« Un tel résultat est inévitable. »
La voix était faible, comme une murmure. Pourtant, aux oreilles de la femme, elle résonna plus fort qu'un coup de tonnerre.
« … ! »
Le corps de la femme, qui portait une gourde à ses lèvres, se figea un instant.
Fwa-at — !
Elle se changea en fumée, se divisant en plusieurs directions.
Sss-sssk.
Neuf volutes de fumée se dispersèrent partout. Elle se cacha dans l'une des rémanences et projeta son corps dans les airs.
' Je suis en sûreté ! '
Au moment où elle allait pousser un soupir de soulagement —
Sreung — .
Un bruit métallique, glacial jusqu'à l'os, retentit.
Swaee-eek — !
Un trait bleu fendit l'air, reflétant la lumière de la lune. Au passage de ce trait bleu, la fumée que la femme avait manifestée s'évanouit. Simultanément, une sensation glacée lui parcourut le cou alors qu'elle atterrissait au sol.
« … Ah. »
Un son semblable à de l'air qui s'échappe sourdit de la bouche de la femme. Une épée d'un noir d'encre reposait sur sa peau blanche. Une distance précaire ; le moindre mouvement entraînerait immanquablement une gorge tranchée.
Namgung Cheon serra la main tenant l'Âme d'Encre et prononça :
« Il n'y aura pas de prochaine fois. »
« …. »
« Réponds-moi. »
Aux mots froids de Namgung Cheon, la femme avala sa salive et répliqua :
« Je comprends. »
Slide.
L'épée se retira. La femme, dont les jambes avaient perdu toute force, s'affaissa sur place.
Thud.
Ses pupilles tremblantes roulèrent tandis qu'elle levait les yeux vers l'homme qui l'avait soumise. Un jeune homme en robes martiales noires se tenait là, la lune dans le dos. Ses yeux, dépourvus de toute émotion, inspiraient la terreur.
« … Que voulez-vous ? » demanda la femme, forçant ses lèvres tremblantes à bouger.
Mais au lieu de répondre, Namgung Cheon s'empara légèrement de la Vraie Épée Martiale en Bois gisant dans le paquet tombé au sol.
« …. »
Les yeux de la femme tremblaient. Au vu du fait qu'il récupérait d'abord la Vraie Épée Martiale en Bois, il devait être un maître de Wudang...
Son regard se porta sur les vêtements de Namgung Cheon. Il ne portait pas les robes de taoïste qu'on voit d'ordinaire à Wudang, mais des robes martiales noires teintées de bleu. Qui plus est, l'énergie émanant de son épée était distinctement différente de l'Énergie Immortelle de Wudang.
' S'il n'est pas de Wudang, qui diable est-il... ? '
Alors, Namgung Cheon parla à nouveau.
« Un Art Fantôme-Ombre Sans Trace assez grand pour voler la Secte Wudang, et pourtant tu choisis le vol. »
Le regard de Namgung Cheon se tourna vers le visage de la femme.
« On n'a jamais dit que le Voleur Divin était une femme... es-tu sa disciple ? »
« … ! »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent comme pour se déchirer. C'était assez choquant qu'il ait brisé sa technique de dissimilation dans l'ombre, mais qu'il parvienne même à percer son identité.
« C-comment savez-vous... ? »
Alors que la femme bredouillait, confuse, Namgung Cheon demanda avec désinvolture :
« Pourtant, j'ai entendu dire que le Voleur Divin n'était pas apparu dans le Murim depuis des décennies. Qu'est-il arrivé ? Est-il mort ? On dit que la fin du vol est une mort creuse en terre étrangère. Il semble que même le Voleur Divin n'ait pas fait exception. »
Au langage provocateur de Namgung Cheon, le sourcil élégant de la femme se plissa vivement. Bien qu'il fût vrai qu'il était un voleur, son maître, le Voleur Divin, n'avait jamais fait de mal aux gens du commun de sa vie. Bien au contraire, c'était un homme qui vivait près de la voie du Voleur Chevalier, dérobant les richesses des officiels corrompus ou des Hétérodoxes pour les distribuer aux pauvres.
D'entendre un tel maître traité de vulgaire voleur mort inutilement par un inconnu, une colère subtile habita ses yeux.
« … Pèse tes mots. »
« Cela veut-il dire qu'il est en vie ? »
« …. »
L'Âme d'Encre de Namgung Cheon se releva légèrement. La femme acquiesça à contrecœur. À cette confirmation, une lueur dense apparut dans les yeux de Namgung Cheon.
