« Je vous noierai tous. »
Les yeux de Jang Gwang brillèrent tandis qu'il balayait sa lame.
Boum !
À cet instant.
Kwa-aaaa-ng !
Suivant la trajectoire tracée par la lame courbe, les gouttelettes d'eau dans l'air se transformèrent en lames d'eau massives.
Kwa-du-duk !
Les corps des cinq assassins de tête furent instantanément tranchés en deux. Le sang jaillissant des surfaces sectionnées se mêla aux gouttelettes dans l'air, tombant sous forme de pluie cramoisie. Malgré ce spectacle qu'ils voyaient pour la première fois de leur vie, les assassins se ruèrent en avant comme des papillons de nuit vers la flamme.
« Meurez ! »
Jang Gwang brandit sa lame à répétition, tel une bête qui aurait oublié la douleur. Chaque fois que la lame traçait une trajectoire dans l'air, des jets d'eau porteurs d'une pression terrifiante sectionnaient les corps des assassins en deux. En un instant, le sentier de montagne vibra de l'odeur du sang.
Cependant.
'Kugh... !'
Jang Gwang lutta pour ravaler le sang coagulé qui lui remontait à la gorge. C'était sa limite. L'Art du Renversement des Fleurs et du Renversement des Mers, qui défiait le flux naturel pour commander l'eau de force, consumait une quantité extrême d'énergie interne.
'Comme je le pensais... était-ce encore trop pour moi ?'
Sa vision se teinta de rouge, et la sensation à ses doigts s'émoussa. Ses jambes tremblaient si fort qu'il se sentait prêt à s'effondrer à tout moment. Même ainsi.
« Kuaaaa ! »
Il brandit sa lame et endura. Pour Namgung Cheon, derrière lui. Il savait que le moment où il s'effondrerait, cet homme sans défense serait à coup sûr réduit en bouillie par des armes cachées. Si cela arrivait, une guerre totale éclaterait vraiment dans le Murim.
'Dans une guerre d'une telle ampleur, un endroit comme notre Forteresse des Voies d'Eau ne ferait que se trouver pris au milieu et être emporté.'
Jang Gwang serra les dents, força ses mains tremblantes à se refermer sur sa lame.
« Pas un seul d'entre vous ne passera... »
À cet instant, avant même que Jang Gwang n'ait achevé sa phrase.
Wou-wou-woung— !
Une énergie funeste, d'un tout autre niveau que tout ce qui l'avait précédé, s'abattit sur Jang Gwang. Une énergie lourde, collante, différente de l'énergie perverse ou de l'Énergie des Cieux Obscurs maniée par les Tueurs Sans Ombre.
« ...Énergie Démoniaque. Pour que même le Culte Démoniaque soit impliqué. »
Alors que Jang Gwang marmonnait, trois hommes en robes noires se révélèrent. L'homme démoniaque au centre parla d'un rire léger.
« Tu vaux ton pesant d'or. J'ai entendu dire que le Chef de la Forteresse des Voies d'Eau avait pris un disciple décent dans sa vieillesse, et il semble que ces paroles étaient fondées. »
Le regard de Jang Gwang se porta sur la main droite de l'homme démoniaque. C'était une main anormalement grande, d'un rouge sombre, facilement trois fois la taille d'une main normale. Au moment où il vit cette forme hideuse, les pupilles de Jang Gwang tremblèrent.
« Le Monstre Démoniaque à la Main Sanglante Sagong Myeong... ! »
C'était un maître démoniaque notoire qui avait fui après avoir massacré guerriers orthodoxes et hétérodoxes au Sichuan et au Gansu par le passé. Sagong Myeong leva sa main droite déformée et offrit un sourire nauséabond.
« Héhé, ton maître était assez satisfaisant à combattre. »
Il ajouta en craquant ses doigts.
« Je me demande quel goût a son disciple. »
C'était une moquerie éhontée. Jang Gwang essuya le sang qui coulait au coin de sa bouche et réajusta sa prise sur la lame courbe.
