Une lumière dorée qui semblait aveugler les yeux.
Namgung Hwi releva la tête, utilisant son épée tachée de sang comme un bâton. Sous cette lumière dorée, une Puissance Divine qui transcendait la catégorie humaine se déployait.
« GYAAAAGH ! »
Des cris désespérés résonnèrent. Un instant plus tôt, les Cinq Seigneurs Démoniaques l'avaient poussé dans l'abîme du désespoir. À présent, ils livraient leur ultime lutte, brûlant même leur énergie innée. Une Énergie Démoniaque d'un rouge sombre recouvrait le ciel. C'était la mort elle-même, quelque chose qu'il n'avait aucun moyen de bloquer.
Cependant.
« Namu Amitabha. »
Avec une basse invocation bouddhique, l'immense paume dorée du Moine Divin s'abattit sur la terre.
Kwa-aaaa— !
L'Énergie Démoniaque vibra violemment avant de se disperser.
« C'est donc l'Exorcisme du Mal qui surpasse la Soumission des Démons… »
C'était le royaume absolu que les moines martiaux de Shaolin passaient leur vie à rêver. Et cette énergie d'Exorcisme du Mal, capable d'éteindre toute voie démoniaque, était la raison même pour laquelle l'Abbé de Shaolin servait de Chef de l'Alliance du Murim génération après génération.
Sous l'énergie dispersée, on pouvait voir le Bouddha de Sang effondré comme un amas de chair. Ce fut une fin appropriée pour qui s'était adonné aux Démons au lieu de suivre la vraie voie bouddhique.
Bien que le Bouddha de Sang eût péri, les quatre Seigneurs Démoniaques restants fonçaient obstinément sur Beop Jeong.
« Tuez-le à tout prix ! »
Au cri de Baek Mu-heun, une horrifiante Énergie Démoniaque jaillit à nouveau de toutes parts.
Pa-aaat !
Les massives chaînes de fer du Seigneur Démoniaque à la Chaîne de Fer visèrent le cou de Beop Jeong, et le Seigneur Démoniaque à la Main de Poison étendit les deux mains pour faire éclater sa force de paume. S'y ajoutèrent le Seigneur Démoniaque Yin-Tueur, caché dans l'obscurité, qui lança des armes dissimulées, tandis que les épées jumelles de Baek Mu-heun s'enfonçaient parfaitement dans l'angle mort de Beop Jeong.
« N'avez-vous toujours pas compris ? »
Wuuung— !
La robe rouge enveloppant le corps de Beop Jeong flottait. Simultanément, dès que les épaisses chaînes du Seigneur Démoniaque à la Chaîne de Fer touchèrent la robe de Beop Jeong, elles rougirent et se brisèrent. C'était l'Art de la Robe Soumettant les Démons, l'un des Soixante-Douze Arts Suprêmes de Shaolin.
« Kugh ! »
Au moment où le Seigneur Démoniaque à la Chaîne de Fer reculait sous le choc, la manche de Beop Jeong fut légèrement frappée. Ce fut un mouvement pareil à un léger coup de pinceau. Cependant.
Peo-eo-eok !
La force de paume du Seigneur Démoniaque à la Main de Poison et les armes dissimulées du Seigneur Démoniaque Yin-Tueur perdirent leur puissance en plein vol, tandis que les contrecoups de l'énergie frappèrent de plein fouet la poitrine des trois démons.
« GYAAAAGH ! »
Le Seigneur Démoniaque à la Chaîne de Fer, le Seigneur Démoniaque à la Main de Poison et le Seigneur Démoniaque Yin-Tueur. La poitrine des trois démons fut hideusement écrasée tandis qu'ils étaient projetés à des dizaines de zhang.
« V-vous, monstre… ! »
Les yeux de Baek Mu-heun, le seul qui restait, étaient emplis d'une terreur extrême. Juste au moment où il tentait de récupérer son épée pour survivre en réprimant le reflux de son vrai qi…
« Tentez-vous de fuir ? »
Le regard de Beop Jeong se tourna vers lui.
Kung.
Beop Jeong fit un pas très léger. En cet instant, Namgung Hwi le vit distinctement. L'espace se déforma bizarrement, et un pilier doré massif s'abattit comme un éclair sur la tête de Baek Mu-heun.
Ku-ga-ga-ga-gwang— !
« AAAAAGH ! »
Un dernier cri désespéré. La poussière s'éleva, et le sol vibra. Bientôt, là où la poussière retomba, ne restait qu'un amas de chair de la taille d'un poing.
« … »
Un souffle brûlant s'échappa entre les lèvres fendues de Namgung Hwi. Un unique échange. Non, ce fut un massacre unilatéral qu'il était embarrassant d'appeler un échange. Même s'il s'était déroulé sous ses yeux, c'était un spectacle qu'il ne pouvait tout simplement pas croire.
