Un abîme d'encre sans fin en vue.
Un espace de néant absolu où il n'y avait ni haut ni bas, et où même le temps ne s'écoulait pas. Namgung Cheon se tenait seul au milieu de cette vaste obscurité. Et ce qui lui barrait le chemin était…
'Cela fait longtemps.'
Namgung Cheon leva lentement la tête. Un mur massif, dont on ne pouvait discerner la fin, s'élevait haut. Une barrière où des dizaines de milliers de caractères se tordaient comme vivants, et où d'innombrables énergies étaient inextricablement entrelacées. C'était la loi du monde que les humains n'osaient pas convoiter.
« L'Orthodoxie est claire et douce, la Démoniaque est trouble et grossière ; les deux ne peuvent jamais se mêler.
Les humains doivent se tenir sur la terre et ne peuvent défier les cieux.
La vie et la mort, la création et la destruction suivent l'ordre établi. »
Les phrases gravées sur le mur frappèrent l'esprit de Namgung Cheon avec un fracas de tonnerre. C'était un mur qu'il avait clairement affronté dans sa vie antérieure en tant que Démon Céleste.
'À l'époque, ces choses ne faisaient pas un tel vacarme.'
Dans sa vie antérieure, il avait contourné ce mur en poussant jusqu'à l'extrême une seule providence appelée « Démoniaque ». Mais même ce mur avait remarqué : le fait que son intention actuelle cherchait à briser les lois du monde.
'Un avertissement, donc.'
Un ordre de s'arrêter immédiatement et de rebrousser chemin, car ce qu'il faisait allait à l'encontre de l'ordre naturel. Cependant…
« Vous êtes bruyant. »
Namgung Cheon fit au contraire un pas en avant. À cela, le mur massif vibra en réponse.
Wuuuuung— !
Simultanément, des milliers de chaînes jaillirent du mur et entravarent les membres de Namgung Cheon.
Chwa-ra-rak !
Yin et Yang, et les Cinq Éléments. C'était l'ordre même du monde fondé sur ces bases. Les chaînes s'enfoncèrent dans le Dantian de Namgung Cheon et tentèrent de séparer de force les trois énergies qu'il essayait de fusionner.
« Kugh. »
Un grognement s'échappa de la bouche de Namgung Cheon. L'énergie interne du Ciel d'Azur se dispersa, et l'énergie de l'Âme d'Extinction s'estompa. C'était une pression comme si le monde entier le rejetait et le repoussait.
« Ne va pas à l'encontre de l'ordre naturel. »
Une voix massive résonna dans les airs. Face à cette intimidation, un artiste martial ordinaire se serait effondré sur place et serait devenu fou. Mais Namgung Cheon releva la tête. Ses yeux brillaient d'une lueur glaciale.
« L'ordre naturel ? »
Namgung Cheon laissa échapper un ricanement. « Qui a décidé de cet ordre naturel ? »
Il lança ses bras en l'air comme pour jeter les chaînes qui l'entravaient.
« Mon existence même a dévié de l'ordre naturel. Quel mal y a-t-il à ce que quelqu'un comme moi possède un pouvoir qui défie la logique ? »
C'était exactement cela. Il avait dévié de la providence dès le début. Était-il seulement possible qu'un mort revienne ? Pourtant, il était revenu. Même si ce n'était pas dans ce même corps.
Namgung Cheon ferma les yeux et regarda à l'intérieur de lui-même. Trois pouvoirs réprimés : l'énergie interne orthodoxe, l'Âme d'Extinction et le Cœur de Combat. Ils étaient incapables de se mêler et tournaient séparément à cause de la loi d'exclusion mutuelle établie par la logique du monde.
Par conséquent.
'Je les contiendrai toutes dans un Vide absolu qui brise cette loi.'
Swa-aaaa— !
Namgung Cheon maximisa l'énergie de l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide. Il vida son Dantian, vida sa Mer de Qi, et vida enfin sa propre existence. Un espace creux où l'existence appelée « Moi » avait disparu. Dans ce vide absolu, il libéra les trois pouvoirs réprimés d'un seul coup.
Kwa-aaaaa— !
