Siège de l'Alliance du Murim, Grande Salle de l'Harmonie Suprême.
Le Stratège Jegal Hyeon lutta contre une montagne de documents, le menton posé sur sa main. Depuis l'incident de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique, l'état du monde martial était aussi précaire que de marcher sur une glace fine.
Des manœuvres sous la table pour empêcher l'intervention du gouvernement, à l'apaisement des petites sectes hésitantes, et surtout, l'enquête sur l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. C'étaient des jours d'une activité incessante, qui ouvraient les yeux.
« Stratège. »
À cet instant, un subordonné entrouvrit prudemment la porte et entra.
« Une lettre urgente vient d'arriver... de la branche du Hunan. »
« Le Hunan ? »
Le pinceau de Jegal Hyeon s'immobilisa. S'il fallait désigner l'endroit où l'attention du monde était la plus concentrée en ce moment, c'était sans conteste le Hunan. Cela tenait à l'incident de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique et aux mouvements du Jeune Chef de l'Alliance, qui assurait l'intérim.
Qu'une lettre urgente parvienne d'une branche située en un tel lieu.
« Encore quelque problème ? »
Le subordonné tendit poliment un cylindre rouge des deux mains. Jegal Hyeon l'ouvrit et en retira la lettre. Les caractères rouges tracés à l'extérieur attirèrent son regard.
— C'est la dette du Kunlun.
Au moment où il lut ces mots, un ricanement s'échappa des lèvres de Jegal Hyeon.
« ...C'était Cheon. »
C'était son neveu, le Prodigieux qui ébranlait le monde, qui avait envoyé la lettre. Jegal Hyeon déplia le message. Et dès la première ligne, ses pupilles tremblèrent violemment.
« Ceci... ! »
Y étaient consignés dans le détail des choses que le Département de l'Information de l'Alliance du Murim n'avait pas réussi à découvrir même après des décennies de poursuite.
La localisation du quartier général du Pavillon des Assassins.
Les emplacements détaillés de dix branches principales disséminées à travers le monde.
Même les effectifs estimés et les routes de fuite de chaque branche.
Le niveau de détail était tel qu'on aurait dit qu'il regardait dans sa propre chambre, de quoi glacer le dos même à Jegal Hyeon, connu sous le nom de Roi Mystique.
« Comment... juste comment... »
Sa surprise ne dura qu'un instant. Jegal Hyeon calma son esprit et plongea dans la réflexion. L'Alliance avait aussi une vague intuition que le Pavillon des Assassins ciblait récemment la Porte Hao.
« Et Cheon semble avoir contacté ou établi une relation quelconque avec la Porte Hao... »
Bien qu'il ignorât les détails, il savait que Namgung Cheon s'était rendu dans une branche de la Porte Hao.
« Si c'est le cas, la Porte Hao a-t-elle transmis à Cheon, qui peut mieux mouvoir l'Alliance qu'elle ne le peut elle-même, les informations sur le Pavillon des Assassins ? »
En raisonnant ainsi, les pièces s'emboîtaient.
« Ainsi, l'Alliance élimine le Pavillon des Assassins, et Cheon en récolte la gratitude ? »
Jegal Hyeon posa la lettre sur la table et laissa échapper un rire creux.
« Haha, quel culot. »
Songer à se servir de lui — non, de l'Alliance du Murim tout entière — comme de la lame pour abattre le Pavillon des Assassins. Son audace était réellement stupéfiante.
Mais il ne pouvait refuser.
« Non, il n'y a aucune raison de refuser. »
L'ennemi public, le Pavillon des Assassins. Soumettre ceux qui assassinaient les maîtres de la Voie Juste depuis des temps immémoriaux était le vœu de longue date de tous les guerriers orthodoxes. S'il ne bougeait pas même avec ces informations en main, ce reviendrait à nier la raison d'être même de l'Alliance.
« La justification et l'intérêt pratique sont parfaits tous les deux. »
Jegal Hyeon se leva brusquement. Sa fatigue sembla s'en aller comme lavée. Des dizaines de stratégies se mirent à tisser leur toile dans son esprit. Il donna un ordre court et puissant à son subordonné.
