autre côté, Mujin, qui le suivait, affichait une expression vide, fixant la boîte dans la main de Namgung Cheon avec une mine pitoyable.
Jang Gwang, comprenant la situation, jeta un coup d'œil à Mujin et demanda : « Ça va ? »
Mujin poussa un léger soupir et hocha la tête. « La vie d'un homme est plus importante, alors que puis-je faire ? »
Entre-temps, Namgung Cheon s'approcha à nouveau du chevet de Hwa Jin-cheok. Il posa la boîte en bois sur la table et regarda Hwa Man-ho.
« Pour sauver le Jeune Maître, je dois absorber personnellement dans mon propre corps l'énergie de feu répandue dans le sien. »
« …! »
Les yeux de Hwa Man-ho s'écarquillèrent. Absorber dans son propre corps cette énergie de feu Yang extrême que même Hwa Jin-cheok — qui pratiquait l'Art Divin Fer-Flamme — ne pouvait maîtriser ? De plus, déplacer l'énergie d'un corps à un autre signifiait effectuer une Induction de Qi Véritable. Hwa Man-ho, qui avait vu les voies du Murim pendant longtemps, savait exactement combien une telle technique impliquait de douleur et de danger horribles.
« Est-ce vraiment sans risque ? Si quelque chose tournait mal... »
« C'est le cas. Cependant, pour réduire le risque, je dois savoir une chose. » Le regard de Namgung Cheon se tourna vers Hwa Jin-cheok. « Je dois connaître le parcours de circulation de la technique de culture que pratique le Jeune Maître. »
« …! »
L'air de la chambre gela instantanément. Une technique de culture est composée de deux éléments principaux : les formules mnémotechniques, qui sont la tête, et le flux de Qi, le parcours de circulation, qui est le corps. Révéler le parcours de circulation, c'était donc livrer la moitié entière de l'Art Divin Fer-Flamme.
« …. »
Les vieilles mains rugueuses de Hwa Man-ho tremblaient imperceptiblement. Ce fut alors.
Krrraaa !
Un gémissement jaillit de la bouche de Hwa Jin-cheok. L'énergie de feu recommençait à bouillonner dans son corps. De veines rouges et colériques bombèrent comme prêtes à éclater à tout instant. Hwa Man-ho baissa les yeux sur le visage de son fils, qui luttait dans une agonie atroce.
L'héritage secret de la Porte du Fer Ardent qui durait depuis des centaines d'années.
'Cependant, l'Art Divin Fer-Flamme n'est qu'un outil pour forger des armes.'
Et un outil ne continue d'être utilisé que s'il y a quelqu'un pour s'en servir. Prenant sa décision, Hwa Man-ho tourna lentement la tête vers Namgung Cheon.
« J'ai compris. »
Sur ce, Hwa Man-ho expliqua lentement le parcours de circulation de l'Art Divin Fer-Flamme.
« L'art martial de notre Porte du Fer Ardent, l'Art Divin Fer-Flamme, prend le Qi du Dantian comme fourneau et utilise les points Baihui et Yongquan comme soufflets. Il propulse l'énergie dans les Huit Méridiens Extraordinaires de tout le corps. »
La voix basse et claire de Hwa Man-ho résonna dans la pièce. Namgung Cheon ferma les yeux et écouta avec une attention absolue.
« Le Qi montant du Dantian passe par le Qihai et se divise vers les deux points Taiyan... »
L'héritage secret de la Porte du Fer Ardent s'écoula sans entrave de la bouche de Hwa Man-ho. Pour un artiste martial ordinaire, il aurait été impossible de comprendre d'emblée des formules aussi complexes et des manipulations de points d'acupuncture aussi peu familières. Pourtant, le parcours entier se dessina vivement dans l'esprit de Namgung Cheon.
« …Voici la méthode de circulation de l'Art Divin Fer-Flamme. »
Dès que l'explication fut terminée, Namgung Cheon rouvrit lentement les yeux. « J'ai compris. »
Ensuite, Namgung Cheon ouvrit la boîte en bois sur la table. Une faible lueur pourpre et un épais parfum de santal, apaisant pour l'esprit, balayèrent l'air saturé de chaleur de la chambre. C'était la Petite Pilule Nuage Pourpre que Mujin avait reçue de Wudang.
Namgung Cheon saisit la pilule et la glissa dans la bouche de Hwa Jin-cheok, qui haletait. Puis, il superposa immédiatement ses deux paumes sur le point Shanzhong, au centre de la poitrine de Hwa Jin-cheok.