« Je l'ignore. Cette main à toi sera probablement coupée avant que tu n'aies l'occasion de goûter. »
« Insolent gamin. »
Les yeux de Sagong Myeong brillèrent d'intention de tuer. « Tuez-le. »
À son ordre, les deux hommes démoniaques postés de chaque côté foncèrent. Une attaque conjointe d'experts du Royaume Transcendantal. C'était une situation désespérée pour Jang Gwang, qui avait déjà atteint sa limite.
« Très bien, je vous déchiqueterai tous. »
Jang Gwang projeta sa lame courbe avec un ricanement. À cet instant, les gouttelettes flottant dans l'air tournèrent avec férocité, se transformant en des dizaines de flèches d'eau qui pleuvirent sur les hommes démoniaques.
Chhh-chhh-chhhk !
Les gouttelettes étaient condensées sous une pression assez élevée pour percer des rochers. Cependant, les hommes démoniaques ne brandirent pas leurs épées ; ils dévièrent les flèches d'eau avec le Qi de Protection Corporelle qui les entourait.
Toung ! Toung !
Sans s'arrêter, ils s'engouffrèrent aux flancs gauche et droit de Jang Gwang.
« Kuaaaap ! »
Jang Gwang rugit et fit pivoter son corps sur place. Suivant la trajectoire de la lame courbe, un immense tourbillon d'eau s'éleva et repoussa les hommes démoniaques.
Kwa-aaaa-ng !
Tandis que les hommes démoniaques chancelonnaient, poussés par l'immense pression de l'eau, Jang Gwang frappa verticalement vers le bas avec sa lame.
Kwa-jik !
L'épaule de l'un fut profondément entaillée. Mais simultanément, l'épée de l'autre homme démoniaque transperça la cuisse de Jang Gwang.
« Kugh ! »
La silhouette de Jang Gwang chancela violemment, mais au lieu de céder, il força sa jambe percée à tenir bon et barra la route à celui qui tentait d'approcher Namgung Cheon.
« Où croyez-vous aller ! »
Jang Gwang cracha une salive mêlée de sang et grinça des dents. « Vous ne passerez pas. »
Assistant à cela, Sagong Myeong cliqua de la langue. « Sot gamin. Ce que tu as à protéger est-il vraiment plus important que ta propre vie ? »
Sagong Myeong avança lentement. À chacun de ses pas, les pierres au sol étaient réduites en poudre. Un écart de puissance écrasant.
« Dans ce cas, je t'écarterai personnellement. »
Sagong Myeong leva sa massive main droite. Une Énergie Démoniaque rouge sombre se condensa dans sa paume avant d'éclater en une Force de Paume si féroce qu'elle semblait distordre l'atmosphère.
Kwa-aaaaa— !
La Paume Démoniaque de la Main Sanglante. C'était un art démoniaque qui avait fauché des centaines de vies. Pourtant, contrairement à sa puissance écrasante, la frappe de paume vola vers lui d'une lenteur étrange.
Les pupilles de Jang Gwang tremblèrent. Il voyait clairement l'intention de ce bâtard. Il ne pouvait pas la contrer, il devait l'esquiver. Mais s'il esquivait, Namgung Cheon derrière lui mourrait. C'était un choix entre deux options.
Et le choix de Jang Gwang fut...
'J'ai risqué ma vie pour le protéger jusqu'ici.'
Il risquerait sa vie pour le protéger une fois encore. Jang Gwang pressa jusqu'à la dernière goutte son énergie interne restante. De la vapeur s'éleva de tout son corps.
« Huaaaaap ! »
Jang Gwang saisit la lame courbe à deux mains et riposta de front. Toute l'humidité de l'air se rassembla à la pointe de sa lame, créant un mur d'eau massif.
Kwa-aaaa-ng— !
La Force de Paume et le mur d'eau entrèrent en collision. Avec une explosion massive, embruns et poussière jaillirent dans toutes les directions. Simultanément, le corps de Jang Gwang fut projeté en l'air avant de s'écraser au sol. Sa lame courbe se brisa en deux, et les os de ses deux bras furent pulvérisés.
« Keo-heok. »
Une masse de sang jaillit de sa bouche. Il n'avait même plus la force de se tenir debout. Pourtant, Jang Gwang força sa tête à se relever pour fixer Sagong Myeong. Seuls ses yeux n'étaient pas encore morts.