« Dites au Département de l'Information et au Département Stratégique de tenir prêts. Je me rends aux quartiers du Chef de l'Alliance. »
« À c-cette heure, monsieur ? »
« Oui. Chaque instant est précieux. »
Jegal Hyeon glissa la lettre dans sa robe et se dirigea vers le Palais Martial Céleste, la résidence du Chef de l'Alliance. Ses pas étaient plus vifs et plus énergiques que jamais.
« Puisque tu as dressé l'échiquier ainsi... »
Exécuter une vraie danse de l'épée sur cet échiquier était à la fois le devoir et le plaisir du Stratège de l'Alliance.
« Je vais te le montrer. »
Comment le monde se renverse quand cette Alliance du Murim dévoile ses crocs endormis. Pourquoi elle est l'un des piliers des Quatre Hégémons du Monde et comment elle a enduré pendant des centaines d'années.
Il en apporterait la réponse.
Au cœur des montagnes du Shaanxi.
La Forêt Rouge, une forêt où l'on dit que les feuilles d'automne rouges ne tombent jamais tout au long de l'année.
En son centre se dressait une hutte de chaume usée. Chaque fois que le vent soufflait, des feuilles rouges tombaient comme des larmes de sang, mais en contraste avec ce paysage, l'intérieur de la hutte était étouffant de silence.
« ...Le Temple de l'Eau des Nuages a été frappé. »
Le vieillard aux cheveux blancs assis en tailleur sur le siège d'honneur était le Roi Assassin Yuk Jin-gang. Le Maître Adjoint du Pavillon agenouillé devant lui rompit le silence et fit son rapport d'une voix tremblante.
« Tous les assassins de la branche ont été décapités. Il semble que même le Tueur Sans Ombre ait été massacré sans pouvoir résister correctement. »
Une rage profonde transparaissait dans les yeux du Maître Adjoint au moment où il acheva son rapport.
« Donnez juste l'ordre. Je les retrouverai immédiatement et recouvrerai la Dette de Sang par tous les moyens nécessaires. »
Malgré la supplication du second, Yuk Jin-gang garda les yeux clos, se contentant de caresser la tasse de thé sur la table comme pour en peser le poids. Les seules choses qui emplissaient la pièce étaient la fine vapeur s'élevant de la tasse et le bruit du vent dehors, qui ressemblait aux gémissements de fantômes.
Combien de temps s'écoula ?
« ...Ah. »
Un soupir bas s'échappa des lèvres de Yuk Jin-gang.
« C'est donc ainsi. »
Il ouvrit lentement les yeux. Ses pupilles, fendues fines comme celles d'un serpent, luisirent.
« Ils voient clair dans nos emplacements. »
Le Maître Adjoint plissa les yeux. Même l'Alliance du Murim, qui clamait la soumission depuis si longtemps, ne connaissait pas leurs emplacements. Qui sur terre avait pu les découvrir ? À moins que ce ne soit « lui », qui les traquait depuis longtemps, cela aurait dû être impossible.
Mais l'important, pour l'instant, n'était pas qui c'était, mais...
« Cela veut-il dire que les emplacements de nos autres branches ont aussi été exposés ? »
« Très probablement. »
Yuk Jin-gang posa la tasse.
Tac.
Le Maître Adjoint parla. « Dans ce cas, je contacterai immédiatement toutes les branches pour leur ordonner de fuir vers les Maisons Sûres. »
« Non. »
Yuk Jin-gang le coupa net. « Ne fuyez pas. »
Le Maître Adjoint regarda Yuk Jin-gang avec une expression confuse. C'était une situation où les assassins qu'ils avaient patiemment élevés risquaient d'être massacrés tout comme au Temple de l'Eau des Nuages. Donner l'ordre de ne pas fuir en une telle situation.
Yuk Jin-gang continua. « Si celui qui a frappé le Temple de l'Eau des Nuages connaît les emplacements des branches, il n'aurait pas frappé une seule fois pour partir. Il doit dessiner un tableau bien plus vaste. »
Yuk Jin-gang tapota la table du doigt en ordonnant sa pensée. « Quelle force, dans le monde martial actuel, est capable de cibler le Pavillon des Assassins de front ? »
Le Maître Adjoint plongea dans la réflexion à cette question.
« D'abord, excluez le Culte Démoniaque et la Voie Marchande du Ciel. »
Ils étaient dans le même bateau, donc sans rapport avec cette affaire.