Namgung Hwi fixa béatement le dos de Beop Jeong, enveloppé dans la lumière bouddhique dorée. Le Chef de l'Alliance, le Moine Divin Beop Jeong. Il savait qu'il était fort. Mais la prowesse martiale qu'il avait vue de ses propres yeux dépassait tout ce qu'il avait imaginé. Et…
'Moi…'
Il fit remonter à la surface une seule pensée qu'il nourrissait depuis longtemps. Namgung Hwi baissa les yeux vers ses propres mains. L'épée serrée dans sa main droite. Il vit la lame, dans un état misérable avec des éclats çà et là et du sang séché qui y adhérait.
'Dans quel but ai-je saisi cette épée ?'
Au début, il voulait simplement être comme son père. C'était naturel. Parce qu'il était un Namgung. Parce qu'il était l'enfant de l'Empereur de l'Épée. Et il possédait aussi un talent martial suffisant. Alors, il avait saisi l'épée comme on suit un courant, et il en était arrivé là. L'aîné des Jeunes Seigneurs du clan Namgung, le Dragon de l'Épée qui mènerait l'Orthodoxie à l'avenir. Des modificateurs brillamment rayonnants suivaient toujours le nom de Namgung Hwi. Les gens offraient des louanges sans réserve, disant que son épée atteindrait un jour le royaume de l'Empereur de l'Épée.
Mais. Derrière ces brillants modificateurs. Namgung Hwi ressentait toujours un creux dans un coin de son cœur.
'Je n'avais pas d'objectif.'
À cause du nom d'aîné des Jeunes Seigneurs avec lequel il était né, il devait naturellement devenir fort, et il devait naturellement poursuivre le titre de plus grande épée du monde. D'un autre côté.
'Cheon, lui…'
L'image de son cadet souriant pendant leur duel traversa l'esprit de Namgung Hwi. Tandis qu'il marchait sur un chemin tout tracé, cet enfant devenait fort en déchirant la logique et le sens commun. Qui plus est, il n'y avait aucune hésitation dans les pas de son frère, et aucun compromis.
Namgung Hwi leva à nouveau les yeux, fixant le Moine Divin se tenant droit au sein de la Lumière Bouddhique dorée. Un pouvoir absolu qui dominait le monde. Un pouvoir destructeur écrasant qui fauche la vie des ennemis. Le chemin de son frère lui ressemblerait. Et ceci était…
'Le royaume du Ciel d'Azur.'
Il ne pourrait jamais devenir une telle existence hors normes. L'instant où il admit pleinement et affronta cette vérité froide et claire, le brouillard qui avait tourné dans un coin du cœur de Namgung Hwi toute sa vie se dissipa bizarrement.
'Je ne suis pas Cheon. Je ne peux pas devenir une lance qui transperce tous les ennemis d'un seul coup.'
Le souffle de Namgung Hwi se calma. Ses pupilles tremblantes commencèrent à prendre un éclat clair et solide. Il n'était pas une lance qui massacre les ennemis d'un seul coup. Même ainsi, il…
'Je n'ai pas fui.'
Quand le Chef de l'Escouade de la Justice Céleste Un Hak s'effondra couvert de sang. Même quand les membres furent piétinés par les Cinq Seigneurs Démoniaques. Il avait obstinément barré la route à ces monstres. Il n'avait jamais montré son dos.
Le monde a besoin d'épées acérées, de chefs-d'œuvre qui transpercent le cœur de l'ennemi d'une seule lame, mais il a aussi besoin de boucliers solides qui gardent silencieusement leur poste, quelle que soit l'horreur de l'attaque qui arrive.
'Si mon frère est une lance qui déchire les ténèbres d'encre, alors je dois devenir un bouclier qui protège cette Voie Juste.'
Celui qui avance même quand tous les autres reculent. Ce fut le chemin qu'il trouva enfin pour lui-même, et l'objectif ferme auquel il consacrerait sa vie. Une lumière profonde et lourde habitait les yeux de Namgung Hwi, d'où le doute avait été parfaitement lavé.
À cet instant.
Jeo-beok. Jeo-beok.
Beop Jeong, qui avait à un moment retiré son énergie dorée, s'avança lentement et s'arrêta devant Namgung Hwi.
« Chef de l'Alliance… »
Namgung Hwi tenta de baisser la tête précipitamment pour rendre hommage. Cependant, la main chaude et épaisse de Beop Jeong se posa légèrement sur son épaule pour l'arrêter. Les yeux clairs du vieux moine observèrent calmement Namgung Hwi couvert de sang, Un Hak effondré, et les membres de l'Escouade de la Justice Céleste derrière lui.