« Gamin tenace. »
Sagong Myeong secoua ses mains avec agacement. « Maintenant, trouve ta paix. »
Il leva sa main une fois encore. Jang Gwang regarda cela, laissa échapper un rire creux et marmonna.
« Mes excuses, Jeune Seigneur. Je ne pourrai pas prendre ce verre avec vous. Ah, j'aurais voulu boire encore un coup avec l'Épée de l'Extinction Silencieuse et toi. »
Jang Gwang serra fermement le manche brisé de sa lame. Même avec la mort juste devant lui, son dos protégeait parfaitement Namgung Cheon.
« Quelle lutte risible. »
Kwa-aaaa— !
La massive Force de Paume de Sagong Myeong teinta sa vision de rouge sang alors qu'elle s'abattait vers la tête de Jang Gwang. Juste au moment où Jang Gwang ferma les yeux, pensant que la mort était arrivée...
Sss-sssk.
Un son bizarre se fit entendre. Et puis.
Kwa-aaaa-ng— !
Avec un rugissement, la Force de Paume de Sagong Myeong s'évanouit juste avant de toucher Jang Gwang.
« ....! »
Les yeux de Sagong Myeong s'élargirent comme pour se déchirer. Jang Gwang cligna aussi des yeux, confus. À cet instant, une voix vint de derrière son dos.
« Merci. »
Jang Gwang tourna lentement la tête. Debout là se trouvait Namgung Cheon, qui s'était relevé on ne sait quand.
« Cette fois, repose-toi. »
Le regard de Namgung Cheon se porta vers Sagong Myeong et les assassins.
« Je t'offrirai ce verre une fois que j'aurai nettoyé toutes ces ordures. »
Sreung—.
L'Âme d'Encre fut dégainée.
Kwa-aaaaa— !
Une énergie qui ébranla la montagne entière explosa du corps de Namgung Cheon.
Province du Shaanxi, Poste de Commandement Provisoire de l'Alliance du Murim.
Les rapports affluaient sans cesse vers le Chef d'Alliance Beop Jeong et le Stratège Jegal Hyeon. L'atmosphère était encourageante.
« La branche du Henan. Nous les avons complètement anéantis. »
« Il en va de même pour le côté du Gansu. Qui plus est, nous avons capturé cinq assassins vivants. »
Les nouvelles de victoire affluaient. Les informations fournies par Namgung Cheon étaient exactes, et l'attaque surprise de l'Alliance fut fatale. Le Pavillon des Assassins, le plus grand groupe de tueurs au monde, s'effondrait.
Beop Jeong hocha la tête avec satisfaction. « Le neveu du Stratège a véritablement accompli un grand exploit. »
« Vous le flattez. »
Jegal Hyeon répondit avec humilité, mais il ne put cacher le sourire qui s'étirait sur ses lèvres.
'Cheon, merci infiniment.'
Namgung Cheon avait poussé l'Alliance à frapper le Pavillon des Assassins, et grâce à cela, l'Alliance avait retrouvé son autorité et sa justification perdues. Une victoire parfaite se profilait. Maintenant, s'ils parvenaient de quelque manière à retrouver le Roi des Assassins et à lui trancher la tête, une douleur tenace serait enfin résolue.
Ce fut alors.
« Un désastre a frappé ! »
L'entrée de la tente fut arraché, et un mendiant s'engouffra en urgence. C'était un Ancien de la Secte des Mendiants, le Mendiant à la Main de Fer. Il serrait fermement une lettre.
« Quoi ? Le Roi des Assassins est-il apparu ? »
Jegal Hyeon demanda, perplexe, mais le Mendiant à la Main de Fer secoua la tête et parla avec urgence.
« Non. C'est un problème bien plus grave. Le Culte Démoniaque est apparu ! »
« Le Culte Démoniaque ! »
Jegal Hyeon se leva brusquement. Le Mendiant à la Main de Fer porta immédiatement son regard vers le Chef d'Alliance sur le siège d'honneur et continua son rapport.
« À cause de cela... l'Escouade de la Justice Céleste serait en retraite ! »
« ....! »
Les sourcils de Beop Jeong tressaillirent. Une ombre profonde assombrit le visage du vieux moine, qui était resté inébranlable toute sa vie. Jegal Hyeon plissa les yeux.
