Krou-gou-goung !
Une contre-force massive se transmit à travers le Ciel d'Azur.
L'adversaire était un Assassin Sans Ombre, le tueur de plus haut rang du Pavillon des Assassins.
« En termes de pure Énergie Interne seule... »
Il se situait à un niveau en rien inférieur à celui de Baek-cheong de la Secte du Kunlun, que Namgung Cheon avait abattu précédemment. Jang Gwang se trouvait à l'extérieur pour prévenir toute embuscade supplémentaire, ce qui signifiait que Namgung Cheon devait affronter seul cet assassin de premier rang du Pavillon des Assassins, l'Assassin Sans Ombre.
Qui plus est, l'Énergie des Cieux Obscurs qui émanait de l'épée de l'assassin adhérait à l'Énergie Interne de Namgung Cheon avec une viscosité d'énergie démoniaque.
« Dit-on, l'essence de l'Énergie des Cieux Obscurs est une ténèbre qui avale jusqu'à la lumière. »
Si tel était le cas...
Vou-vou-voum... !
La Force d'Épée bleue jaillissant de la lame de Namgung Cheon s'amplifia en un instant.
Puis...
Cra-crac !
Le Ciel d'Azur commença à refouler lentement l'épée de l'Assassin Sans Ombre.
« ! »
Les pupilles de l'Assassin Sans Ombre tremblèrent imperceptiblement. Son Énergie des Cieux Obscurs refoulée — une première en ses longues années d'assassinat. Ses instincts d'assassin hurlaient un avertissement.
« Cela ne peut pas continuer. »
En premier lieu, un affrontement de force pure n'était pas la voie d'un assassin. L'Assassin Sans Ombre retira immédiatement l'Énergie Interne qu'il avait déversée dans son épée et projeta son corps en arrière.
Paf !
Simultanément, les lampes à huile éclairant la pièce s'éteignirent, et la silhouette de l'Assassin Sans Ombre s'évanouit, fondue dans les ténèbres. Face à cela, Namgung Cheon abaissa sa garde au minimum.
« Je ne te laisserai pas faire. »
Boum !
Un pas de Pas Vibrant, et la silhouette de Namgung Cheon jaillit en avant pour plonger droit sous le menton de l'Assassin Sans Ombre.
Ssst !
Une estocade visant la gorge. La réaction de l'Assassin Sans Ombre fut tout aussi prompte. Il tordit son corps de façon grotesque pour éviter le coup d'épée tout en saisissant simultanément son arme en prise inversée pour transpercer le flanc de Namgung Cheon.
Clang !
Namgung Cheon para vite, mais l'assaut de l'Assassin Sans Ombre ne s'arrêta pas là.
Ch-ch-ch-ch !
Les rémanences créées par l'Énergie des Cieux Obscurs demeurèrent dans l'air, créant l'illusion de dizaines d'épées estocadant à la fois. Une danse d'épée confuse où réalité et illusion s'entrelacèrent.
Namgung Cheon fronça les sourcils. Il était malaisé de discerner la lame réelle parmi les ombres. Une situation où sa tête pourrait tomber s'il errait d'un cheveu sur le point à parer.
Ssst !
À cet instant, une énergie qui effleura l'épaule de Namgung Cheon déchira le pan de sa robe et traça un mince filet de sang sur sa peau.
« Rapide. »
Et furtif. Parce que l'assassin dissimulait parfaitement son intention de tuer jusqu'à l'instant où le coup portait, il n'était même pas aisé de la prévoir par la perception de l'énergie. Les caractéristiques de l'Énergie des Cieux Obscurs étaient exploitées à l'extrême.
« .... »
Namgung Cheon cala sa respiration.
« Je ne dois pas tenter de la poursuivre des yeux. »
S'il le faisait, il serait aspiré dans le flux de l'ennemi. Il mit en œuvre l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide pour réprimer ses émotions et porter ses sens à leur limite absolue. Ce faisant, les dizaines d'ombres d'épée se simplifièrent en traits noirs et blancs. Les illusions ne faisaient que s'écouler avec élégance, comme des feuilles mortes portées par le vent.
Cependant, il y en avait une — une seule traînée. Seule la véritable surgissait en avant, déchirant l'atmosphère. Une ombre sans forme ne saurait changer le flux de l'air, mais une entité physique dotée de forme et d'énergie le fait assurément.
Tac. Ta-tac. Ta-tac. !
Namgung Cheon avança par le Jeu de Jambes de la Marche Céleste. Feignant de reculer, il repoussa le vide et changea brutalement de direction. Son Âme d'Encre fut projetée en ligne droite vers un unique point dans les airs.
Style des Dix Mille Manifestations du Ciel d'Azur :
Foudre Céleste Ébranlant les Cieux.
Un éclair qui perça les fausses illusions pour transpercer la réalité.
Kraboum !
« ... Kgh ! »
Un gémissement involontaire s'échappa de la bouche de l'Assassin Sans Ombre. Son épée fut parfaitement bloquée par la lame de Namgung Cheon. Sous le choc massif, son poignet se tordit, et l'Énergie des Cieux Obscurs infusée dans son arme fut perturbée.