« L'Alliance du Lotus Noir Maléfique n'a pas non plus de marge pour se soucier de l'extérieur, excluez-les. »
Alors, il ne restait qu'un seul endroit...
« ...L'Alliance du Murim. »
« En effet. C'est le groupe qui veut nous éliminer et qui possède simultanément le pouvoir de frapper de nombreuses branches à la fois. »
Un rictus s'étendit sur les lèvres de Yuk Jin-gang. « Qui que soit l'attaquant, plutôt que d'essayer de nous affronter seul, il a dû jeter notre Pavillon des Assassins à l'Alliance. Et cette personne... a probablement un lien avec la Porte Hao. Puisque nous n'avons rien fait d'autre récemment que cela. »
À cet instant, les yeux du Maître Adjoint s'élargirent. Pourquoi avaient-ils attaqué la Porte Hao en premier lieu ? C'était un ordre incompréhensible, mais n'était-ce pas à cause d'une seule personne ?
« Namgung Cheon ! »
« Oui, c'est l'œuvre de ce gamin. »
« Alors, vous voulez dire que l'Alliance va bientôt lancer une invasion à grande échelle... »
Yuk Jin-gang hocha lentement la tête. Le Maître Adjoint parla prudemment.
« Dans ce cas, d'autant plus raison de s'évacuer temporairement vers les Maisons Sûres... »
« Non. Nous devons saisir cette occasion pour leur montrer clairement. »
Yuk Jin-gang se leva lentement de son siège. « Que nous, aussi, ne sommes plus seuls au monde. »
Ce fut à cet instant.
Vouuum... !
L'atmosphère autour de la hutte s'alourdit soudainement. La flamme de la lampe à huile qui éclairait la pièce vacilla follement avant de brûler d'une lumière bleue bizarre. Un froid qui glaçait les os et une pression étouffante qui serrait la gorge.
« ...Énergie Démoniaque ! »
Le regard du Maître Adjoint vacilla.
Kiiii-ik.
La porte de la hutte s'ouvrit d'elle-même. Et à travers l'obscurité, cinq silhouettes entrèrent. Les cinq avaient toutes une apparence diverse. Parmi eux, le petit vieillard en tête parla.
« Tu es toujours terré dans cet endroit lugubre, Yuk Jin-gang. »
La voix du vieillard était mêlée d'un grésillement métallique désagréable, comme du fer qu'on gratte.
« Je suis descendu de la montagne sur convocation, et me voilà à faire la tâche triviale de couper de simples serviteurs. S'il n'y a rien d'autre à faire, je m'en vais. »
Une Énergie Démoniaque Pourpre s'éleva de tout le corps du vieillard comme des vagues. La seule énergie émanant de lui fit trembler involontairement le corps du Maître Adjoint.
En contraste, face à cette Énergie Démoniaque écrasante, Yuk Jin-gang souleva calmement sa tasse de thé.
« Vous arrivez à point nommé. »
Yuk Jin-gang parla avec un sourire décontracté. « Il semble qu'une tâche non triviale se soit présentée. »
Les pupilles rouges du vieillard brillèrent d'intérêt. « Parle. »
« L'Alliance du Murim. »
Une intention de tuer s'éleva de tout le corps de Yuk Jin-gang. « Je vous prie de couper tous ces hypocrites pour moi. »
Un sentier de montagne désert menant vers le Shaanxi, loin du lac Dongting.
Le feu de camp que Jang Gwang avait fait avec des branches sèches crépitait en brûlant.
« Âme d'Extinction... »
Namgung Cheon était assis en tailleur, les yeux fermés, imprégné de la chaleur. Les scènes du combat précédent affluaient dans son esprit.
« Contrairement à l'Âme Envahissante, l'Âme d'Extinction peut s'employer de multiples façons. »
De plus, elle possédait un pouvoir destructeur écrasant capable d'annuler la Force d'Épée.
« Cependant... »
Le seul et unique défaut.
« La consommation de force mentale est trop grande. »
C'était la même chose dans sa vie antérieure.
« Mais à l'époque, je l'utilisais conjointement avec l'Énergie Démoniaque, donc la puissance destructrice et la consommation mentale n'étaient pas comme ça. »
Par conséquent, au final, il ne pouvait pas et ne devait pas se fier uniquement à l'Âme d'Extinction. Il ne pourrait pas tenir un combat prolongé contre des adversaires vraiment forts. En définitive, pour lutter contre les puissants, il devait lier tous ses arts martiaux et toute sa force en un seul.