« Vous avez beaucoup souffert. »
Une voix bienveillante se répandit comme pour apaiser son cœur. « Parce que vous avez tenu sans rompre, le fil de vie de ces gens a pu se prolonger. Vous êtes celui qui les a protégés. »
« …Je n'ai fait que ce qui devait naturellement être fait. »
Namgung Hwi répondit d'une voix étranglée. Un faible sourire s'étira sur les lèvres de Beop Jeong.
« Le monde est un endroit où peu risquent leur vie pour faire ce qui "doit naturellement" être fait. Une épée qui se brise plutôt que de plier devient, par elle-même, un pilier qui soutient le monde. Le Seigneur de Namgung sera très fier de vous. »
À ces mots, l'arête du nez de Namgung Hwi piqua. Ce fut l'instant où la boule invisible logée dans sa poitrine disparut complètement comme la neige de printemps.
Ce fut alors.
Du-du-du-du-du— !
Avec le bruit fracas des sabots ébranlant le sol au loin, des dizaines de torches illuminèrent l'obscurité.
« Protégez le Chef de l'Alliance ! »
« Déployez la formation ! Cherchez des survivants ! »
Les forces de secours de l'Alliance du Murim, qui étaient en attente près de la province du Shaanxi, étaient arrivées. Les artistes martiaux de l'Alliance affluant de toutes parts furent choqués par la vue emplie de cadavres et se mirent à bouger de manière ordonnée.
« Occupez-vous du Chef d'Escouade ! Vite ! »
« Il y a un blessé ici ! »
Voyants des médecins habiles et des membres se précipiter vers Un Hak et les membres blessés de l'Escouade de la Justice Céleste, Namgung Hwi ne lâcha l'épée qu'il tenait qu'alors. Alors que la corde de tension qui avait été tendue à l'extrême se rompait, une fatigue lointaine le submergea tandis que chaque os de son corps hurlait.
« Chef de l'Alliance… »
Le corps de Namgung Hwi s'effondra sans force vers l'avant. Beop Jeong s'approcha tranquillement et soutint Namgung Hwi qui perdait connaissance.
« Oui. Vous devez être épuisé, reposez-vous bien maintenant. »
À cette voix bienveillante, un sourire soulagé et paisible apparut sur les lèvres de Namgung Hwi. Bientôt, Namgung Hwi perdit complètement connaissance.
Pendant que les forces de secours de l'Alliance s'activaient pour nettoyer le champ de bataille, Beop Jeong regarda Namgung Cheon appuyé contre lui et murmura doucement.
« Manifester une telle volonté à cet âge seul est vraiment la marque d'un grand talent. »
Le Dragon de l'Épée Namgung Hwi. C'était un enfant plus que suffisant pour devenir un pilier qui porterait l'Orthodoxie. Mais naturellement, un autre nom de Namgung remonta dans l'esprit de Beop Jeong. Une personne qui réécrivit l'histoire du Murim où qu'il aille. Les yeux profonds de Beop Jeong se tournèrent vers le ciel nocturne sombre.
« …Enfant. Quel genre de monde regardes-tu ? »
Même cet aîné des Jeunes Seigneurs, capable de devenir un arbre géant de l'Orthodoxie, n'a brisé sa coquille qu'après avoir vécu une affaire de vie ou de mort. Quel genre de fardeau cet enfant, marchant déjà sur la voie du Shura, portait-il, et où se dirigeait-il ? En tant que moine marchant sur la voie de Bouddha, et en tant qu'artiste martial marchant au bout de la Voie Martiale.
« Je suis vraiment curieux. »
Une brillante lueur dense apparut dans les yeux profonds de Beop Jeong. « Quelle lumière contiendra ton regard, alors que tu observes le monde. »
Au fin fond des montagnes de la province du Shaanxi. Une forêt bizarre où les feuilles étaient rouges en toutes saisons. C'était la Forêt Rouge.
« Heok, heok…. On est presque arrivés ? »
Jang Gwang cracha un souffle lourd. Comme Namgung Cheon ne répondait pas à sa question, le regard de Jang Gwang se tourna vers lui. Namgung Cheon observait la Forêt Rouge avec des yeux qui s'étaient approfondis pour une raison quelconque. Juste au moment où Jang Gwang allait ouvrir la bouche, Namgung Cheon parla.
« Tu restes ici. »
Namgung Cheon parla d'une voix sèche. « Me suivre dans cet état ne servira à rien. »
« …Tu as vraiment le don pour les mots. »
Jang Gwang laissa échapper un rire creux et s'affala contre un gros tronc d'arbre. Sa fierté a pu être blessée, mais la forêt devant lui était si funeste qu'il ressentit un soulagement à la place. Par conséquent, il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait faire maintenant.
