Avant la Chambre Forte de l'Art Martial Céleste.
Namgung Cheon et Baek Ryeong-ja se faisaient face, adossés aux parois rocheuses escarpées du mont Wudang qui perçaient les nuages. Les deux hommes serraient fermement leurs épées dans le silence.
Le ciel infini qui cherche à placer toutes choses sous lui — l'idéal que poursuit Namgung, le Ciel d'Azur [(蒼天)].
Le vieux pin qui a enduré les éternités en silence, sans plier sous les vents féroces ni les blizzards rigoureux, pour finir par ne faire qu'un avec la montagne — l'ordre naturel que poursuit Wudang, le Motif de Pin [(松紋)].
Celui qui cherche à couvrir le monde contre celui qui cherche à en devenir une partie. Deux voies qui ne pouvaient jamais fusionner étaient désormais pointées l'une vers l'autre.
Swa-aaaaa— !
La brise de montagne s'élevant par la vallée tourbillonna autour de Baek Ryeong-ja, traçant un cercle immense. Un royaume qui ne résistait pas au flux de la nature, mais s'assimilait à ce grand flux lui-même. Tout l'espace où il se tenait pulsait au rythme du souffle d'un seul homme : Baek Ryeong-ja. Il avait vraiment l'allure de l'Immortel de l'Épée.
Face à cela, Namgung Cheon aligna également son épée.
« Devenir un avec la nature... »
Son regard s'enfonça, glacé. La logique centrale de l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide était ultimement le Non-Agir [(無爲)] et la nature. Se vider entièrement jusqu'à enfin devenir une partie de la nature.
« Cependant... je ne suis pas un taoïste. »
Il ne poursuivait pas la Voie, ne vivait pas pour elle. Il avait plutôt lutté pour survivre, mordant et combattant comme une bête. Aussi, pour lui, le monde n'était pas une nature à assimiler harmonieusement, mais un champ de bataille cruel à piétiner et un mur à franchir.
Wuuuuung— !
L'énergie nouvellement recréée commença à bouillonner depuis les tréfonds du Dantian de Namgung Cheon. L'énergie du Vide [(太虛)], contenant l'énergie interne de Namgung et la puissance destructrice de l'Âme du Démon Céleste. Une énergie incolore jaillit le long de la lame du Ciel d'Azur.
Jjeo-jeo-jeok !
Le socle sous les pieds de Namgung Cheon se fendit. Son énergie féroce repoussa lentement le vent doux créé par Baek Ryeong-ja. C'était la volonté humaine qui se dressait contre l'ordre naturel du grand univers.
Voyant cela, une lueur dense apparut dans les yeux clairs de Baek Ryeong-ja.
« Parvenir à manifester sa propre volonté si clairement sans être emporté par les lois de la nature. »
C'était une férocité que seul pouvait montrer celui qui avait enduré la douleur du raclage des os et la lutte trempée de sang.
« … Quel lourd karma doit-il donc porter à un si jeune âge ? »
Un petit soupir s'échappa des lèvres de Baek Ryeong-ja. Mais il affûta immédiatement son regard. Si le garçon avait volontairement assumé un fardeau si lourd et si précaire...
« C'est mon devoir d'aîné du Murim d'affronter ce poids et de l'accepter de front. »
Le trempage final pour une nouvelle épée. Dans ce but—
« Viens », dit doucement Baek Ryeong-ja.
En cet instant—
Kwang— !
Le pied de Namgung Cheon claqua le sol, et sa silhouette fendit l'air. En bondissant, il concentra tous ses sens sur la pointe de son épée. La logique qu'il avait réalisée au sein de la Chambre Forte de l'Art Martial Céleste. La destruction pure exprimée à travers le Vide. Il n'avait nul besoin de formes d'épée flamboyantes. Son nouvel art divin avait dépouillé tout ce qui était encombrant pour ne maximiser que l'essence de la coupe.
« Il n'y a rien que je ne puisse trancher. »
Une Force d'Épée transparente qui semblait avoir parfaitement effacé toute couleur. Il la porta d'en haut.
Kwa-aaaaa— !