' … Il était donc en vie. '
Le Voleur Divin Fantôme-Ombre qui était apparu couvert de sang, disant qu'il existait un endroit encore pire que le Culte Démoniaque. En cet instant, une phrase traversa l'esprit de Namgung Cheon.
' Un endroit pire que le Culte. '
C'était un point sur lequel il n'avait pas réfléchi profondément à l'époque. Mais maintenant, ayant fait face à l'obscurité massive tendant ses mains toile-d'araignée à travers le monde — de l'Alliance du Murim et de la Voie Marchande du Ciel à Kunlun et à l'Alliance du Lotus Noir Maléfique — l'histoire était différente.
' Ce dont le Voleur Divin a parlé... pourrait-il s'agir de la Société des Neuf Ciels ? '
Si c'était le cas.
' Ce que le Voleur Divin a volé pourrait être quelque chose capable d'ébranler la Société des Neuf Ciels. '
Les yeux de Namgung Cheon brillèrent froidement.
' Si je peux revoir le Voleur Divin et l'entendre là-dessus. '
Il pourrait approcher instantanément la vraie nature de la Société des Neuf Ciels, qui n'avait été qu'un concept vague. Où se trouvait leur quartier général, et quel grand plan ils visaient réellement. Ayant mis ses pensées en ordre, Namgung Cheon regarda la femme en contrebas.
' Pour faire sortir le Voleur Divin... '
Il devait utiliser cette disciple puérile.
« Oui, c'est un soulagement s'il est en vie », marmonna Namgung Cheon avec indifférence, et rengaina l'Âme d'Encre.
« … Vous ne comptez pas me tuer ? »
« Parce qu'il n'y a rien à gagner à te tuer. »
Simultanément à sa réponse, Namgung Cheon fit un pas vers la femme. Et —
Thud.
Le doigt de Namgung Cheon effleura légèrement le Dantian de la femme.
« … ! »
À cette action soudaine, la femme recula, surprise. Et immédiatement après.
« … M-mon énergie interne ! »
Le teint de la femme devint cendreux. L'énergie interne stockée dans son Dantian ne bougeait plus, comme si elle était tombée dans un marécage. Quand elle tenta de la faire monter de force, une douleur comme si son Dantian allait exploser la submergea tout entière.
« … Qu'avez-vous fait ? »
La femme fixa Namgung Cheon, serrant ses poings tremblants. Namgung Cheon répondit d'un visage impassible.
« J'ai fait en sorte que tu ne puisses pas utiliser ton énergie interne. »
La voix de Namgung Cheon était si calme qu'elle en était d'autant plus glaciale. Les pupilles de la femme tremblaient. Namgung Cheon continua.
« Ta vie n'est pas en danger. Cependant... » Le regard de Namgung Cheon s'assombrit froidement. « Dorénavant, tu devras vivre une vie ordinaire, incapable même d'utiliser l'Art Fantôme-Ombre Sans Trace. »
À ces mots choc, la femme mordit sa lèvre, le visage pâle, calculant rapidement la situation. Puisqu'il avait fait une telle chose, il devait y avoir un but.
« … Que voulez-vous ? »
« Si tu souhaites lever le sceau », dit doucement Namgung Cheon en la dominant du regard, « amène ton maître, le Voleur Divin Fantôme-Ombre, et viens me trouver, Namgung Cheon du clan Namgung. »
Namgung Cheon du clan Namgung. Les yeux de la femme s'élargirent. Penser qu'il était cette personne dont elle n'avait entendu parler que par ouï-dire. Mais plus important encore que son identité...
« … Pourquoi cherchez-vous mon maître ? »
Namgung Cheon répondit : « Cela ne te concerne pas. Cependant, je te promets une chose : ce n'est absolument pas quelque chose qui causera du tort. »
« …. »
Comme la femme le fixait sans un mot, Namgung Cheon pivota sur lui-même. C'était un ordre silencieux de partir, ses affaires étant terminées. La femme serra son Dantian de ses mains tremblantes. Jettant un regard rempli d'un mélange d'émotions sur le dos de Namgung Cheon, elle finit par serrer les dents et se relever en titubant.
« … Tu le regretteras. D'avoir entraîné mon maître dans tout ça. »
Laissant ces mots froids derrière elle, la femme se détourna et s'éloigna lentement.