« À partir de maintenant, » la voix de Namgung Cheon s'assombrit. « Quelle que soit la douleur qui viendra, vous ne devez jamais disperser votre énergie interne ni résister. Suivez simplement le chemin que je trace. »
« …Compris. »
« Alors, je commence. »
Namgung Cheon ferma les yeux. Du bout de ses doigts, l'énergie de l'Art Informel du Ciel d'Azur pénétra dans le corps de Hwa Jin-cheok.
Krrraaa !
L'instant où l'énergie de Namgung Cheon le toucha, l'énergie de feu emplissant les vaisseaux sanguins de Hwa Jin-cheok se mit à rugir avec férocité.
« Kugh ! »
Tout le corps de Hwa Jin-cheok trembla. Néanmoins, Namgung Cheon ne s'arrêta pas. Il inversa avec précision le parcours de circulation de l'Art Divin Fer-Flamme que Hwa Man-ho avait décrit. Il suivit les méridiens et points d'acupuncture complexes sans la moindre erreur, extrayant l'énergie de feu l'une après l'autre.
'L'énergie de la Petite Pilule Nuage Pourpre empêche les vaisseaux de brûler, donc...'
Il l'aspira sans hésiter.
Chhhh... !
De la vapeur rougeâtre commença à s'élever de leurs deux corps simultanément. Dans le même temps, la chaleur qui brûlait le corps de Hwa Jin-cheok afflua dans les paumes de Namgung Cheon.
Fwooosh !
Au contact de l'énergie de feu, les manches de Namgung Cheon se carbonisèrent instantanément et se réduisirent en cendres. C'était une puissance pure et destructrice laissée par le fer météorique en dérive.
'Si c'est ce qui a fui alors qu'il était hors de contrôle...'
Namgung Cheon fit fonctionner l'Art Informel du Ciel d'Azur et ouvrit grand son Dantian. Ainsi, une énergie Yang extrême, équivalant probablement à un demi-cycle, commença à s'accumuler lentement dans son Dantian.
'À quel point l'énergie contenue dans le corps principal du Fer Météorique Descendu du Ciel sera-t-elle massive ?'
Un faible sourire étira les lèvres de Namgung Cheon tandis qu'il imaginait le moment où il absorberait cette puissance massive.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis l'extraction de l'énergie de feu du corps de Hwa Jin-cheok.
Cling !
Une vibration claire et résonnante retentit longuement depuis une lame d'épée qu'on effleura du doigt.
« Regardez cette épée ! » s'exclama Mujin, soulevant délicatement une longue épée dans un coin de l'armurerie. « Elle est légère comme une plume, mais dès qu'on la saisit, elle colle à la paume... c'est un chef-d'œuvre, un chef-d'œuvre ! »
Malgré le genre de remue-ménage sur lequel il aurait d'ordinaire ironisé, Namgung Cheon et Jang Gwang acquiescèrent tous deux. Ils n'avaient pas le choix. L'armurerie où ils se trouvaient était une chambre forte secrète abritant les chefs-d'œuvre des Chefs de Secte successifs de la Porte du Fer Ardent.
Mujin posa l'épée et promena son regard autour de lui, émerveillé. « Pour penser qu'il nous ouvrirait un lieu aussi incroyable... »
Ayant dit cela, Mujin réfléchit un instant, puis interrogea Namgung Cheon. « Au fait, avec ce genre de compétence, les Neuf Sectes et l'Unique Gang ou les Cinq Grandes Familles ne devraient-elles pas faire la queue avec des charrettes pleines d'argent ? Je n'ai aucune idée de pourquoi la Porte du Fer Ardent n'est pas plus connue dans le Murim. »
À cette question, Namgung Cheon balaya lentement l'armurerie du regard et répondit d'une voix douce. « Je n'en suis pas certain, mais j'ai une hypothèse. »
À ces mots, même Jang Gwang posa la lame courbe qu'il admirait et regarda Namgung Cheon. Namgung Cheon chargea son doigt d'énergie bleue et effleura légèrement l'une des épées exposées au mur.
Vouuum... !
Avec un chant d'épée clair, la lame entière se mit à vibrer violemment, imprégnée d'énergie bleue. Voyant cela, les yeux de Mujin et de Jang Gwang s'écarquillèrent. Les armes ordinaires vont tout au plus jusqu'à relâcher l'énergie de leur propriétaire. Et encore, les armes grossières ne peuvent pas la relâcher pleinement. Mais ce que Namgung Cheon venait de montrer...
« Elle absorbe l'énergie et puis... l'amplifie ? » marmonna Jang Gwang, et Namgung Cheon continua.
« C'est grâce à l'Art Divin Fer-Flamme. »
Namgung Cheon avait déjà fini d'analyser la raison d'être de l'Art Divin Fer-Flamme après avoir entendu le parcours de circulation cinq jours plus tôt.