Une énergie massive s'abattit, ciblant l'espace entre les sourcils de Baek Ryeong-ja. Face à cela, Baek Ryeong-ja leva l'Épée Ancienne au Motif de Pin dans un mouvement très lent et fluide. La trajectoire de l'épée traçait un cercle, laissant une ligne souple dans l'air.
Épée de la Sagesse du Taiji : Nuages Flottants Traversant la Mer.
L'art martial de Wudang qui dévie doucement la force puissante comme des nuages flottants traversant la mer. Une énergie d'un tout autre niveau que celle montrée auparavant par Myeong-jin s'éleva.
Swa-aaaaa— !
L'instant où la puissance féroce de Namgung Cheon toucha le Taiji de Baek Ryeong-ja, elle commença à perdre sa force comme si c'était un mensonge. Simultanément—
« … ! »
L'énergie imprégnée dans le Ciel d'Azur fut happée dans le cercle tracé par Baek Ryeong-ja. À ce rythme, tout serait aspiré.
« Je vais tout y verser. »
« Heup ! »
L'énergie ruinante jaillissant du Dantian de Namgung Cheon se rua vers la pointe de son épée. Simultanément, le Ciel d'Azur et l'Épée Ancienne au Motif de Pin entrèrent en collision.
Kwa-aaaa-ng— !
Avec un rugissement massif, sa vision s'embrassa momentanément de blanc. Pourtant, la vieille épée de Baek Ryeong-ja ne recula pas d'un pouce. En cet instant—
« … ! »
Les pupilles de Baek Ryeong-ja tremblèrent imperceptiblement. Une épée finit par refléter la vie de celui qui la manie. En un instant, la vie de Namgung Cheon se déroula vivement comme un tableau dans l'esprit de Baek Ryeong-ja.
« … »
Une steppe infinie, aride, couleur de cendre. Une terre désolée et lourde où ne fleurissait pas une seule fleur, où n'existait aucune chaleur. Au centre de cette steppe grise, Namgung Cheon se tenait tout seul. Une steppe sans aucune autre vie ni personne que lui-même. La solitude transperça la poitrine de Baek Ryeong-ja comme une lame.
« Est-ce... le chemin que tu as parcouru ? »
Comment pouvait-il arborer un visage si stoïque tout en abritant un monde si désespéré et solitaire en son cœur ? En cet instant, un souvenir enfoui depuis longtemps affleura dans les profondeurs de l'esprit de Baek Ryeong-ja.
La Grande Guerre des Justes et des Démons, il y a des décennies. Il se rappelait le regard d'un certain homme qu'il y avait affronté. Le Jeune Chef du Culte Démoniaque, qui paraissait infiniment solitaire même au milieu d'une tempête de sang. Et le vide dense qui habitait ses yeux.
« Pourquoi cet enfant, de sang Namgung, me rappelle-t-il le regard de cet homme... ? »
La question momentanée se mua bientôt en profond regret, puis en sens du devoir.
« Cet homme était un pratiquant démoniaque, et il finit par devenir le Démon Céleste. »
Mais Namgung Cheon était...
« Un talent d'ère qui doit devenir un pilier du Murim Orthodoxe à l'avenir. »
Il ne pouvait pas le laisser ainsi. Ayant rapidement mis de l'ordre dans ses pensées, Baek Ryeong-ja murmura doucement par-dessus les épées qui s'entrechoquaient.
« Tu es venu en portant un fardeau bien lourd. »
Ses yeux s'enfoncèrent, infiniment profonds et clairs.
« Cependant, je vais te montrer... »
Wuuuuung— !
Une lumière éblouissante commença à jaillir derrière lui.
« … que la steppe grise n'est pas tout ce qu'il y a au monde. »
La lumière brillante peignit bientôt un paysage. Une Manifestation de l'Image du Cœur que seul peut déployer celui qui a atteint le sommet du Royaume Infini.