Les pouvoirs, ayant échappé à tout contrôle, commencèrent à entrer en collision violemment. L'énergie interne et l'Énergie Démoniaque s'entrechoquèrent, faisant vibrer tout le monde de son esprit. Ses alentours devenaient tour à tour bleus avant de vibrer et de virer au rouge. Mais Namgung Cheon n'essaya pas de les contrôler. Au contraire, comme s'il savourait le chaos, il les attisa encore plus brutalement.
'Entrechoquez-vous jusqu'à ce que tout soit brisé et mélangé.'
Namgung Cheon enfonça l'énergie de l'Âme d'Extinction au milieu de l'énergie interne du Ciel d'Azur. Une collision frontale de contradiction contre contradiction. À ce point d'impact extrême, un phénomène bizarre inexplicable par la logique existante se produisait.
Une énergie incolore qui n'était ni lumière ni ténèbres. Un pouvoir absolu qui n'était ni Orthodoxe ni Démoniaque. Namgung Cheon tendit la main et s'empara de cette énergie.
Jji-rit !
Une douleur comme si son âme était brûlée. Même ainsi, il ne lâcha pas prise.
« C'est… »
Un pâle sourire s'étendit sur les lèvres de Namgung Cheon.
« …mon Ultime, et simultanément le Sommet Martial. »
Il leva lentement la tête et fixa le mur massif qui lui barrait le chemin. La limite fixée par le monde, la ligne tracée par les cieux. Toutes ces oppressions le regardaient de haut. Mais Namgung Cheon ne recula pas. Dans ses yeux, une énergie transcendant à la fois l'Orthodoxie et la Démoniaque commençait à brûler.
« Peu importe ce que vous êtes ou ce que vous avez décidé, cela n'a aucune importance. »
Car je deviendrai une existence qui s'écarte de tout cela.
La douce lumière du matin brillait sur le feu de camp, qui ne contenait plus que des cendres. Le regard de Jang Gwang se tourna vers Namgung Cheon, qui était assis les yeux fermés en position de méditation.
Au début, il avait pensé qu'il était simplement en méditation profonde. Cependant, Namgung Cheon n'avait pas bougé jusqu'à ce que le soleil se lève et que la rosée du matin sèche.
« … Jeune Seigneur ? »
Jang Gwang appela prudemment, mais il n'y eut pas de réponse. À la place, seule une énergie particulière émanant de tout le corps de Namgung Cheon piquait la peau de Jang Gwang. Ce ne fut qu'après une heure de plus que Jang Gwang réalisa la vérité.
'Il est dans l'état de Non-Soi.'
C'était un moment unique dans la vie d'un artiste martial. Jang Gwang avala sa salive.
'Que dois-je faire ?'
C'était au milieu d'une montagne qui n'avait rien à envier à un territoire ennemi. Une situation où une équipe de poursuite du Pavillon des Assassins pouvait faire irruption à tout moment. Devait-il réveiller Namgung Cheon immédiatement et partir ? Ou devait-il même le porter et fuir ? Mais Jang Gwang finit par secouer la tête.
'Non. Je ne dois pas le toucher.'
Toucher Namgung Cheon maintenant irait au-delà d'interférer avec son illumination et serait un pari dangereux pouvant provoquer une Déviation du Qi. Cela dit, il n'avait aucune intention de l'abandonner. Que resterait-il à un marin qui abandonne son navire ?
'Donc, je dois bien garder le navire.'
Puk.
Jang Gwang planta sa lame courbe dans le sol et s'affala.
« Merdre, de penser que je joue le rôle de protecteur du Dharma, qui n'est même pas dans mon destin. »
Jang Gwang grogna mais étendit sa portée sensorielle.
'Je veillerai bien sur toi. Jusqu'à ce que tu ouvres les yeux, Jeune Seigneur.'
Qu'il faille un jour ou deux. Il monta silencieusement la garde tout en endurant la faim et le froid.