'Le Chef de l'Escouade de la Justice Céleste aurait dû être avec eux.'
La force propre de l'Escouade de la Justice Céleste était excellente, mais ils comptaient aussi Un Hak, un expert du Royaume Infini. Et pourtant, ils étaient en retraite ? C'était incroyable. De plus, s'il s'agissait d'un mouvement de troupes assez important pour les forcer à la retraite, cela n'aurait pas pu échapper à la détection préalable.
Jegal Hyeon demanda sèchement. « Quelle est l'ampleur de l'ennemi ? Combien de pratiquants démoniaques sont venus ? »
Au questionnement pressant, le Mendiant à la Main de Fer répondit avec une expression misérable.
« Cinq... Ils disent qu'il n'y en a que cinq. »
« .... »
Le silence tomba. Jegal Hyeon douta de ses oreilles. Penser que la grande Escouade de la Justice Céleste, et même la force principale menée par Un Hak, était repoussée par seulement cinq personnes. Même son cerveau brillant vacilla, incapable de traiter immédiatement cette situation irrationnelle.
En cet instant, le teint de Beop Jeong devint cendreux.
« ...Pourrait-il en être ainsi. »
Les mains flétries de Beop Jeong tremblèrent. Un funeste pressentiment frappa son esprit. Le Mendiant à la Main de Fer s'adressa au Chef d'Alliance avec une expression misérable.
« Oui, Chef d'Alliance. Les Cinq Seigneurs Démoniaques... Ils disent que tous ces bâtards sont venus. »
« ....! »
Les yeux de Jegal Hyeon s'élargirent comme pour se déchirer. Les Cinq Seigneurs Démoniaques. Un nom qui était l'incarnation des cauchemars pour les guerriers orthodoxes pendant la Grande Guerre des Orthodoxes et des Démoniaques. C'étaient les démons qui avaient anéanti la Porte de l'Épée de Namhae, dont on disait qu'elle était comparable aux Neuf Sectes et à l'Unique Gang, en une seule nuit. Et ces démons cruels ravageaient maintenant l'Escouade de la Justice Céleste.
Le Mendiant à la Main de Fer apporta une nouvelle encore plus misérable.
« Plusieurs jeunes talents, dont le Jeune Maître de la famille Danri, ont déjà... péri au combat. »
« .... »
Les paroles du mendiant transpercèrent le cœur de Jegal Hyeon comme une dague. Dan-ri Chu, le Jeune Maître de la famille Danri. L'un des piliers censés guider l'avenir de la Voie Juste avait été brisé inutilement.
« On dit que le Chef d'Escouade Un Hak se bat désespérément, mais sa force est insuffisante. À ce rythme... »
Anéantissement total. Même sans le dire, ce mot horrible traversa leurs esprits. Tous les avenirs de la Voie Juste au sein de l'Escouade de la Justice Céleste seraient massacrés.
Jegal Hyeon serra les yeux. Une sueur froide coulant de son menton goutta sur le sol. Son esprit tournait à toute vitesse.
'Les Cinq Seigneurs Démoniaques. C'étaient des monstres qui avaient déjà atteint le Royaume Infini pendant la Grande Guerre des Orthodoxes et des Démoniaques.'
S'ils s'étaient tous rassemblés, même le Chef de l'Escouade de la Justice Céleste Un Hak ne pouvait pas les gérer seul.
'Et les forces de l'Alliance sont actuellement éparpillées dans toutes les Plaines Centrales...'
Par conséquent, même s'ils organisaient hâtivement des renforts, ils étaient condamnés à arriver trop tard.
'Pourtant, le seul bonheur dans le malheur, c'est que le champ de bataille est proche d'ici.'
Il restait de l'espoir. La seule méthode pour les sauver était ici.
« Chef d'Alliance. »
À l'appel de Jegal Hyeon, Beop Jeong se leva lentement de son siège. Une intimidation comme si une grande montagne se mouvait. Le vieux moine savait déjà ce que Jegal Hyeon allait demander.
« Envoyez les renforts suivre derrière. »
Wouung— !
Une Aura Bouddhique Dorée éclatante jaillit de tout le corps de Beop Jeong, emplissant l'intérieur.
« J'irai en premier. »