« … ! »
Voyage cela, une lueur dense brilla dans les yeux de Namgung Cheon. Le monde qui se déployait derrière Baek Ryeong-ja était infiniment paisible. Les magnifiques pics du Wudang s'élançant à travers les nuages. Le cycle agité des quatre saisons : bourgeons du printemps éclosant, verdure de l'été s'épaississant, feuilles d'automne tombant, blizzards d'hiver hurlant. C'était une scène paisible où les bêtes sauvages jouaient librement et où l'eau claire de la vallée coulait sans fin autour des rochers.
Un monde où la vie et la mort, la création et l'extinction, s'écoulaient selon l'ordre naturel de l'univers. Baek Ryeong-ja montrait la providence d'un monde qui tournait parfaitement par sa simple existence, sans besoin de contrôle ni de destruction.
« Ah... »
Les lèvres de Namgung Cheon tremblèrent imperceptiblement. Rien qu'en le voyant, son ardeur guerrière féroce s'évanouit comme dispersée par une douce brise de montagne. Non un adversaire à combattre et à déchirer, mais un véritable Ciel d'Azur qui existait silencieusement et embrassait toutes choses. Il était là, juste devant ses yeux.
Cha-chang— !
En cet instant, l'épée de Baek Ryeong-ja dévia légèrement celle de Namgung Cheon.
« Kugh... ! »
Namgung Cheon fut repoussé, reculant de trois ou quatre pas en titubant. De l'autre côté, Baek Ryeong-ja tint bon. Sa respiration était toujours paisible, et l'Épée Ancienne au Motif de Pin dans sa main ne montrait pas la moindre hésitation. Pourtant, une compassion profonde et un regret lourd imprégnaient ses yeux.
Sssk.
Baek Ryeong-ja abaissa lentement son épée. L'énergie tendue qui emplissait l'espace se retira, et ce fut le clair matin du mont Wudang qui revint. Dans l'espace silencieux, Baek Ryeong-ja fixa Namgung Cheon et parla doucement.
« En restons là pour la conversation d'épées. »
Une voix bienveillante résonna sur la brise de montagne.
« Prenons un moment pour boire une tasse de thé. »
Un petit pavillon surplombant la mer de nuages du mont Wudang. Les deux s'assirent face à face de part et d'autre d'une table en bois usé. Sur la table reposait le Thé Brume de Nuage de Wudang, infusé avec clarté.
« … »
Namgung Cheon tenait sa tasse et contemplait le thé en silence. L'Image du Cœur de Baek Ryeong-ja se superposait comme une rémanence à la surface de l'eau. Un monde si plein de paix que tout en son cœur se déliait rien qu'en le regardant. Même s'il s'agissait d'une illusion, c'était la première fois qu'il voyait une telle chose.
« … Je n'ai d'autre choix que de l'admettre. »
Que cet homme, Baek Ryeong-ja, était vraiment incroyable.
Juste alors, Baek Ryeong-ja porta sa tasse à ses lèvres, savoura l'arôme, et parla doucement.
« Comment trouves-tu le parfum du thé ? »
« Il est clair... et doux. »
« Je m'en réjouis. J'espérais qu'il apaise les flammes sauvages en toi, ne serait-ce qu'un peu. »
Baek Ryeong-ja posa sa tasse et regarda Namgung Cheon. « Je l'ai vu à travers l'épée. Toi, debout seul dans la steppe grise. »
Avec un sourire bienveillant et amer, il continua. « Je n'ai pas l'intention de le nier ni de le plaindre. Au contraire, ce fut merveilleux. D'avoir combattu à égalité malgré cette solitude. »
« … Ce n'était pas égal. J'ai perdu. »
Aux mots de Namgung Cheon, Baek Ryeong-ja rit légèrement. « As-tu oublié ? Tu as seulement dit que tu frapperais d'un seul coup d'épée. Il n'y a ni victoire ni défaite ici. »
« … »
« Cependant... une pensée m'est venue soudain. »
Baek Ryeong-ja continua, caressant sa barbe. « Parce que tu possèdes une telle solitude, tu as pu comprendre l'insight laissé par le Fondateur. »
À ces mots, le regard de Namgung Cheon se resserra. L'insight dont il parlait faisait référence à la logique de l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide, le royaume du Vide [(空)] qui vide toutes choses. Baek Ryeong-ja souleva sa tasse et continua.