La position de l'Assassin Sans Ombre se fit désormais distinctement sentir.
Vouuuum... !
Le Ciel d'Azur vomit un chant d'épée et fendit l'air à une vitesse extrême.
Clair de Lune du Ciel d'Azur.
La Force d'Épée bleue décrivit un demi-cercle et balaya le torse de l'Assassin Sans Ombre.
Ssst !
Un bruit écœurant de chair déchirée. L'Assassin Sans Ombre se rejeta vivement en arrière, mais ne put éviter qu'une profonde entaille ne soit taillée à travers sa poitrine. Du sang noir gicla dans les airs.
« .... »
L'Assassin Sans Ombre chancela, agrippant sa blessure.
« C'est fini. »
Namgung Cheon releva immédiatement son épée. Cependant, l'Assassin Sans Ombre ne recula pas. Il rassembla toute son Énergie des Cieux Obscurs restante et l'injecta dans son épée.
Fwooosh !
Une énergie pareille à des flammes noires engloutit l'épée. La technique d'épée du Pavillon des Assassins, l'Épée Tueuse des Cieux Sans Trace.
Destruction des Cieux Obscurs.
C'était une épée de Destruction Mutuelle, destinée à mourir avec sa cible. L'Énergie des Cieux Obscurs aspira tout autour d'elle en déferlant vers Namgung Cheon.
Krrr-waaaaaa... !
Dans les ténèbres, une douleur comme d'innombrables lames tranchant sa peau.
« Est-ce là l'essence de l'Énergie des Cieux Obscurs ? »
Namgung Cheon tint le Ciel d'Azur à la verticale.
« Je te trancherai. »
L'énergie de son Dantian afflua vers la pointe de son épée comme une cascade. Seule la lumière peut déchirer les ténèbres. Il balayerait ces ténèbres par la lumière la plus intense et la plus massive.
Boum !
Namgung Cheon repoussa le sol et s'envola. Un éclair bleu éblouissant, tel un soleil, explosa de son épée.
Krrr-waaa !
Les deux forces s'entrechoquèrent de front. Un éclair aveuglant et un rugissement assourdissant éclatèrent simultanément.
Et...
« ... ! »
La noire Énergie des Cieux Obscurs de l'Assassin Sans Ombre fut déchirée par la lumière bleue et s'éteignit.
Clang !
L'épée de l'Assassin Sans Ombre se brisa en deux et vola dans les airs. Puis, le Ciel d'Azur infiniment bleu transperça l'épaule de l'Assassin Sans Ombre.
Vlan !
« Keu-heok. »
Les genoux de l'Assassin Sans Ombre fléchirent. Il s'effondra au sol, tenant son épée brisée. Le sang jaillissant de son épaule trempa son masque noir.
« .... »
Alors, l'Assassin Sans Ombre leva lentement sa main gauche tremblante. Sa main gauche se dirigeait vers son propre cœur.
« Encore ce tour ? »
Le Ciel d'Azur se mouva comme un rayon de lumière.
Ssst—.
Le bras gauche roula au sol. Namgung Cheon saisit rudement l'Assassin Sans Ombre par le col et le souleva. Son corps inerte pendait dans les airs.
« Je ne te laisserai pas mourir. Pas avant que tu n'aies tout avoué. »
Namgung Cheon murmura doucement. Il avait l'intention de forcer la bouche de l'homme. Au plus profond de son Dantian, l'énergie de l'Âme Envahissante, fragment de l'Âme du Démon Céleste, frémit. Un pouvoir qui plongeait l'ennemi dans son Démon Intérieur et le dominait in fine.
Cependant, bien qu'il n'eût pas encore atteint le royaume de la domination totale, Namgung Cheon poussa son pouvoir à sa limite absolue.
Goutte.
Du sang rouge coula des coins des yeux de Namgung Cheon. Un mal de tête violent, comme si son cerveau se déchirait. Néanmoins, il ne s'arrêta pas. Finalement, les pupilles de Namgung Cheon se teintèrent d'une bizarrette couleur pourpre tandis qu'il commençait à corroder la conscience de l'Assassin Sans Ombre.
« Parle. Votre base — non, le quartier général du commanditaire. »
Ce fut alors. Les pupilles dénuées de focus de l'Assassin Sans Ombre se déformèrent grotesquement. Et une voix étrangère, incroyable pour être la sienne, s'écoula de sa bouche.
« Même ce pouvoir... l'as-tu obtenu ? Namgung Cheon. »
« ... ! »
Une lueur étrange scintilla dans les yeux de Namgung Cheon. Un rictus se dessina sur les lèvres de l'Assassin Sans Ombre.
« Tu es assez remarquable. Cependant, ces deux-là seront la fin. »
Vouuuum... !
À peine les mots achevés, une vibration bizarre et ruinante se produisit près du Dantian de l'Assassin Sans Ombre. Un reflux d'énergie incontrôlable bouillonnant de l'intérieur.
Boum ! Splatch !