Trois jours entiers passèrent ainsi. Ses rations séchées étaient épuisées depuis longtemps. Comme il n'avait pas beaucoup emporté au départ, cela ne pouvait pas être évité. Son estomac avait l'impression de coller à son dos, mais ses sens étaient au contraire affûtés comme des rasoirs. Il ne manqua pas un seul sifflement du vent nocturne ni un seul chant d'insecte.
Ce fut alors. Loin dans l'obscurité, le bruit de sabots et le roulement de roues de charrette parvinrent à ses oreilles.
Deol-keong, deol-keong.
Deux charrettes usées et une douzaine de gardes montaient le sentier de montagne, portant des torches. D'après leur apparence, ils semblaient être un groupe marchand forçant la marche de nuit. Bientôt, le groupe marchand découvrit Jang Gwang.
« Pourquoi êtes-vous ici en pleine nuit ? »
Un homme en tête, vêtu comme un intendant marchand, s'adressa à Jang Gwang.
« .... »
Alors que Jang Gwang le fixait sans un mot, l'intendant afficha un sourire gêné.
« Nous cherchions un endroit pour nous reposer un moment, et il semble que ce soit la seule clairière spacieuse. Cela vous dérangerait-il si nous nous installions à côté de vous ? Nous vous indemniserons généreusement. »
La voix de l'homme était polie, et son expression semblait embarrassée. Les autres qui suivaient montraient aussi des signes évidents de fatigue. Pour n'importe qui, ils ressemblaient à un groupe marchand ordinaire. Mais au lieu de répondre, Jang Gwang se leva lentement de sa place. Il retira la lame courbe qu'il avait plantée dans le sol.
« … Que signifie ceci ? »
L'intendant demanda, choqué. « Essayez-vous de nous voler ? Nous n'avons pas d'argent à vous donner ! »
« Vol, dites-vous. »
Jang Gwang laissa échapper un ricanement. « Il y a une chose que les gens comprennent mal. Ils pensent que la Forteresse des Voies d'Eau et la Forêt Verte ne sont que des salauds ignorants qui font la loi à coups de lames. »
Wuuuuung— !
Une Force de Sabre rouge éclosit sur la lame courbe de Jang Gwang.
« Nous devons connaître tous les chemins sous le ciel. Quel groupe marchand transporte quelles marchandises, quand, et où ils se rendent. Nous devons le savoir pour les voler. »
Jang Gwang pointa la pointe de sa lame vers la charrette.
« Cependant, ce sentier de montagne n'est pas un chemin que prennent les groupes marchands. Il est rude et étroit, et c'est un détour peu importe où vous allez. Et pourtant, un groupe marchand utilise ce chemin ? »
Les yeux de Jang Gwang brillaient glaciales. « Un chien de passage en rirait. »
L'expression de l'intendant se raidit. Jang Gwang fit un pas en avant et continua.
« De plus, vous autres. »
Son balayage couvrit les gardes. « Si vous vouliez faire semblant d'être ordinaires, vous auriez dû moins réprimer votre énergie. Même un roturier en rayonnerait davantage. »
« .... »
Le sourire servile disparut complètement du visage de l'intendant. Son regard devint froid comme celui d'un serpent. Simultanément, l'intendant leva la main.
« Tuez-le. »
Shu-shu-shuk— !
Aussitôt l'ordre donné, les bâches des charrettes furent déchirées, et des armes cachées jaillirent. Ceux qui étaient déguisés en gardes sortirent aussi des lames volantes et des poignards de leurs robes et les lancèrent. Des dizaines d'armes cachées pleuvaient sur Jang Gwang et Namgung Cheon.
« Heup ! »
Jang Gwang fit tourner sa lame courbe avec un cri.
Huit Formes de l'Eau du Suzerain : Trancher le Nœud d'une Lame Rapide.
Ta-ta-tang ! Chaeng !
La lame courbe dansait et abattait chaque arme cachée entrante. Mais les ennemis ne s'arrêtaient pas.
Cha-cha-chang !
Dès que la pluie d'armes cessa, une douzaine d'assassins dégainèrent leurs épées et foncèrent. D'un coup d'œil, c'étaient des élites entraînés.
Kwa-aaaa-ng !