« On dit que pour contenir toutes choses, il faut d'abord se vider soi-même. Cependant, ceux dans le monde qui ont beaucoup de regrets et beaucoup d'attaches emmêlées ne peuvent jamais vider pleinement leur intérieur. Ils ne cherchent qu'à le remplir encore et encore de quelque chose. »
Ses yeux clairs se tournèrent vers Namgung Cheon. « Et dans ta steppe grise, il n'y avait que toi. Paradoxalement, cette isolement et cette solitude parfaits... correspondaient au "vide" dont parlait le Fondateur. »
Namgung Cheon baissa les yeux sur sa tasse en silence. La futilité qu'il avait ressentie en survivant en abattant d'innombrables autres, et enfin lorsqu'il fut tué à ce sommet. Penser que cette fin désespérée, où rien ne subsistait, devienne l'indice pour contenir les arts martiaux de Wudang en cette vie. C'était vraiment un tour étrange et ironique du destin.
« … Cela peut être. »
À la basse affirmation de Namgung Cheon, Baek Ryeong-ja esquissa un léger sourire.
« Cependant, garde ceci à l'esprit. »
La voix de Baek Ryeong-ja devint d'un ton plus grave. « Vider le vase n'est que le commencement. En fin de compte, ce avec quoi tu remplis ce vase vide détermine ta véritable épée et ta vie. Cette puissance que tu as capturée en un seul coup d'épée... est actuellement comme une flamme qui te ronge. »
C'était un point qui frappait juste. Venant de faire le premier pas, il était plein de manquements.
« Cependant, si le jour vient où cette précarité se stabilise et où tu peux manier cette puissance massive comme l'eau qui coule... » Baek Ryeong-ja murmura, fixant le visage résolu de Namgung Cheon reflété dans le thé. « Alors le monde que ce vieillard t'a montré sera couvert par ton ciel. »
Les Vingt-Huit Étoiles du Ciel, les plus grands maîtres du Murim actuel. Parmi eux, les êtres absolus connus sous le nom des Trois Empereurs et Cinq Souverains, de l'Un Immortel et de l'Un Moine. C'était une reconnaissance émanant d'un être d'une puissance vertigineuse.
Baek Ryeong-ja finit son thé et se leva lentement de son siège. « Merci d'avoir réjoui les yeux de ce vieux aujourd'hui. Grâce à toi, la relique sacrée de Wudang est revenue saine et sauve à sa place, et j'ai eu le luxe de regarder un brillant cadet prendre son envol. »
Namgung Cheon se leva également et offrit un salut poli. « Je n'oublierai pas les enseignements du Chef de Secte. »
« Enseignements ? Ce n'est que l'entêtement d'un vieux taoïste. En fin de compte, seul celui qui va jusqu'au bout sait lequel a raison. »
Baek Ryeong-ja se détourna avec un sourire bienveillant. Et juste avant de faire un pas, il s'arrêta et se retourna vers Namgung Cheon.
« Au fait... » Baek Ryeong-ja pointa vers le Dantian de Namgung Cheon et demanda. « Cet art martial qui désormais contiendra pleinement ta vie. As-tu choisi un nom ? »
À cette question, Namgung Cheon garda le silence un moment.
« Un nom. »
Bien qu'il fût bâti sur le fondement de l'Art Divin du Démon Céleste, ce nom ne lui convenait plus. Pourtant, son fondement était trop étranger pour être défini uniquement par les standards de Namgung. Namgung Cheon ferma les yeux et contempla son Dantian.
L'Âme du Démon Céleste, le Cœur Combatif, et la pure énergie interne de la Technique de Cultivation de la Grande Expansion du Ciel d'Azur. Tout cela était mêlé.
Orthodoxe et Démoniaque. Brisant cette distinction, un nouveau ciel que lui seul pouvait montrer. Namgung Cheon ouvrit lentement les yeux et répondit doucement.
« … L'Art Informe du Ciel d'Azur. »
Il ajouta avec un faible sourire : « Un ciel qui peut devenir n'importe quoi parce qu'il n'est lié par rien. Voici l'Art Martial que je déploierai. »