Ba-seu-rak, ba-seu-rak.
Namgung Cheon resta immobile à cet endroit jusqu'à ce que le bruit de sa fuite à travers le sous-bois se soit complètement éloigné dans la montagne.
« …. »
Devant le pavillon, où un lourd silence était retombé, le vent nocturne frôla les piliers de la vieille structure, produisant un son désolé. Namgung Cheon leva lentement la Vraie Épée Martiale en Bois qu'il tenait en main et la porta à la lumière de la lune.
' Donc c'est la vraie Vraie Épée Martiale en Bois. '
Il ressentit une énergie étrange, mais c'était tout. Elle ne semblait pas avoir une grande valeur.
' Qu'une secte soit en émoi pour un unique héritage du passé. Comme c'est absurde. '
Namgung Cheon laissa échapper un rire creux et glissa la Vraie Épée Martiale en Bois dans sa robe. Au moment où il se tourna pour retourner à l'auberge —
Wuuung — !
L'énergie de l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide réagit soudain. En cet instant —
' Mon dos ! '
Quelque chose se fit sentir à une distance à peine d'un zhang.
Sreung — !
Dégainant instantanément l'Âme d'Encre de sa taille, il pivota son corps d'un demi-tour. Une Force d'Épée bleu sombre jaillit, tranchant impitoyablement l'espace derrière lui.
Cependant.
Swa-aaaa — .
La Force d'Épée bleu sombre fut enveloppée par une énergie douce comme un édredon de coton et s'arrêta net. Ce qui bloquait son épée était une épée usée et simple, gravée d'un motif comme de l'écorce de pin.
« Épée à Motifs de Pin... »
Alors que Namgung Cheon marmonnait doucement en fronçant les sourcils, un vieux taoïste vêtu d'une robe blanche comme neige apparut devant lui.
L'Immortel de l'Épée Baek Ryeong-ja parla. « Pour être précis, c'est l'Ancienne Épée à Motifs de Pin. C'est le prototype de toutes les Épées à Motifs de Pin. Cependant, avoir un tempérament si impatient fait de toi le portrait craché de ton père. »
Alors que Baek Ryeong-ja tordait légèrement l'Ancienne Épée à Motifs de Pin, l'Âme d'Encre fut légèrement repoussée. Namgung Cheon croisa le regard de Baek Ryeong-ja avec des yeux posés et offrit un salut.
« … Je salue le Chef de Secte de Wudang. »
Baek Ryeong-ja éclata d'un rire tonitruant et retira l'Ancienne Épée à Motifs de Pin.
« Je m'excuse si je vous ai surpris. »
« Cela ne fait rien. Cependant... » Le regard de Namgung Cheon se fit acéré. « Je croyais Wudang incompétent, pensant qu'ils ne pouvaient même pas attraper un voleur et qu'au lieu de cela, ils opprimaient un voyageur innocent, mais il semble que le Chef de Secte sût déjà que le voleur était ici. »
Aux mots pointus de Namgung Cheon, Baek Ryeong-ja éclata de rire.
« Haha, "incompétent", dites-vous. C'est une évaluation sévère. »
Baek Ryeong-ja esquissa un sourire amer en regardant en direction de la montagne Wudang.
« Il est vrai que la vision des anciens, y compris le Perfectionné Cheong-un, s'est rétrécie. Les voir harceler un voyageur parce qu'ils étaient liés par les lois et la face, moi aussi, en tant que Chef de Secte, je ne pouvais m'empêcher de me sentir frustré. »
« Alors pourquoi n'êtes-vous pas intervenu ? Si le Chef de Secte avait agi, attraper un seul voleur n'aurait pris qu'un instant. En premier lieu, l'Épée de l'Extinction Silencieuse n'aurait jamais été détenue. »
« C'était mon intention. » Les yeux clairs de Baek Ryeong-ja se tournèrent lentement vers Namgung Cheon. « J'avais l'intention d'intervenir personnellement et de récupérer l'épée en bois avant que le voleur ne franchisse les portes de la montagne. Cependant, au moment où vous avez mis le pied sur la montagne Wudang... mon esprit a changé. »
Une lueur dense apparut dans les yeux de Namgung Cheon. S'il voulait dire le moment où il avait mis le pied sur la montagne Wudang...
' Veut-il dire qu'il contemple cette montagne entière ? '
Qu'une seule personne puisse ressentir le flux et l'énergie de cette montagne massive relevait véritablement d'un domaine Au-delà de l'Humain.