Le torse de l'Assassin Sans Ombre gonfla anormalement avant que son cœur n'éclate avec un son d'explosion sourde. Du sang noir jaillit de sa bouche, de son nez, de ses oreilles, et même de ses deux yeux.
Ssst.
Le corps de l'Assassin Sans Ombre s'effondra au sol comme une poupée dont on aurait coupé les fils. Namgung Cheon, le front plissé, projeta le cadavre inerte de l'Assassin Sans Ombre sur le sol.
« Ils le savaient. »
Le fait qu'il collectait l'Âme du Démon Céleste. Et même qu'il utiliserait ce pouvoir. L'ennemi le surveillait plus profondément et plus intimement qu'il ne l'avait cru. Une sensation qui fit courir un frisson le long de sa colonne.
« Merdre. »
Namgung Cheon fit indifféremment glisser le sang de ses mains. Finalement, son regard se porta lentement. Dans un coin de la pièce secrète, une femme tremblait, le dos au mur. C'était Hong-yeon, la chef de branche de la Porte Hao au lac Dongting. Ses vêtements de soie luxueux étaient un désordre de sang et de poussière, et son regard était vague.
« Lève-toi. »
La voix sèche de Namgung Cheon résonna dans la pièce secrète. Ce n'est qu'alors que Hong-yeon reprit ses sens et releva la tête.
« J-Jeune Seigneur... »
Elle peina à se dresser sur ses jambes tremblantes, titubant. Elle avait l'air de pouvoir à peine tenir debout sans s'appuyer au mur, mais ce n'était pas son souci. L'information était tout ce qu'elle devait fournir à présent.
« Y a-t-il eu un contact du quartier général ? »
Le fait que le Pavillon des Assassins ait fait irruption ici signifiait que tout le réseau d'informations de la Porte Hao avait déjà été frappé. Il était curieux de la réponse du quartier général. À la question de Namgung Cheon, le teint de Hong-yeon pâlit à nouveau. De mains tremblantes, elle plongea dans sa manche tachée de sang et en retira une petite lettre secrète froissée.
« C'est un message du Quartier Général. »
Namgung Cheon prit la lettre et la lut.
« Dissolution temporaire de la Porte Hao, je vois. »
Namgung Cheon froissa indifféremment la lettre dans sa main.
Crrrc...
« Donc ils privilégient la survie pour l'instant, » marmonna Namgung Cheon d'une expression amère. Cela signifiait que la situation était assez désespérée pour qu'une secte d'information, égale de l'Union des Mendiants, doive tout abandonner et fuir.
Hong-yeon parla, haletante. « Maintenant que nos informations ont été exposées au Pavillon des Assassins, il n'y a aucun moyen de survivre. Pourtant, nous ne connaissons même pas leur emplacement... »
Destruction totale. Cette conclusion flottait sur les lèvres de Hong-yeon.
Cependant...
« .... »
Namgung Cheon ne dit rien. Il jeta la lettre froissée au sol et rengaina lentement le Ciel d'Azur.
Cling.
Un net son métallique retentit.
« L'emplacement du Pavillon des Assassins, dis-tu. » Namgung Cheon murmura doucement. « Même si la Porte Hao ne le connaît pas... »
Son regard se porta vers le cadavre de l'Assassin Sans Ombre, réduit à une simple masse de viande.
« Je le connais. »
Aux mots de Namgung Cheon, les yeux de Hong-yeon s'écarquillèrent. « Q-que voulez-vous dire par là ? La base du Pavillon des Assassins est le secret des secrets que même la Porte Hao ne peut pleinement saisir. »
À la question pressante de Hong-yeon, Namgung Cheon répondit. « La Porte Hao ne sait pas tout du monde, n'est-ce pas ? »
Les souvenirs de sa vie antérieure revinrent vivacement à son esprit. Le souvenir d'avoir utilisé l'Unité de l'Ombre Noire, l'organisation d'assassins démoniaque, pour identifier minutieusement chaque branche cachée du Pavillon des Assassins disséminée dans les Plaines Centrales durant la Grande Guerre des Orthodoxes et des Démoniaques.
« Vu la nature d'un groupe d'assassins, construire une nouvelle base à partir de rien après avoir complètement abandonné un repaire secret et parfait est une tâche qui coûte une richesse et un temps immenses. »
Par conséquent, même si des décennies s'étaient écoulées, elles n'auraient pas toutes disparu.
« Au moins trois ou quatre d'entre elles devraient encore servir de quartier général. »
Namgung Cheon parla en tapotant le fourreau du Ciel d'Azur. « Conformément aux instructions de votre Maître, laissez la Porte Hao rester cachée pour l'instant. Les yeux de ces salauds seront désormais entièrement concentrés sur moi. »
« Jeune Seigneur ! Qu'allez-vous faire seul... ! »
« Si les rats se sont terrés dans un trou... » Namgung Cheon tourna les talons vers la sortie sans hésiter. Une dense ardeur au combat scintillait dans ses yeux rouges flamboyants. « ...le seul moyen est de sonder le trou tout entier. »
Il montrerait aux ennemis. Qu'il n'existe aucun lieu sous le Ciel d'Azur où les ténèbres puissent survivre.