« Je te souhaite la victoire, Jeune Seigneur. Si tu n'es pas de retour avant que le soleil ne se lève demain, j'en avertirai l'Alliance quand bien même cela me coûterait la vie. »
Namgung Cheon acquiesça silencieusement. Puis il regarda un instant les deux épées à sa taille. L'épée qui contenait les ténèbres d'encre, l'Âme d'Encre. Et l'épée qui contenait la fierté de Namgung et le ciel bleu, le Ciel d'Azur.
Le regard de Namgung Cheon se porta un instant entre les deux épées. Son adversaire était la mauvaise destinée qu'il n'avait pas réussi à tuer dans sa vie antérieure, le plus grand assassin du monde, le Roi des Assassins Yuk Jin-gang. Par conséquent, normalement, il aurait dégainé l'Âme d'Encre.
Cependant. La main de Namgung Cheon saisit la garde du Ciel d'Azur. Au lieu de trancher une mauvaise destinée de sa vie antérieure…
'Je trancherai le Roi des Assassins en tant que Namgung Cheon.'
Sreung—.
En quittant son fourreau, le Ciel d'Azur brilla intensément en captant le clair de lune glacial. Un éclair bleu tranchant les ténèbres. Namgung Cheon, laissant le Ciel d'Azur pendre en biais, entra dans la Forêt Rouge sans hésiter.
Ba-seu-rak. Ba-seu-rak.
Le bruit des feuilles rouges mortes qu'on foulait brisa le silence. Les yeux de Namgung Cheon se plissèrent alors qu'il scrutait les alentours en étendant sa portée sensorielle.
'…Étrange.'
De par tous les droits, c'était là que résidait le maître du Pavillon des Assassins, le Roi des Assassins. Naturellement, des centaines d'assassins auraient dû être postés dès l'entrée. Des armes cachées et des pièges auraient dû guetter partout où son pied se posait. Mais il n'y avait rien. Aucune trace d'assassins, aucune marque de formations. Seulement un silence comme s'il marchait seul dans une forêt où les humains avaient cessé de venir depuis longtemps.
'Dit-il qu'il n'a pas besoin de gardes ?'
Cela avait du sens. Non seulement peu de gens connaissaient la résidence du Roi des Assassins, mais même si quelqu'un la trouvait, il possédait la prowesse martiale pour abattre n'importe qui.
Après avoir marché un moment, les pas de Namgung Cheon s'arrêtèrent. C'était à cause d'une énergie intense jaillissant du centre de la forêt. Une énergie qui se déversait comme si elle avait attendu.
'Bien, j'y vais.'
Pour te trancher la gorge. Une courbe se dessina sur les lèvres de Namgung Cheon. Il se dirigea vers le cœur de la forêt, tranchant droit à travers l'énergie intense.
Bientôt, les arbres géants qui couvraient densément le ciel disparurent en un instant, et une vaste clairière descoberta se révéla.
Hwi-ooo—.
Un espace massif où un vent funeste tourbillonnait. N'y existaient qu'une hutte de chaume usée et un unique gros rocher placé devant. Et sur ce rocher massif, un vieil homme était assis en tailleur.
Un corps émacié et desséché, comme si la peau adhérait aux os. D'un coup d'œil, on l'eût pris pour un cadavre dont le souffle avait déjà cessé, mais l'énergie jaillissant de son petit corps était assez destructrice pour faire scintiller l'espace environnant.
Le Roi des Assassins Yuk Jin-gang. Ses paupières minces et fermement closes s'ouvrirent lentement.
« … »
Des pupilles d'un noir d'encre sans trace de blanc fixèrent Namgung Cheon.
« Venir seul… »
Yuk Jin-gang redressa lentement son corps. « Je pensais qu'il n'y aurait plus de bâtards dépassant mes attentes dans mes quatre-vingt-dix ans de vie. »
« Il semble qu'il y en ait eu un autre. »
Yuk Jin-gang rit bizarrement et atterrit légèrement au sol.
Tac.
« Il y en a eu. Quelqu'un que je voulais déchirer de mes mains. »
Un faible ricanement pendait aux lèvres de Namgung Cheon. « Alors. L'as-tu tué ? »
À la question de Namgung Cheon, le sourcil de Yuk Jin-gang se déforma hideusement. « …Non. Ne pas l'avoir écorché de mes propres mains est la seule rancoeur de toute ma vie. »
« Je vois. C'est tant mieux, alors. »
Namgung Cheon murmura doucement. « Parce que cette rancoeur… »
Wuuung—.
Le Ciel d'Azur, tenu dans la main de Namgung Cheon, lança un chant d'épée. La pointe de l'épée visait Yuk Jin-gang.
« …tu ne pourras plus te la remémorer. »
Kwa-aaaa-aaaa— !
Un éclair bleu illuminant les ténèbres se déversa sur Yuk Jin-gang.