Dans le monde du Murim, le royaume de lier tous ses arts martiaux et sa force ensemble s'appelait le sommet des arts martiaux.
Le Royaume Infini.
« Un combat contre le Roi Assassin est difficile à mon niveau actuel. Par conséquent... »
Il devait atteindre le Royaume Infini.
Namgung Cheon tourna sa conscience vers l'intérieur.
Son Dantian.
Le Cœur de Combat manifesté en énergie rouge, et l'énergie interne pure bleue. Et enfin, l'Âme d'Extinction transparente mais destructrice.
« J'ai toutes sortes de choses. »
Ce n'est qu'en liant parfaitement ces trois en un que le chemin vers le Royaume Infini s'ouvrirait.
« Je devrais essayer pour l'instant. »
Vouuum...
Namgung Cheon concentra sa conscience pour lier ces trois énergies. À cet instant.
Kraaaa !
L'énergie interne claire du Ciel d'Azur rejeta la chaleur rouge du Cœur de Combat, et l'Âme d'Extinction s'emballa comme pour les effacer toutes deux. Ce fut une collision féroce de forces aux origines différentes.
« Je ne dois pas essayer de les forcer ensemble. »
Namgung Cheon exhalait et posa un jugement froid. S'il essayait de les soumettre par la Voie Démoniaque Domineur comme dans sa vie antérieure, son corps orthodoxe s'effondrerait ; s'il essayait de s'y conformer à la manière orthodoxe, le Cœur de Combat et l'Âme d'Extinction s'emballeraient.
« Ni la domination, ni la conformité ne sont la réponse. »
Alors quelle pouvait bien être la réponse ?
Vouuum...
À cet instant, une énergie vibra comme pour répondre aux pensées de Namgung Cheon. C'était l'énergie de l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide demeurant dans sa poitrine, le Dantian Moyen.
« L'Art de Garde du Cœur du Grand Vide, je vois. »
Pourrait-ce être la clé ?
Namgung Cheon rappela lentement la maxime.
S'il y a Non-Esprit (無心), il n'y a ni ennemi ni soi (無我). Parce qu'il a Non-Forme (無形), il peut devenir n'importe quoi, et parce qu'il n'a pas de cœur, il peut tout contenir.
« Se vider soi-même, hein. »
Comme la Voie Bouddhique qui dit qu'il faut se défaire de tous les désirs mondains, serait-ce possible s'il vidait tout ? Après un instant de réflexion, Namgung Cheon secoua la tête intérieurement.
« Non. Il m'est impossible de me vider maintenant. Plutôt... »
Et si, au lieu de se vider lui-même, il élargissait ce « Grand Vide » à l'infini et les avalait tout entiers ?
« Dans un état de Vide absolu où tout ce qui existe a été vidé, il n'y aurait même pas de collision. »
C'était une idée extrêmement dangereuse. Son énergie interne accumulée, son Cœur de Combat, et peut-être même son Âme d'Extinction pouvaient disparaître.
« Si cela arrive, cela ira au-delà d'une Déviation du Qi et je deviendrai un estropié. »
Valait-il la peine de tenter le coup ?
Namgung Cheon ferma les yeux et regarda dans son propre abîme. Le sommet des Démons qu'il avait atteint dans sa vie antérieure. Et le ciel plus haut qu'il rêvait dans cette vie, le Ciel d'Azur. Pour atteindre cette hauteur lointaine, il pouvait jeter les choses actuellement en ses mains à n'importe quel moment.
Oui, depuis quand pesait-il de telles choses ? En lui, il n'y avait que la nostalgie, pas la peur.
« Cela en vaut la peine. »
S'il s'arrêtait par peur de perdre, il n serait pas parvenu jusqu'ici en premier lieu. Un sourire se répandit sur les lèvres de Namgung Cheon.
« Je mise tout. »
L'instant où sa volonté devint ferme.
Fwaaaak !
Les trois énergies jaillirent de son corps avec une lumière éblouisse.
Et puis.
« Allons-y. »
Sans hésiter, il jeta son tout dans le Grand Vide.