Jang Gwang et les assassins s'entrechoquèrent. La lame de Jang Gwang était lourde et destructrice. À chaque coup, un assassin crachait du sang et était projeté en arrière. Mais ils étaient tenaces. Ils évitaient l'affrontement direct et s'accrochaient obstinément, visant les ouvertures de Jang Gwang.
Surtout, leur véritable cible n'était pas Jang Gwang. C'était Namgung Cheon, assis sans défense derrière lui. Ils essayaient d'attirer Jang Gwang loin pour saisir l'occasion de trancher la gorge de Namgung Cheon.
'Merdre !'
Jang Gwang grinca des dents. Il voulait plonger et leur écraser la tête à tous, mais il ne le pouvait pas. L'instant où il quitterait sa position, Namgung Cheon était fini. Jang Gwang n'avait d'autre choix que de livrer une bataille défensive, gardant le front de Namgung Cheon comme un bouclier et abattant les ennemis qui approchaient.
À mesure que sa zone de mouvement se rétrécissait, les blessures commencèrent à augmenter une à une sur le corps de Jang Gwang.
« Kugh ! »
Son épaule et sa cuisse furent entaillées, et le sang coula. Même ainsi, il ne recula pas d'un seul pas. Face à cela, les mouvements des ennemis changèrent. Ils n'approchaient plus témérairement mais commencèrent à reculer, lançant des armes cachées pour gagner du temps.
'Gagner du temps ?'
Un pressentiment funeste traversa l'esprit de Jang Gwang. 'Attendent-ils des renforts ?'
Ce pressentiment ne se trompait pas.
Sa-sa-sak—.
Dans l'obscurité de la forêt, de nombreuses présences se firent sentir. Ce n'était pas un ou deux. Des dizaines de présences encerclaient le sentier de montagne. L'intendant — non, l'assassin — recula lentement.
Sa-sa-sak—.
Alors, des hommes en noir jaillirent de l'obscurité. Leur nombre semblait bien dépasser cinquante.
« … Ha. »
Jang Gwang laissa échapper un rire creux. Son corps était épuisé. La fatigue et la faim le submergeaient. De plus, il y avait Namgung Cheon derrière lui à protéger. À ce rythme, il n'y avait aucune chance de victoire. Non, il allait mourir.
Son regard se posa sur Namgung Cheon dans son dos. L'homme qui était encore inconscient du monde, immergé dans l'état de Non-Soi.
'En effet, je ne peux pas abandonner le navire et fuir.'
Assumer la responsabilité de son choix. Puisque c'était ce que son maître, le Grand Chef, lui avait rabâché jusqu'à lui user les oreilles…
« Pfff… Je dois assumer. »
Jang Gwang souffla profondément et redressa sa posture. Son regard se glaça.
« Jeune Seigneur, mon maître m'a dit de ne jamais utiliser cela avant d'avoir atteint la Grande Maîtrise, mais je m'en sers… Donc tu devras m'acheter de l'alcool cher. Très, très cher. De l'alcool où une bouteille coûte autant qu'un navire. »
Jang Gwang redressa sa lame courbe à la verticale.
Wuuuuung— !
Quelque chose jaillit de son Dantian comme en éruption. Une énergie profonde et majestueuse comme le Fleuve Yangtsé, pourtant rude et violente comme le Fleuve Jaune. L'art martial que seules deux personnes dans toute la Forteresse des Voies d'Eau du Yangtsé — le Grand Chef et le Jeune Chef — pouvaient apprendre.
L'Art du Renversement du Fleuve et de la Mer.
Swa-aaaaa—.
On entendit le bruit de l'eau tourbillonnante, et des gouttelettes commencèrent à se former autour de Jang Gwang. L'humidité s'infiltrat depuis le sol sec, et des gouttelettes d'eau se formèrent dans l'air et flottèrent autour. On aurait dit qu'ils étaient entrés dans les eaux profondes ; ses alentours étaient remplis d'une pression d'eau humide et lourde.
Les assassins fléchirent, réprimés par cette dynamique bizarre.
« Venez. »
Jang Gwang parla en réajustant sa prise sur la lame courbe. Dans son dos, une illusion d'une massive vague scintillante apparut.
« Je vous noierai tous. »