« L'Art Divin Fer-Flamme est moins un art martial qu'une méthode de raffinage pour travailler le fer. » Namgung Cheon fixa intensément l'épée, dont la vibration s'était apaisée. « Au moment où le marteau frappe, on bat la masse de fer avec son énergie interne également. »
L'attention de Mujin et de Jang Gwang se concentra sur les paroles de Namgung Cheon.
« De ce fait, les armes forgées sur la base de l'Art Divin Fer-Flamme sont plus habituées à l'énergie interne que n'importe quelle autre arme au monde. Ainsi, elles peuvent relâcher l'énergie pleinement et même l'amplifier, comme vous venez de le voir. »
Namgung Cheon caressa doucement la lame qui bourdonnait d'énergie. « L'Art Divin Fer-Flamme est une technique secrète qui change la nature fondamentale d'une arme. »
À cela, Mujin fixa blankement l'épée qu'il avait tenue plus tôt. Changer la nature fondamentale d'une arme ? Rumminant ces mots, les yeux de Mujin s'élargirent et il parla.
« Ah ! Si ça consiste à marteler l'énergie interne directement dans l'arme... »
« C'est exact. Chaque fois qu'une seule arme est achevée, l'artisan doit user jusqu'à la dernière goutte toute son énergie interne et son Qi Véritable. »
À la réponse de Namgung Cheon, Mujin acquiesça lourdement. Une arme qui ne pouvait être achevée qu'en y versant toute l'énergie interne de l'artisan. La portée de ce fait était limpide.
« Au moment où ce secret serait connu du monde, on les forcerait à forger des armes jusqu'à ce que leur énergie interne s'épuise et qu'ils meurent, » marmonna Jang Gwang en secouant la tête comme s'il avait la chair de poule.
C'était exactement cela. Si les Neuf Sectes, les Cinq Grandes Familles, ou même des puissances massives comme le Culte Démoniaque ou la Porte Hao apprenaient ce secret, il était certain qu'ils enlèveraient le Chef de Secte au lieu d'apporter des charrettes d'argent.
« Dans ce cas, si l'Art Divin Fer-Flamme est utilisé pour forger une arme avec le Fer Météorique Descendu du Ciel... »
Aux mots de Mujin, Namgung Cheon acquiesça. « Une arme incroyable naîtra. Une arme qui accueille et amplifie n'importe quelle énergie unique. »
« Heo... » Mujin laissa échapper une exclamation basse et regarda Namgung Cheon avec des yeux envieux. « Tu vas avoir une épée qui ébranlera les cieux. »
Jang Gwang claqua aussi de la langue. « Je suis jaloux, Jeune Seigneur. Une fois terminée, assurez-vous de nous la montrer comme il faut. »
Sous les regards attendris des deux hommes, Namgung Cheon caressa indifféremment les deux épées à sa taille.
'J'ai déjà...'
Le Ciel d'Azur et l'Âme d'Encre. Il possédait déjà deux épées qui ne se briseraient jamais, quelles que soient les armes divines contre lesquelles elles s'entrechoqueraient. Par conséquent, en ajouter une autre n'était qu'une redondance. De plus, l'Âme d'Encre...
'A été forgée à partir du Fer Météorique Descendu du Ciel en même temps que l'Épée du Démon Céleste...'
Il n'avait aucune raison de convoiter le fer météorique. Namgung Cheon retira sa main du fourreau et parla sèchement.
« Non. »
« …? »
« Je n'ai pas l'intention de leur demander de forger mon arme avec le Fer Météorique Descendu du Ciel. »
« …! »
Les yeux de Mujin et de Jang Gwang s'écarquillèrent simultanément. Mujin objecta : « De quoi parlez-vous ? Vous ne ferez pas d'arme avec ? Alors à quoi comptez-vous l'utiliser — »
« Je forge des armes avec le Fer Météorique Descendu du Ciel. » Les yeux de Namgung Cheon balayèrent lentement Mujin et Jang Gwang.
Mujin, qui abritait l'Extinction Silencieuse, l'épée du vide qui efface tout. Jang Gwang, qui maniait le Qi d'Eau comme un courant rude.
« N'ai-je pas dit que ce serait une arme qui accueille n'importe quelle énergie unique ? Il est donc naturel que vous deux l'utilisiez. »
« …. »
« …. »
Bientôt, les mâchoires des deux hommes tombèrent alors qu'ils comprenaient sa signification. Entre-temps, Namgung Cheon marchait déjà vers la porte. Il saisit la poignée et parla sans se retourner.
« Pensez à un nom à l'avance. »
Groooon…
La lourde porte de fer s'ouvrit, et un trait de lumière frappa Namgung Cheon.
« Puisque ce seront des armes qui vous accompagneront toute votre vie. »