« … Qu'est-ce qui chez moi vous a fait changer d'avis ? »
À la question de Namgung Cheon, le regard de Baek Ryeong-ja devint infiniment profond.
« L'énergie destructrice tourbillonnant dans le pur et noble Ciel d'Azur de Namgung. N'avez-vous pas dévié de la providence et fusionné ces deux énergies pour surpasser le Royaume Infini ? »
« … ! »
Le regard de Namgung Cheon vacilla. Penser qu'il reconnaissait ce que même le Moine Divin n'avait pas su voir clairement.
Baek Ryeong-ja continua. « Alors, je suis devenu curieux d'observer. Comment quelqu'un comme vous allait résoudre cette situation. »
Un sourire chaleureux s'étendit sur les lèvres de Baek Ryeong-ja. « Vous avez résolu la situation et n'avez commis aucun meurtre inutile. Vous passez. »
Namgung Cheon fixa Baek Ryeong-ja en silence. Disait-il qu'il l'avait testé ? Au moment où une étrange désagréable pointait le bout de son nez —
« Maintenant, puisque vous avez satisfait le cœur vicieux d'un vieillard, moi aussi je dois payer un prix digne en tant que Chef de Secte de Wudang. »
Baek Ryeong-ja continua en regardant la Vraie Épée Martiale en Bois. « Cette Vraie Épée Martiale en Bois que vous avez trouvée. Vous avez dû penser qu'elle n'avait de valeur que symbolique. »
« …. »
Prenant le silence de Namgung Cheon pour une affirmation, Baek Ryeong-ja sourit légèrement.
« Le Maître Fondateur n'a pas laissé seulement une épée en bois. Il a aussi laissé une Armurerie Martiale qui peut être ouverte avec cette épée en bois. La Vraie Épée Martiale en Bois est la clé. C'est un secret absolu connu de quelques-uns seulement dans la secte. Le Maître du Hall de la Discipline en fait partie. »
« … Une clé. » Le regard de Namgung Cheon se resserra.
Puisque la clé capable d'ouvrir l'armurerie du Maître Fondateur avait disparu, il n'était pas étonnant que le Maître du Hall de la Discipline ait été en émoi.
« Grâce à vous, Wudang a surmonté une grande crise. Par conséquent, en guise de récompense... »
Sssk.
Baek Ryeong-ja tendit la main. Alors, la Vraie Épée Martiale en Bois dans la main de Namgung Cheon flotta doucement dans les airs et se déplaça comme aspirée dans la main de Baek Ryeong-ja.
« Je vous accorde l'opportunité d'entrer dans cette armurerie, l'Armurerie du Vrai Martial. »
C'était une proposition révolutionnaire d'admettre un Jeune Seigneur des Namgung dans une terre sacrée que même les taoïstes de Wudang ne pouvaient atteindre de leur vie.
Baek Ryeong-ja continua doucement : « Quand le soleil se lèvera demain, rendez-vous à nouveau au Palais des Nuages Pourpres. »
« … Je comprends. »
Baek Ryeong-ja n'en dit pas plus et descendit le sentier de montagne comme le vent. Namgung Cheon fixa son dos un instant, puis tourna ses pas vers l'auberge où Mu Jin et Jang Gwang l'attendaient.
Après que Namgung Cheon eut complètement disparu, sur le toit du pavillon au bord de la falaise où ne restait qu'un vent clair, Baek Ryeong-ja réapparut. Il regarda alternativement la Vraie Épée Martiale en Bois dans sa main et la Secte Wudang au loin, puis marmonna.
« Un vase de Vide [(空)]* qui englobe tout. Penser que cet enfant possédait la première partie. »
Une lueur dense apparut dans les yeux clairs de Baek Ryeong-ja. « Peut-être le Maître Fondateur a-t-il guidé cet enfant ici lui-même. »
Un doux sourire s'étendit sur les lèvres de Baek Ryeong-ja. Demain, quand cet enfant y fera face à l'intérieur de l'Armurerie du Vrai Martial, combien de croissance atteindra-t-il ?
« J'ai hâte de le voir. »
Le vent souffla, flottant les robes blanches du vieux taoïste. Le regard de Baek Ryeong-ja se tourna vers l'obscurité épaisse où Namgung Cheon avait disparu.
« La croissance que tu atteindras demain. »
Et —
Le seul coup d'épée qui fut promis.